Это Таддиник. Мы прошагали целый день и вернулись обратно.
Как такое может быть? Невероятно. Мы ведь не могли незаметно повернуть назад?
Не могли, подтвердил диивок. А вдруг мы вернулись во вчерашний день?
Как? удивился Эраст.
Откуда мне знать? Ты же не будешь отрицать, что это Таддиник. Повернуть назад мы не могли. Значит, нас перенесло во вчерашний день. Кстати, и город мы увидели на той же поляне, где встретились в первый раз.
Логика была железной, и отрицать это было бесполезно. Чтобы проверить историю со временем, решили вернуться в тот же самый постоялый двор. Однако временная теория рассыпалась в прах, когда их увидела Загита.
Здрасте, пожалуйста! Путешественнички явились! рассмеялась она. Что, уже обошли всю Эдиноллу? Ну и как вам?
Не до смеха сейчас, мрачно ответил Слиг, комната есть?
Транидка увидела их подавленное состояние и перестала шутить.
На ваше счастье, сегодня постояльцев немного. Ваша комната ещё не занята. Я даже палку не убрала. Так что можете её занимать. Ужин через час. С вас двадцать пять вингейдов на всё про всё.
Друзья отправились в знакомые апартаменты.
И что теперь? спросил Эраст. Теория со временем отпадает. Нас словно обвели вокруг пальца. Или что-то подсыпали.
Не знаю, покачал головой Слиг, не знаю.
6
Ужинали молча. Разговор не клеился. Эраст снова и снова прокручивал в голове сегодняшний день и пытался понять, что же с ними произошло. Слиг, вероятно, думал о том же. Он молча жевал рыбу, уставившись в какую-то точку на столе.
Это пространство, сказал вдруг Эраст.
Что? непонимающе отозвался диивок.
Пространство, повторил Эраст, его будто бы кто-то изменил. Или замкнул. Мы шли в правильном направлении и вернулись в Таддиник. Значит в каком-то месте пространство вывернуто в обратную сторону.
Что ты такое говоришь? Как такое может быть? Это никому не сделать. Даже в голове не укладывается.
Это единственное логическое объяснение. Временная теория отпадает. Мы это уже выяснили.
Загита принесла кувшин с вином и Слиг налил две полные кружки. Выпили молча. Транидка подошла к угрюмым путешественникам и спросила:
Что у вас стряслось? Вижу, что даже вино вас не веселит.
Вино не поможет, угрюмо пробормотал Слиг.
Загита пожала плечами и ушла. Солнце пробежало свой ежедневный путь на север и наступила тьма. В небе зажглись очертания небесных зеркал.
Хоть они душу успокаивают, сказал диивок указывая на небо.
А мне нет, заявил Эраст.
Это почему?
Понимаешь Мне приснился странный сон. Будто я летел в пустоте В бесконечной чёрной пустоте. Вокруг ничего и только крошечные огни. Очень много огней. Я понял, что они называются звезды. И мне кажется, что я реально там был и видел всё своими глазами.
А где эта пустота? удивился Слиг.
Там, Эраст указал пальцем в небо, за этими зеркалами.
Диивок уставился на человека и несколько минут молчал. Потом махом осушил кружку и выдал:
А как же небесный эфир?
Нет никакого эфира, буркнул Эраст, это ты всё выдумал.
Может и выдумал А что это, как ты их назвал звёзды?
Не знаю, покачал головой Эраст, пока не знаю.
Тогда пей и не морочь мне голову! заявил Слиг.
Они молча осушили кувшин и принялись за второй. Когда и он подошёл к концу появилась Загита и принесла третий.
Вижу, что у вас что-то серьезное. Вот ещё кувшин за счет заведения. Эти ригурийцы всё равно ничего не пьют. Так что, я не в убытке. Так что у вас стряслось?
Как тебе сказать? ответил изрядно захмелевший Слиг. Мы шли от города по дороге на Веную и никуда не сворачивали. К вечеру пришли обратно в Таддиник. Вот и понимай как хочешь.
А что понимать? Вы просто заблудились. Лес иногда так запутает, что любой может направление потерять. Вы заходили в лес?
Да, кивнул Эраст, передохнули немного.
Так я и думала. Потом вы вышли и пошли обратно. В наших лесах иногда такое бывает. Но я могу вам подсказать как не заблудиться в другой раз.
К-как? заикаясь спросил Слиг.
Утром я вам дам адрес, где держат цифеллов. Некоторые из них Венуйские. Возьмёте именно такого и езжайте верхом. Он знает свой дом и никогда не заблудится. Едет быстро и через день будете на месте. Вообще не понимаю, отчего вы пешком поперлись? Небось ещё и выпили по дороге.
А что, это идея! воскликнул Эраст. А почему мы пешком поперлись?
Потому, что я верхом не езжу! заявил Слиг. Где ты видел диивока верхом?
Нигде, согласился Эраст.
Вот именно! Наливай-ка лучше и давай выпьем. Спасибо тебе, Загита.
Не за что, я пошла. Сильно не напивайтесь.
Транидка, занимаясь хозяйством, изредка посматривала на странную парочку. Диивок пьянел на глазах, а на человека будто выпивка действовала как-то по-другому. Он вроде и пьянел, но оставался при этом в здравом уме.
«Натренированный», уважительно подумала она.
Незадачливые путешественники между тем продолжали улучшать свое настроение с помощью вина. Похоже, у них это неплохо получалось они заметно приободрились и завели разговор.
Вот мне совет Загиты понравился, снова сказал Эраст.
А мне нет! в который раз заявил диивок.
Но ты можешь Ты можешь не ехать верхом!
Что, рядом мне скакать?
У тебя ведь крылья есть, Эраст посмотрел на Слига, вот и лети рядом. Зачем скакать?
Какие крылья отмахнулся диивок, рудименты. Нет, конечно, они помогают держать равновесие во время прыжка, но это не для полёта. Ну, ещё при спаривании.
Что? округлил глаза Эраст. При спаривании?
До этого момента ему в голову такое не приходило.
А что? В этом что-то удивительное? Много ты знаешь, я смотрю, о диивоках. Никто про нас ничего не знает. Никто нас не любит.
Слиг прикрыл лицо руками и изобразил рыдания.
Хватит плакать. Тем более, что у тебя нет слёзных желёз. Я ничего не хотел сказать плохого.
Да, всхлипнул Слиг, про слёзы ты знаешь, а про спаривание нет. Думаешь, вы красиво спариваетесь? Тьфу! Думать противно. А уж про ригурийцев
Избавь меня от подробностей, перебил его Эраст, вот, что мы сделаем. Завтра арендуем одного цифелла и поедем вдвоем. Ты не тяжелый. А сейчас пора спать.
Слиг допил остатки из своей кружки и побрел к дому.
Ладно, я согласен. Надо же выяснить, что там на самом деле.
Путники зашли в комнату, диивок зацепился за палку и моментально заснул. Эраст улёгся на кровать и хотел было последовать примеру Слига, но сон не шёл. От нечего делать Эраст шарил глазами по темной комнате и вдруг картинка изменилась. Комнату будто бы осветили каким-то неестественным сетом. К своему ужасу, Эраст осознал, что отчетливо всё видит в кромешной темноте. Как такое могло произойти, он не знал.
«Это какая-то болезнь и или индивидуальная особенность».
Пытаясь это выяснить, Эраст по-разному напрягал глаза и вдруг добился нормальной картинки вокруг. Комната вновь стала темной и похожий на овощ спящий диивок был почти неразличим.
«Это у всех такое или я единственный?» спросил Эраст сам себя и попробовал снова вернуть «ночное зрение». Со второй попытки у него это получилось. Оказалось, что для этого нужно лишь сделать небольшое усилие.
«Что я ещё про себя не знаю?»
Эраст принялся «включать» и «выключать» ночное зрение пока его не сморил сон. В этот раз ему приснилась девушка выразительные глаза, тонкие губы и обрамленный темно-русыми локонами лоб. Она улыбалась ему и что-то рассказывала. Проснувшись перед рассветом, Эраст никак не мог вспомнить, что она говорила. Зато её лицо он запомнил, оно не выходило у него из головы и вновь всплывало перед глазами. Ему очень понравилась эта девушка, но при этом не покидало чувство, что он её хорошо знает.
«Я обязательно во всём разберусь», пообещал сам себе Эраст и принялся будить диивока.
7
Позавтракав, Мина повела Блисса в ту часть города, где содержали цифеллов. Транид с удивлением смотрел на животных, интересовался их содержанием и уходом и не переставал восхищаться.
Знаешь, а ведь я никогда не ездил верхом, наконец сказал он, да у нас на Триидане вообще нет верховых животных.
Как это нет? удивилась девушка.
Представь себе. Ты жила на моей планете, неужели не помнишь?
А ведь правда. Просто я никогда об этом не задумывалась. Ну теперь ты в полной мере можешь испытать удовольствие наездника. Возьмем двух жеребцов и в путь.
А я справлюсь? Сегодня у меня нет такой уверенности.
Справишься, улыбнулась Мина, я, знаешь ли, тоже не слишком опытная наездница. Да и Дэн вряд ли когда-либо гарцевал верхом. Дело в том, что этих животных вывели такими. Ими легко управлять, они неприхотливы и покорны. Так что не волнуйся, у тебя всё получится.
Появился сквигг, ведущий за поводья двух цифеллов. Девушка помогла Блиссу забраться на спину животного. Никакого седла и других приспособлений не предусматривалось.
Вот и всё, сказала Мина, поводья держи для управления.
Переживания Блисса оказались напрасными. Цифеллы бежали ровно, без рывков и толчков несмотря на то, что набрали приличную скорость. Город остался позади, а по обе стороны дороги простирались поля.
Здесь развито земледелие! сказал Блисс. Это прогресс. А что они выращивают?
Какие-то бобовые, ответила Мина, или что-то похожее. В основном из них делают муку.
Зерна нужно перемалывать, заметил транид.
Да. Мы видели водяную мельницу. Ветряных здесь, похоже, нет.
Поля между тем закончились и пейзаж кардинально изменился. Дорогу окружали холмы, поросшие фиолетовыми цветами. В одном месте путешественники заметили группу инвийцев, которые занимались сбором цветов.
Они делают из бутонов вино, сообщила Мина, заметив заинтересованность Блисса.
А я всё время думаю о создателях Сферы, сказал транид, чем они руководствовались, когда создавали эти миры. Природу каких миров они взяли за основу? Здесь, как и на предыдущем секторе, встречаются знакомые мне растения и совершенно мной невиданные. Я, правда, мало где был. Но вон те деревья в точности будто с Триидана.
Думаю, что растения, как и животные, привезены со многих обитаемых планет. Поэтому тут вольготно себя чувствуют представители многих рас.
Ты права. Я тоже так думаю. И очень хочется узнать, кто же они творцы этих миров?
Девушка пожала плечами. У них с Дэном было множество гипотез на эту тему, но ни одну из них проверить невозможно.
Одно могу сказать, сказала она, что они очень высокоразвиты и могущественны. Создать такую мегаструктуру, как Сфера, не под силу даже тха.
Думаешь? По-моему, тха много чего скрывают. Они живут в ином измерении, умеют перемещаться во времени и пространстве. И их технологии намного превышают наши.
Согласна, а насколько они нас превышают мы даже не догадываемся. Но, почему-то мне кажется, что это всё-таки не тха.
Некоторое время они ехали молча и думали о своём. Потом остановились в живописном местечке у реки и перекусили.
Как я понял, в Таддиник мы прибудем завтра, сказал Блисс, нужно где-то заночевать.
Где-то впереди должна быть деревня, сказал Мина, мы с Дэном подробно изучили карту. Там и остановимся.
Ближе к вечеру подъехали к небольшому поселению. Деревня располагалась на берегу реки, а её жители большей частью ригурийцы занимались рыболовством. Мина без труда нашла дом старосты и остановила своего цифелла напротив широкого крыльца. Блисс спешился и с удовольствием размял ноги.
Всё-таки долго ехать верхом то ещё удовольствие. Но мне цифеллы понравились. Я почти не устал.
Да, слышала, что на лошади с непривычки так долго не проскачешь.
Блисс хотел спросить, что такое лошадь, но тут двери отворились и на крыльце появился староста.
Добрый вечер! поздоровалась Мина с почтенным ригурийцем. Мы едем из Венуи в Таддиник. Ищем нашего друга. У вас останавливался человек и несколько транидов?
Было дело, кивнул старейшина, человека звали Дэн. Это было несколько дней назад.
Это он, кивнула Мина, спасибо за информацию.
Что-то случилось?
Уехал в Таддиник и никаких вестей. Решили его найти. У вас есть где переночевать?
Старейшина проводил путешественников в гостевой дом.
Здесь у нас не отель, конечно, но комната есть. И можно организовать ужин. Всего десять вингейдов за всё про всё.
Несмотря на спартанские условия, Мина и Блисс отлично выспались и едва взошло солнце отправились в путь.
К вечеру будем в Таддинике, сказала девушка, думаю, Дэн где-то там.
Цифеллы ускорились, словно тоже хотели быстрее добежать до места. Деревня давно скрылась из виду, а дорогу окружал лес. Остроглазый Блисс заметил красные цветы, тут и там растущие между деревьями.
Это трёхцветники, пояснила Мина, они меняют цвет в течение дня. Как правило, в обед они красные. Хочешь есть?
Нет, ответил транид, зачем время терять. Перекусим по прибытию. Выходит, что эти цветы можно использовать вместо часов.
Местные так и делают. Даже садят трёхцветники возле домов. Очень удобно.
Ведь кто-то об этом позаботился! воскликнул Блисс. Неужели создатели Сферы специально это предусмотрели?
Мина не ответила. Она остановила своего цифелла и принялась внимательно осматриваться по сторонам.
Ты чего?
Понимаешь, Блисс У меня такое чувство, что я здесь уже была. Вот это холм помню, и это дерево.
Мало ли похожих деревьев. Тебе показалось. Поехали.
Закончился лес, и вскоре впереди показалось поселение. Каково же было удивление, когда путешественники въехали в туже самую рыбацкую деревню.
Долбаные морки! выругался Блисс. Мы сошли с ума?
Я точно не сошла. И следила за дорогой. Помнишь, я сказала, что мне вокруг всё знакомо? Я не ошиблась. Мы ехали обратно.
Но как такое могло произойти? Мы никуда не сворачивали и не останавливались. Будто пространство искривлено.
Как ты сказал? Возможно, ты прав. Это единственное объяснение. Но чтобы такое провернуть, нужно мощное оборудование. Нужно его отследить. Только не представляю как.
А я знаю, ухмыльнулся Блисс и достал из сумки свои видавшие виды гогглы, в них любое излучение видно. Поехали обратно. Время ещё есть?
Есть, кивнула Мина, поехали.
Они развернули цифеллов и галопом поскакали обратно. Блисс ехал в очках и всматривался вперед. Вдруг он вскрикнул и осадил своего скакуна.
Что? спросила девушка. Ты что-то увидел?
Местность впереди окружена полем неизвестного происхождения. Мы немного не доехали, но чует моё нутро, что оно как раз и меняет пространство.
Дай взглянуть!
Блисс протянул ей очки. Мина натянула на глаза гогглы и отчетливо увидела сияющий купол излучения.
8
Блисс предложил доехать до границ неизвестного поля. Проехав около часа пути, транид остановил цифелла.
Это здесь. Проедем дальше и нас опять развернет в обратную сторону.
Странно, но мои импланты не видят этого поля, сказала Мина, удивляюсь способностям твоих чудо-очков.
Так ведь лектонская* технология, ухмыльнулся Блисс, я и сам толком не знаю на что способны эти очки. Кстати, у меня появилась мысль. Если есть излучение, то должен где-то быть его источник. Предлагаю двигаться вдоль границы. Может быть, мы его найдем.
Согласна, только скоро уйдет солнце. Не против прогуляться ночью?
У меня нет таких предубеждений как у местного населения. Что на том секторе, что на этом народ не очень-то любит шататься по ночам.
Тогда поехали. Направо или налево?
Давай направо, ответил Блисс, у меня предчувствие, что это устройство в той стороне.
Хорошо, только ты всё время будь в очках, чтобы случайно не забрести за границу поля.
Солнце уже совершило свой вечерний пробег и скрылось на севере. Наступила ночь, а путники всё продолжали продвигаться вдоль границы невидимого поля. Мина изредка поглядывала на хронометр, который отсчитывал пройденное расстояние. Прошло уже где-то половина ночи, когда Блисс остановился.