По нескольким причинам, не особо существенным, я начал регулярно выпивать. Начал ходить по кабакам, возвращаться домой пьяным и ругаться с супругой. Я не помню большую часть того, что происходило во время моих пьянок. Но я помню, как ударил ее ремнем. Это единственное, что я никогда не забуду.
В ту ночь я пришел домой пьяным и очень разозлился, обнаружив, что жена меня не ждала. Она вернулась домой очень поздно и без детей. Я сидел на диване и курил, чувствуя тяжесть в теле. Она открыла дверь и тихо зашла внутрь. Я видел лишь ее силуэт, потому что в гостиной был сплошной мрак. Она взглянула на меня, постояла мгновенье и закричала.
Заткнись, Каз!
Когда она узнала меня, то вздохнула с облегчением.
Ох, это ты. Я думала, тут грабитель, она включила свет и приблизилась ко мне. Почему ты сидишь в темноте?
Я не ответил. Так и сидел, скрестив ноги, положив руки на диван, с сигаретой во рту. Прищурив глаза, я посмотрел на нее, затем вынул сигарету и, поморщившись, задымил ей в лицо. Глубокие морщины пересекли ее лоб, и она закашлялась.
Рамеш, что с тобой происходит? сказала она. Ты так изменился. Тебя никогда не бывает дома, а когда ты приходишь, то ты пьян и грубо себя ведешь. Я просто больше не узнаю тебя.
«И почему ты позволяешь этой дурочке так с тобой разговаривать?» сказал голос в моей голове. Я потряс ей, чувствуя, будто кто-то сжимал мой мозг в тиски.
«Лучше спроси ее, к кому она ходила. Бьюсь об заклад, она наставила тебе рога с белым мужчиной»
Я огляделся по сторонам в поисках обладателя этого голоса.
«Заткнись! Не хочу этого слышать» сказал я про себя.
Каз тронула мою руку, но я оттолкнул ее.
Почему ты молчишь?
Я снова выдул дым ей в лицо, не сказав ни слова.
Твое пьянство плохо влияет на мальчиков. Они боятся находиться рядом с тобой, когда ты пьян. Я думаю, что наш брак не может продолжаться, если ты так будешь себя вести и дальше.
«Чувак, ты и правда с головой не дружишь. Почему ты позволяешь какой-то англичанке так неуважительно себя вести с тобой?» сказал голос в голове. Я пожал плечами и прикусил язык.
«А что я должен делать?» спросил я про себя.
«Накажи ее ремнем и заставь заткнуться, или просто отшвырни ее».
Я схватился руками за голову, пытаясь выдавить этот голос из сознания.
«Нет! Отстань от меня! Я не могу поднять на нее руку!» прошептал я.
Жена посмотрела на меня как на сумасшедшего:
Рамеш, с кем ты разговариваешь?
Не лезь не в свое дело, резко ответил я.
«Накажи ее. Ты должен показать, кто в доме хозяин»
Отстраненно, расфокусировано посмотрел я на свою супругу, а потом перевел взгляд на окно.
Там было что-то демоническое. Я наклонился вперед и вытянулся, пытаясь разглядеть, что там у окна. Вдруг я увидел две волосатые руки с когтями за окном и костлявое лицо с красными горящими глазами. Оно уставилось на меня со злой усмешкой.
Я усмехнулся в ответ.
Рамеш, ты пугаешь меня своим молчанием и странной улыбкой, сказала жена. Она казалась расстроенной и обеспокоенной, но это уже не имело для меня никакого значения.
Я встал, бросил сигарету на пол и наступил на нее. Затем я вытащил ремень из брюк. Каз посмотрела на меня с опасением. Она попятилась, почувствовав опасность.
Что ты делаешь, Рамеш? тихо спросила она.
Собираюсь показать тебе, кто в этом доме мужчина! зарычал я и поднял руку, пытаясь ударить ее ремнем, но промахнулся.
Она быстро отошла от меня, но споткнулась о журнальный столик и упала лицом вниз. Я подошел к ней поближе и снова поднял руку. Ремень взлетел и приземлился ей на спину. Я чувствовал, как что-то внутри меня управляет мной. Чем больше я бил ее, тем становился злее и сильнее.
Жена начала кричать и звать на помощь. Я стоял перед ней, злобно ухмыляясь и перекладывая ремень из одной руки в другую. Как только я остановился, она повернулась и ударила меня в промежность. Я уронил ремень и схватился за мошонку. Она быстро встала и выбежала из гостиной. Я попытался бежать за ней, но меня вдруг так затрясло, будто что-то пытается покинуть мое тело. И потом я отключился.
Когда взошло солнце, я проснулся, чувствуя слабость и сильную головную боль. На лбу у меня была шишка.
Милая, мне нужно обезболивающее, прокричал я из гостиной, потирая лоб. Не услышав ответа, я попытался встать и сделать несколько шагов, но из-за слабости упал на пол. Я встал и пошел очень медленно, держась за стену так я поднялся наверх в поисках членов своей семьи. Никого не найдя, я решил позвонить матери, думая, что, возможно, они сейчас у нее.
Я поднял трубку дрожащими руками. Когда она ответила, я сказал:
Мама, доброе утро. Каз у тебя?
Мать помолчала секунду. Я услышал ее вздох.
Да, она здесь, сынок, ответила она грустным голосом.
Что-то случилось? спросил я ее.
Сынок, вчера ты зашел слишком далеко. Я разочарована тобой, ответила она.
О чем ты вообще говоришь? нахмурился я, пытаясь вспомнить хоть что-то. У меня болел лоб. Я дотронулся до него и почувствовал шишку. Как, черт возьми, она появилась?
Я не хочу говорить об этом по телефону. Тебе нужно прийти и посмотреть самому, сказала она.
Я положил трубку, не понимая, о чем она говорит. Опираясь на стену, я прошел в ванную. Бросив одежду на пол, я включил душ и встал под струю воды. Только я начал мыть голову, как пальцы почувствовали что-то необычное. Вдруг что-то коснулось моих ног.
Я отпрыгнул назад и посмотрел вниз. Из-за недавних событий я был уверен, что по моим ногам ползет гигантская гусеница. К счастью, это было не так, но, к сожалению, причина была не лучше. На ногах и на кафельной плитке я увидел огромное количество собственных волос. Потрясенный, я отошел и прислонился к стене, потом медленно сполз по ней и заплакал. Я почувствовал нестерпимое желание удариться головой о стену. Один раз, а потом еще и еще. Я просто не мог остановиться, продолжая биться головой о стену с криком: «Что со мной творится?»
Как только я почувствовал изнеможение и чуть не потерял сознание, я остановился и выключил душ. После этого я посмотрел на себя в зеркало, только чтобы убедиться, что выгляжу нормально никаких проплешин, синяков и кровоподтеков.
Довольный, я оделся и ушел. Когда я добрался до дома своей матери, я увидел мальчиков, игравших во дворе.
Папа, что с твоим лбом? спросил один из сыновей, глядя на мою шишку.
Я улыбнулся и сказал:
Упал в темноте.
Я оставил их одних и вошел в дом. Жена сидела на диване. Ее лицо распухло, у нее под глазами были темные круги. На руках виднелись царапины.
Я быстро подбежал к ней:
Милая, что с тобой случилось?
Она отодвинулась от меня, я видел страх в ее глазах.
Держись от меня подальше, чудовище. Разве ты не помнишь, как бил меня?
Я сел на пол, чувствуя себя разбитым. Мне было так же плохо, как если бы мне сказали, что кто-то умер. Я вытаращил глаза, закрывая рот рукой:
Я я ничего не могу вспомнить.
Она встала и повернулась ко мне спиной, задирая кофту:
Посмотри, что твоя выпивка сделала с моей спиной! рявкнула она.
«О, Боже!» Я чуть не задохнулся, увидев красные пятна на ее коже. Мне сложно было поверить, что я причинил боль своей жене.
Я покачал головой, а затем крепко сжал ее руками.
Нет, я не мог этого сделать, повторил я несколько раз.
Она взглянула на меня и снова села. Я подполз к ней на коленях и обнял руками.
Каз, я действительно ничего не помню. Прости, что причинил тебе боль, я положил голову ей на колени. Прошу тебя, прости меня, пожалуйста.
Она оттолкнула меня.
На этот раз ты зашел слишком далеко. Пожалуйста, оставь нас с детьми в покое. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
Я встал и, почувствовав тошноту, выбежал из дома.
Две недели я не пил, и мне казалось, что у меня с плеч свалился тяжелый груз. Каждый день я ходил в дом матери и умолял жену вернуться. Я обещал ей стать другим и даже обещал переехать с ней в Англию. Наконец, мои старания убедили ее вернуться домой.
Несмотря на то, что я бросил пить, странные мысли в моей голове продолжали меня одолевать. Все время я слышал голос, который повторял мне, что у жены есть любовник. Он настаивал на том, чтобы я убил ее.
Однажды ночью мне приснился очень тревожный сон. Я видел, как поднимаюсь по лестнице, ведомый звуком смеющихся голосов, доносящихся из моей спальни. Я открыл дверь и увидел свою жену, обнаженную, в постели с другим мужчиной.
«Убей ее! Она наставила тебе рога!» слышал я шепот.
Отстань от меня! крикнул я и проснулся. Я посмотрел на Каз, мирно спящую рядом. Я видел, как она улыбалась во сне и что-то шептала.
«Ей, наверное, снится любовник» нашептывал мне голос. Я потряс головой, стараясь прогнать его.
«Нет, у нее нет любовника», подумал я.
«А чем, ты думаешь, она занимается, пока ты на работе? Она, наверное, занимается с ним любовью в твоей постели», шептал голос.
Я сел и схватился за голову, пытаясь заблокировать голос и его ненужные послания.
Хватит! прошептал я.
Я встал с кровати и отправился в ванную, там включил кран и умылся.
«Господи, что со мной происходит?» задался я вопросом.
Я принял обезболивающее, медленно забрался в постель и обнял жену, испытывая потребность
почувствовать ее близость, ее реальность. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы прогнать своего невидимого спикера вместе с его отвратительными догадками.
«Возьми подушку и положи ей на лицо», сказал голос.
Я сжал руки в кулаки, отказываясь его слушать. Сначала мне казалось, что я выиграю этот бой, но вдруг, к моему ужасу, мои руки стали двигаться как бы сами собой. Они подняли подушку и застыли в воздухе, будто бы в ожидании.
Помимо своей воли я вдруг почувствовал острое желание опустить подушку на лицо моей жены. Капли пота проступили у меня на лбу так сильно я сопротивлялся. Мои руки дрожали, потому что я боролся изо всех сил, но все, что я мог, это наблюдать, как подушка медленно опускается на лицо Каз.
Как только она коснулась лица жены, я вдруг нашел в себе силы отогнать это наваждение и бросил подушку на пол.
Нет! выплюнул я в темноту. Я не убийца! Ты не можешь заставить меня убить ее!
С этими словами я встал и вышел из спальни, предпочитая спать в другом месте, а не рисковать, ставя под угрозу жизнь жены.
Спустя какое-то время я стал сомневаться в Каз, и мне не хотелось, чтобы она выходила из дома. Каждый раз, когда она уходила, я ссорился с ней по возвращении.
Шлюха, куда ты ходила? С кем ты встречалась? кричал я на нее. А она только смотрела на мое бешенство, не в силах поверить в происходящее.
Я начинал ревновать всякий раз, когда она с кем-то заговаривала. Я не понимал, что со мной происходит, и мне казалось, что я не могу себя контролировать. Чтобы справиться с этим, я снова начал посещать забегаловки, и на работе вновь начались проблемы из-за моих трясущихся рук. Однажды мне даже пришлось отказаться от операции из-за того, что меня шатало. Я просто ушел и отправился домой.
В один из особо жарких летних дней я пошел выпить с друзьями, а вернулся домой только в час ночи, совершенно пьяный. Я вставил ключ в замок и попытался открыть дверь, но не смог.
Каз, открой! крикнул я.
Подняв с дорожки маленькие камушки, я начал бросать их в окно. Стекло разбилось, и повсюду разлетелись осколки.
Я слышал, как сильно она ругалась, открывая дверь. Если бы я был трезв, я уверен, что заметил бы боль и гнев на ее лице. Но я все видел размыто, как в тумане. Я зашел в дом, не сказав ей ни слова.
Рамеш, ты же обещал больше не пить, но вот ты снова пришел домой поздно и пьяный. Ты же позоришь и меня, и детей.
Я подошел к ней и ткнул пальцем в грудь.
О! Так я позорю тебя, тупая британка? крикнул я, брызнув на нее слюной. Собирай вещи и возвращайся в свою дурацкую страну!
Она ничего не сказала, просто отвернулась и оставила меня в гостиной одного. Я пробормотал про себя что-то, чего не понимал сам. Но краем сознания я почувствовал голод. Прошагав на кухню, я открыл холодильник в поисках чего-то, что могло бы привлечь мое опьяневшее восприятие. Но я не увидел ничего, кроме яблок. Разгневанный, я побросал их на пол: одно за другим.
Женщина, где моя еда? крикнул я.
Она пришла на кухню:
Ты можешь заткнуться? Соседи могут услышать тебя, к тому же дети спят.
Я разозлился и снова закричал:
Мне нужны мои роти с цыпленком карри! Где они?
Она неодобрительно покачала головой. Каз смотрела на меня вызывающе смело, но я видел, что она слегка дрожит.
Я готовлю только британскую еду, поэтому я не знаю, с чего ты взял, что у нас будет цыпленок карри с роти. Думаю, сегодня выпивка была твоим ужином, и ты уже наелся. Иди уже ложись спать.
Я подошел к ней и ударил по лицу. Ее глаза слезились, щеки покраснели, но она не отступала, несмотря на страх. Каз посмотрела на меня с ненавистью и ударила в ответ, прямо по лицу, с такой силой, что я попятился назад. Затем я попытался снова ударить ее, но, когда поднял ногу, то упал, стукнувшись головой об пол. Меня вырубило, и Каз оставила меня там одного на всю ночь.
Проснувшись утром, я поднялся наверх, чтобы разбудить жену, но увидел только пустую кровать. Я пошел в детскую спальню, но и там было пусто. Я позвал жену, но никто не ответил. Озадаченный их исчезновением, я вошел в гостиную и уселся на диван, гадая, куда могла подеваться вся моя семья. И вот я увидел конверт на кофейном столике.
Я взял его трясущимися руками, вынув письмо из конверта и начал его читать:
Рамеш, после того, что произошло прошлой ночью, я решила вернуться в Англию. После нашего переезда в Тринидад, ты превратился в тирана и пьяницу. Ты делаешь мою жизнь и жизни наших детей невыносимыми. Если ты хочешь, чтобы мы снова стали одной семьей, продавай свой дом и приезжай к нам в Англию. Там ты сможешь посещать собрания анонимных алкоголиков и найти какое-то решение, как избавиться от зависимости. Если ты не способен даже на это, я подам на развод в Англии и возьму на себя опеку над детьми. Я больше не потерплю никаких унижений от тебя!»
С каждым прочитанным словом мое сердце сжималось все больше и больше. Я чувствовал себя обманутым. Как она могла забрать детей и оставить меня?
Держась руками за голову, я чувствовал боль во всем теле, словно меня избили палками. Голова так разболелась, что я пошел в ванную за аспирином. Отражение в зеркале пугало меня. Впервые я смог увидеть призрак, в который превратился.
В тридцать пять лет я выглядел на пятьдесят. Глаза стали красными и запавшими, окруженными темными кругами. Кожа на лице отвисла, обнажив мою тощую челюсть. У меня было несколько седых волос, а также шрам на лбу, происхождение которого я не мог вспомнить. Я поднял дрожащие руки, покрытые синяками, и посмотрел на их отражение.
Недовольный увиденным, я ударил кулаком по зеркалу и разбил его. Капли крови стекли в раковину, оставляя ярко-красные пятна. Я поспешно достал аптечку и принялся искать бинт.
Увидев себя в таком состоянии, я понял, что не смогу пойти на работу. Я позвонил ассистенту и сообщил ему, что возьму несколько выходных. Потом я позвонил матери и расплакался, зачитывая ей письмо.
Она тут же приехала. Глядя на меня грустными глазами, мать качала головой:
Сынок, я разочарована. Сколько раз я тебе говорила и предупреждала о таком исходе, но ты не слушал. Несколько раз я была свидетелем твоего непорядочного и некрасивого поведения. Раньше я не говорила тебе, но временами, когда ты бил Каз, ты задевал ремнем и меня тоже.
Я удивленно посмотрел на нее, меня пронзило леденящим холодом. Как я мог поднять руку на свою мать? Я не мог вспомнить, как ударил ее и даже не мог вспомнить, чтобы она была в нашем доме. Я не знал, как можно забыть такое. Пристыженный, я сел на диван и опустил голову. У меня не получалось поднять глаза на мать.