Каролина вздернула бровь, тряхнула русыми кудряшками и уставилась на жениха.
Как же не было? А нечисть откуда?
Сареш завел ей за ухо прядку волос и протянул очередное пирожное. Как раз то, на которое я нацелилась: с крохотными виноградинками на сливочном креме.
Нечисть, которая утром третьекурсника ранила, пробралась на территорию академии сама, своим ходом. Я толком не знаю, как это вышло, но преподы наши явно выдохнули. Так что, девчата, завтра учимся уже!
Ура! искренне крикнула я.
Эх вздохнула Фиса. А я надеялась завтра выспаться наконец
Что ж ты молчал-то! возмутилась Каролина.
Потому что пока это секрет, с видом заговорщика сообщил Сареш. Я только вам! И то, чтобы не расслаблялись.
Так, а можно еще капельку рассекретить? требовательно спросила Элифиса. Ее поймали уже, эту нечисть?
Как раз нет. Но! Во-первых, усилили защиту территории, принялся перечислять парень. Во-вторых, Кельвин сам дурак, отчего и пострадал.
Минуточку, перебила его Кари. Этот Кельвин, может, конечно, и дурак, но выходит, что и на тебя, или на меня да на кого угодно! может завтра в любой момент монстр с дерева свалиться?
Да определили уже этого монстра, хмыкнул Сареш. Не слишком большой разумный хищник, не питающий злых намерений. Сидел на дереве, никого не трогал, страдал от голода и сам всех боялся.
А как это можно было узнать? удивилась я.
Остаточные эмоции считали, удивился в ответ парень. Оно не особо сложно. Студенты тоже еще не завтракали, но зверь этот дня два вообще не ел. А мог бы половину зайцев в леске передушить, между прочим!
Каролина недоверчиво покачала головой.
Прямо милашка, а не нечисть Но ведь напал же? Голод у него страх пересилил, что ли?
Да не нападал он, в том и дело! Так и сидел, но зрелища не выдержал, начал гадости им говорить. Молодой еще, наверное. А Кельвин обозлился и огнем в него, да так сплел заклинание, что зверюшка на него и свалилась. Понятно, что от ужаса и боли вцепилась! И тут же сбежала куда-то, кстати.
Ну так-то похоже на правду протянула Каролина. Там вроде бы незначительные царапины у него, хоть и глубокие, плюс сломанное ребро Что странно! Могла же глотку перервать без проблем! Но по словам той девушки, что с Кельвином была, эта «зверюшка» сама огнем полыхнула и напала.
Так у страха глаза как блюдца! усмехнулся Сареш. Они там, видите ли, рассвет встречали. В полуголом виде в зарослях можжевельника Ну помнишь, Кари, там еще вокруг сосны всплошную стоят? Как по мне, некомфортно оттуда рассветом любоваться!
Я тоже это место знала! Не так и далеко от общежития, между прочим. Можжевельник там миссис Браненда, профессор травологии, культивировала, не просто так рос! Колдовала она над ним, поливала всякой-разной гадостью, чтоб какие-то особые лечебные свойства вывести. И страшно ругалась, заставая студентов даже в метре от этих кустов
А Сареш, посмеиваясь, рассказывал дальше:
И вот они, значит, там солнышка дождались, а потом, видно, пригрелись на нем
А то ж! Я вот что-то никакого солнышка сегодня не видала. Небо со вчерашнего дня все тучками затянуто, самое то греться. Спасибо, дождь никак не прольется!
Но понять парня можно! великодушно продолжал Сареш, пока мы хихикали. Демон знает, что я бы делал на его месте! Так вот расположишься удобненько, уже и раздеваться начнешь от жаркого солнца, м-да А тут сверху голос такой: «Эй, мерзкий магишка, тебе чего, филейные части самочки не жалко? У нее ж там шерсти нет, дурик!»
Ы-ы-ы-ы
Мы расхохотались на всю комнату. У Фисы аж слезы потекли! Утирая их, она спросила сквозь смех:
Прямо так и сказала?
Клянусь ушами Моргана Фирса! торжественно заявил Сареш.
Я мгновенно вспомнила острые кончики ушей, вечно торчащие из рыжей шевелюры профессора, и чуть не упала с табуретки. При этом больно задела ту самую филейную часть и мимоходом пожалела, что в нашей гостиной пуфиков нету. Вот у Тариса очень удобный! Хоть и не до того мне было, пока объяснялась с ним, а мягкую сидушку успела оценить.
Так что, девочки, не ходите в можжевельник рассвет встречать! назидательно произнес Сареш.
А мы шерсть себе отрастим! выдала Кари. Для комфорта! Ой-й-й, я не могу-у-у
А я, устраиваясь на стеклянном сиденье табуретки, вдруг подумала: дурного Кельвина в нашей больничке точно подлечили. А вот что с той нечистью сейчас? Получить удар от стихийника-огневика, да явно не один Хотя раз убежала, то тоже наверняка ничего особо страшного? Только все равно раненая, голодная
Нечисть, она ж не вся опасная. Разная она бывает.
* * *
Первой парой на следующий день была история магии. И если меня спросят о теме лекции я не отвечу.
Во-первых, ночь почти не спала, перебирала в уме все, что сказала Тарису, его ответы его равнодушие ко всем моим словам, когда понял, что я вовсе не в объятия ему бросаться явилась. Неужто и правда раз в постель не прыгаю, так и не нужна вовсе? Хотя что это я Конечно, так и есть! Что еще-то ему от меня может быть нужно? Да ничегошеньки!
С другой стороны, мы вроде как условились, что изменять друг другу не будем Вот зачем ему такое условие, в ум не возьму! Он же бабник! Он же привык девчонок менять как свои ботинки, дважды в день! Ну, это я преувеличиваю, конечно А тем не менее. И вдруг поклялся, что больше ни с одной. Какой в этом смысл? Да и как я узнаю-то, встречается он с кем или нет? Не обязательно ведь под ручку по академии ходить
Фиса однажды обмолвилась, что у него и в столице тоже кто-то есть какая-то не то баронесса, не то графиня Там уж вовсе не отследить, держит ли он слово.
Но ведь он так всерьез относится к своей герцогской чести. Значит, будет держать?
И если я скажу, что мне на это плевать с самой высокой башни академии, то скажу я чистое вранье.
Но вот почему он так легко принял мой отказ? Словно и ему плевать
В общем, понятно, что ничегошеньки не понятно. И что заморачиваться по этому поводу я вовсе не должна! Должна вести себя так, будто ничего между нами и не было. Его ж и не было почти
По крайней мере от поцелуев да обнимашек я теперь точно избавлена! Как с Тарисом, так и с Эриком! И это же хорошо? Ну, в случае Эрика так просто отлично! Хотя Эрик-то как раз себе ничего и не позволял. Мы с ним и целовались-то по-настоящему всего один раз.
Нет, завтра же все расскажу Каролине! Невозможно такое в себе держать, а она, может, что умное скажет?
Вот с такими мыслями я кое-как и уснула, когда уже светать начало.
И тут же мне приснился Тарис.
Глаза его синие-пресиние сильные и такие нежные руки Будто целуемся мы под его ивой, а герцогские пальцы уже мне под рубашку залезли, гладят голую спину. И от каждого касания меня будто током прошивает. Сладким таким, невыносимым, хочется еще и еще Я льну к нему еще ближе, хотя ближе уже и некуда И тут Тарис говорит:
Девочка моя, мы должны сделать все, что можем, во благо государства!
Тут-то я и подскочила. Вся в поту, воздух ртом хватаю, а в низу живота ноет невыносимо! На будильник глянула еще почти час спать могла
Но ложиться опять не стала. Мрачно уставилась на ловца снов, подаренного волчицей Лайсой, а он, бедный, качается над кроватью из стороны в сторону, да еще и вокруг себя вертится, как заведенный. Небось сколько я спала, столько он и ловил вот это все Хотя нет! Он же должен наоборот не пускать ко мне кошмары всякие, верно? Может, как раз и не пустил? Разбудил меня вовремя?
Мисс Вэртззла, внезапно раздался надо мной голос профессора Хараймена. А повторите-ка, будьте добры, сколько ликов у бога Хайвупуатлинена?
Фух, это я знаю!
Он многолик! быстренько объявила я, вскакивая с места, и едва не врезалась профессору в подбородок.
Он отпрянул, прищурился и заглянул мне в тетрадь.
Это вы, мисс, не иначе, как их рисуете? осведомился вкрадчиво. Чисто символически, насколько я понимаю
Вот же!..
Я опустила глаза, разглядывая свои каракульки. Какие там лики Ивовые веточки да абстрактные финтифлюшки!
Записывайте лекцию, мисс, бросил Хараймен, отходя от моего стола. Иначе не миновать вам взыскания. Я вами очень недоволен сегодня. Итак, дамы и господа! Из девяноста двух обличий Хайвупуатлинена в целях жертвоприношений используются лишь Сколько, мистер Берсан?
Восемнадцать! мгновенно ответил за моей спиной Эрик.
Совершенно верно. Как известно
То есть оборотней аж девяносто два вида?! Ничего себе, я и не знала, что так много. Или это раньше столько было? Все-таки очень интересный предмет история магии! И профессор Хараймен так его читает, будто сам везде побывал эти тыщи лет назад и лично видел древние ритуалы, битвы Всегда заслушиваюсь его лекциями но не сегодня.
Голос профессора делался все тише и тише и наконец превратился в неразборчивое бормотание. Потому что перед моими глазами вдруг ярко встала картинка, как Тарис мне рассказывал о сражении с драконами при Трехглавых холмах, оно по программе много дальше.
Тарис он вообще хорошо историю магии знает, особенно военную. И когда что-то такое рассказывает, у него лицо делается совсем не бесстрастное, а словно загорается. И когда он меня обнимает, тоже весь будто светиться начинает Даже когда просто пальцы мне разминал, лицо у него менялось
Тарис-Тарис. Как же мы с тобой работать-то вместе сможем, если у меня от одной мысли про тебя внутри будто шоколад тает Точнее, шоколадное мороженое: и сладко, и холодок до озноба, и
Мисс Вэртззла!
А?! Ой, простите, профессор!
Я опять вскочила и с удивлением увидела, что аудитория пуста. Только в дверях маячит Эрик а Хараймен опять стоит около меня, скрестив на груди руки. И брови сдвинул, отчего его худое, длинное лицо стало грозным.
Не посмел бы мешать вашим размышлениям и явно неодолимому творческому порыву, он указал глазами на мою тетрадку, где обе странички были сплошь покрыты рисуночками, но увы, занятие окончено!
Это что ж я, звонок даже не слышала?!
Сама чувствуя, как неумолимо краснею, я быстро собрала сумку и зашагала на выход, сопровождаемая насмешливым напутствием:
Не забудьте перевести вашу символику в текстовый вариант, мисс. На следующей лекции я непременно проверю, как вам это удалось!
Бе-бе-бе
Понятно, что огрызнулась я только мысленно, да тут же об этом и забыла, потому что Эрик так никуда и не ушел. Привычно забрал у меня сумку и предложил:
Пойдем воздухом перед лантуанским подышим? Ты какая-то грустная сегодня, Хелли! Не выспалась?
И опять эта искренняя забота в голосе.
Вот скажите мне: дружба, она что подразумевает беспрерывное общение при каждом удобном случае? Чтобы на лекциях все время рядом садиться, сумку за мной таскать, на переменках не отходить Так он никогда себе девушку не найдет! А я буду в этом виновата
Словом, к обеду непрерывное присутствие волка в шаге от меня надоело настолько, что я была готова об этом сказать вслух. Дружба дружбой, забота заботой, но он только вчера пообещал мне старшим братом быть, а не таскаться следом, как хвост!
От высказывания на эту тему меня удержало явление герцога Таргского. Хотя трудно было назвать это явлением: Тарис стоял у дверей пятого корпуса, причем давно, наверное, стоял! Прислонился к распахнутой створке, крутил в руках блокнот и пялился куда-то в парк Но стоило нам с Эриком спуститься с лестницы в холл, как сразу стало ясно, что герцог тут не просто так торчит, а именно меня поджидает.
Он оторвался от двери, пошел навстречу и с очень деловым видом затормозил прямо передо мной.
Добрый день, Хелли. Приветствую, Эрик.
Здравствуй, Тарис! вежливо сказала я. А вот мой «братец» волк поздороваться нормально не сумел: пробурчал что-то и приблизился ко мне по максимуму. Только что не обнял.
Кажется, договоренности не соблюдаются, сообщил Тарис будто бы не нам. Так, в воздух. Но неважно.
Да шусы тебя забери! Мне теперь что от парней шарахаться надо?!
Хелли, я составил расписание наших занятий, безмятежно продолжал герцог, никакими шусами не забранный. Даже поближе шагнул. Так что стояли мы теперь плотной группкой, будто секретничать собрались.
Стоп. Расписание составил? А меня спросил? Хотя я же сказала, что он остается моим куратором
Но шоколадное мороженое внутри меня будто фантиком обернули. И сладость куда-то подевалась, и озноб исчез. Зато злость нарастала.
Я обогнула герцога и неторопливо пошла вперед. А эти двое тут же пристроились по бокам: один справа, другой слева. Эрик молчал, а Тарис принялся согласовывать со мной время «наших учебных встреч». Слово «учебных» было сказано с заметным нажимом.
Кстати, я поговорил о твоих успехах с профессором Грастаном. В принципе он доволен тобой
Ну хоть кто-то мной доволен! Пусть это даже наш математик, по совместительству декан водников
но отметил, что ты по-прежнему испытываешь затруднения с интегральным исчислением, особенно с методами вычисления Так что я внес нелюбимые тобой интегралы в ежедневный план занятий.
Радость-то какая! Я ж прям мечтаю каждый день с тобой рядом высиживать, а потом ночами за ловца снов цепляться
Спасибо, Тарис, но я вполне бы могла сама. Я каждый день почти ими занимаюсь, и Каролина
Как твой куратор, я должен следить за твоей учебой, напомнил этот
Пока я подыскивала правильное определение, в разговор вступил Эрик.
Вы не поверите, ваша светлость, но у меня с интегралами все прекрасно. Так что если Хелли не возражает, а до сегодняшнего дня я возражений от нее не слышал
Мистер Берсан, я нисколько не умаляю ваших познаний, но не привык перекладывать свою ответственность на чужие плечи. Хотя благодарен за предложение.
Так я готов вам помочь переложить! А то ваша светлость будто и забыла, что нуждается в спарринг-партнере.
Отчего же? светло так улыбнулся Тарис, глядя на ощетинившегося оборотня. Но моя подопечная, это слово он выделил, опасается за вас, мистер Берсан.
Эрик бросил на меня такой взгляд
Я не опасаюсь! немедленно среагировала я. Я просто считаю, что для дуэли у вас обоих нет оснований.
И услышала слаженный дуэт:
Хелли, милая, я считаю иначе, волк.
Хелли, дорогая, ты не совсем права, герцог.
Да чтоб вас обоих шусы обгадили!
Я остановилась так резко, что парни по инерции прошли еще пару шагов вперед.
Все! Надоели!
Это начинает надоедать! произнесла сквозь зубы. Вот что, дорогие мои милые мальчики! Я не встречаюсь ни с одним из вас и не собираюсь этого делать! Потому будьте любезны оба оставить меня в покое и выяснять отношения между собой вне моего поля зрения и слуха. Тарис, я уяснила, что сегодня в шесть вечера мы вычисляем интегралы в библиотеке. Эрик, верни мою сумку, пожалуйста. Ты можешь присоединиться к моему вечернему занятию с куратором, если желаешь проверить свои знания. А теперь позвольте мне пройти в столовую и спокойно пообедать без вашего присутствия.
Наверное, это было хамством.
Но ведь достали оба!
И растерялись оба Так и стояли, глядя на меня с одинаково изумленными лицами. А я забрала у оборотня сумку и, не оглядываясь, отправилась на обед.
Глава 6,
в которой Хелли обзаводится еще одним поклонником. Или подопечным
Шла я, уставившись в узорчатую серо-сиреневую плитку под ногами. Не было желания ни любоваться погожим осенним деньком, ни общаться с кем бы то ни было, ни вообще даже по сторонам смотреть. Злилась уж очень! Вдруг сорвусь на кого? А окружающие ведь не виноваты. Кроме этих двоих петухов!
Хелли, солнышко! раздался почти над ухом радостный оклик.
Неправильно посчитала! Троих петухов.
Доброго дня, Натан! ласково поздоровалась я.