Если Вовчик сейчас рассерженно на меня кашлянет или даже возмущенно выдохнет, то срок эксплуатации новой жены закончится всего через сутки пребывания в законном браке.
Шер, тоже подозревая неладное, попытался убрать меня с траектории возможного применения мамочкиного огнемета.
Глаза дракона наливались красным, напряжение возрастало, а температура вокруг повышалась. Еще секунда и полыхнет. Кажется, тогда ужин у капризного дракона будет из двух блюд. И даже с мясом.
И в тот миг, когда я уже готова была попрощаться со своей такой нелепой, но все же драгоценной жизнью, неизвестно откуда подоспело спасение.
Не смей! взвизгнул сзади смутно знакомый писклявый женский голос, дракона окатило водой, а на его морду упала грязная мокрая тряпка, перекрыв доступ воздуха и не дав разгореться огню.
Я оглянулась. У входа в кухню стояла странная незнакомка. В руках она держала ведро, которое я использовала для мытья полов и, по рассеянности своей, забыла вылить. Но странное в девушке было не это. Спасительница была довольно волосата: лицо, руки, шею все открытые участки тела покрывал серый пушок. Острые ушки были чуть сдвинуты к макушке, а лицо очень напоминало кошачью мордочку: большие глаза, маленький вздернутый носик. Хорошо, что усов не имелось. Зато имелись обычные волосы пепельного цвета. Одета незваная, но своевременная гостья была в классический строгий костюм с узкими брюками. Я мысленно была готова к тому, что увижу сзади кошачий хвост, но его не обнаружилось.
З-з-здрасьте, пробормотала я, и с трудом отвела взгляд от своей спасительницы и обернулась к дракону, о котором даже успела забыть, настолько необычным было зрелище.
Муженек уже перевоплотился в человеческую форму и сидел на полу в луже мутной воды, в руках он держал грязную тряпку, которой я отмывала полы несколько часов назад. Темные ручейки стекали по одежде, оставляя мокрые дорожки на светлой рубашке, а из ясных глаз вот-вот готовы были слезы политься, наверное. Этому я бы не удивилась так же как кошачьему хвосту у незнакомки.
Ну чего сразу водой-то? Обиженно надул губки Вовчик, отшвыривая тряпку в угол. Да еще и грязной!
Да ты вообще себя не контролируешь! А если бы спалил тут все?! взвизгнула незнакомка, вновь приковав к себе мое внимание. На тебя принцесс не напасешься!
Вовчик понуро опустил голову. Вставать он не спешил. Кажется, даже раскаивался немного. Енот тем временем бочком стал продвигаться в сторону и попытался спрятаться от сурового взгляда девицы под столом.
Стоять! внезапно рыкнула пушистая незнакомка, енот встал как вкопанный. Ты что, не понял, что он собирается тут огнем палить? Надо было остановить его!
Енот тоже виновато опустил голову. Надо же, как они слушаются эту пушистую командиршу. А она еще этак характерно руки в бока уперла и смотрит грозно круглыми кошачьими глазками с вертикальными зрачками.
Меня, кстати, Лилиана зовут. Можно просто Ли, девочка-кошка обернулась ко мне и очень мило улыбнулась, словно и не кричала сейчас ультразвуком на дракона с енотом, я сестра этих двух маменькиных чудовищ.
Тут уже меня ноги не удержали, и я опустилась на ближайший стул.
Так вы тут все дети Элеоноры Капитоновны? на всякий случай уточнила я, вспоминая элегантную женщину в пышных юбках и прикидывая, не прячет ли она под ними когтистые лапы, копыта или хвост. Русалочий.
Говорящий зоопарк утвердительно закивал головами. Я закрыла глаза и застонала, молясь всем богам, чтобы очутиться в привычном мне мире. Потом открыла: картинка не сильно изменилась. Разве что детишки моей свекрови подошли поближе и смотрели с сочувствием. Енот даже стакан воды подал. Спасибо, что чистой.
А я Мирослава, проговорила я. И кажется, я попала.
Когда я пришла в себя, все дружное семейство, за исключением мамочки, сидело вокруг стола. Кажется, нам нужны еще стулья.
Вовчик в чистой рубашке и голодными глазами шарил рукой по вазочкам со сладостями.
Хватит жрать! Лилиана стукнула его по пальцам, нацелившимся на кексы. Тебе худеть надо!
Ногти у девушки были обычной овальной формы с яркими, как леденец, красными ногтями. Полукошка сидела, дерзко закинув ногу на ногу. Мое внимание привлекли ярко-красные, такого же цвета, как ногти, лаковые туфли на высоком каблуке. Кажется, девушка старалась привлечь внимание к кричащим деталям и сделать свою излишнюю волосатость менее заметной. Но получался эффект противоположный. На серую кошку вы не обратите внимания, а если она будет щеголять на каблуках и при ярком маникюре, то обязательно запомните ее навсегда.
Енот достал из шкафа чайные пары из тончайшего фарфора и налил всем присутствующим ароматного травяного отвара.
Успокаивающий, сказал он, подвигая ко мне чашку.
Это было очень кстати. Я сделала пару глотков и решила осторожно задать присутствующим несколько вопросов.
Так вы все родные по матери? А отцы?
А сама как думаешь? усмехнулась Лилиана.
Матушка наша из рода метаморфов, способных обращаться в разных животных. Но сама магией трансформации не обладает, пояснил енот, вот она и решила, что если выйдет замуж за мага, способного к обороту, то ребенок, родившийся в этом браке, получит дополнительные магические свойства. Но что-то пошло не так
Что-то?! перебила брата Лилиана. Первый ребенок не имеет возможности к обороту и выглядит, как енот, вторая имеет две ипостаси, но на человека похожа очень отдаленно, а третий хоть и оборачивается драконом, но больше похож на беременную креветку, чем на страшного зверя!
В голове пронесся отрывок из детской сказки Старший умный был детина, средний был и так, и сяк, младший вовсе был дурак. Очень подходит ситуации! Я хихикнул в кулак. Вовчик обиженно зыркнул на меня, подозревая, что я смеюсь по поводу сравнения его и креветки. А даже если бы и сравнивала креветка однозначно в лидерах.
То есть ваша матушка несколько раз побывала замужем с целью родить магически одаренного наследника? уточнила я.
Да, а когда эксперимент не удавался, то она находила повод разойтись и скоропостижно выходила замуж за следующую жертву, пояснил енот.
Пока наконец не родился Владомирус венец эволюции семейного древа. По началу отец его даже наследником назначил. Пока не понял, что несмотря на возможность полного оборота, чего-то сыночку не хватает.
Крыльев, мрачно пробормотал Вовчик.
И ума, съязвила Ли.
Лорд Дрэгон даже хотел развестись с нашей матушкой, продолжил енот, но не успел. Произошел несчастный случай, а его жена стала богатой вдовой. Жаль только, что семейные магические артефакты не передаются супругам, ими может овладеть только наследник рода. Но и они не признали в братишке кровь Дрэгонов.
То есть нам надо доказать магическим артефактам, что вот это, я кивнула на совсем поникшего муженька, грозный дракон, и он достоин получить все сокровища рода?
Присутствующие кивнули.
А еще есть дети, которые стали плодами жестоких экспериментов по селекции, проводимых Элеонорой Капитоновой на брачном ложе? поинтересовалась я, представляя, кого еще следует ожидать в гости.
Нет, матушка остановилась на трех чудовищах, как нас называют местные, ответила Ли.
А вам какая польза от артефактов? Они же маме нужны.
Там есть один мощный артефакт, усиливающий магию оборота. Мы надеемся, что если брат управится с ним, то поможет нам, наконец, принять человеческое обличье, пояснил енот.
Весьма стоящая мотивация и, кажется, Вовчику не отвертеться от прохождения испытаний. Если надо, неугомонные родственники будут тренировать его без сна и отдыха и вместо сна и отдыха. И знаете, меня это устраивает, ведь моя свобода маячит в том же направлении, а одна я явно не справлюсь. Не равные у нас с благоверным весовые категории.
Глава 4
Тренировки драконьего спецназа решили начать прямо со следующего утра. На семейном совете постановили, что тренировать нужно не только тело, но в первую очередь дух.
Рохля Вовчик должен проявить характер, а его великой драконьей форме придется хотя бы встать на слабенькие лапки. О полетах мы пока даже не мечтали. Но, кто сказал, что Элеонора Капитоновна права и наш малыш должен начать бороздить небесную гладь? Преодолеть себя уже подвиг. Как говорится, маленький шаг для человечества и огромный шаг для Вовчика. Или наоборот?
Лилиана обещала раздобыть в городской библиотеке книги по содержанию и тренировке драконов. Мы все же надеялись, что крылья можно как-то увеличить. Ну, капустой Вовчика покормить или креветками неочищенными, чтобы хитин запасти в организме. Или из чего там эти крылья у него? Я представила, как гигантский креветко-дракон поедает маленьких креветок, и не удержалась от смеха.
Ли, единственная из всего разномастного семейства, имела читательский билет и доступ к знаниям. Вовчик никогда не интересовался такими пустяками как книги, а енотам доступа в библиотеку вообще не было. Даже таким умным, как Шер. Приходилось пользоваться помощью сестры и учиться дома.
Полукошка хоть и вызывала много вопросительных взглядов, шуточек в лицо и ругательств в спину, все же имела все права обычного человека. А вот енот, не умеющий даже наполовину оборачиваться человеком, не имел ни документов, ни прав. Как говорящий питомец он умилял, а в качестве потомка древнего рода оборотней не вызывал ничего кроме презрения.
В ожидании возвращения Лилианы, мы начали строительство полосы препятствий на заднем дворе. Шер начертил схему, а затем приволок инструмент и какие-то доски и трубы, которые нашлись в подвале замка. Необходимо было собрать брусья для тренировки.
У нас есть подвал? искренне удивился муженек, даже не предложивший помощи коротышке-еноту, который тащил очередную трубу.
Пришлось придать Вовчику ускорения в нужном направлении, отвесив ему волшебный пендель. Обиженно потирая ушибленную пятую точку, муженек все же пошел помогать братцу, стеная и жалуясь.
Я решила не мешать мужчинам делать их работу, с максимально важным видом удалилась в замок, сварила себе кофе и села у окошка, мечтательно любуясь окрестностями и работниками.
Под окнами енот деловито указывал рыхловатому богатырю, как положить бревно и как забивать гвозди. Ожидаемо, Вовчик оказался совершенно не приспособлен к физическому труду. Он несколько раз стукнул молотком по пальцам, но желающих пожалеть не нашлось, поэтому пришлось продолжить. Когда мотивация к работе совсем пропала, он просто обратился драконом и грустно сидел на краю лужайки, пока енот (клянусь, совершенно случайно!) не уронил ему на спину деревянную балку опоры.
Избавиться от боли можно было только обратившись человеком, что Вовчик и сделал. Пришлось снова помогать еноту. На обиженное лицо нашей звезды никто не обращал внимания.
Допив кофе, я, как и подобает настоящей русской девице-красавице, пошла готовить караваи и варить щи на все свое новоприобретенное семейство. На всякий случай положила побольше мяса и капусты. В целительную силу последней я свято верила еще со школы, когда девчонки советовали прикладывать ее к тем местам, которые надо немного увеличить.
Закончив с обедом по-царски, я решила проверить, как там мужчины справляются со строительством спортивных снарядов. Больше всего я переживала не столько за само строительство, сколько за то, чтобы енот не притюкнул случайно Вовчика молотком, а тот, в свою очередь, не спалил ценный мех и остальные десять килограмм моего не менее ценного помощника.
Картинка за окном открылась поистине сказочная. Я бы даже сказала, эпичная. На ближайшей яблоне сидел дракон, а вокруг несчастного дерева нарезал круги рыцарь в доспехах. Яблоня и конь выглядели одинаково понуро, склонившись под тяжестью персон, оседлавших их. Рыцарь грозно размахивал мечом и что-то выкрикивал, а дракон в ответ лишь кидался зелеными яблоками.
Я даже испытала совсем легенькое чувство гордости за это креведко снаряды он метал вполне точно. Одно яблоко венчало меч, другое нанизалось на острый шпиль шлема, как кусок шашлыка. Решетка забрала была вся в ошметках и, судя по разъяренности выкриков, уже мало напоминающих членораздельную речь, яблочный сок попал рыцарю в глаза.
Выглядело все забавно, но непонятно, и мне срочно нужна была пояснительная бригада, вот только енот куда-то запропастился.
Немедленно прекратите! закричала я, прикидывая, чем бы запустить в рыцаря, чтобы отогнать его от моего дракона.
Бронированный незнакомец лихо спрыгнул с коня и не менее лихо проковылял к нашему семейному замку. Конь с облегчением выдохнул и, кажется, с благодарностью посмотрел на меня.
Рыцарь остановился под моими окнами и снял шлем. Затем он попытался встать на одно колено, но не смог согнуться спина затекла от долгого нахождения в седле. Тогда он просто склонил голову, ослепив меня блеском своей лысины, которая проклюнулась на макушке. Судя по внешнему виду освобожденной из плена доспехов головы, было благородному дону не менее сорока лет.
Прекрасная принцесса! молвил незнакомец, глядя на вершину башни. Я проделал долгий путь и прибыл, чтобы освободить тебя!
Я высунулась из окна подальше и тоже посмотрела наверх в поисках принцессы. Странно, если бы к нам кто-то пришел, я бы заметила. Все-таки лестница проходит через кухню, а дверь открыта.
Прыгай смелее, прелестная дева! воскликнул рыцарь, вскидывая руки, словно пытаясь поймать кого-то.
Я даже испугалась, не собирается ли незнакомка, тайком пробравшаяся на вершину башни, спрыгнуть, чтобы сократить путь. А вдруг там правда кто-то есть? Не зря же Вовчик так долго упражняется и потом возвращается довольным и раскрасневшимся.
Я уже собралась было бежать с проверкой и, может и правда, выпустить девушку надо, но тут рядом со мной материализовался енот.
Куда собралась? тихонько спросил он. Не видишь что ли, рыцарь по твою душу прискакал.
Это за мной что ли? удивилась я. А чего наверх смотрит, а не сюда?
Так он видит плохо. Пока очки не наденет дальше двух метров не видит. А надевать шлем поверх очков неудобно.
Бедняга. А чего он приехал-то? Такие лишения терпел.
Разве не слышала? Освободить он тебя приехал, продолжил енот, он всегда так делает. Освобождает принцесс, которые томятся в заточении у драконов, и выпускает их на волю. Даже если девушки упираются и покидать замок не хотят. Но он непреклонен. Миссия такая. Долг.
О, прекраснейшая! разорялся тем временем неугомонный освободитель под окном. Спусти свои волосы, чтобы я мог подняться!
Представила, как спускаю из окошка длинную золотую косу, рыцарь, скрипя доспехом ползет вверх, мои волосы со звонким бздынь по одному покидают голову, а после эпичного воссоединения мы со спасителем удаляемся в закат, лысые и счастливые. И обязательно на одном коне, который едва переставляет ноги.
Милейший, содрогнувшись от собственных фанатзий, проговорила я, у нас тут приличный дом. И дверь есть даже.
Наконец, взгляд рыцаря сфокусировался на мне. Его мужественное лицо озарила улыбка.
Принцесса! Пока я нейтрализовал злобного дракона, спускайся скорее, отвори мне двери, и я покажу тебе путь на свободу! тянул руки рыцарь.
А где мне там на свободе жить? поинтересовалась я на случай, если у них есть какая-то служба поддержки принцесс, попавших в трудную жизненную ситуацию. Может, и стоит рассмотреть такой вариант. А то у меня альтернативы-то никакой не было, кроме замужества и скоропостижной кончины.