Я закричал от ужаса и отступил подальше от него. Отвратительный смех окружил меня, и я развернулся, чтобы убежать. Но что-то толкнуло меня, и я упал. Пытаясь подняться, я совершил ошибку снова посмотрел на оживший труп своего отца.
Отец поднял руки и протянул их ко мне. На его лице отображалась мука.
Сынок, помоги мне! Пожалуйста! завизжал он.
Я бросился бежать из церкви. На тротуаре я упал, а когда очнулся, то снова оказался на пляже.
Я заморгал, смущенный, растерянный, и огляделся. Все было так, как и должно было быть: никаких следов зверя или дыры. Тень дерева была такой, как обычно, а люди двигались так, будто ничего не произошло. Я действительно все еще стоял на том же месте, где меня затащили в яму.
Я потряс головой и пошел дальше к киоскам с едой, размышляя о том, что только что произошло. Все это не имело смысла, и мне ничего не оставалось, как только выбросить это из головы. Далекие воспоминания моего детства сражались за то, чтобы снова заполнить мое сознание, но я отбивался от них.
Купив обед, я вернулся туда, где мы с женой расставили свои кресла, тщательно избегая того места, где находилось дерево и его таинственная тень.
Вернувшись, я увидел, что она все еще читает роман. Но, к моему удивлению, глаза ее были влажными, будто она плакала.
Я присел рядом с ней.
Что случилось, моя дорогая? спросил я, нежно поглаживая ее руку.
Она бросила на меня грустный взгляд.
Я читала книгу, и, когда добралась до того, как эта девушка, Мария, умоляла Бога о помощи, чтобы выбраться из унизительных отношений, я так расстроилась. Ее положение такое тяжелое, а слова полны боли. Поэтому я плакала.
Я мягко улыбнулся.
Женщины всегда плачут, когда читают что-то грустное, сказал я.
Каз села и убрала свою книгу.
Да, это правда, хотя меня очень трудно заставить плакать. Но вот этот роман не только открывает мне глаза, но и наполняет мое сердце гневом по отношению к обидчикам. В нем показано бедственное положение женщин, которые постоянно борются за лучшую жизнь, ищут счастья, но никак не могут его найти.
Каз, это проблема возникает не только у женщин, но и у мужчин. Это ужасно.
Я похлопал ее по руке, а затем достал наш ланч.
Как бы там ни было, у меня есть чем нам подкрепиться, сказал я ей.
Мы насладились едой, а вечером поужинали в стейк-хаусе.
Остаток медового месяца прошел гладко, и я успокоился. Мы оставались на Барбадосе в течение двух недель, а затем вернулись в Тринидад.
В самом начале наш брак был счастливым. Я работал допоздна, а потом возвращался домой, и мы замечательно проводили время с женой. Мы были настолько влюблены друг в друга, что почти каждую ночь занимались любовью. Она наполняла ванну теплой водой и аккуратно мыла губкой мне спину. Потом она целовала мою шею и массировала ноги под водой. А потом мы занимались любовью в ванной. Я испытывал с ней настоящее блаженство.
В течение четырех лет мы были счастливой парой, и я стал отцом двух мальчиков, вероятно, зачатых в ванной. У меня была хорошая работа, любящая жена, дети и двухэтажный дом. все было идеально.
Но моя жизнь изменилась после смерти старухи. Казалось бы, это обыденное событие во врачебной практике, но не тут-то было.
Память сохранила очень яркие воспоминания о произошедшем. Женщина лежала на операционном столе, покрытая по пояс белой простыней. У нее была опухоль в легких, и я оперировал ее, чтобы удалить. После удаления опухоли из легкого я зашил разрез, затем снял медицинские перчатки с рук.
Мы сделали еще одну успешную операцию, сказал я ассистенту, широко улыбаясь.
Мой ассистент был светлокожим кубинским врачом, около пяти футов ростом, с большим животом. Он улыбнулся мне в ответ, сняв перчатки.
Почему бы нам не пойти в клуб Сэма, чтобы отпраздновать? предложил он.
Я предпочел бы поужинать с женой, сказал я, подходя к раковине. Я вымыл руки, вытер их бумажным полотенцем и посмотрел на себя в зеркало.
На нем появились слова, написанные кровью чьей-то невидимой рукой:
«РАМЕШ, Я ЖДАЛ ТЕБЯ ОЧЕНЬ ДОЛГО».
Я быстро стер слова бумажным полотенцем, надеясь, что мой ассистент их не видел. Но на зеркале одна за другой появились новые кровавые буквы:
Т-В-О-Я Д-У-Ш-А П-Р-И-Н-А-Д-Л-Е-Ж-И-Т М-Н-Е
Буквы начали ползти и плавиться, растекаясь по зеркалу так, будто из раны хлынула кровь. Внезапно я увидел себя, лежащим в гробу и окруженным крысами и личинками, поедающими мою плоть. Я был слишком испуган, чтобы пошевелиться, поэтому мог только стоять и смотреть на ужасающую картину в зеркале. Волосы на голове у меня поднялись, а по телу пробежала холодная дрожь.
Позади меня в операционной появилась темная тень, она превращалась в волосатое отвратительное существо с большими рогами на голове и длинными когтями вместо пальцев.
Запах гари ударил мне в нос. Зверь схватил меня за плечи своими когтями. Я пытался отвернуться, чтобы не увидеть его уродливое отражение в зеркале.
Я слышал его смех и чувствовал горячее дыхание с запахом серы.
Не отводи глаз от зеркала, шептал он. Монстр высунул свой длинный окровавленный язык и лизнул мне ухо. Я вздрогнул и почувствовал, как желчь подкатила к горлу.
Зверь все сильнее сдавливал мои плечи, впиваясь когтями в плоть. Мои плечи словно горели огнем. Слезы боли и ужаса катились по щекам. Я не мог отвести глаз от зеркала, переводя взгляд со своего отражения на отвратительное существо и обратно.
На мое удивление отражение внезапно исчезло, вместо этого я увидел огромный пожар. Пламя полыхало, вздымаясь вверх, выплевывая яркие угольки. Огонь превратился в огромную скользящую змею. Увидев меня, змея открыла пасть и зашипела. То, что я увидел в этой пасти, заставило мою кровь заледенеть.
Она была заполнена огнем. Мало того, что пламя было внутри, казалось, что глотка змеи это озеро огня. Кроме того, я мог различить в нем фигуры костлявых безволосых фигур.
Внезапно операционная за моей спиной наполнилась криками. В этот момент зеркало начало растрескиваться на две половины. Я попытался прикрыть уши, но змеиный взгляд, который теперь раздвоился в разбитом зеркале, не давал мне двинуться с места. Мой взор был прикован к несчастным обреченным душам в пасти змеи. Их лица изображали агонию, они толкали друг друга, пытаясь выбраться из огня, полыхающего за змеиными зубами.
Мне на глаза попалась одна фигура. Человек пытался перелезть через других, чтобы вырваться из огня, но его столкнули обратно в озеро. Он поднял голову и посмотрел на меня. Лицо его было черным от огня, и я мог ясно видеть только его темные, полные безнадежности глаза. Он протянул руку, будто пытался схватить меня.
Сынок, помоги мне! Пожалуйста!
Это был мой отец! Он был заключен в пасти змеи между этими ужасными клыками, и выхода оттуда не было. Я продолжал смотреть на него, не в силах ему помочь, в то время как мое собственное тело чувствовало, что тоже горит.
Ты видишь, как твой отец горит в аду? шептало существо позади меня. Скоро ты к нему присоединишься.
Чудовище провело лапой по моей спине, и я почувствовал жжение.
Медленно, буква за буквой, слова «П-О-М-О-Г-И М-Н-Е» начали складываться на треснувшем стекле. Как только появлялась новая буква, предыдущая исчезала.
Я закрыл глаза и прошептал: «Господи, помилуй меня!»
Рука коснулась моего плеча, и я вздрогнул. Я открыл глаза, чтобы увидеть комнату и ее обитателей в полном порядке, как ни в чем не бывало.
Мой ассистент стоял рядом со мной с обеспокоенным выражением лица.
Доктор, с вами все нормально?
Я моргнул пару раз, а потом посмотрел в зеркало.
Чудовище исчезло. Я вздохнул с облегчением и слабо улыбнулся ассистенту, достав салфетку из стоявшей рядом коробки.
Да, все в норме, сказал я, вытирая пот с лица.
Внезапно кардиомонитор моей пациентки начал часто пищать, затем включился сигнал тревоги.
Ее сердце перестало биться! закричал ассистент, бросившись к ней.
Я схватил дефибриллятор и ударил ее по груди. Когда я включил его, ее тело содрогнулось несколько раз. Сердцебиение вернулось, но, как только мы подумали, что она выживет, оно снова исчезло.
О, нет! Мы теряем ее! сказал я, обезумев. Мое лицо напряглось, а кожа покрылась испариной. Я снова взял дефибриллятор, пытаясь вернуть ее.
Давай, начинай биться! умолял я. На кардиомониторе не было никакой динамики. Я медленно отсоединил дефибриллятор от тела.
Мы потеряли ее, сказал я угрюмо.
Посмотрев на пациентку, я заметил черную тень, удаляющуюся от нее. Тень обернулась и посмотрела на меня, скорчившись.
Я вернусь, услышал я шепот.
В один миг операционная наполнилась смехом. Я схватился за стул, пытаясь удержать равновесие. Мой ассистент, казалось, не заметил этого звука, который эхом разнесся вокруг нас. Он спокойно накрыл тело мертвой женщины простыней.
Внезапно я почувствовал, как кто-то схватил мою руку. Я посмотрел и чуть не закричал: на моей собственной руке была черная чешуйчатая рука! В ужасе я отстранился и попятился назад.
Ты в порядке? спросил ассистент.
Я повернулся к нему, мои глаза были вытаращены от страха. Мне хотелось крикнуть ему, чтобы он убежал от демона, пока тот не схватил его.
Но снова все затихло. Я сильно потряс головой.
Да, мне просто нужно подышать свежим воздухом, сказал я.
Он подошел ко мне и похлопал по спине.
Не принимай ее смерть так близко к сердцу. Ты сделал все возможное, чтобы спасти ее.
Меня огорчило то, что я не смог спасти жизнь женщины, но кроме этого меня беспокоило демоническое посещение. Я оставил ассистента в операционной и решил сделать то, чего поклялся никогда не делать. Я нашел кабак и тут же принялся заказывать выпивку. Мне никак не хотелось думать о своих клятвах и обещаниях, которые я давал матери и своей семье. Сейчас самое главное было для меня погрузиться в алкогольный туман.
Выпивая, я познакомился с несколькими пьяными мужчинами, сидящими недалеко от меня. Довольно скоро мы стали лучшими друзьями, как часто бывает у нетрезвых людей. Один из них заказал бутылку рома и поделился им со мной, и в моем замутненном восприятии это был самый добрый жест, который кто-либо когда-либо делал в мой адрес.
Сделав несколько глотков, я был уже запредельно пьян. Положив руку на плечо своего нового друга, я начал говорить:
Знаешь, это я виноват в том, что она умерла. Я недостаточно старался, произнес я заплетающимся языком.
Мужчина посмотрел на меня и засмеялся.
Парень, забудь ты эту старушку, просто расслабься и хорошо проведи время.
Мои глаза наливались тяжестью, и мне было все сложнее держать их открытыми. Но мне казалось, что я должен был рассказать своим дорогим друзьям, что происходит. Я указал пальцем в воздух:
Нет, я не могу забыть ее. Я все еще вижу ее безжизненное тело, а еще этот демон, который пришел за моей душой я должен был постараться спасти ее. И то, что отец умер тоже моя вина.
Я положил голову на стол, но сидящий рядом мужчина поднял ее.
Мужик, ты о чем вообще? Ты убил своего отца? спросил он.
Смеясь, я придвинулся к нему и указал на себя:
Шутишь? Разве я похож на убийцу?
Нет, пробормотал он.
Тогда как бы я смог убить его?
Я немного пошатнулся на ровном месте, а потом выпрямился.
Но я хотел, чтобы он умер, у меня подкатили слезы, и я начал плакать. Его сбили две машины. Не одна, а целых две.
На этих словах я поднял два пальца.
Они раздавили ему лицо. Я никак не могу забыть его безглазое лицо.
Да, это серьезно, сказал мужчина рядом со мной. Он налил еще рома в мой бокал, и я выпил его залпом.
А моя мать тесаком отрезала пальцы отца прямо у меня на глазах, сказал другой мужчина.
Он склонился ко мне и заглянул прямо в глаза. Даже в пьяном виде я ощущал, насколько ужасным было его дыхание.
Знаешь, почему она его порезала? Он был лживым придурком. Как только мать узнала, что у него есть дети с другой женщиной, она просто сошла с ума и бросилась за ним с ножом.
Я уткнулся лицом в стол, продолжая громко плакать и стучать кулаком по столу. Мужчина рядом со мной взял со стола салфетку и подал ее мне.
Парень, перестань плакать, как девчонка. Вытри лицо.
Я поднял голову и посмотрел на него. Вместо того, чтобы вытереть лицо, я высморкался в салфетку и положил ее в руку мужчины.
Мужик, ты отвратителен, сказал он нахмурившись и бросил салфетку на пол.
Знаешь, ей надо было отрезать ему пенис, чтобы больше не изменял, сказал высокий светлокожий мужчина, который сидел в углу и слушал нас.
К его столику подошла очаровательная официантка-дугла6 с четырьмя бутылками пива. Он открыл одну, не сводя глаз с девушки, пока та не скрылась из вида.
Черт, как же она хороша, пробормотал он и начал пить.
Бедный Микки. Когда от него ушла жена, он напился грамоксона7. Теперь он мертв, а она замужем за краснокожим. Я слышал, он крупный наркоторговец.
Устав слушать их сплетни, я встал и погрузил руки в карманы в поисках ключей от машины. На привычном месте их не было, я обшарил остальные карманы. Когда я понял, что они пропали, у меня началась паника.
Я шел, пошатываясь, к огромному широкоплечему человеку у выхода.
Эй, ты не видел мои ключи от машины? закричал я.
Док, уноси свою задницу отсюда, пока я ее пинком не вышвырнул, сказал он, скрестив руки.
Я ткнул в него пальцем, качаясь из стороны в сторону.
Ты хочешь вышвырнуть мою задницу? А ты вообще знаешь, кто я такой? Я доктор Рамеш Кхан. Я могу вас всех здесь купить, сказал я, указывая пальцем на остальных.
Проваливай отсюда, хвальбун, сказал он, глядя на меня прищуренными глазами и плотно сжав губы.
Я сделал пару шагов к двери, и вдруг вспомнил сквозь туман в голове о потерянных ключах.
Я хочу вернуться домой! крикнул я. Где мои чертовы ключи?
Владелец бара, увидев меня пьяным, попросил присутствующих отвезти меня домой. Он подошел ко мне и попытался выкопать ключи из карманов моих брюк. Я оттолкнул его, возмущенный таким вольным обхождением.
Не трогай мои карманы! Что ты делаешь, приятель? воскликнул я раздраженно.
Дай мне достать эти чертовы ключи, чтобы ты мог поехать домой, сказал хозяин бара.
Наконец, он нашел ключ в кармане рубашки. Хозяин передал его молодому человеку, который стоял рядом с ним. Вдвоем они практически вынесли меня на стоянку. Молодой человек сел на водительское сиденье, а хозяин бара открыл пассажирскую дверцу, втолкнув меня внутрь. После этого я уже ничего не помнил.
Утром я проснулся с сильной головной болью. Жена приготовила мне завтрак и дала болеутоляющее, время от времени она поглядывала на меня неодобрительно. Из-за головной боли я решил не выходить на работу. Я понимал, что Каз очень разочарована мной, она не разговаривала со мной целый день. Я знал, что поступил неправильно, и дал обещание, что больше такого не повторится.
Однако спустя несколько месяцев у меня возникли сложности на работе. Я не мог освободиться от картинок пребывания моего отца в аду. Каждый раз, стоя перед зеркалом в операционной, я боялся, что это видение повторится снова. Кроме того, во время каждой операции я беспокоился, что мой пациент умрет. В то же время Каз жаловалась на то, что ей очень скучно и одиноко в Тринидаде, особенно когда я оставлял ее одну из-за работы в ночную смену. Ей хотелось бы заняться юриспруденцией и вернуться к той жизни, какая у нее была в Англии.
Она постоянно напоминала мне о своем желании вернуться в Англию, но я предпочитал жить в Тринидаде. Здесь можно было жить более спокойно, и мы могли делать все, что хотели. Здесь всегда тепло и зелено. Я ездил на пляжи Маяро и Маракас в любое время года. Я покупал рыбу и выпечку, ел мамины домашние роти, пил кокосовую воду, лайм или настойку. Мои любимые индийские деликатесы даблс8, полури9 и сахина10 продаются здесь в каждом придорожном киоске. Дело в том, что в Тринидаде, если у тебя есть деньги, ты сам себе хозяин. А у меня были деньги.