Из воспоминаний молодого воина круутов Анкор Хавк.
Мне было 10 лет. И я проходил Испытание одиночной охотой. Это врата во Взрослую жизнь. Только копьем и ножом добыть чудовищного Саблезубого Бизона.
И я провалил это испытание. Бизоны учуяли мой запах и сообщили друг другу, хрен их знает как, что за ними охотится какой-то молодой вонючий воин.
Три дня, отведенные на Охоту, прошли. Быть лучшим в бое на палицах-дубинах и личной борьбе это еще не победа. А вот провалить Охоту настоящее поражение.
Я возвращался домой из дальнего рейда, продумывая варианты, как буду ждать еще 1 год, следующего Испытания. А все сверстники будут ржать над моей неудачей. И станут Молодыми Охотниками Рода. А я еще год нет. Провал.
Но племени нужен и Молодой Воин. Врагов в лесу много, и все они хотя убить нас. А как воин я совсем не Ноль. Так что возвращаюсь. Я нужен Роду, хотя и с неудачей в Охоте.
Люлит Хаунд пожалеет меня. Она меня любит. Я нравлюсь ей. Но ей тоже 10 лет. И спаривание с нею откладывается на 1 год.
Да, в ней есть гены Гончей Круутов, но совсем мало. Так что догнать ее невозможно. Только по ее желанию. И потереться об нее только по ее хотению. А я еще мальчик, еще не Воин. Не имею права.
И вот на тропе домой я вдруг увидел странное явление. Как мышь, толщиной со свинью, гналась за лягушкой, моего размера. Лягушка от нее квак! А мышь за ней прыг! И вот так скачут через тропу, друг за другом.
Вдруг лягушка увидела меня, и, удивленная, замерла. А мышь на нее прыг! И схватила зубами за губы, сведя вместе челюсти. И потащила в кусты. Быстрее-быстрее-быстрее Не успевает укрыться. Бросила лягушку. И тут я на нее как Прыг!, и обхватил руками, и прижал к почве. Как мне это удалось? Сам не понимаю. Она же быстрее меня прыгает.
Далее борьба на земле, катание по ней, жестокая схватка насмерть. И я загрыз мышь. Порвал клювом артерию на ее шее. Она в судорогах истекла кровью, и умерла.
Лягушка благодарно квакнула и прыгнула прочь.
А я поел мяса жирной мыши. Оставшееся зажарил. А там было половина. И заснул на кусках жаренного мяса и углях. Чтоб враги никак не украли.
Утром проснулся. Сытый и довольный. Но это четвертый день Охоты. На поиски меня направят отряд воинов. Чтобы узнать, как я умер.
А я не умер, я жив. И с полным рюкзаком жаренного мяса.
По дороге домой первой встретил ее, Люлит Хаунд. Она дико испугалась: думала, что это пришел призрак как-то умершего в процессе Охоты меня. Такое бывает, и довольно часто.
Но я Прыг! и повалился вместе с нею, наземь. И сообщил ей, что я жив, и что принес ей много мяса.
И она все его съела. И легла со мною, по своему желанию, без разрешения Шейперов. И нам было хорошо.
Нас нашли уже только на пятый день. И дали нам затрещины, обоим. Род же волнуется. Двое пропали. Неслыханный провал!
Меня посадили в яму Наказания. Стали решать, кому продать такую негодную тушу.
Но тут в наш лес пришел Рейнджер Эльдаров. И выкупил меня, сделав своим рабом: таскать за ним патроны, к его винтовке. Ну и свежевать туши. Оказывается, их можно есть и спустив шкуру. А я и не знал.
Через день мы пришли на Базарное Место, где свободно торгуется сразу несколько племен, родов.
И там я с удивлением снова увидел ее, Люлит Хаунд. На нее надели парик и продавали какому-то племени, в качестве юной самочки. Я заплакал и попросил эльдара продать меня в то же племя.
Он поглядел на меня долгим взглядом.
Ты ведь знаешь ее? спросил он.
Да.
Ты выучил наш язык?
Да, когда ты разговаривал вслух, со своими божествами! Или какими-то духами леса
Разговор по рации?
Да, через этот твой амулет.
Умен! Вот это удачная покупка!
Я прошу тебя! Продай меня им!
Молодая любовь?
Да.
Странно. Логика мне говорит, что продавать тебя им совсем не надо. А чувства что обязательно надо. Как так может быть?
Духи леса согласны со мною.
Все может быть. Но мои духи говорят мне, что так я изменю историю целой планеты.
Станет лучше?
В принципе, да. Только ты никогда больше не увидишь своего родного леса.
Как так может быть?
Не знаю. Хочешь попробовать?
Да.
Меня продали. И купили. Ее тоже. Она была счастлива.
А я? Раздумывал над странной речью рейнджера экзодитов. Так духи эльдара, из амулета «рация», иногда называли моего прежнего хозяина.
Нас с Люлит вскоре застали врасплох и избили. Прямо в момент телесного контакта. Сказали, что мы «неблагодарные скотины». Я сказал, что могу обменять секс с нею на обучить их, как сделать арбалет.
Они крайне удивились и сказали:
Попробуй!
И я сделал им револьверный арбалет, с качающимися плечами. Так духи эльдара называли картинку, что показали ему через амулет.
Он слабее арбалета тау, как сказали ему духи. Но может быть сделан силами любых «дикарей». Видимо нас. Или этих, из племени Ручья, куда мы сейчас попали.
И все племя целый день мастерило эти арбалеты. Я стал их Наставник и Учитель, проверял их работу.
И ночью мне позволили лечь с Люлит Хаунд.
Пока мы возились, получая удовольствие, на племя напали какие-то «черные дручи». И всех перебили, в жестоком бою, с большими потерями. И потом нашли нас. И сказали, что сейчас принесут нас в жертву какой-то Слаанеш.
Я сказал:
Давайте! Слаанеш! Выходи! Я поборю тебя!
Они хохотали все, долго и весело.
Затем на меня вышла какая-то худая и длинная девушка, и сказала, что она заменяет Слаанеш.
И в упорной и долгой борьбе прижала меня к песку. И я оплодотворил ее, внезапно для обоих.
Она шумно задышала и сказала, что хочет еще, и еще и еще.
Пока мы размножались, на их племя напали вот эти самые «тау». И перебили всех, кроме нас троих, ибо умная Люлит спряталась от стрельбы за нашими телами.
Нас поставили на ноги и спросили, кто мы такие.
Я сказал, что пленники, все трое. Девушка темных дручей восхищенно поглядела на меня, как на равного. И по уму, и по росту.
Тау чего-то заквакали и распределили нас трем разным своим племенам.
Причем сказали, что я «самый опасный». Это я понял когда незаметно выучил их язык, где-то через день. Что сочетание этих звуков обозначало именно это. Но было уже поздно что-то изменять.
Меня выгрузили на пустынную планету, в кучу других круутов, с разных других планет.
Пред нами прогуливался один очень старый круут. Он хитро посмотрел на всех нас и спросил громко:
Ну, и кого из вас зовут Самый Опасный?
Меня! случайно отозвался я. Но это не мое настоящее имя!
Дурак? спросил круут. Такое твое настоящее имя?
Нет! Но я не скажу его вам, ибо среди вас могут быть и темные колдуны! Нашлют проклятие на мое настоящее имя!
Точно Дурак! сказал главный круут. Так и запишем! Самый Опасный Дурак!
Вот так я и оказался в племени «взвод 1735А». Совсем маленькое племя, но вооруженное очень хорошим оружием.
Ко мне подошла гигантская двуногая крыса. Даже молодая крыска, совсем юная, но тоже хорошо вооруженная. И сказала, что ее зовут Чучундра Уи. И что она тут главная. И что мне лучше называть ее Чучундра Врэ. Ей это нравится.
Затем ко мне подошла молодая девушка хьюманов с длинными волосами и одела на меня ошейник. Как на домашнее животное. И сказала, что ее зовут Ниэннах и я теперь принадлежу ей. И что если загрызу кого-то без ее ведома, то она меня убьет, совсем убьет, насмерть.
Мне каждый раз спрашивать тебя в амулет «рация», кого можно убить, кого нет? спросил я.
Она на секунду удивилась. Но затем сказала:
Нет. Если увидишь, что мы кого-то убиваем делай то же, с этими врагами. Но если ты вдруг остался один и кого-то видишь, то спрашивай разрешения, у меня.
Из личного дневника Нан Ро Врэ, командира взвода бронесьютов XV-8.
Не нравится мне все это, очень не нравится. Я, конечно, не псайкер Но предчувствие хреновое. Нас направляют исследовать сектор Гигантов. Точнее, гигантских людей, монкеев. Они, конечно, умные, и культурные, почти нашего уровня. Но там у них и некроны, и какие-то гунгнимы (зебро-обезьяны), и вообще что-то жуткое творится. Ну да, хищные двуногие Черные Твари, и какой-то огрин, размером с демона варпа. Многовато врагов, для одного взвода, пусть даже и в «Кризисах». Это я про Черных Хищников. Ну да, и совсем титанический Червь, по имени Люсс. Но это для придурковатых кошек он Люсс, а для остальных какая-то тупая и опасная Сила.
Кто подал идею послать именно нас? Загадка.
Чистый Прилив особо почеркнул, что пуще всего не стоит трогать как раз Гигантских Некронов.
Держитесь от них подальше! акцентировал он. По возможности, конечно Но именно они самые опасные Враги. Остальное вдвое менее опасно.
Да? Червяк менее опасен? переспросил Ар Уи.
Да! нахмурился Прилив. Огрин, выросший в размерах до совсем великана, тоже загадка и тоже опасен но не настолько, как некроны. Понятно?
Намек понят! улыбнулся Кор Уи.
Нда. Хм Ему понят. А мне ни фига не понят. Чем некроны-гиганты намного опаснее остальных, тоже выросших в размерах тварей? Прилив явно что-то скрывает. Знает про некронов какую-то дополнительную инфу. Но упорно не делится ею. Почему? Она чем-то опасна? Причем настолько, что ее скрывают даже от нас, чистокровных тау, идущих в этот сектор? Готовы даже пожертвовать нами, но не раскрыть никому эту инфу? Что это может быть такое, а?
Ладно. Идем! сказал всем по радио я, уже в сьютах. Но Прилив явно что-то не договаривает!
Про полосатых зебр? улыбнулась Кайзе Уи. Что они предки монкеев, а не наоборот?
Все невольно хохотнули.
Мы уже нарвались тут на две странных цивилизации, не описанных ни в одной энциклопедии! помрачнел я. Кошек и Лягушек!
И крыс! наконец сообразил Кор Уи. Все три аномально выросли в размерах!
Выросли-то выросли задумчиво начал Ар Уи. Но ожидаемо. Крысы. Кошки. Лягушки. Мелкие существа. Разбухли до нашего размера.
А люди и зябы разбухли еще больше! светанула глазами Кайзе Уи. Да! Очень странно! От чего зависит пропорция роста размеров?
Загадка. обобщил я. И некроны выросли так же сильно как и монкеи. Почему?
Я недавно читала один рассказ запнулась Ленточка. Ну фантастику Так вот там описана цивилизация каких-то «Зловред». Один-в-один некроны-свежеватели. Да. Отдельная цивилизация именно Свежевателей, без других типов некронов. И внешне они выглядят как Имперская Гвардия Хьюманов. Носят на морде тряпочные маски, которые делают их еще больше похожими на живых людей. Эээээ Фантастика это как бы предсказание о будущем.
О возможном будущем! уточнил Ар Уи. Один из его вариантов!
Ну да. согласилась Кайзе. Так вот, слияние имперских гвардов и некронов колоссаль капут всей вселенной.
Из-за их плодовитости? понял Кор Уи.
И придурковатой наглости! Уверенности в своей правоте! добавила Кайзе.
Фанатики! улыбнулся Ар Уи. Думают, что галактика вращается именно вокруг них!
Я не просыхаю от запаха акрила! В моем лифте вместо ххх нарисована аквила! блеснул эрудицией и я.
И все невольно заулыбались, даже начали весело подхахатывать. Опаснейший рейд в разведку перестал казаться запредельно опасным и невыполнимым.
Однако
Глядите! Вот он, тот самый! Небоскреб с лифтом, едущим только вниз! сообщил всем Ар Уи.
И с нами до сих пор не вышли на связь? удивилась Кайзе. Эти монкеи Это странно!
Зато на город с высоты посмотрим! пошутил Кор Уи.
Мы двинулись вверх, по лестнице внутри здания, в своих скафандрах.
Бедная лягушка! изрекла по дороге Кайзе Уи. Для нее этот город нечто большее, чем просто собрание белых каменных коробок, как для нас! Это же их священное место! Столица!
Столица? не согласился Кор Уи. Не похоже! Мне кажется, у них таких городов сотни! Просто, мы не обо всех знаем!
В любом случае, он сейчас населен каким-то мутантами, выродками их древней расы: вроде совсем титанических лягушек, и прочего. заметил Ар.
Ну тогда и хьюманы, монкеи, даже очень как выросшие в размере, по их классификации, какая-то враждебная плесень. Вроде домовых вредителей. начал рассуждать Кор Уи. Клопы, вдруг ставшие больше хозяев.
А не кошки и лягушки домашние животные хьюманов? спросила Ленточка.
Судя по их реакции друг на друга нет. хмыкнул Ар. У них нет общих тем для воспоминаний, общих обид и прочего. Они совсем не знали друг о друге до встречи на этой планете, уже сейчас, благодаря нам.
Э не совсем так! прокомментировал Кор. Ккку Вен Ло иногда говорит о неком периоде господства в этом городе монкеев, 1000 лет или чуть больше, после того, как он был оставлен лягухами. Или даже в результате этого. Лягушки почему-то или зачем-то отсюда ушли, монкеи пришли. И все тут осквернили, испачкали и т. п.
А вот кошки наоборот! не сдалась Кайзе Уи. И детально знают про монкеев, и рассказывают об их прошлом, и смеются над ними!
Ну и крысы! фыркнул Кор. Знают про всех, и над всеми смеются! Хотя у самих совсем примитивный первобытный коммунизм, и с легкими признаками формирования первичной монархии.
Они пережили все предыдущие века и даже тысячи лет вот в таком стазисе? подивился Ар. А потом мы их из него вывели?
Мало-помалу, вот так рассуждая, мы дошли до самого верхнего этажа. И никого, совсем никого. Никто нас не встречает, не замечает, не останавливает, с вопросом «а кто ж вы такие?».
Странно, очень странно! Ведь монкеи, пусть и выросшие до гигантов, считают этот город Своим и сражаются со всякими Силами Зла, отстаивают и защищают в нем какие-то районы, периметры и прочее!
А сейчас никого! согласилась Ленточка. Даже нас никто не проверяет!
А мы, ведь, до предела загадочные и подозрительные для них фигуры! поддакнул Кор. Сильно похожи на некронов! Все из стали, роботы, и прочее.
Да, но задумчиво бросил Ар. Предыдущая группа Наших, вроде бы, создала для тау безупречную репутацию. Или нет?
Я шагнул в комнату, на вершине небоскреба. И заметил там какую-то женщину, хьюманку.
С головы свисают змеи, свитые в виде тонких черных косичек. Выражение лица страшно уродливое и злобное.
С кем имею честь? прикольнулся я. Медуза Горгона?
Она в гневе выстрелила в меня своими змеями. Как бы швырнула их, но я не заметил, как. Или даже как-то пневматически выбросила, выплюнула, кашлянула, чихнула ими Почти все они промахнулись. Но одна врезалась в малый наплечный щит на левой руке. И отскочила от него, соскользнула, упала в стену и прочее. Все как и ожидалось, с точки зрения Тактики. Устройство наших скафандров идеально, и для нападения, и для защиты. Но
Это уже бой. А это чудище опаснейшая тварь. И сейчас попрет врукопашную.
Ну да. Поперла.
В комнату шагнул Кор Уи. Возможно, его привлек этот самый звук «жихх!» при броске змеями. Его реакция была мгновенной. Вскинутая фузионка и выстрел. У чудовища оторвало одну руку. А оно ноль реакции, продолжает идти на нас.
Свое оружие вскинул и я. Точнее, даже просто активировал его, на плече бронесьюта. Многоствольная пушка отрезала монстру вторую руку. Задела снарядом и голову Ноль. Оно даже не заметила. Продолжает шагать вперед. Или, может, слегка разъярилось? Не знаю. Не успел заметить.
Тау не сражаются в ближнем бою. А тут нам явно навязывают именно его. Хотя, одна против двух это как-то.
Секундой спустя в комнату вошла Кайзе, и среагировала совсем молниеносно: струя бензина из огнемета окатила тварь.
Объятое пламенем, чудище заметалось и выпало в окно.
И что это было? испуганно спросила Кайзе.
Хьюманка Ху, после получения генов пожирателей! сообразил Кор Уи. Ты заметила? Это же не совсем змеи! Это длинные темные косы!
Или змеи, мастерски маскирующиеся под них! уточнил я.
Это она? Такая?
Больше некому! нервно хохотнул Кор. Все сходится! Маленькая, пухлая, загорелая, с дредами.
Жаль бедняжку!
Если так же заражены и Трепер, и Наге Нам тут делать больше нечего! постиг вслух я.
А может, заснять видео, на камеры дронов?
Естественно! Но что это изменит?
Не знаю Шанс найти кого-то еще не зараженного
Почти ноль.
Но «почти»! промычала Ленточка.
И мы пошли вниз, теперь уже внимательно обследуя весь небоскреб, сверху-вниз.
Еще два-три таких же неприкаянных хумана, измененных заражением Умерли, от нашего огня.
Но само это Внезапное Заражение очень загадочно. Ни с того ни с сего. И при этом Пожиратели были ИХ размера? Не ясно.