Вы думаете, что он уже очень стар и ему стоило бы передать власть наследнику? уточнила с улыбкой и получила кивки, о нет, Император в самом рассвете своей мощи. В Союзе маги живут больше ста лет, аристократия и сильные маги живут где-то больше двухсот лет. Члены Императорской семьи куда больше за счёт древней и сильной крови. До трёхсот и выше. Но в правящей семьи есть традиция не править слишком долго, дабы обеспечить приток новых мыслей и сил. Отрёкшиеся от власти становятся свободны от многих обязательств и вольны в передвижениях.
Так вот, продолжила я свою лекцию, ответив на вопрос студентов, у Латиаса есть супруга Императрица Мирцелла. У них трое детей: наследный принц Луриас, принц Атнис и принцесса Арсия. К Императорской семье так же относится ближний круг родственников родители, дяди, тёти, братья и сёстры до второго колена, племянники Императора, а также близкие родственники Императрицы. Но все вместе семья полного круга собирается только на крупные государственный праздники. В основном в общественной жизни участвует семья малого круга: Император с супругой и детьми, иногда к ним присоединяется пара-тройка родственников, предпочитающих придворную жизнь.
Я перевела дух. Конечно, выдаваемая мною информация была довольно подробной, но я без зазрения совести утаила несколько деталей, которых мои лоси не поймут по той простой причине, что выросли совершенно в других реалиях. Ну и просто по тому, что чего-то знать им просто не обязательно. До поры до времени.
Но не все дети Императора принимают участие в правлении, снова заговорила я, принц Атнис больше времени уделяет магии и науке, а принцесса Арсия, в силу слабого здоровья, большую часть времени проводит в южной резиденции. Их Высочества появляются при дворе нечасто, в основном на праздники и грандиозные государственные балы. Но я полагаю, что они просто не выносят постоянной охоты придворных кокеток и щеголей с матримониальными планами. Потому что принц Атнис и принцесса Арсия ещё не обзавелись супругами, в отличие от принца Луриаса.
Среди лосей раздались понимающие смешки и перемигивания. Я тоже не стала прятать улыбку. Я вспомнила историю женитьбы Луриаса, при которой присутствовала почти в первом ряду. Его Высочество попался в умело расставленную брачную ловушку леди Эмилии Найтон, его подруги детства, от любви которой он отмахивался с шестнадцати лет.
Хитрая леди, устав бегать за возлюбленным и вздыхать по нему по чём зря, укатила в своё графство на полгода, а ко двору вернулась с женихом. Принц наконец понял, что добегался от своей красавицы-подруги, осознал свои недружеские чувства и принялся отбивать дочь графа Найтона.
Весь двор с упоением следил, как уже принц Луриас осаждает неприступную леди Эмилию, от которой некогда бегал. Он даже вызывал её жениха на дуэль, но их вовремя растащили. Леди закатила Его Высочеству истерику, назвала собакой на сене и её жестоким мучителем. Влепила звонкую пощёчину за драку с её женихом и гордо удалилась под ручку с ошалевшим суженым.
Принцу было не смешно, а вот весь двор угагатывался. Особенно преуспели брат с сестрой принца. Луриас где-то года полтора бегал за графиней, и та наконец сдалась, под облегчённый выдох Императора и лукавую улыбку Императрицы. Было это лет десять назад, но такое чувство, что леди Эмилия сказала «да» перед свадебным алтарём только вчера.
Я подавила смешок. Вот же мужчины. Ему на шею вешалась красивая, умная и богатая девушка, с которой он провёл большую часть своего детства, а он бегал от неё как от чумы и крутил романы с другими. Но стоило ей отступить и заняться своей жизнью, как он резко осознал, что не хочет её терять. Ну не дурак ли?
«Чья бы корова мычала, хохотнул Тиль внутри моей черепной коробки, к твоим ногам упали два прекрасных образчика мужчины, один тоже вон не прочь рухнуть, другой вот жалеет, что больше не может быть с тобой, а ты всем вокруг отказала и сидишь ушами хлопаешь. Уведут ведь!».
«Чего?!», возмутилась я.
«Одного вот точно уведут, причём планируют в самое ближайшее время», хмыкнул он. Но ответить я не успела.
Профессор Корнелия, а расскажите что-нибудь ещё? попросил Фрай.
Я прищурилась, досадуя о прерванном разговоре с Тилем и вспоминая, на чём остановилась и что у меня там впереди по плану.
Так, ну, обязанности многих членов семьи строго регламентированы
Я начала повествовать, чем занимается на досуге Императрица, принцы и принцесса, некоторые их родственники, а мысленно старалась докричаться до ушлого Источника, посмевшего заинтриговать меня и теперь молчать.
Наконец пара закончилась. Я напомнила ребятам, что у нас сегодня запланирована тренировка после занятий. В ответ раздался нестройный хор голосов, сводящийся к общей мысль: «Да, мы помним, профессор Корнелия».
И не успели все мои лоси покинуть аудиторию, как внутрь бодрым мячиком закатился зверь нежданный ректор Нарски. Я застыла от неожиданности, мучительно понимая, что вот сейчас он выкинет какую-нибудь дичь. И, к сожалению, оказалась права.
Корнелия, любимая моя невеста! возопило это недоразумение подкласса «колобковые», не стесняясь студентов.
Ректор Нарски, выдавила строго, наблюдая, как у парней глаза на лоб лезут.
Позволь украсть тебя ненадолго, я знаю, что у тебя сейчас окно, и довольно-предовольно улыбнулся, едва морда не треснула.
Конечно, через силу улыбнулась.
Начинало пахнуть жареным. Фаворски нахмурились, прожигая меня и Нарски взглядами. Правда, Нарски достался пламенный взор Лейса, а меня щедро окатило ледяной волной во взгляде Марса. Его губы горько изогнулись. Я так и видела, что он хотел мне сказать.
«Не ради него ли ты меня отвергла?».
Демоны! Сердце кольнула ледяная игла. Мне захотелось закричать, что всё это не правда, что я отказала ему не ради ректора. Ведь это вообще глупо ревновать меня к такому как Нарски. Ну какая дура выберет его, а не Фаворски? Я тоже такой идиоткой не была.
Взгляд же Лейса, направленный на глупого ректора, обещал ему серьёзные сложности в этой жизни. У меня чуть волосы не встали дыбом от еле сдерживаемого Лейсом желания размазать несчастного Колобка по всем доступным поверхностям. А лучше просто спалить.
Надо срочно что-то делать! Но третий взгляд сбил меня с толку. Это был взгляд Фрая. Такое жгучее разочарование и обида отразились в зелёных глазах, словно я продала родину за карамельку. Да вспышка ревности у Фаворски, которую они держали в узде, ни в какое сравнение с ревностью Котовски не шла.
Я чуть не взвыла. Умоляюще посмотрела на Хорхе и взглядом попросила присмотреть за эльфиком. Флетски понятливо приблизился к одногруппнику. Следующей жертвой моего взгляда стал Стефан, не успевший покинуть аудиторию. Я посмотрела на него многозначительно и произнесла с намёком:
Ковальски, будьте добры, сопроводите вашу группу на следующее занятие. Пусть не безобразничают, староста кивнул.
А я уже оказалась рядом с Марсом, незаметно тронула его сжатую ладонь, как бы невзначай строго посмотрела на него, потом коротко тронула Лейса за плечо, привлекая к себе внимание. Он неохотно оторвал взгляд от Нарски и перевёл его на меня.
Вам отдельное приглашение, Фаворски? спросила строго.
Со стороны всё это выглядело так, будто я проявляю излишнее рвение в контроле за особо буйными студентами. На деле я пыталась унять неожиданную и резкую вспышку эмоций у обоих. Они ведь знают, что я на задании. Так почему ведут себя так, будто я действительно могла позариться на Нарски? Их ревность, чётко ощутимая, и льстила, и обижала одновременно.
Котовски, вас это тоже касается, кинула острый взгляд на Фрая. Хорхе как раз положил руку на его плечо и подталкивал к выходу. Стефан присоединился к нему, что-то шепнув блондину.
Фаворски, опять чудите? недовольно изрёк ректор, хотите ещё наказаний? Будут вам наказания! И, Котовски, тебе мало отработок? Не переживай, моя милая Корнелия, я с ними со всеми разберусь. Не расстраивайся.
Я чуть не хлопнула ладонью по лбу. Вот дурак! Кто его просил лезть? Я же почти всё уладила. Подавив стон, я героически подошла к этому самоубийце, подхватила его под локоть и толкнула в открывшийся перед нами портал. Прежде, чем зайти следом, обернулась к парням:
Поговорим позже.
И скрылась.
О чём ты хотел побеседовать, дорогой? процедила я, выпорхнув из портала в собственном кабинете, где меня уже ждал Нарски.
Получить обещанное, сально улыбнулся Колобок, теперь ты честно моя невеста, Корнелия. Скоро вся академия будет об этом знать.
Честно, я не нашлась с ответом. Лишь с облегчением подумала, что ему хватило ума не говорить этого при лосях. Иначе бы порвали на лоскутки, подпалили бы и покрыли сверху глазурью изо льда. А безвременная кончина ректора, тем более от рук моих мальчиков, в мои планы не входила.
Ох. Не ожидала я такой прыти от Нарски, думала, у меня ещё есть время, чтобы устранить его прежде, чем дойдёт до этого. Я застыла, мучительно соображая, как мне выпутаться. Ни целоваться с Джулиано, ни чего-то большего мне не хотелось.
Э-э-э, почти традиционно выдала я, сейчас?
А чего тянуть, любовь моя? как-то хищно усмехнулся Колобок, медленно подкатываясь ближе.
Н-ну, выдавила я, отступая от него и моля богов о помощи, прямо сейчас мне как-то неловко, дорогой мой. Так быстро и неожиданно.
Я несла всякую околесицу, оттягивая время и увеличивая между нами расстояние. Я начала заходить за стол, чтобы между нами была хоть какая-нибудь преграда. А он словно этого и не замечал, пёр как на таран. Начал огибать стол, протягивая ко мне свои пухлые потные ладошки.
Я незаметно сглотнула и тоже начала обходить стол по кругу, не позволяя ему оказаться слишком близко. А то ещё поймает, и тогда я за себя не отвечаю.
Твоя скромность, любовь моя, сводит меня с ума! возопил Нарски и ускорился, я тоже.
В неудобных туфлях на длинном тонком каблуке бегать от ректора было неудобно. Но я словно и не замечала лёгкой боли в ступнях, всё возрастающей. Уж лучше боль в ногах, чем тесные объятия и слюнявые губы Нарски!
Куда же ты убегаешь, Корнелия? чуть замедлился Колобок, хватит играть со мной!
Я не играю, почти взмолилась я, милый мой Джулиано, я
Дверь распахнулась почти неслышно. Ни я, ни Нарски не заметили этого, увлечённые игрой в догонялки. Зато сразу поняли, что что-то не так, когда крепкий кулак без предупреждений вмазался в рыхлую морду Колобка. Его голова мотнулась, глаза закатились, и ректор мешком рухнул на пол.
Какого демонова хрена? рыкнул Лейс, обращаясь то ли ко мне, то ли к бессознательному Нарски.
Следом за братцем в кабинет проник Марс и предусмотрительно закрыл дверь на ключ. Я встала, раскрыв рот от удивления их появлением и возмущения бесцеремонными действиями. С языка рвались куда более крепкие словечки, чем те, что выпалил Лейс.
Вы что тут делаете? возопила, активируя контур вокруг кабинета.
Я решил его не останавливать, прокомментировал Марс и оглядел Нарски холодным изучающим взглядом, словно прикидывая, а не попинать ли его.
Лейс?! перевела требовательный взгляд на рыжего, что ты себе позволяешь?
Я почувствовал, что тебе нужна помощь. Ты ушла с этим слизняком, значит, спасать нужно было от него, он пожал плечами и небрежно подтолкнул тело ректора мыском туфли. Ректор недовольно проворчал что-то и снова затих.
Ты Вы я чуть не задохнулась от обуревавших меня эмоций.
Он приставал к тебе? требовательно спросил Марс.
Да Нет, ответила я, чуть сбитая с толку от его напора, тут я вопросы задаю!
И топнула ногой. Тут же я об этом пожалела. Каблук не выдержал таких активных телодвижений и с тихим треском надломился. Нога подвернулась, и её пронзила вспышка боли. Я покачнулась, готовая упасть сверху на Нарски. Но меня заботливо подхватил под мышки Лейс и посадил на столешницу.
Он тут же присел и сдёрнул непригодную туфлю. Горячие пальцы аккуратно ощупали ступню и лодыжку. Я, с замершим дыханием, неотрывно следила за этим. Через лёгкий шок пробились приятные ощущения от чутких пальцев, смешанные с едва ощутимой болью. Кожи лодыжки коснулось горячее дыхание склонившегося Лейса.
По телу побежали мурашки, пальчики на ногах поджались, и я закусила губу. Было очень приятно. А от зрелища коленопреклонённого Лейса, склонившегося над моей пострадавшей конечностью, ласково зажатой в большой ладони, пока вторая ощупывала проблемное место, сбивалось дыхание.
Марс, нужен компресс, через бесконечно долгие пять секунд быстрого осмотра сказал рыжий и повернулся к нему, не выпуская мою ступню из своей ладони.
Растяжение? деловито уточнил ледяной Фаворски, приближаясь. Лейс молча кивнул и поднялся.
Добегалась, малышка, сурово сказал рыжий, передавая мою ступню в прохладную руку Марса и отступая чуть в сторону, такие ходули не для твоих прелестных ножек.
Так уж и прелестных, обретя голос, насмешливо ответила я, намекая на внешность Эзел.
Прелестных, Лейс склонился надо мной, взял за подбородок и медленно повторил снова, глядя прямо в глаза, прелестных, малышка.
Я снова ненадолго лишилась дара речи, утонув в плавленом янтаре его глаз. Лодыжку накрыла ладонь Марса, всё сильнее холодеющая. Я вздрогнула всем телом и часто заморгала, отводя взгляд от глаз Лейса. Решила отвлечься на лодыжку и допустила страшную ошибку.
Опустившийся на корточки Марс поднял ко мне глаза, увлекая в новый плен в синеву вьюжного зимнего неба. Приятная прохлада, волнами расходящаяся от ладони парня, заглушала боль, будто начисто уничтожая её.
Горячие пальцы Лейса, такие контрастные, ласково погладили подбородок, медленно переходя на скулу. Меня захлестнуло волной, по венам заструилась чистая сила, навязчиво желающая сдёрнуть личину и отдаться в руки этих таких странных и разных близнецов. Покориться идущему из глубины зову.
Я прикрыла глаза, спасаясь из плена синих глаз Марса, стараясь мысленно оградиться от ласковых прикосновений Лейса. Что я вообще сейчас делаю? А что они делают? Стрельнула взглядом из-под ресниц сначала на одного, потом на второго и пришла в ещё большее замешательство. Почему они так смотрят на меня? Тем более сейчас, когда на мне личина Эзел?
Окончательно запутаться и поддаться неведомым соблазнам, которые нашёптывала бурлящая во мне сила, помешал Нарски. И в этот раз я была рада этому как никогда! Ну хоть раз в жизни этот гад вовремя влез там, где не надо!
Нарски захрипел и со стоном заворочался. Для меня это стало стаканом холодной воды за шиворот. Я щелчком отправила ректора в новый нокаут и взбодрилась. Мне нужно себя подлечить и что-то делать со всей этой ситуацией! И с Фаворски. Мы ещё не доругались, между прочим.
Спасибо, немного хрипловато сказала я и отвела руку Лейса от лица, дальше я сама.
Второй рукой я коснулась предплечья Марса. Шепнув заклинание, я направила силу на травмированную лодыжку. Стараниями близнецов, она не начала опухать, поэтому мне оставалось только закрепить успех своевременной помощи и закончить процесс лечения.
Не за что, прошептал Марс и ненавязчиво погладил лодыжку, перед тем как отпустить.
Я вздрогнула. Добил меня Лейс. Его горячие сухие губы коснулись кончиков моих пальцев, сжимавших его ладонь. Я вспыхнула и постаралась выпутаться из цепких рук близнецов. Получалось так себе, но я всё-таки это сделала, еле сдерживая сожаление.