Город, в котором нашли терминал, назывался Венуя. Большой и красивый, с площадями, арочными мостами и живописными парками. Мина во что бы то ни стало решила обосноваться именно здесь. Проблемы с деньгами отпадали квантовый компьютер в качестве вознаграждения выдал им монету номиналом в один лут. Этого хватило на покупку собственного дома, при этом осталось приличное количество фрапов и вингейдов. А потом пришли тревожные вести с юга. Одни говорили, что там образовывается новое государство, другие сообщали, что кто-то из местных объявил себя королём и собрался грабить население и захватывать города. Дэн отправился туда, чтобы разведать ситуацию. И исчез. О том что он жив, Мина даже не сомневалась, потому что его идентификатор исправно светился зелёным. Жаль, что местоположение не определялось. Может, Дэн его отключил?
«Нужно было ехать вместе», вздохнула девушка.
Но Дэн уговорил её остаться. На всякий случай кому-то нужно было находиться неподалёку от терминала.
Я быстро вернусь, пообещал он.
В этом мире население использовало для передвижения быстрых и выносливых животных цифеллов. Дэн нанял нескольких помощников, отправился в путь и пропал.
«Может его взяли в плен, или он ранен и находится в бессознательном состоянии».
Девушка понимала, что ждать больше не имеет смысла и нужно отправляться на поиски. Но перспектива отправляться одной в опасное путешествие её не устраивала.
«Мне нужен Блисс», Мина решительно тряхнула головой и принялась собираться.
На сборы ушло совсем немного времени. Девушка вышла из дома, заперла дверь и отправилась за город. За два с лишним часа она добралась до замаскированного в лесу летательного аппарата. Космический челнок был в полном порядке. Мина уселась в кресло пилота и активировала все системы. Через минуту приборы корабля сигнализировали о полной готовности к полёту. Поскольку взлетать пришлось днём, девушка стартанула на полной мощности, взлетев под максимальным углом в голубое небо Эдиноллы.
«Надеюсь, никто меня не заметил».
Травмировать психику местных жителей в планы не входило. Поэтому и челнок спрятали подальше от города, в лесу посреди непроходимого болота. Только Дэн и Мина знали безопасный путь к аппарату.
Лёгкие перегрузки прошли незаметно и вот уже перед глазами черный космос. Покинув пространство Эдиноллы, Мина моментально потеряла ориентацию. Но приборы помнили всё. Проложив курс, девушка направила челнок по кратчайшему маршруту. Полёт внутри Сферы вновь поразил воображение. Здесь воочию виделась вся грандиозность этой удивительной мегаструктуры.
Путешествие длилось недолго. Мина остановила корабль над поверхностью нужного ей сегмента и включила сканер на полную мощность. Блисс обещал носить коммуникатор при себе и запеленговать его не составит труда. Так оно и случилось. Транид обнаружился ближе к западной границе. Это было довольно далеко от Агосаффы города, где они расстались. Осталось выбрать место посадки. Девушка направила челнок как можно ближе к границам атмосферы и вскоре поняла, что сигнал идёт от небольшого острова, расположенного посредине огромного озера. Видимо, Блисс каким-то образом находился именно там.
Тем лучше. Подлечу с другой стороны, сказала она вслух, если с ним кто-то есть, вряд ли меня заметят.
Посадка прошла успешно. Остров оказался очень живописным, особенно понравились высокие пальмы и яркая растительность. Мина выбралась наружу и вздохнула полной грудью насыщенный местными ароматами воздух.
«Блисс должен быть на той стороне».
Выбрав направление, девушка отправилась в путь. Остров оказался меньше, чем думала Мина. Она быстро прошла небольшой лес и оказалась на широком песчаном пляже. Потом увидела транида. Тот сидел на песке неподалёку от воды. Напротив него на некотором отдалении на воде стояло судно незнакомой конструкции. Оглядевшись по сторонам, девушка убедилась, что кроме Блисса на пляже никого нет.
Она улыбнулась и крикнула:
Ты решил податься в отшельники?
Блисс медленно повернул голову, словно не веря своим ушам и от удивления разинул рот.
Мина? Долбаные морки! Неужели это ты?
4
Они сидели на песчаном берегу. Мина вглядывалась в бескрайнюю голубую озёрную гладь и слушала Блисса.
Понимаешь, говорил он, я переоценил себя. Думал, что смогу заниматься философией, путешествовать, вести наблюдения. В принципе, этим я и занимался Но я не готов. А может, это вообще не моё. Я привык быть в центре событий. А тут Тишина и спокойствие. Простой добрый народ. Я посетил несколько разных городов, прошёл приличное расстояние и дошёл до Таламга поселения на берегу озера. Одолжил судно и отправился в плавание. И сел на мель около этого острова. Выбравшись на берег, мне оставалось только размышлять над своей судьбой. А тут, словно по волшебству, появляешься ты. Не представляешь, как я рад тебя видеть, Мина. Ведь ты не только близкий для меня друг, но и частичка моего мира
Я тоже рада, Блисс. Или мне называть тебя Трион?
Да какой я Трион! фыркнул Блисс. Это была моя завышенная самонадеянность. Возомнил себя великим философом Нет уж. Зови меня как прежде. Странствия дали мне понять, что я нисколько не изменился. Я всё тот же авантюрист и искатель приключений. Правда едва не упал духом от отчаяния, когда оказался один на необитаемом острове. Честно говоря, думал мне конец.
Значит, я вовремя появилась, улыбнулась Мина, ты мне очень нужен, Блисс. Дэн пропал. Одна я не рискнула отправиться на поиски и полетела за тобой.
Как пропал? Рассказывай по порядку, а то я ничего не понимаю.
Я расскажу. По пути. Если ты, конечно, согласен отправиться со мной на Эдиноллу. Так называется сегмент, куда мы прилетели с Дэном.
Естественно, я согласен! Куда идти? Только не томи, рассказывай уже.
Они направились на другую сторону острова. Мина рассказывала Блиссу об Эдинолле, о том, как произвела обновление квантового компьютера управления. Узнав, что в том мире существуют деньги, Блисс очень удивился.
Как такое может быть! воскликнул он. Кто следит за этим? Как поддерживается вся финансовая система? Там есть министерство финансов?
Слишком много вопросов, покачала головой девушка, мы тоже задавались этим же самым. Но разобраться не успели.
Тем временем лес закончился, и Блисс увидел летательный аппарат. Сердце его учащенно забилось, а душа затрепетала от нахлынувших воспоминаний.
Как же я был не прав, вздохнул он, вот оно, то, что мне нужно. Без сожаления расстанусь с этим миром. Полетели отсюда.
Транид с восхищением наблюдал за удаляющейся поверхностью и переходом в космическое пространство. Сфера вновь поразила его воображение.
Каждый раз задаю себе вопрос кто же мог построить такое мега сооружение? Восемь миров в одном месте! Сколько потребовалось окьюниума! Неужели он весь с моей планеты?
Маловероятно, ответила Мина, мы думали об этом. Прикинули приблизительный объем металла. В общем, его здесь слишком много. Залежей одного Триидана недостаточно. Или это не чистый окьюниум, а какой-то неизвестный сплав. Надо решить свои проблемы и вплотную заняться Сферой.
Что у вас произошло?
Пришли странные вести. Что-то произошло на юге Эдиноллы. Дэн поехал на разведку и исчез. Идентификатор показывает, что он жив. Но местоположение не определяет. Это всё, что я могу тебе рассказать. Надо отправляться на поиски.
Понятно. Сколько прошло времени с его исчезновения?
Семь дней, включая сегодняшний.
Не мало, но и не слишком много, Блисс внимательно посмотрел на Мину.
Я понимаю. Дело в том, что до места предполагаемых событий всего два дня пути. Дэн обещал всё узнать и вернуться. Мог задержаться, конечно. Но его местоположение перестало определяться. Я не знаю, где он.
Ладно, всё ясно. Пока не сели, расскажи ещё об этом мире.
Когда капсула приземлилась в том самом лесу на болоте, Блисс в общих чертах всё знал об Эдинолле. И не переставал удивляться.
Это тайное место, сказала Мина, ступай за мной след в след. Вокруг непроходимая трясина. Мы специально прячем здесь челнок, чтобы местных не травмировать.
Вскоре они выбрались из болот и оказались в лесу.
Далеко до города? спросил транид.
Часа два.
Отлично. Не пойму я замысел создателей Сферы. На том сегменте цивилизация в самом начале своего развития, а здесь почти современные города и даже деньги. А на следующем сегменте пользуются транспортом и телевидением? Что же нас ожидает на восьмом?
С такой логикой там сверхразумные существа! усмехнулась Мина. Или наоборот. Там каменный век.
Почему? удивился Блисс.
В своих рассуждениях мы взяли за исходную точку тот сегмент, на который впервые прибыли. Может быть здесь наивысшая ступень развития.
Может быть, ты права. По-моему, лес кончается.
Да, скоро увидишь Веную. Тебе понравится.
Мина оказалась права. Блисс сразу же влюбился в этот город в его парки и фонтаны, улицы и площади. Он то и дело ахал и охал, вертя головой во все стороны. Девушка потихоньку посмеивалась над транидом, но не мешала ему восторгаться.
Немудрено, что вы решили здесь обосноваться, сказал, наконец, Блисс, я бы тоже здесь остался.
А за этим парком живем мы показала куда то вперед Мина, только не удивляйся.
Блисс некоторое время молча таращил глаза, когда они подошли к дому. Наконец он произнёс:
Это чуть меньше моего особняка на Триидане. Сколько, говоришь, он стоит? Одну монету?
Не совсем. На сдачу осталась целая куча фрапов и вингейдов. Это самые популярные деньги. Иметь хотя бы один лут целое состояние. Нам показалось, что луты отлиты из окьюниума.
Кто же отливает такие монеты? спросил Блисс.
Пока не знаем, ответила девушка и отперла дверь, входи и чувствуй себя как дома.
Через час они сидели за столом в большой столовой. В углу, потрескивая настоящими дровами, красовался камин. На ужин Мина приготовила жаркое из мясных грибов.
Флора и фауна здесь ничем не отличается, для разнообразия ещё есть рыба.
Всё, как и там, согласился Блисс, но готовишь ты вкусно. Спасибо.
Я рада, что тебе понравилось. Сейчас сядет солнце. Не могу привыкнуть к этим коротким дням. Ты как относишься к верховой езде?
Нормально. Не волнуйся.
Хорошо. Думаю, целесообразнее выехать с утра пораньше. А сегодня будем отдыхать. Для тебя приготовлена отдельная комната. Имеется ванная и душ.
Как это приготовлена?
Мы с Дэном сразу об этом позаботились, улыбнулась Мина, на всякий случай. Видишь, случай представился.
Тогда веди меня в мои хоромы, хохотнул Блисс, нужно отправляться на боковую. Завтра, чувствую, будет очень насыщенный день.
5
Эраст проснулся и первые мгновения не сразу сообразил, где находится. К тому же странный сон не выходил из головы. Ему снилось, что он летит где-то в бесконечной пустоте, а вокруг темнота и множество ярких точек.
«Звезды», вдруг вспомнил он как называются эти огоньки.
А что такое звезды? Эраст порылся в мозгу и не нашел никаких ассоциаций. Ладно, чего зря голову ломать. Это просто дурацкий сон. Наверное, выпил лишнего. Окинув взглядом комнату, Эраст увидел диивока. Тот неподвижно висел под своей перекладиной и напоминал продолговатый высохший овощ.
«Дрыхнет, а ведь солнце уже встало. Пора вставать».
Эй, Слиг! Весь день спать собираешься?
Диивок зашевелился и открыл глаза.
Чего орешь? Сейчас встану. О, как хорошо я вчера нажрался! Аж голова болит.
Слиг расцепил лапы и оказался на полу. Потом потянулся с таким хрустом, что Эраст даже испугался.
Ты хоть не сломай себе ничего!
Не, я крепкий, рассмеялся диивок, а ты, что лежишь? Поднимайся, нас ждут великие дела.
На сборы ушло минимум времени. Как говорится, голому собраться только подпоясаться. Возле выхода их поджидала Загита.
Как спалось? спросила она.
Отлично! ответил Слиг. У тебя самый лучший постоялый двор в Таддинике. Кстати, не найдётся чем-нибудь здоровье поправить? Да и жрать охота.
Ещё чего! Вино только на ужин, сам знаешь. На завтрак только лепешки. Ночевать придёте? Комнату оставлять или как?
Нет. Мы с Эрастом отправляемся в путешествие. Хотим обойти всю Эдиноллу. Так что, прощай.
Ну, ну, покачала головой транидка, скатертью дорога.
Ближайший город Венуя, так ведь? спросил диивок. Знаешь дорогу?
Я там не была. От площади повернете направо и выйдете на улицу флагов. Идите по ней и будет вам дорога.
Ну, спасибо.
Загита проворчала что-то в ответ, но друзья её не услышали. Они шагали в сторону площади, а Эраст, как и вчера, вертел головой во все стороны и таращил глаза. Показался знакомый монумент и Слиг, сориентировавшись, повернул на нужную улицу. Здесь на каждом доме висели разноцветные флажки большие и маленькие, прямоугольные и треугольные.
Улица флагов! догадался Эраст.
Да, у них традиция такая. Зато всегда празднично. Найдём забегаловку и перекусим. Негоже на пустой желудок идти. Да и лепешки колом в животе стоят.
Подходящее заведение нашлось на самой окраине города. В нарядные дорогие рестораны диивок даже не пытался заходить.
Там всё дорого, объяснил он, один раз поешь и останешься без денег.
В этой кафешке, зал в которой больше напоминал обычный сарай, сидело несколько посетителей, а за стойкой обслуживал угрюмый кхем.
Есть только вяленая рыба и пиво, сообщил он.
Отлично! улыбнулся Слиг. Нам две порции.
Эраст сел за столик, рядом пристроился диивок. Вскоре им принесли две здоровенные глиняные кружки и тарелку рыбы. Пиво оказалось густым, очень вкусным и крепким. После такого завтрака мир вокруг показался ещё прекраснее, а настроение улучшилось. Слиг оказался прав стоило это всё настолько недорого, что Эраст взял пару бутылок с собой в дорогу. Диивок тоже чувствовал себя прекрасно и болтал без умолку.
О! Вот и дорога. По ней мы дойдём до самой Венуи. Я там не был, но говорят, что очень красивый город.
Красивее Таддиника? удивился Эраст.
Гораздо. Но туда дня два пути. Так что заночуем в лесу или в какой-нибудь деревне.
Поля по обе стороны дороги закончились и начался лес. По ощущениям уже наступил полдень и Слиг предложил сделать привал. Друзья сошли с дороги и обнаружили уютную поляну.
А вот и трёхцветники, сказал Эраст, и они красные. Значит, действительно пол дня прошагали.
Да, кивнул Слиг.
Он снял сумку и вытащил рыбу, которую они не съели в кафе. Эраст откупорил бутылки и протянул одну Слигу. Отобедав таким образом, друзья в прекрасном расположении духа продолжили путь. Заметив неподалёку пригорок, Слиг предложил подняться наверх и осмотреться.
Ты чего остановился?
У меня возникло ощущение, что я тут уже был, пробормотал Эраст.
Это всё пиво, засмеялся диивок, сейчас поднимемся и ты поймешь, что это не так.
Наверху путникам открылся потрясающий вид на простирающуюся внизу землю. Но Слиг отчего-то замолчал, и, словно в ступоре, смотрел вперед. Там, в далекой дымке угадывался большой город.
Ты чего? спросил Эраст.
Мы же прямо шли, заговорил Слиг будто сам с собой, никуда не сворачивали
Да объясни ты, наконец! В чём дело?
Не должно быть там города! Понимаешь? Венуя намного дальше. А это это что?
Может ты перепутал, или забыл. Ты ведь не бывал в этих краях.
Не бывал, подтвердил Слиг, но у меня хорошая память. Я видел карту. Никакого города быть не должно. Что-то здесь не так.
Так пойдем и посмотрим, сказал Эраст, всё равно нам идти в ту сторону. Я следил за направлением и могу подтвердить, что мы правильно шли.
Пойдём
Путники спустились на дорогу и молча пошли вперёд. Чем ближе они подходили к городу, тем угрюмее становился диивок. К своему удивлению, Эраст стал замечать знакомые постройки. Слиг резко остановился и упавшим голосом произнёс: