С чем это связано? облизнул губы Аристов, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
Сестра моей бабушки утонула, когда была ребенком. Во время блокады Ленинграда, когда детей вывозили через Ладожское озеро. Потому моя бабушка сама не подходила больше к воде и не пускала к ней своих детей. А если те шли, устраивала им хорошую взбучку. Так воды стали бояться в семье абсолютно все. Это, так сказать, передается по наследству.
Аристов только покачал головой, вздохнул и еще раз осмотрел Александра.
Последний вопрос. Я так и не понял. Вы приехали сюда, потому что жена искала вдохновение, или все же встретиться с риелтором?
И то, и другое, Александр поджал нижнюю губу и немного вскинул брови, как бы удивляясь заданному вопросу и раздумывая над ответом.
Что было первой причиной?
Даже не знаю. Все как-то сложилось. Моя жена пишет об этом месте, а я гостиничным бизнесом занимаюсь, и мы решили съездить сюда отдохнуть, землю посмотреть под будущий отель.
Я понял. Наверное, на сегодня я могу вас отпустить. Вам нужно прийти в себя. Водолазы продолжат работу завтра. Будем искать ближе к Новой Ладоге. Волхов впадает в озеро. По нашим расчетам, если тела унесло течение, то стоит начать оттуда. Конечно, сами знаете, никуда не уезжаем, сидим в домике Вы же дом сняли? Никого самостоятельно не ищем
Знаю, Александр встал со стула и натянул зимнюю шапку на растрепанные черные волосы.
Потенциальный подозреваемый пошел к двери не оглянувшись и не попрощавшись. Выходя, он лишь незаметно покачал головой. Следователь ему не нравился и не внушал доверия. Александру было досадно от того, что он стал подозреваемым, когда не меньше своей жены являлся жертвой.
Марк вдруг встал из-за стола и догнал его в душном узком коридоре, застеленном дырявым линолеумом.
Простите, если был резок. Это всего лишь моя работа. Если хотите, я могу заехать к вам завтра-послезавтра, и мы побеседуем в более дружеской обстановке. Оставайтесь пока здесь.
Аристов протянул руку.
Я подумаю, Александр нехотя пожал ее.
Подумаете? У вас же в любом случае в понедельник встреча с риелтором? Аристов выгнул левую бровь и не отпустил руку собеседника, он проверял его.
Боюсь представить, каким вы можете быть мужем, если считаете, что я побегу решать свои дела как ни в чем не бывало после того, что случилось сегодня покачал головой Александр, выдернул руку из цепких пальцев опера и вышел из здания.
Аристов не знал, что ответить и как съязвить в этот раз. Зрачки его расширились. Он поджал губы и прикусил их с внутренней стороны.
Из соседнего кабинета показался другой полицейский. Он лениво почесал живот, на котором едва сходились пуговицы пиджака, и отпил из грязной чашки растворимый кофе.
Марк Алексеевич, ну что там?
Молодой опер перевел глаза с двери на коллегу. Вид у него был обеспокоенный.
Он что-то недоговаривает.
Думаете, это он? Я вам, кстати, скинул ее фотку, посмотрите. Тут принтер даже не работает. Красотка! Жалко, если и вправду утонула.
Швыркая кофе, толстый полицейский сделал еще один глоток. Марк достал телефон из левого кармана, сделал пару ловких движений большим пальцем и открыл сообщения.
Вот черт
Что случилось?
Ее точно зовут Мирослава?
Глаза Марка нервно забегали. Вся его напускная уверенность и холодность мгновенно улетучились.
Точно-точно, толстый полицейский зажевал творожную слойку и стряхнул крошки с груди. А что? Вы ее знаете?
Не уверен, но тут нечто странное, Марк заблокировал экран и поднес телефон к губам, будто пытался что-то вспомнить. Что скажешь про ее мужа?
Полицейский махнул рукой, зазывая Марка в свой кабинет. Он с трудом сел в кожаное потертое кресло и начал рыться в бумагах на столе.
Александр Анатольевич Новиков. Тридцать два года. Есть свой мелкий бизнес в Питере. Причем всякий разный. Тут у него и хостел, и компания рекламная какая-то Предприниматель, короче. Кажется, он
Александр был не самым симпатичным молодым человеком из тех, с кем его жене приходилось встречаться. Он был выше ее на полголовы, и потому в его присутствии она никогда не носила каблуки. Густая кучерявая борода и морщины в области глаз прибавляли возраст. Однако он был не по годам умен и серьезен. Выходец из бедной семьи, он сам поднялся с колен, усердно работал и к тридцати двум годам нажил себе квартиру в центре Петербурга, машину, стабильный бизнес и жену-красавицу. Рос без отца и потому стал опорой для собственной матери и бабушки, которым построил немаленький загородный дом с баней и садом, чтобы тем было чем заняться.
Александр не был мыслителем. Скорее, исполнителем. Он не умел вести беседы, философствовать и не верил в то, что душа есть и что она умеет болеть. Он никогда не задавался вопросом, почему возникла проблема. Он просто решал ее и пытался сделать это с наименьшими потерями.
Но только не сегодня. Не двадцать седьмого марта две тысячи двадцатого года.
Ладно, неинтересно, Аристов махнул рукой и, опершись подбородком на руку, уставился куда-то на стену за спиной коллеги. Мне надо знать все о пропавшей. Где она была, что делала весь последний месяц, с кем встречалась
Почему так сразу? хмыкнул коллега.
Аристов медленно перевел взгляд на мужчину, сфокусировался на нем, несколько раз хлопнул ресницами, будто думая, какой ответ выдать, чтобы его напарник перестал задавать лишние вопросы.
Меньше знаешь крепче спишь! отшутился опер и встал с кресла.
Вот совсем не так, Марк Алексеевич! простонал с обидой толстячок. Чем больше не знаешь тем меньше спишь и больше додумываешь!
У тебя тут опер улыбнулся и ткнул пальцем себе в подбородок, творог от слойки. Все, я ушел спать.
В ту ночь Марк вовсе не спал. Он все думал и думал: «Она или не она? Она или не она?..»
Александр неторопливо вернулся в туристический деревенский домик, в котором они были с женой последние два дня. На кровати до сих пор лежало нетронутое смятое одеяло, пахнущее ее духами, и открытый ноутбук. Чашка недопитого кофе стояла на столе. Они так и не позавтракали с утра: Александр торопился по своим делам, по которым они и приехали в Старую Ладогу. Он осторожно нажал на клавишу, и на экране засиял лист документа, испещренный строками.
Александр по привычке насыпал в миску собачий корм и позвал Бруни. Никто не пришел, хотя на мгновение он даже зажмурил глаза: вдруг это все сон? вдруг чудеса существуют? вдруг она сейчас откроет дверь? Вся замерзшая, заплаканная, что потеряла дорогу домой, и бросится на шею, а Бруни будет лезть на руки виляя хвостом. Он открыл глаза, комната оставалась по-прежнему предательски пустой и тихой. Тогда он забрался на кровать, поставил ноутбук на колени и долго изучал текст, никак не решаясь начать читать.
На самом деле Александр никогда прежде не читал ее работ. Он часто слушал ее рассказы, идеи и монологи и потому знал, о чем пишет жена, но не знал того, как она пишет.
«Я обязательно посмотрел бы такой сериал», это была его дежурная фраза, и ему казалось, что она работала.
«Я не читаю не потому, что считаю, что ты плохо пишешь Я просто вообще не читаю. Я не люблю книги, а не не тебя! Вот!» а эта фраза была второй.
«Зачем ты просишь у меня совета, а потом обижаешься?.. Я же не литературный критик», и третьей.
Таких фраз было много. Теперь, перебирая их в голове, он ненавидел себя. Он ненавидел себя еще больше, когда не смог остановиться читать. Ему хотелось, чтобы Мирослава видела его сейчас и гордилась им. Он с трудом мог поверить в то, что читал, в то, что вообще было возможно так описывать и изящно сформулировать. Слова звучали как мелодия. Звучали так, будто каждая фраза была подобрана к другой с особой тщательностью. Словно клавиши под ее руками были клавишами фортепиано, а не клавиатуры.
Он стал читать вслух. Он читал потеряв счет времени. Правда, к рассвету уже утомился. Он познакомился с жадными и жестокими викингами, со славянскими девушками, язычниками и их обычаями. Он побывал в холодных морях и древнерусских городах. Он видел князей и рабов. Он видел богов. Он видел ее. В каждой строке, в каждом слове он ловил себя на мысли, что слышит и чувствует ее. Мирославу.
Александр познакомился с Ним. С тем самым идеальным, несуществующим мужчиной, которого каждая писательница, дав волю желаниям и фантазиям, оживляет в своих романах, чтобы отчаянно любить, пока под боком храпит неидеальный, но существующий муж.
Что ж, его звали Райан. Чистокровный ирландец с копной огненных кудрявых волос, жгучими зелеными глазами и веснушками, рассыпанными по всему лицу.
Так похож на тебя, отметил вслух Александр.
28 марта 2020
Всю субботу (а Мирослава пропала в пятницу) Александр не выходил из домика и не переставал читать, пока в дверь не постучали. Он в панике выскочил наружу не одевшись. На улице стоял холодный мартовский вечер.
А, это вы
Не скрывая недовольства, Александр взглянул на молодого следователя, а затем пригласил его в домик.
Спасибо, Марк протянул руку. Вы не отвечали на мои звонки весь день. Я рад, что вы остались здесь.
Простите, я Александр покашлял и растерялся. Я немного выпал из жизни.
Марк осмотрел домик. Тут была одна комната, в которой стояла просторная деревянная кровать, старый почерневший от сажи камин, обеденный стол с облупившейся от времени краской и переносной гудящий холодильник.
Это ее? Аристов указал на смятую простынь, где лежал небольшой ноутбук из серого металла. Мне придется взять его.
Разве это не должно делаться как-то иначе? Александр был обеспокоен. Может, вы должны показать какие-то документы? Я просто не знаю
Марк суровым взглядом дал понять, что не поменяет решения и подождал, пока Александр упакует ноутбук в сумку и передаст ему в руки.
Я пришел сюда как друг, а не как опер. Поэтому про ноутбук лучше никому не знать. Видно, вы его спрятали, когда наряд приходил на обыск? в его голосе звучала ирония.
Марк улыбнулся, заметив растерянность Александра, но не стал вынуждать его отвечать.
Ваша жена писательница. Значит, все ответы должны быть здесь. Все ее мысли, чувства, он приподнял сумку перед собой. Вам ведь это известно? Обычно девушки обо всем жалуются в своих социальных сетях. Наша «социальная сеть» ее книга.
Очередная издевка. Александр на мгновение почувствовал себя оскорбленным. Он едва открыл рот, собираясь что-то возразить, как услышал снаружи знакомый лай и выскочил из домика. Марк последовал за ним. Желтоглазый пес, мокрый от ушей до хвоста, носился возле ограды. Александр подбежал к воротам, открыл их и упал перед псом на колени.
Бруни! Дружище!
Дыхание перехватило. Александр осмотрелся, пытаясь взглядом найти свою жену Мирославу.
Где твоя хозяйка, малыш?!
Это ваша собака? Марк подошел сзади и присвистнул, разглядев в темноте не то пса, не то волка. Глаза следователя округлились от удивления.
Да, это Бруни, пес жены.
Александр потрепал собаку за ушами и снял с Бруни тяжелый мокрый ошейник.
Где твой поводок, приятель? А это что еще
Хозяин приподнял пса и осмотрел его лапу, перевязанную бинтом. Марк и Александр переглянулись. У каждого были вопросы друг к другу. Следователь взял у Александра ошейник и покрутил его в руках. В свете уличного фонаря блеснул серебряный медальон с арабской вязью на обеих сторонах.
Поводок срезан, он указал на кусок материала, болтающийся на ошейнике. Судя по рваному краю, резали ножом, причем не очень хорошим.
Я ничего не понимаю, в отчаянии прошептал Александр. Его глаза заблестели. У него тут кровоточащая рана под бинтом
Пес явно был в воде. Он промок до ниточки, рассуждал Марк. Но была ли там ваша жена? Если да, то почему пес здесь один и куда исчезло тело? Но самое странное, Марк прикусил нижнюю губу и повертел ошейником в воздухе, кто-то намеренно срезал поводок с пса. Кто-то намеренно ранил его, а кто-то затем перевязал его лапу Теперь у меня еще больше вопросов.
Думаете, у меня их нет? И с чего вы взяли, что кто-то ранил его? Быть может, он порезался, когда упал, Александр повысил голос, нервно вытер слезы, стесняясь их, и зашел с Бруни в дом, хлопнув дверью и не пригласив следователя за собой.
Глава 2. Серебряный дирхам
20 февраля 2020
за месяц до исчезновения
Мирослава зашла в аудиторию уверенным шагом, так, будто она вовсе не опоздала на свою первую лекцию в этом семестре. Стук каблуков по старому деревянному полу заставил студентов вернуться на свои места и сделать вид, что они с нетерпением ждали преподавателя.
Всем привет, она заговорила спокойно и медленно, как в озвучке кинофильмов. Меня зовут Мирослава Евгеньевна. Здесь должна быть вступительная речь о том, кто я, кто вы и как история важна для всех нас. Но давайте приступим сразу к делу. Я предлагаю вам поучаствовать в одном расследовании.
Молодая аспирантка развернулась на каблуках, подошла к единственному окну в узкой аудитории и зашторила его, оставив лишь тонкую струйку солнечного февральского света. Клубы пыли поднялись в тесном кабинете.
Только обещайте никому не выдавать наш секрет.
Мирослава вернулась к столу и принялась что-то искать в сумке.
В августе прошлого года мне удалось побывать на раскопках в одном селе неподалеку. Оно называется Старая Ладога и находится в ста километрах отсюда. Богом забытое место, она посмеялась и на мгновение остановилась, будто что-то вспоминая и все еще держа руки в сумке. и скучное! Но крепость стоит того! О, вот же она!
Мирослава вновь вернулась к окну и поднесла руку к струе света, льющейся меж штор. В ее пальцах сверкнула серебряная монета.
Вы наверняка будете удивлены, но это настоящий арабский дирхам.
Она покрутила монетку, помолчала, а затем отдала ее одному из студентов, который сидел за первым столом.
Можете посмотреть, передать друг другу, но в конце лекции верните мне. Итак, этот самый дирхам нашли в Старой Ладоге, потому что именно через это маленькое село монеты кочевали от арабов к скандинавам. Путь из варяг в греки, помните? Иначе он еще называется путь из варяг в арабы. В Старой Ладоге были найдены и бусы, и ткани, и рабыни Сложно представить, верно? В таком скучном местечке! Работорговля
Мирослава сделала еще один круг по кабинету. Все двенадцать студентов с замиранием сердца ждали, что она скажет дальше.
Это означает, что скандинавам уже были доступны путешествия до самой Византии. Как тебя зовут? Мария? Хорошо. Маша, что такое Византия и где она находилась? призывая к ответу, аспирантка кивнула в сторону одной из девушек, сидящих за первой партой.
Эм Современная Турция?
Верно! Но вот вопрос: почему викинги, или они же варяги, никогда не нападали на будущую Русь? Мы ведь помним, что тогда Руси еще не существовало?
Но ведь мы сами призвали варягов, чтобы они правили нами! Племена, раскиданные по будущей Руси, враждовали и донеслось с последней парты.
Верно. Это одна из теорий. Но вы сами, молодой человек, поверили бы в то, что эти племена отдали бы власть кому-то иноземному? Даже если так, то все же почему призванные варяги во главе с конунгом не воспользовались ситуацией и не подчинили себе слабый и разрозненный народ? К тому же, наша земля была настоящей золотой жилой, а ни одно племя тех времен не сравнилось бы с силой и могуществом викингов! Они кровожадно убивали христиан, вырезали ирландцев и Мирослава вдруг запнулась, произнеся последнее слово, и немного помолчала.
Она подошла к доске и потянула за веревочку над ней. Проекционный экран развернулся. Аспирантка взяла пульт и щелкнула. Синий луч разрезал комнату и превратился на экране в карту. Затем Мирослава взяла со стола карандаш, перевернула его не пишущим кончиком и указала на одну из точек на карте.