Только не огонь это. Пальцы. Длинные, ровные, теплые
И я вскинулась, поняв, кому эти воображаемые пальцы принадлежат.
Вот так он меня гладил, когда медитировать учил. Тарис Тарг, шусова светлость, беда моя бедолажная, ненужная, неистребимая. И такая счастливая когда не наяву
Струсень ты, Хелли Вэртззла! Птичка, сунувшая голову в песок, чтоб ничего не видеть!
Ладно. С одним поговорила и с другим смогу! Повторю еще раз, что ничего у нас с ним никогда быть не может! И руки распускать ни за что не позволю! Теперь он меня врасплох не застанет сама его найду!
Потому что, сдается мне, Тарис Тарг так ничего и не понял.
Глава 5,
в которой Хелли продолжает говорить правду
Хеллиана Вэртззла
Вообще, с парнями встречаться неважно, по какому поводу следует помытой и причесанной. Ну или да, иллюзию накладывать. Да вот беда, я только лицо себе могу подправить, и то ненадолго. А ведь с утра на полигоне торчала, потом на чердаке Мало ли какие запахи прицепились.
Уже стоя под душем, я сообразила, что помыться перед разговором с Эриком мне и в голову не пришло. Вот ведь Так-то наоборот надо! Волосы разлохматить, зельем каким вонючим намазаться чтобы Тарису противно стало и он не полез опять с поцелуями. Но этот метод точно не для влюбленных дурочек, даже если они не хотят с этой самой любовью встречаться. Даже представить позорно
Конечно, наряжаться я не стала! Да и не во что так-то, красивое платье у меня одно-единственное, и крайне глупо будет гулять в нем в будний день по общежитию. Надела второй комплект формы для практических занятий: штаны с рубашкой. И волосы заплела в две простенькие косички! Все как с утра только, помнится, герцогу это не помешало меня хватать, обнимать, целовать
Ну, в любом случае сейчас я к разговору готова и ничего ему не позволю.
На пороге столкнулась с Каролиной, и та опять уставилась на меня с недоумением.
Ты куда это? спросила она с подозрением.
По делам, пояснила я, пытаясь пройти мимо, но дверь мне загородили.
По каким это? С таким-то лицом?
А что с лицом? испугалась я.
Да как будто настоящего дракона мыть идешь! прыснула Кари. Готова к неравному бою!
Выпусти, а? попросила я. Потом все расскажу. Я правда по делу!
Решительность я утеряла, поднявшись на четвертый этаж. И шагала уже медленнее, и мысли разбегаться начали Вот как к парню в комнату стучаться? Что люди-то подумают? С другой стороны его светлость все еще мой куратор, полное право имею к нему обратиться по какому-нибудь учебному вопросу. Раз уж занятия отменили!
И потом, где мне еще с ним поговорить? Не то чтобы по коридорам толпы ходили, но все равно ж могут услышать. Тащить его светлость на чердак? Так себе идея, да и все равно сначала надо его найти.
Другой вопрос не обязан он в комнате своей торчать как привязанный. Может, в гости пошел к кому к Мариане, например.
Представила, как стучусь во ВСЕ двери общежития и спрашиваю: «Тарга не видали?» и аж передернулась, но курса не изменила. Вот если он не у себя тогда и буду думать!
Но он был у себя.
И дверь почти сразу распахнул на мой требовательный стук.
И застыл, продолжая сжимать резную ручку.
Мне нужно с тобой поговорить, четко произнесла я и сама замерла, глядя ему в лицо.
Вот честное слово, никогда не видела, чтоб у кого с такой скоростью эмоции менялись! А уж у Тариса и представить не могла.
Сначала он уставился на меня, как на привидение какое! Ну понятно не ожидал. Потом с чем-то вроде страха. Страх сменился удивлением, удивление настороженностью, та яркой надеждой, и наконец герцог Таргский опомнился. Проморгался, видно, потому как еще и моргал все это время
И вот передо мной опять невозмутимый, привычный Тарис, да все так быстро, что я и рта раскрыть не успела, чтобы повторить вопрос.
Конечно, кивнули мне. Заходи, Хелли.
Я уже так-то в этой комнате была. Но ни тогда, ни сейчас обстановку рассмотреть не удалось. Так все в сине-серых тонах, сразу ясно, что тут мужчина живет. А вот и диван тот самый, где меня первый раз в жизни поцеловали. Роскошный такой, подлокотники в виде валиков, спинка гнутая
Разумеется, к дивану я не пошла. Окинув комнату быстрым взглядом, заметила еще две двери круглый столик и еще один большой, письменный. А между ними пуфик высокий. Вот любят в академии всякие пуфики и диваны
Молча прошагав мимо Тариса, наконец-то закрывшего дверь, я уселась на пуфик (мимоходом отметив жестковат, практически табуретка) и заявила:
Мне кажется, что мы не договорили, Тарис.
Да, согласился герцог, делая ко мне плавный шаг. Нам помешали.
И еще шаг
И вот он стоит почти вплотную И глаза темнеть начали, знакомо так Будь я оборотнем, точно бы почуяла эти треклятые гормоны!
Ты
Тарис прищурился, а после по красивым губам расплылась усмешка.
Ведь ты пришла продолжить то, чему помешали?
Ага. Щас прям, прибежала ног не чуя именно за этим!
Сон в руку пробормотал он и отчего-то передернулся. Ты молодец, Хелли, что пришла. Я понимаю, тебе нужно было подумать. Надеюсь, твой визит означает, что ты приняла единственно верное решение. И мое предложение приняла.
Все-таки колдовские у него глаза, никуда не денешь это. И красивый он ну такой красивый, сил нет!
Спокойно, Хелли.
Силы есть!
Как бы ни хотелось обратного А ведь хочется! Так хочется кивнуть, вскочить, обнять, утонуть в этом грозовом взгляде, сдаться Согласиться на все, чего он хочет! И не надо мне никакого содержания! Лишь бы рядом с ним быть, больше мне ничегошеньки в этой жизни и не нужно!
Ага. А через два года остаться одной с разбитым сердцем и поломанной психикой.
Нет уж, Хелли Вэртззла! У тебя вся жизнь впереди! И, как сказала когда-то тетка сестрице моей: «У тебя таких кузнецов еще миллион будет!» Она умная у меня, тетка-то.
Усилием воли я вызвала ее образ: мощная, плечи в два раза шире моих, цветастый передник, и пальцем мне грозит: «А ну быстро в огород огурцы обрывать! Расселась тут без дела!»
Я хлопнула ресницами и резко выставила перед собой ладонь. Вовремя: как раз уткнулась ей в торс шусова герцога, уже склонившегося надо мной. А потом уперлась ногами в пол и отъехала от него вместе с пуфиком.
Тарис. Мы не будем продолжать. Выслушай меня.
Он выпрямился и вздернул бровь. Сложил на груди руки.
Хорошо. Я слушаю.
Присядь. Что ты надо мной навис-то, как как над добычей!
Тарис оглянулся, подтянул к себе второй пуфик и сел так, что наши колени соприкоснулись. Ну ладно. Отодвигаться не буду, это уже смахивает на какую-то игру.
Ты прав, я подумала. И пришла сказать тебе, что не могу принять твое предложение. Подожди! Дай сказать.
Тетка бы так и не выходила она теперь из головы! сказала бы на его месте: «Чего это ты мне рот затыкаешь?!»
Тарис Тарг только слегка улыбнулся и развел руками.
И не перебивал, пока я выкладывала ему правду-матушку. А что?! Если Эрику смогла, так тут сами боги велели!
Между нами ничего быть не может, и я удивлена, что ты сам этого не понимаешь. Хотя ты, конечно, уверен, что мне прямо польстил своим предложением. Что любая на моем месте от счастья бы завизжала и на шею тебе кинулась. Я знаю, по тебе куча девчонок тут страдает. И давай честно, Тарис: я тоже по тебе страдаю.
Он так странно смотрел, все это слушая Словно я говорила что-то совершенно бредовое. А ведь я вроде в любви ему признаюсь? Может, не понял этого?
Ты и сам понимаешь, что я в тебя влюблена, уточнила я. Знаешь, что мне нравится с тобой ну вот это все! Я на тебя реагирую, да, чего уж скрывать. Только мне это не нужно. Я с собой справлюсь, Тарис! И помощь мне если нужна так только по учебе. И то я и с этим справлюсь. И свое будущее я сама себе обеспечу. Буду учиться, закончу с хорошими оценками, потом, может, замуж выйду Хотя лучше буду работать! Но тебя в моем будущем нет. Понимаешь?
Герцог склонил голову набок и сделал жест рукой: продолжай, мол.
В общем, ты мне не нужен в качестве любовника и содержателя. Пожалуйста, не предлагай этого больше. И не надо меня руками трогать. Все равно ничего не выйдет. Ты сказал, что я тебя с ума свожу. Ты меня тоже, я не скрываю! Потому нам просто нужно соблюдать дистанцию. Личностную дистанцию и взаимное уважение.
Вот так вот!
Да, мне было совсем некомфортно говорить ему в лицо то, что я и себе-то сказать боялась. Но ведь он действительно это все и сам знает!
И что же ты предлагаешь? спросил он, все так же держа голову и слегка улыбаясь.
Только что сказала. Я начинала злиться. Не приближаться друг к другу.
А если я не могу?
Я же могу, ответила твердо. Значит, и ты можешь. Твое предложение для меня неприемлемо, потому вот так.
Хелли А ты уверена, что в тебе сейчас говорит не обида? Я забыл сказать тебе еще одно: я обещаю, что если ты станешь моей, то никаких других женщин у меня не будет. Только ты. У тебя не возникнет повода для ревности.
Ох ты ж То есть он мог еще и парочку-тройку тайных любовниц иметь при мне официальной? Отлично просто!
Мне все равно, сколько у тебя женщин, ответила я ровно. Да, это правда очень обидно, но ты мне не муж и никогда им не станешь. Ни мужем, ни любовником, Тарис. Потому я как-нибудь переживу всех твоих Фис и Мариан. И не удержалась: Ни в чем себя не ограничивай!
Спасибо, столь же ровно ответили мне. А что же ты решила с кураторством?
Да, этот вопрос я тоже успела обдумать.
Я не маленькая девочка, которая топает ножками, требуя новую куклу. Да и в детстве-то не топала, между прочим. Я студентка столичной академии, меня здесь учат, причем бесплатно. Имею ли я право наплевать на того же профессора Фирса? Он сказал, что мое требование сменить куратора исходит из «юношеской ссоры», что магическая совместимость важнее личных недоразумений, и ведь он прав! Кто я такая, чтобы ему возражать? И неужели я настолько глупа и упряма, чтобы не понять, насколько важно увеличение магической силы при парной работе?
А еще есть суровая реальность. После получения диплома меня однозначно никто не спросит, чего я там хочу, а чего не приемлю. Меня распределят, куда сочтут нужным, причем работать я буду в паре с герцогом Таргским профессор совершенно недвусмысленно об этом заявил.
Ну а раз у нас магическая и психологическая совместимость, то мы просто обязаны как-то между собой договориться.
Тарис, нас все равно обяжут работать в паре.
Да, откликнулся он. Причем уже на скорой осенней практике.
Потому я беру свои слова назад. Ты остаешься моим куратором. Если сам не передумал, конечно, уточнила я.
Не передумал, подтвердил он.
Ну вот. И мы попытаемся сработаться. Но для этого между нами не должно быть ничего ну, личного. Дистанция и уважение, повторила я, глядя герцогу в глаза.
Уже не грозовые. Уже совсем светлые, едва ли не прозрачные. И непроницаемые О чем он думает, интересно? Неужели согласен со мной, раз так спокоен? Или вот прямо сейчас опять начнет меня руками хватать и уговаривать?
Высказавшая все, что хотела, я была готова к любому исходу. Он, понятно, старшекурсник, и заклинаниями я его не оттолкну, потому что эффекта неожиданности уже никогда не получится.
Но вот коленом между ног, как дядька научил Это точно будет большой сюрприз.
Я правильно тебя понял, Хелли: мы не станем разрывать кураторство?
Да, кивнула я и напомнила: Ты же сам сказал, что это необходимо во благо государства.
После этих моих слов Тарис вдруг подскочил с пуфика, будто его шусы в нехорошее место укусили.
Я напряглась, но ничего не произошло. Он просто прошел мимо меня к окну и распахнул его настежь.
Жарко что-то, пояснил свои действия. Знаешь, Хелли Я понял тебя. Но должен сказать, что при всей моей силе воли терпеть около тебя Эрика Берсана не смогу. Ты это понимаешь?
Да нет у меня ничего с Эриком, буркнула я. И проглотила слова о том, что мне тоже его Мариана не нравится. Мы с ним просто друзья.
А он об этом знает? осведомился герцог.
Представь себе, знает!
Хорошо. И с кем ты теперь собираешься встречаться?
Да ни с кем! искренне ответила я. Оно мне надо? Вот ни чуточки вообще не надо!
Давай договоримся вот о чем, Хелли, медленно проговорил он. Ты действительно не будешь ни с кем встречаться, пока я здесь учусь. А я, в качестве ответного жеста, обещаю тебе то же самое. Ни с кем не встречаться, не заводить никаких романов, не вступать в отношения с женщинами. И тут же добавил: Ни в стенах академии, ни вне этих стен. Согласна?
Вот только плечами пожать остается. Что я и сделала.
Я и не собираюсь, я ж сказала. Но тебя ни в чем не ограничиваю.
Тем не менее я тоже не буду.
Это твое дело.
Значит, договорились, подытожил Тарис.
Да мне все равно! То есть приятно даже А должно быть все равно!
Ну ладно Я опять пожала плечами. Меня это не напрягает.
Тогда, может быть, чаю? Или решим парочку интегралов?
И все такое же невозмутимое лицо Может, не очень-то я ему и нужна? Даже как-то обидно стало.
Нет, Тарис, спасибо, отказалась я, поднимаясь с пуфика. Я пойду, раз мы все решили. Занятий нет, но это ж не значит, что учиться не надо.
Да, конечно, ответили мне все так же бесстрастно. Увидимся еще.
Угу
Выйдя из его комнаты, я выдохнула и прижалась лбом к стене. К теплой деревянной панели, которая ни на градус не остудила мою горевшую голову.
И вдруг услышала страшный грохот за герцогской дверью. То ли стол опрокинули, то ли чем тяжелым в этот стол запустили.
Я дернулась было к двери потому что вдруг упал или еще что случилось, но тут же опомнилась и почти побежала к лестнице.
Вряд ли он споткнулся на ровном месте и нанес себе травму, несовместимую с жизнью!
А потому вон отсюда!
Хватит!
Хватит с меня на сегодня Тариса Тарга!
* * *
Вечер того дня выдался нескучным. Это даже при том, что я после разговора с Тарисом как в свою комнату зашла так из нее больше ни разу и не выходила.
Но после ужина к Каролине пришел Сареш, принес пирожных и нас с Фисой позвал угощаться. Но откуда взялись пирожные в запертом-то общежитии! долго удивляться не пришлось.
Услышав, что вкусняшки куплены полчаса назад в столичной кондитерской, я чуть не выронила красивучую чашку с розочками. Девчонки засмеялись, а жених Кари состроил такую важную гримасу, что я и сама невольно захихикала.
Все просто, Хелли! пояснил Сареш, продолжая удерживать на лице выражение безмерного превосходства. Правда, видно было, что нарочно такой вид делает, а не всерьез собой гордится. Есть же одноразовые порталы, ты не знаешь разве?
Знать-то знаю, кивнула я. Но они ж дорогие очень.
Это если покупать, улыбнулся Сареш. А у нас умельцы есть сами делают.
Ух ты! Неужели и я смогу когда-нибудь?!
А ты умеешь? восхитилась я.
А он умеет, гордо подтвердила Кари и чмокнула жениха в щеку. Только вот не стоило, Сар, честное слово. Отследили бы проблем не оберешься потом
Ты права, немедленно согласился парень. Но раз мы погулять сегодня не можем, так хоть пирожных тебе принести! И вам, девчата!
Погодите сообразила я, опять отставляя чашку. А ведь если эти порталы из Шаудара начали открываться в академии, так могут и в городе? И где угодно же могут! Раз они стихийные. И нестабильные, насколько я поняла?
Нет, Хелли, что ты. Все не так страшно на самом деле, успокоил меня Сареш. Во-первых прорывы всегда идут только в одно какое-то место, и радиус можно просчитать. Долго объяснять, но вот так. Грубо говоря, это происходит из-за того, что пространство истончается в определенных точках. Строго по физическим законам. Вот когда порталы не стихийны, а создаются вручную тогда действительно беда.
Значит, пострадала только академия?
Три портала открылись в охотничьих угодьях академии, причем только на северо-востоке. И никто не пострадал, кстати. А про четвертый, который сегодня утром, уже выяснили, что его и вовсе не было.