Прекрасная, чудесная просто мысль озарила меня мгновенно. Не теряя ни секундочки, я подхватила маркиза Реманского под локоть, заставляя свернуть с широкой аллеи под ближайшее дерево. И плевать, кто это видит и что обо мне подумает!
Ошеломленный парень, видимо, потерял дар речи и покорно подчинился моему напору.
Встав под красивучим, уже полностью желтым вязом, я выпустила Натана, задрала подбородок, чтобы заглянуть этому медведю в глаза, и проникновенно сообщила:
У меня к тебе дело. Сможешь в шесть часов в библиотеку прийти?
А-а-а протянул маркиз, хлопая ресницами. Кстати, ничего так ресницы-то! Длинные, загнутые вверх, любая девочка позавидует! Да, Хелли! Конечно! А
Тсс! перебила я, прижимая палец к губам (своим, понятное дело). Там и поговорим. И добавила со значением: Очень важное дело. Ты же согласишься мне помочь?
Как там Фиса делает? Глазками так вниз! И сразу вверх, и тут же опять вниз! И смутиться показательно. И вздохнуть.
Вот так. Очень просто, оказывается, а уж как действенно!
Натан моргнул, но тут же приосанился и выдал:
Для тебя все что угодно, милая! Непременно приду! Но зачем в библиотеку, Хелли? В академии так много куда более приятных мест!
Он сделал широкий жест, будто демонстрируя мне окрестности, но я, все так же потупившись, почти прошептала:
Тише! Там плохого о нас не подумают И не подходи ко мне вот так просто! Сплетен не хочу.
Выражение лица маркиза надо было видеть! Удивление сменилось пониманием, а потом и горделивой радостью. Победил, мол, хоть и не ожидал. Справившись с эмоциями, он молча закивал, расплываясь в улыбке. Ну? Петух петухом!
Ну а я развернулась и быстро, почти бегом, двинулась к столовой.
Было мне не то чтобы стыдно но как-то так. Никогда ведь не пользовалась подобными «женскими уловками», не кокетничала ни с кем. И всю свою жизнь старалась не врать! Разве что когда очень уж приспичит. Тетке, там, сказать, что все-все грядки прополола за домом, когда руки уже отваливаются и спина болит клубнике кланяться в три погибели а сорняки до рассвета никуда ведь не убегут. Или в ПТУ отпроситься с последнего занятия под предлогом головной боли когда на подработку очень надо
Но в то же время я испытывала злорадство от своей удачной задумки. А что?! Не все ж парням мне условия ставить да права качать?
Сразу скажу, что задуманное удалось мне на славу. А кроме того, удалось и пообедать спокойно потому что ни один из трех петухов ко мне в столовой не подошел. Двое обиженные сильно, а третий конспирацию соблюдал, как велено.
В библиотеку они явились едва ли не вместе. Надеюсь, хоть в дверях не столкнулись. Но к столику, за которым я расположилась, честно выложив на всеобщее обозрение тетради и задачник по интегралам, подошли практически одновременно. Шагали, правда, на изрядном расстоянии друг от друга.
Все три рожи каменные, будто ничего такого и не происходит. Подумаешь, позаниматься пришли!
Присаживайтесь, предложила я сразу всем, тщательно удерживая на лице доброжелательность и дружелюбие. Тарис! сказала деловито, дождавшись, пока парни молча рассядутся. Ты сказал, что профессор Грастан мной не очень доволен в плане интегралов.
Вот все боги свидетели, уже меня тошнит от одного слова «интеграл»! Ведь два часа потратила, не отрываясь, старалась, решала Ну да практика никому еще не помешала.
И ты прав! Но я очень стараюсь подтянуть свои пробелы, честное слово, занимаюсь все время, хоть Каролину спроси. Я ее прямо уже достала математикой! И я так тебе благодарна, что ты хочешь мне помочь! И вам, ребята, тоже! Огромное вам всем спасибо!
Все трое внимательно слушали, но дошло, кажется, только до Натана. Очень уж он внимательно на меня смотрел, и в глазах такое не особо приятное.
И тишина Только едва слышно кто-то шуршит страницами в другом углу почти пустой библиотеки.
Я разорила стопку из тетрадок, положила по одной перед каждым парнем и гордо сказала:
Вот! Тридцать задачек осилила! Проверяйте! Тут немного, в каждой по десять! А я мешаться вам не стану, пойду дальше решать.
Тарис, как самый ответственный (за меня, по крайней мере) взял тетрадку первым, но глаз на меня не поднял. Сильно надувшийся Эрик вторым и начал вставать. Ах ты ж шус треххвостый и все его родственники, как сам оборотень ругается! Вот сейчас я под конвоем пойду в общагу, что ли? Об этом-то я и не подумала
Спас ситуацию, как ни странно, маркиз Реманский.
Ну что, господа, сказал он весело. Пари? Кто быстрее выяснит, сколько интегралов Хелли не в ту сеть поймала? Плюс кто больше ошибок найдет. Ставлю один серебряный каждому, что вот тут, Натан ткнул пальцем в лежавшую перед ним тетрадь, не больше двух!
Принимаю, спокойно сказал Эрик и принялся листать мои старания. Не больше трех.
Принимаю в моей не больше трех. На скорость ставим так: со второго проверившего один серебряный первому, с третьего два, столь же равнодушно предложил Тарис, по-прежнему избегая моего взгляда.
Принимаю! кивнул маркиз и, сняв с запястья часы, положил на середину столика. Шесть ноль пять, начали!
Спасибо вам еще раз, мальчики! искренне сообщила я, подхватываясь с места. Я тогда в столовой тетрадки у вас заберу!
Ошибок в задачках я кучу наделала все до единой нарочно. Чтоб было парням чем заняться до самого ужина! Хотя могла где и впрямь ошибиться
А часы у Натана красивые, хоть и большие слишком, мужские. Мне бы маленькие, аккуратненькие, без всех этих камешков да шикарного браслета. Простенькие. Со стипендии обязательно куплю!
* * *
Не то чтобы я опасалась мести Но на ужин в столовую не пошла. Ну их, мужиков этих. Небось додумаются Каролине тетрадки отдать. А если прямо в комнату понесут, так всегда можно дверь приоткрыть, забрать и с громкой благодарностью закрыть.
Желания общаться с кем бы то ни было по-прежнему не возникало. А в еде я неприхотливая, могу и баранками-печеньками поужинать. Запас у меня есть: всегда откладываю на крайний случай, как белочка. Вон как та, что за окошком маячит, а я ее краем глаза вижу И стучится еще, да нахально так!
Сообразив, что никакой белочке на моем подоконнике делать абсолютно нечего, я перестала копаться в шкафчике в поисках еды и, развернувшись, встретилась взглядом с возмущенным вороном.
Карыч ударил клювом в стекло еще разок, теперь не аккуратно и вежливо, а так, что я аж подскочила, выронив пакет с баранками.
Распахнула створку, и ворон важно шагнул в комнату. Встряхнулся, обдав меня холодными брызгами. А на улице-то дождь пошел, я и не заметила
Пр-риятного аппетита! саркастично пожелал Карыч, оглядывая вывалившиеся на пол баранки.
Спасибо, вздохнула я, подбирая свой ужин. Присоединяйся! предложила великодушно, хотя баранок и было всего штук шесть. Ну, зато большие! А запасы пора пополнять
Что это ты не в столовой? спросил ворон, перелетая на стол. Впр-рочем и хор-рошо, что не там! И что не по парку шастаешь, делать-то мне нечего больше, как первокур-рсников по академии разыскивать! Собирайся-ка быстренько, я за тобой прилетел.
Зачем? невнятно спросила я, уже вгрызшись в баранку и запоздало вспомнив, что надо бы чайник поставить.
Дело к тебе. Не у меня загадочно сказал Карыч и мотнул головой на окно.
А там там и вправду была белочка! Не показалось, значит
И не обычная белочка, а мырк-телепорт. Остренькая мордочка выглянула из-за оконной рамы и спряталась опять. На чем же он там сидит? Неудобно ж за камни цепляться, пусть хоть трижды белка
А ворон тем временем прокаркал что-то, повернувшись к мырку, и зверек осторожно перебрался на подоконник, продолжая жаться к стене.
Привет! обратилась я к нему, медленно-медленно шагнула к окошку и протянула баранку. Держи!
Мырк был знакомый: светло-коричневый с белым хвостом и белыми ушками, самый смелый из тех, что жили около ивы Тариса. Там уже трое спокойно у меня угощение брали, а этот, четвертый, даже на плечо прыгал пару раз. Правда, касаться себя не давал исчезал сразу же. И вот прямо домой ко мне явился
Но баранку не взял, зачирикал что-то очень возбужденно, замахал лапками, задергал хвостом. Явно ко мне обращался! Но как понять, что ему нужно?
Поскольку ты милая и руками никого не хватаешь, сказал Карыч, а вдобавок еще и самочка, то решили к тебе за помощью обратиться.
Ну так-то самцом меня назвать нельзя, конечно вот только очень уж странно ворон говорит.
Мырк заверещал еще интенсивнее, аж захлебываясь, а Карыч продолжал:
Самочки они почти всегда добрые и все пушистое любят. А бояться тебе нечего, они с нечистью договорились, что не обидит он тебя. Злого в нем ничего нету. Но он и не может, потому беспокойство одно: вдруг ты его обидишь.
Тут до меня дошло, что Карыч просто переводит слова белки! Правда, менее странными они от этого понимания не становились.
Стоп, попросила я. Это мырк говорит, да? А о какой нечисти речь
Стоп-стоп Как там Сареш сказал? «Небольшой разумный хищник не питающий злых намерений»
Мырк хмыкнул ворон. Белка-телепорт это! И добавил важно так: По-научному «скурус портао», это с лантуанского
М-да. Местами кажется, что эта птичка академию закончила, не меньше!
Пришел тебя о помощи просить для этой нечисти, поскольку плохо у нее все. Очень плохо, подчеркнул ворон, покосившись на неумолкающую белку. Ожоги сильные.
Точно. Та самая нечисть, которую студент огнем приложил в кустах колдовского можжевельника!
Еды я ему принес, сообщил Карыч. Но не ест он. Звать взрослых магов опасно, да и глупо не покажется им зверь, лучше сдохнет. Боится очень. Вот белки про тебя и вспомнили. Но тоже опасаются: струсишь, мол, и позовешь взрослых.
Я и сама не маленькая, буркнула я, лихорадочно соображая, что взять с собой, кроме банальной аптечки.
Ну не совсем банальной, есть у меня там и средство от ожогов, и капельки от сердечного приступа, и универсальное противоядие даже имеется Но еда? Чем можно накормить больного и давно голодающего зверя?
Так. Куда идти надо? К иве, да? Той, где заводь на северо-западе от полигона С-2?
К той, кивнул Карыч. Оглянулся на бешено чирикавшего мырка и радостно перевел. К иве, где ты с незлым самцом, всегда приходящим с орехами, сидела.
Интересное определение герцога Таргского! Но не до него сейчас.
Сейчас иду! Карыч, а ты какую еду ему приносил?
Мясо! ответствовал ворон. Чего еще хищнику нужно!
А можешь молока добыть?
Молока-а-а протянул Карыч. Может, ты и права сказал с некоторой обидой. Ну понятно, сам-то не додумался.
Закрыв окно за нежданными гостями, я завертелась как магический веник. Так, переодеться в форму для тренировок в штанах всяко удобнее по кустам лазить. Аптечка пару простынок чистых взять миска для молока Миски нету!
Недолго думая я залезла в шкаф в общей гостиной, вытащила оттуда первую попавшуюся глубокую тарелку (тонкий фарфор в розочках, Фиса убьет!) и, сунув в свою безразмерную сумку, побежала к иве Тариса.
Благо никого почти не встретила, ужин ведь! А дальше парка так и вовсе не души!
Около ивы меня встретила целая стайка мырков. Они совсем меня не боялись видно, не до того! и все верещали так, что у меня аж уши заложило.
Потише, пожалуйста! попросила я, вытаскивая из кармана куртки горсть орехов. Вот вам. Только сначала отведите меня к раненому!
Раненый оказался под другой ивой помоложе, но такой раскидистой, что ее ветви, склонившиеся к земле, образовали настоящий шалаш, под которым ничегошеньки не было видно. Я опустилась на четвереньки, влезла внутрь и огляделась.
Было тут, хвала богам, сухо вымочивший меня слабый дождик в шалаш проникнуть не сумел. И практически темно, уже так-то сумерки наступили. Но умная я прихватила и фонарик, которым теперь очень аккуратно, на самом малом свете, принялась шарить вокруг.
Круг тусклого света выхватил наконец высокую кучу сухих листьев явно не сами сюда нападали! Я аккуратно повела по ней фонариком и услышала очень злобное тихое рычание. Только какое-то будто детское.
Мырк, тот самый, что приходил ко мне с Карычем, юркнул в кучу, зачирикал там. Долго чирикал! Но наконец листья зашевелились, и из них высунулся сперва красный, с черной каемкой, нос, потом встопорщенные усы, а потом и вся морда.
Мордочка.
Со слипшейся местами шерстью, испачканная какой-то дрянью, так что и цвета не понять, но ужасно милая.
На меня уставились круглые голубые глазищи. Зверь зарычал опять, но как-то не очень уверенно. Скорее, с предупреждением, чем с угрозой.
Я помочь хочу, негромко сказала я. Ничего плохого тебе не сделаю! Ты такой милый
Наверное это глупо с такого заходить, но комплименты все любят. Тем более детки. А это очевидно детка, хоть и пушистая.
Я не милый! хрипло прошипел зверь. Зверек! Голос совсем прямо детский. Мальчишечий такой. Я злой и страшный! Я нечисть!
Так и боюсь очень! уверила я. Но тебе же надо помочь. Ты меня не съешь?
Вот еще пробурчала маленькая нечисть. Я человеков не ем!
И не укусишь? уточнила я.
Не
А вылезти можешь? Что у тебя болит? Мне посмотреть надо, чтобы полечить.
И звереныш поверил. Да и куда ему было деваться?
Из кучи листьев медленно и очень неуклюже, даже разок застонав (от боли?!) выползла рысь! Самая что ни на есть настоящая рысь! Видела я такую в нашем городке, в приезжем зоопарке. Там зверей в клетках держали, и сил нет, как жалко их было! Клетки тесные, грязные, животные несчастные, худые Вспомнить жутко! А помочь нечем. Но эта рысь вот она, передо мной, и уж ее-то я спасу! Никому не отдам, не позволю обидеть!
Не рысь, вообще-то.
Рысенок!
Не малыш уже, подросточек, месяцев пять ему, наверное. Но все равно ж котенок
Прибавив света и стараясь не попадать рысенку в глаза, я села рядом на корточки, едва касаясь, провела ладонью по рыжей шерстке с коричневыми пятнами и палевыми подпалинами. Тронула густые кисточки на ушках. Уже смелее почесала шею. И рысенок вдруг расслабился, жалобно мяукнул и повернулся на спину.
И вот тогда я увидела
Белое брюшко с длинной шерстью, и чуть не половина его жуткий ожог! И передняя лапка пострадала
Ой, маленький! ахнула я, едва сама не заплакав. Какая ж сволочь этот Кельвин!
Да ладно тоненько проскулил рысик. Я сам виноват Молчать надо было. А этот человек испугался! гордо добавил он. Со страху и промахнулся.
Ничего себе промахнулся пробормотала я, доставая аптечку. Сначала промыть все надо. Потерпишь? Как тебя зовут-то?
Мушерал, не менее гордо представился котенок. Мама так назвала.
А мама где? спросила я, принимаясь за дело. В лесу осталась? Не больно так?
Немножко, сдавленно сообщил он. Мря!.. А мамы нету. Погибла она, и сестры тоже А отец еще раньше А я вот тут теперь.
Прости! искренне повинилась я, мысленно проклиная свой язык. Красивое у тебя имя. Длинное такое, чудесное! Мне и не выговорить! Можно я тебя буду звать просто Шерик?
Ладно, согласился рысик. Ты не думай, я сильный и живучий! Ты меня вылечишь, да?
Действительно сильный. Рана такая, и не ел сколько а говорит внятно, держится, боли старается не показывать. Молодец! А что нечисть так и нечисть разная бывает, не зря же ее поделили на темную и светлую. Светлым в городах жить разрешено, вместе с людьми Вот про рекомбинированных я мало что знаю. Только что все они разумные, а некоторые даже маги. Есть и те, что в людей превращаться могут вроде как оборотни. Или это как раз не рекомбинированные?..
Но вот как доказать в академии, что этот рысенок хороший? Хотя уже ведь и так знают, что он толком и не виноват в случившемся, сам-то не нападал