Таким уважаемым почтенным господином? я вздернула брови. Верно, мне необыкновенно повезло.
Да конечно.
О чем говорить дальше, он определенно не знал, и я, чопорно попрощавшись, все-таки задернула шторку.
Как-то неважно готовят дипломатов в Вербинии. Привык, наверное, что со встреченной знакомой стоит поздороваться и пообщаться. А то и пофлиртовать.
Я девочка взрослая, и чисто мужской интерес заметила еще при первой встрече. Но нравлюсь я ему или нет, жениться он был не готов. А с замужними женщинами в Зенаиле мужчины не ведут светских бесед.
Интересно, он в курсе, что изменивших жен здесь казнят?
*
Успела! Порог дворца я переступила просто с немыслимым облегчением. Правда, окончательно выдохнула только когда последний из новеньких невольников вошел следом за мной.
Если бы браслеты подчинения начали разряжаться по дороге не знаю, что бы я делала. Вообще-то обычно на невольничий рынок ходят в сопровождении нескольких крепких рабов, чтобы было кому в случае чего скрутить новичков. Но, во-первых, у нас таких рабов попросту в хозяйстве не водится то есть не водилось до сих пор. Мой дорогой супруг не любит умножать сущности без необходимости и вообще предпочел бы довольствоваться малым. А во-вторых, Ирмаин рассудил, что я иду покупать всего лишь нескольких милых девушек, которые не станут пытаться сбежать или покалечить хозяйку.
Ну его ждет сюрприз.
Или не ждет. Не уверена, что он станет интересоваться, кого именно я там приобрела.
Зато здесь, во дворце, мне не может угрожать никто и ничто. Просто потому что сам этот дворец один огромный артефакт, созданный гениальным мастером. И что не менее важно я уже вписана в настройки этого артефакта как хозяйка. Муж радостно поручил мне ведение домашнего хозяйства в полном объеме, а не только на женской половине. Всех возможностей этого невероятного дворца я пока не изучила но и то, что успела узнать, впечатляет.
Своих новых работников я привела в малый круглый зал на мой вкус, он куда уютнее парадного восьмиугольного. Конечно, как и везде, здесь было помпезно-пышно: мозаичные панно на стенах, колонны, арки, витражи, позолота, куполообразный потолок
Зато вдоль стен располагались симпатичные диваны со множеством подушек.. На них-то я и указала своим невольникам.
Присядьте все, будьте добры.
Невольники настороженно осматривались. Только блондинка решительно шагнула к одному из диванов и уложила на нем ребенка, которого я передала ей, как только вышла из портшеза.
Тария́, окликнула я девушку. Кстати, тебя действительно так зовут?
Имя мне назвал продавец, и я еще удивилась: оно оказалось похожим на местное.
Да негромко откликнулась та и погладила по волосам спящего ребенка. Тáрия.
Вот оно что! Просто другое ударение.
Тáрия, с ребенком все в порядке?
Думаю, да спит. Они поили его чем-то.
Я стиснула зубы. Промывать желудок уже поздно, зелье давно всосалось в кровь. Что ж, надеюсь, ничего необратимого маленькому рабу дать не могли. В конце концов, им нужно было только чтобы он не хныкал и не кричал, но был жив и здоров.
Ладно я прошу всех сесть, пришлось повторить.
Высокий мужчина, скользнув взглядом по дивану, покачал головой и уселся прямо на полу, скрестив ноги. Его примеру тотчас последовал Рами, а затем и Айсылу с Заремой. Джарис с независимым видом плюхнулась на диван и тут же закинула ногу на ногу. Тария стеснительно присела рядом с ребенком. Толстячок Маруф пристроился на краешек дивана рядом с ней и сложил руки на коленях, как примерный детсадовец. Сама я осталась стоять, чтобы видеть всех сразу. Выступать перед аудиторией мне не впервой.
Итак прежде всего я хочу вам сказать, что вы попали в необычный дом. И гарем у нас тоже очень-очень необычный. Меня зовут Нила ай-Зени эр-Мируз, и я старшая жена почтенного Ирмаина ай-Мируза. Собственно, гарем пока состоит только из меня ну и вас теперь. Кроме тебя, конечно, я кивнула крупному мужчине. Ты точно в гарем не годишься. Главное, что я хочу сказать всем девушкам вас никто не будет использовать так, как обычно используют наложниц.
Что-о-о?! Зарема даже едва не вскочила. Остальные девушки смотрели недоверчиво.
Кроме Заремы, поправилась я. Наш господин человек весьма почтенных лет. Кроме того, он весьма занятой ученый, и гарем ему нужен только в силу статуса. Сам он не горит желанием вообще видеть женщин в своем окружении.
На очередное горестное восклицание своей досуговой специалистки я решила не обращать внимания. С ней придется потом побеседовать отдельно. Впрочем, как и со всеми. Пока у нас тут общий вводный инструктаж.
Если кто-то из вас хочет сменить хозяина только скажите об этом. Я готова продать любого из вас, кто сам того захочет
Зарема уже вскинулась, так что пришлось поспешно добавлять:
Кроме Заремы! Остальные думайте
Мне плевать, кто называет себя моим хозяином, мрачно буркнула рыжая. Блондинка Тария и вовсе неопределенно пожала плечами. Действительно, какая разница, если ты остаешься рабом?
К сожалению, я не могу просто отпустить никого из вас
Это была чистая правда. Увы, в Зенаиле не существует опции отпустить раба. Если кто-то попадает в рабство, то это навсегда. Он может только менять владельца. Здесь не в ходу ошейники невольников метят клеймами на тыльной стороне кисти. И обладателя такого клейма попросту не выпустят из халифата без хозяина. А если взять и отпустить раба на волю, его очень быстро снова поймают. И если собственник не найдется, то невольник снова отправится на рынок.
Если у кого-то из рожденных свободными есть человек, который готов будет за вами приехать, вы можете написать ему. Я с радостью подпишу дарственную. С таким человеком вы сможете уехать из Зенаила и ваше клеймо больше не будет иметь значения Джарис?
Рыжая смотрела на меня по-прежнему недоверчиво, но теперь в ее взгляде было и что-то еще изумление, настороженность, ожидание надежда?
Мне некому писать, отрезала она. Меня предали свои.
Понятно Тария?
Я нет. Мы плыли на корабле всей семьей. Моего мужа убили. Теперь мы одни, как-то безучастно ответила девушка, продолжая поглаживать по голове спящего ребенка.
Ясно. Маруф?
Толстячок вскинул брови и развел руками, будто недоумевая кто рожден свободным? Я? Как можно такое подумать?
Айсылу?
Я родилась от невольницы, подала голос вышивальщица.
Рами?
Парнишка мотнул головой. Сирота, значит.
А ты? я посмотрела на мужчину. Как тебя зовут?
Тот открыл рот, но первым издал какой-то сиплый звук, и лишь откашлявшись, смог произнести свое имя.
Азат, голос оказался скрипучим, как будто его обладатель очень долго не говорил. У меня никого нет.
Что ж, Азат, ты поступишь в распоряжение Керима его ты уже видел. Будешь помогать во всем и выполнять его распоряжения. Только подлечить бы тебя сначала не нравится мне твоя спина.
Азат недоверчиво нахмурился, но промолчал.
Ну да, не представляющих высокой ценности рабов обычно не лечат. Особенно от следов наказания. Предполагается, что все заживет само.
Что касается остальных надеюсь, мы с вами сможем быть полезны друг другу. Прежде всего, я выдам каждому из вас доверительный знак.
Айсылу распахнула глаза.
Невольники не могут владеть деньгами, и ни один торговец ничего не продаст рабу. Исключение это слуги, которые, например, занимаются закупками для хозяев. Им доверяют деньги. А чтобы доказать, что имеют право тратить хозяйские деньги, такие невольники используют специальный доверительный знак.
Айсылу, ты будешь шить и вышивать для нас. Если захочешь и будешь успевать брать заказы в городе я возражать не стану. Деньги сможешь оставлять себе и тратить по своему усмотрению.
Казалось, еще больше глаза девушки стать не могли, однако это случилось. Сейчас она напоминала этакую анимешную девочку с глазами на пол-лица.
Благодарю, эрти! прямо из своей скрюченной позы со скрещенными ногами она умудрилась бухнуться лбом о пол. Вы не пожалеете о доверии, эрти!
Она стукнула лбом о пол еще разок.
Я поморщилась.
Не советую, этот пол довольно давно не мыли
Айсылу тотчас выпрямилась и уставилась на меня все теми же глазами то ли аниме-девочки, то ли того самого ежика из анекдота.
Ох, воспитывать еще и воспитывать
Джарис, я перевела взгляд на наемницу. Можешь рассказать, для чего тебя нанимали раньше?
В основном для охраны, как личного телохранителя, она пожала плечами, и мне отчего-то почудилось, что девушка не договаривает. Наверняка было что-то еще. Последний заказ был на охрану каравана.
Эти слова она почти выплюнула. Ага, видимо, на этом заказе рыжая каким-то образом и погорела.
Я не могу стереть клеймо на твоей руке. Но я могу нанять тебя по твоей специальности. Как мою личную телохранительницу. С той оплатой, к какой ты привыкла хотя нет, размер оплаты мы обговорим отдельно, я пока не знаю твоего уровня и расценок.
И зачем тебе это? хм, интересно, она всегда тыкает заказчикам, или это мелкое хамство своеобразный способ протеста? Впрочем, я тоже ей тыкаю, пусть и поневоле. Я ведь твоя рабыня. Наденешь на меня новый браслет, велишь выпороть, и я без всякой платы никуда от тебя не денусь.
Я поморщилась.
Браслет может заставить тебя ходить за мной и не причинять мне вреда. Поднимать руки и ноги по команде. Розги подозреваю, что вообще ничего не заставят делать. Кстати, в этом доме не приняты телесные наказания. Но защищать меня по-настоящему ты станешь только по собственной воле. И для этого тебе нужна мотивация. Я предлагаю тебе ее привычная работа, оплата, возможность тратить свои деньги и достойная жизнь. На женской половине этого дворца тебе никто не станет напоминать о рабском статусе.
И что, доверишь мне оружие?
Хороший вопрос! Ясно, что от безоружного телохранителя толку не будет. Но вооруженная невольница рядом со мной может быть опасна для меня же. Весь вопрос в том, готова ли я ей доверять.
Но если я не буду доверять своим людям, то как они смогут доверять мне?
Доверю, решительно сказала я.
Несколько секунд Джарис разглядывала меня, как какую-то диковинку.
Ты странная, ты знаешь?
Я усмехнулась.
Даже не представляешь, насколько.
А еще одну долгую секунду спустя рыжая медленно кивнула.
Я готова принести тебе клятву на крови.
Глава пятая. Будни совершенно нормального гарема
Я не пойму ты хочешь заниматься любимым делом или нет?! свистящий шепот доносился из-за живой изгороди, и я с любопытством прислушалась. И что Зарема опять задумала?
Конечно хм, а это голос Тарии. Интересненько. Но как же а Нила
А она ничего не узнает! Мы же вернемся к вечеру. Она за своими бумажками вообще ничего не видит! Смотри вот здесь в ограде есть просвет, там можно пробраться
А защита дворца?
А защита никого без разрешения не впускает. А не выпускать она не-пред-наз-на-че-на! Так что вот. За твоим ребенком отлично присмотрит Айсылу. А мы с тобой тихонечко
Я только глаза закатила. А переглянувшись со своей неотступной тенью Джарис, усмехнулась в ответ на ее усмешку.
Айсылу, к примеру, совершенно спокойно и официально ходила в город с моего разрешения. Брала и отдавала заказы через небольшую лавочку неподалеку, которая благодаря ее трудам уже славилась на весь Аифал, кажется. Наряды с вышивкой от таинственной мастерицы хотели все и даже чаще мужчины, чем женщины. Все-таки у свободных женщин в Зенаиле ограничен выбор фасонов и даже цветов, а вот мужчины, особенно знать, любят наряжаться павлинами.
Но Зареме, кажется, просто интереснее разводить таинственность. Узнав о том, что ей предстоит развлекать гостей дома, но ни одного гостя лично я во дворце пока не видела, девица буквально взвыла.
И тогда я совершенно случайно показала ей, как можно незаметно выбраться из дома. Все же я рассчитывала, что Зарема отнюдь не дура, и понадеялась, что убегать с концами она не станет. Побегает и вернется во дворец с замечательными термами, бассейном и садом. Дворец, где у нее, наложницы, на женской половине есть даже собственная комната. Где ее чудесно кормят, а спит она на тончайших простынях. И где всех обязанностей у нее утреннее общее занятие танцами с Маруфом.
Собственно, так оно и вышло. Зарема удрала в самоволку сразу после занятия и вернулась спустя несколько часов с самым довольным видом.
Так с того дня и повелось. Насколько я поняла из оговорок и перешептываний девочек, наша досуговая специалистка сделала для себя удивительное открытие, что можно самостоятельно выбирать мужчин для знакомства и встречаться с ними бескорыстно исключительно по взаимной симпатии. На свиданки она бегала, как на работу. Иногда ей делали дорогие подарки, но в целом она в самом деле просто занималась ну да, любимым делом.
Интересно, она искренне считает, что я ни о чем не догадываюсь?
А вот Тария удивила меня в первый же день. Потому что когда она наконец слегка отошла от своего шокового состояния, то вдруг обратила внимание на раны Азата.
Я могу помочь, вдруг сообщила она.
Умеешь обрабатывать раны? конечно, я не могла не заинтересоваться.
Конечно. Я врач. Окончила Таллийскую медицинскую академию. Женщин-врачей неохотно нанимают, но муж в меня верил меня пригласили в одну лечебницу, в другом городе, туда надо было плыть морем. Он согласился переехать ради меня
Девушка уронила голову, прикрыв глаза.
Тааак. Тут у нас, кажется, чувство вины во всей красе. И с этим придется работать.
Зато мне, кажется, невероятно повезло. Я думала о том, что стоит поискать кого-то хоть с минимальными медицинскими знаниями. Мало ли что может случиться! Но на такую удачу и рассчитывать не могла. Случайно купить на рынке дипломированного врача причем исключительно потому что она блондинка и, значит, явная чужестранка!
Так Тария начала заботиться об Азате. Специально для нее я заказала в местных лавках запасы трав, лекарств, перевязочных материалов и всего прочего, что может ей пригодиться, и выделила комнату под медицинский кабинет. Но когда раны на спине раба начали заживать Тария вдруг затосковала
Клятвы на крови мне в итоге принесли все новые обитатели моего будущего маленького государства. Кроме Ники, конечно, малыша Тарии, который проспал еще сутки, а потом проснулся вполне здоровым и зверски голодным.
К слову, сама Тария, когда пришла в себя, оказалась классической матерью-ехидной. То есть она безусловно любила своего ребенка и заботилась о нем. Когда вспоминала. Но, например, когда она занималась ранами Азата, отвлечь ее не могло ничто. И как-то незаметно половина забот о мальчике досталась Айсылу, которая буквально души в нем не чаяла.
Вообще-то я и сама знала, что в городе есть лечебница для бедных, и подумывала о том, чтобы предложить Тарии ходить туда. Конечно, вряд ли ее примут там как врача. Но сестрой милосердия вполне, там и работают в основном добровольные помощницы из числа свободных девушек. И многие из них скрывают при этом лица под никабом специальным головным убором, закрывающим все лицо, с прорезью для глаз.
Но, конечно, интереснее убегать через щель в изгороди вместе с Заремой чтобы заниматься каждой своим любимым делом!
Эрти, я не могу работать в таких условиях! ко мне, запыхавшись, подбежал толстячок Маруф, остановился и несколько секунд пытался отдышаться. Этот маленький шайтан натер маслом полы в танцевальном зале! Я трижды сел на шпагат! Я прекрасно сажусь на шпагаты, но предпочитаю делать это изящно и с достоинством!