Думаю, сегодня прекрасный день для начала новой жизни, правда, дорогой? И новых отношений? с намеком произнесла я, и парень тут же забыл обо все на свете.
Кэсс! Ты говоришь о
Я многозначительно запечатала ему рот рукой.
Тут посторонние.
Что? Да мне плевать! Мне на всех плевать! Кэсс! Я так тебя.
Дамир внезапно подхватил меня за талию и приподнял, вырвав у меня одобрительный смешок, а у публики новые аплодисменты. Я едва не замурлыкала, представив, как восхитительно мы смотримся: тонкая юная красавица в объятиях сильного и мужественного парня, пена юбок, искры пурпурных камней, развевающиеся розовые локоны!
Поистине спектакль, достойный оваций!
Поставь меня, глупый!
Кэсс, я так рад! Значит, ты на меня не злишься? За то, что я немного опоз
А вот это уже не для ушей Джемы! И поэтому я стиснула руку Дамира так, что ногти впились ему в кожу, а сам парень удивленно вздрогнул.
Кэсс?
Думаю, нам пора войти в здание, сколько можно стоять на этом солнцепеке, капризно протянула я.
Парень несколько удивленно поднял взгляд на широкий каменный свод над нашими головами, но покорно кивнул и повел меня к дверям. Так и не посмотрев на Джему.
А я вот не удержалась. Повернула голову и едва не вздрогнула от жгучего взгляда Ржаник. Она смотрела не на Дамира, нет. Она смотрела на меня. И увидев ее взгляд, многие преподаватели засомневались бы в миротворческих наклонностях этой ученицы.
В этом взгляде было слишком много чистой, темной, обжигающей ненависти.
____________________
Мортидо термин, используемый в психоанализе для обозначения вида психической энергии, источником которой является гипотетический инстинкт смерти.
Глава 3. Темный альков
Стоило перешагнуть широкие двери колледжа и оказаться в сумраке холла, как я выпустила руку Дамира и попыталась отстраниться. Но не тут-то было! Ладонь парень отпустил, но тут же обвил мою талию и, стремительно миновав полукруг мраморных статуй, сурово взирающих на входящих, затащил меня в неглубокую нишу за ними. Ученики называли эти тайники «альковами для поцелуев». Не знаю, для чего они предназначались при строительстве, может, когда-то в них стояли питьевые фонтанчики или прятались закованные в латы стражники, но сейчас эти углубления использовались в основном для разных фривольностей.
Собственно, именно этим Дамир и решил заняться.
Притянул меня ближе и потянулся к губам.
Я уперлась руками ему в грудь, не давая нашим ртам соприкоснуться.
Эй, ты чего! возмутилась я.
А? Он снова попытался стать ближе, но я мотнула головой, и вместо губ Дамир ткнулся в мой висок.
Я вздрогнула от влажного прикосновения и отпихнула парня уже всерьез, изо всех сил.
Кэсс, ты что? с обидой протянул Дамир, все еще пытаясь сократить расстояние между нами. Ты же сама говорила! Только что!
Ничего я не говорила, буркнула я.
Сказала, что хочешь сделать наши отношения лучше!
Тебе показалось. Я осторожно выглянула из-за алькова, надеясь, что поблизости не топчется парочка слишком любопытных выпускников. Но к счастью, почти все они стояли на лестнице в ожидании ректора.
Да как это показалось? Ты же сама Дамир насупился и помрачнел. Его глаза недобро сощурились. Снова твои шуточки, да, Кэсс?
Не понимаю, о чем ты.
Думаешь, я дурак? Он наконец перестал махать руками, пытаясь поймать мои ладони. Думаешь, не вижу, как ты играешь? Когда тебе нужно, ты нежнее лепестков вишни, а когда нужда во мне пропадает, снова возвращается ледяная Кассандра! Почему ты так ведешь себя? Почему ты такая бесчувственная!
Я промолчала, не видя смысла даже возражать. В конце концов, наше обучение подошло к концу, и Дамир выполнил свою функцию. Я окинула его придирчивым взглядом. Да, Дамир Норингтон, несомненно, красив. Статный, богатый, из хорошего и уважаемого рода. Король колледжа. Но я не видела особой разницы между ним и статуями в холле. Или между ним и долговязым рыжим Архипом. Один король, второй пешка, но по сути оба лишь фигурки на моей шахматной доске. Выполняют свои ходы, зарабатывают для меня очки, а после падают в коробку, и я тут же о них забываю.
Словно услышав мои мысли, парень слегка побледнел. Неуверенно взъерошил волосы, заставляя блики света плясать на золотых прядях. Это тоже было красиво. И тоже совершенно не трогало.
Кэсс, послушайпрости меня. Я сам не знаю, что говорю. Назвал тебя бесчувственной, простиЯ не хотел тебя обидеть
Я не обиделась.
С чего бы мне обижаться на правду?
Да еще и этот день Мы все сегодня немного не в себе, правда? Он выдавил улыбку, и я заскучала.
Я всегда в себе, не надо обобщать.
Послушай, мы вместе почти год. И я хочу хочу сказать, что это было лучшее время в моей жизни!
Я сумела подавить зевок. Конечно, не потому что боялась обидеть Дамира, а потому что от зевоты может испортиться мой макияж.
И ты должна знать знать То, что я сказал тебе на лестнице То, что хотел сказать
Он судорожно выдохнул, и даже в сумраке ниши стали видны появившиеся на щеках пятна волнения.
Кассандра Вэйлинг, я люблю тебя!
Нет, все-таки зевнула. Надо срочно найти зеркало и проверить губную помаду!
Кэсси, ты меня слышишь? Дамир схватил меня за руки, и я поморщилась.
Надеюсь, на запястьях не останутся следы, мне сегодня еще сиять золотым браслетом. Будет ужасно, если на фотографиях крупным планом мои запястья окажутся с пятнами.
Ты слышала, что я сказал?
Ну конечно, я слышала. Я ведь не глухая. А если ты будешь так орать, тебя услышит весь колледж.
И хорошо! И пусть! горячечно выдохнул парень, сжимая мои пальцы. Пусть все знают! Не думай, что это временно, Кэсс Я знаю, что я чувствую! Я люблю тебя. И это всерьез. Всерьез, понимаешь? Я хочу, чтобы у нас тоже все было всерьез!
Дамир, успокойся, покосилась я на мраморную спину, отделяющую нас от холла. Надеюсь, за ней не собралась толпа, чтобы послушать любовные излияния наследника Норингтонов. Вот же проклятье! И как я вообще оказалась в подобной ситуации? Как позволила затащить себя в этот альков! За прошедший год я ведь выучила миллион и один способ как не допустить подобного безобразия!
Все дело в этой гадине Ржаник! Джема вывела меня из равновесия и заставила утратить бдительность. И вместо того, чтобы блистать в кругу поклонников и завистников, я стою в пыльном углу и выдираю свои пальцы из горячих как уголь рук Дамира! Какой позор!
Я хочу серьезных отношений. Понимаешь? Настоящих! Я люблю тебя и хочу всегда быть с тобой. Всегда! Я хочу Кэсс, ты выйдешь за меня замуж?
Ты с ума сошел? вот сейчас я действительно удивилась. Дамир, ты в своем уме? Какие серьезные отношения, нам по семнадцать лет! Надо поступить в Академию, а потом Вся жизнь впереди! Я хочу путешествовать, увидеть все три столицы, посетить разные уголки Империи и другие страны. Да и потом Я не хочу замуж.
Тем более за тебя.
Да, мы молоды. Парень упрямо выпятил челюсть, становясь похожим на бычка. Но это ведь не помеха! Мои родители полюбили друг друга в колледже, а поженились на втором курсе Академии. И до сих пор счастливы. У нас будет так же, Кэсс.
Я все-таки смогла выдернуть свои ладони из его лапищ и осторожно размяла пальцы. Бедный наивный Дамир. Нет, у нас никогда не будет так же. Потому что мы не твои родители, на которых ты так восторженно ровняешься. А я не застенчивая и милая леди Анна твоя мамочка.
Конечно, я знала семью Дамира. Как и все уважаемые семьи, они входили в Совет города, где председательствовал мой отец. По сути, мы были знакомы с той поры, как я впервые надела лаковые туфельки, чтобы станцевать вальс на зимнем балу. Мне тогда едва исполнилось восемь лет. И уже тогда семейство златокудрых Норингтонов казалось мне ненастоящим.
Став старше, я поняла, в чем тут дело. Леди Анна, ее супруг Марк, сам Дамир и две его старшие сестры словно выбрались из открытки. Такие продают в огромном дворце библиотеки Архивор, что горделиво возвышается за Аллеей цветущих вишен. Помимо полок с тяжелыми талмудами в кожаных или деревянных окладах, старинных книг, картин и антиквариата, в этом здании есть огромный стеллаж с подобными открытками. Каждая картонка стоит как месячный оклад нашей кухарки. И с каждой в обрамлении толстых золотых вензелей смотрит прекрасный херувим точная копия представителей семейства Норингтон.
В детстве я обожала эти картинки. С пузатыми малышами в белых платьицах, с суровыми мужчинами при мечах или шпагах и прекрасными женщинами в бархате, окруженными детьми и роскошными длинноносыми собаками. Я собирала эти открытки и рассматривала их ночами, мечтая забраться в одну из них и остаться там навсегда. А потом поняла, что все это совершенно ненастоящее. Что так не бывает. Нет таких отцов и матерей, нет детей, улыбающихся, словно перед ними стол, заваленный пирожными. Все это лишь фантазия.
А потому, когда я встретила Норингтонов, я была уверена, что все они лишь притворяются, изображая счастливое семейство и копируя тех самых нарисованных ангелочков.
А когда поняла, что они и в самом деле такие Возможно, именно в тот день у меня появилось желание сделать кому-нибудь из них больно? Например, улыбающемуся мальчику, который пригласил меня на первый в моей жизни танец
Кэсс? Ты меня слушаешь? Мы могли бы
Я мотнула головой, наблюдая, как разлетаются мои волосы розовые сверху, серебряные внутри. Тот мальчик давно вырос, как и я, впрочем.
Удивительно, но даже спустя годы Дамир все еще напоминает мне о тех открытках.
Ничего мы не могли бы. Мне надоел и этот балаган, и этот угол, и этот олух со всеми его чувствами. Никогда.
Я дам тебе время
Мне не нужно время, Дамир.
Послушай Я
Не зная, что сказать и как вести себя, он снова потянулся ко мне, решив по глупости, что поцелуй скрасит неловкость момента и расставит все по своим местам. Что влажное прикосновение губ и языка зажжет искру в моей душе. Ну и все такое, в том же духе дурацких открыток с золотыми вензелями.
Но я лишь отпихнула парня, и он застыл, нелепо согнувшись и моргая.
Не смей, отчеканила я.
Дамир заморгал, и на миг мне показалось, что он расплачется, словно девчонка. А ведь любая другая девушка колледжа была бы счастлива оказаться на моем месте. А Джема так и вовсе сошла бы с ума от радости!
Но я не любая.
Я королева.
Не смей, повторила я.
Ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
Мой первый поцелуй достанется тому, кого я захочу с первого взгляда, насмешливо отозвалась я.
Дамир сглотнул сухим горлом и выпрямился.
Да, я знаю, многие в колледже уже целовались, а кто-то и не только целовался, но я ведь не многие. Я особенная. И не позволю какому-то парню залезть в мой рот языком только лишь потому, что мне любопытно. Ну уж нет.
Но я люблю тебя
А я тебя нет, припечатала я, в упор глядя на Дамира. Никогда не любила и никогда не полюблю. Мне неприятны твои прикосновения. Я всего лишь хотела, чтобы ты стоял рядом, когда мне это нужно. Но даже с этим ты не смог достойно справиться!
Ты злишься на меня за опоздание! Норингтон даже обрадовался, найдя причину моего поведения. Похоже, он все еще думал, что я снова играю, лишь изображая холодность. Но я все объясню! Маме стало плохо, и я
Мне наплевать, четко произнесла я, и Дамир поперхнулся.
Неловко дернул плечом, растерянно переступил с ноги на ногу. Не так он представлял этот разговор, совсем не так В его голове все еще звучали фанфары его фантазий и заглушали голос разума. Там он уже нарисовал и это объяснение, которое закончится слезами и поцелуями, и нашу будущую жизнь, срисованную с жизни его родителей.
Словно не понимая, что потерпел полное и окончательное фиаско, парень вдруг встрепенулся, вспомнив.
Ох, я совсем забыл! Я ведь забыл! И все сделал не так Прости, Кэсс, сегодня и правда ужасный день То есть я снова говорю не то! Это самый лучший день! Конечно, самый лучший! Просто я несколько Он суетливо сунул руку в карман пиджака, выдернул бархатную коробочку, выдохнул и открыл крышку.
Темный угол словно стал светлее от робкой улыбки Дамира и от кольца, сияющего в атласном гнездышке.
Это мамино Семейная реликвия. Она сказала отдать его тебе сегодня А вечером, после выпуска, мы могли бы пойти к ней и вот Примерь
Я сжала губы. Несильно, все еще помня о макияже. Не хватало еще к пятнам на руках заполучить размазавшуюся помаду!
А потом дернула рукой, на которую Дамир настойчиво пытался пристроить кольцо.
Ты что, глухой? Или тупой? Я окатила его презрительным взглядом. Я тебя не люблю. И мы расстаёмся. Сейчас же. Все, отстань от меня!
Украшение, выбитое из ладони, описало в воздухе дугу и звяк! скатилось в щель между досками. Блеснуло ярким камушком и пропало. Дамир перевел ошеломленный взгляд с пола на меня.
Но мама
Ах, да мне плевать! И на тебя, и на твою ненаглядную мамочку! Катись к ней и оставь меня в покое, понял? Все ваше ненормальное открыточное семейство да катитесь вы к черту!
И развернувшись на каблуках, я наконец покинула проклятый альков, оставив ошеломленного парня то ли смотреть мне в след, то ли искать укатившуюся в неизвестность семейную реликвию.
Я забыла и о Дамире, и о кольце, как только повернулась спиной и вышла на свет.
Глава 4. Ход пешки
Церемония вручения дипломов началась как в тумане. Выпускники собрались в зале торжеств, украшенном цветами, звездами и пурпурными лентами. Погруженная в свои мысли, я не слушала прощальные речи наших преподавателей. В конце концов, я не слушала их даже во время обучения, с чего бы начинать это делать сейчас? Да и все эти слезливые фразы из разряда: мы будем скучать вы были незабываемыми учениками, и все такое вызывали у меня лишь зевоту, с которой я отчаянно боролась.
Конечно, меня первой вызвали на помост, чтобы вручить корочку с записью об окончании колледжа. Я приняла ее, даже не улыбнувшись старичку декану, чем вызывала его недоумение. Но ведь бумажка ничего не значит, главную ценность я получу позже.
Потому диплом я равнодушно сунула одному из своих верных прислужников, кажется, Архипу, велев сохранить в целости и доставить в дом Вэйлингов. И даже не сомневаясь, что все будет исполнено в точности.
Дамир бледный и молчаливый, непривычно неулыбчивый, поднялся на помост, ни на кого не глядя, и так же ушел, забрав свою запись.
Я на него почти не смотрела. Внутри меня поднималось напряжение и предвкушение. Такое же, отголоски которого я видела на лицах остальных выпускников. Все мы ждали момента, когда церемония прощания с колледжем завершится, а в зал наконец войдет Высокая Комиссия. Те самые люди, которые по-настоящему решат наши судьбы. И которые дадут то, что имеет истинную ценность. Не чета глупым бумажкам!
Декан начал очередную речь, и я окончательно заскучала. Взгляд блуждал по лицам сокурсников. Еще немного и мы с ними расстанемся навсегда! Меня ждет прекрасная жизнь в Аннонквирхе, а потом в одной из столиц Империи, а их Собственно, мне совершенно наплевать, что ждет их!
миротворцы гордость и опора нашего общества, величайшее достижение в истории
Позади меня кто-то из девушек шумно выдохнул.
почти триста лет назад, во время конфликта в южных регионах, ряд исследователей Линий Духа провел первый эксперимент, ознаменовавший начало
Один из парней негромко простонал то, о чем думали все:
Да знаем мы все это! Сто раз слышали!
Но декан продолжал говорить, словно не замечая усиливающееся напряжение.
в ходе которого особых людей обучали ощущать гармонию внутри себя, а после их отправляли в истерзанные войной регионы Первые миротворцы, конечно, еще не имели панелей, но сохраняя мир внутри, они гармонизировали окружающее пространство. И военные конфликты шли на спад, количество пострадавших уменьшалось. Эксперимент был признан крайне удачным! Внутренняя гармония миротворцев влияла на окружающую реальность, уменьшала количество преступлений, конфликтов и бытовых раздоров. Опыты по дальнейшему использованию миротворцев продолжились Первая Академия по обучению подобных людей была открыта на севере Империи, в городе Староград, это всем известная Аннонквирхе, действующая и поныне