Я осторожно выглянула из-за живой изгороди. Тария, несомненно, слышавшая этот спич, втянула голову в плечи.
Я пожала плечами.
Ребенку скучно. Надо бы его чем-то занять
Мне?! Маруф выглядел шокированным.
М-м-м я подумаю об этом. Попроси Керима прислать служанку, чтобы помыла полы. И Тария!
Девушка вздрогнула.
Возьмешь у меня платье и никаб закрыть лицо. И не забудь про перчатки!
*
Брать Сафиру в свой уже вполне себе дружный и слаженный коллектив, в котором у каждого свое место, я точно не планировала.
Я вообще сразу решила, что подбирать младших жен нужно особенно тщательно. В конце концов, если мы не сработаемся с невольницей, как бы цинично это ни звучало, ее можно заменить. Перепродать, куда сама захочет, да и вся недолга. А вот жена это уже насовсем. Разводы здесь возможны, но только по инициативе мужа, и это такой позор для женщины, от которого она никогда не сможет отмыться. Вряд ли у меня хватит духу сломать кому-то жизнь таким образом.
Проблема оказалась в том, что с Сафирой это уже произошло.
Сафира приходилась мне-Ниле единокровной сестрой дочерью Зейнаб. Она была на шесть лет старше, и замуж ее выдали, когда мне было десять. Из детства Нилы я помнила, что относилась она ко мне по примеру своей матери с прохладцей, как и ее родной брат Ильнар. От этих двоих мне не раз доставались тычки и щипки, когда никто не видел. К счастью, разница в возрасте оказалась достаточно велика, чтобы мы не пересекались слишком часто. Но когда Сафира вышла замуж, я вздохнула с облегчением. Ильнар к тому времени тоже уже вырос слишком взрослым, чтобы ему позволяли появляться на женской половине.
Я сидела в своем кабинете специально обустроила его себе для работы с бумагами и пыталась разобраться, чем думал мой дорогой супруг, когда заключал договоры на производство и реализацию дворцов-в-ларце его главного изобретения. По всему выходило, что не совсем тем местом, которое для этого предназначено.
За окном в саду что-то наигрывал на танбуре Рами. Парень сам сочинял песни и терзал струны буквально каждую свободную минуту. Где-то в отдалении визжал Ники. Хм, в фонтан его засовывают, что ли? Или это он кого-то засовывает?
Я не могу работать в таких условиях! это, конечно, Маруф. Сейчас пойдет искать меня, чтобы нажаловаться на очередную детскую шалость.
Может, завести для Ники какую-нибудь зверушку? Интересно, тогда они будут заниматься друг другом или проказничать на пару?
Я со вздохом подтянула к себе очередной лист.
Ох, дворцы-дворцы
Дворец-в-ларце это особый пространственный карман, привязанный к зданию. Еще на этапе строительства здания в его основание закладывается артефактная пластина. И выстроенный на ней дом, дворец или что угодно потом можно в одно мгновение свернуть вместе со всем содержимым в небольшую шкатулку. В доме могут даже оставаться люди время, проведенное внутри ларца, для них как бы выпадает.
Для тех, кто может позволить себе такую роскошь, это означает, например, возможность путешествовать с собственным домом в багаже. Не останавливаться в случайных местах, а в любой момент где угодно развернуть родной дворец со своими термами, садом и даже слугами и гаремом в полном составе.
А еще это означает, что любую сокровищницу можно построить в мини-ларце размером с медальон и носить ее при себе. Вся сокровищница Зенаила, например, теперь висит на груди самого халифа. И никто не может украсть из нее ни монетки ведь халифа охраняют каждую секунду.
А поскольку разработка сразу была объявлена секретной, дворцы-в-ларце производят только в халифате. И богачи из других стран заказывают их в Зенаиле за невероятные деньги.
Нет, отчисления Ирмаин, конечно, получал исправно. Но большая часть прибыли баснословной, сказать откровенно уходила халифу. Изрядно наваривались и главы строительных артелей, и прочие мастера-исполнители.
Зато формулировки договора настолько туманны, что можно попробовать настоять на их пересмотре. Осталось только уговорить на это Ирмаина. Кажется, он с удовольствием и вовсе отказался бы от денег, если бы взамен его оставили в покое и позволили работать, не отвлекаясь на всякие глупости.
Эрти, в кабинет заглянула Джарис. Керим говорит, к тебе пришла твоя мать.
Что? я едва не рассыпала бумаги. В первую секунду почему-то подумала о своей, земной матери. Тут же, конечно, вспомнила, что этого не может быть. Значит, пришла моя здешняя мать.
Что ж, я давно не видела ее и действительно буду рада встретиться.
Пусть кто-нибудь проводит ее в сад.
Дворец Ирмаина ай-Мируза был выстроен двумя изогнутыми симметричными крыльями каждое со своими башенками, куполами, переходами и галереями: мужская и женская половины. А в пространстве между двумя почти смыкающимися крыльями и располагался сад. Не особенно большой, но в нем хватило места и для нескольких аллей, и для фонтанчиков, и для беседок. Вообще-то он тоже был разделен, но ни Ирмаин, ни слуги, за исключением садовника, в нем практически не бывали, так что сад целиком негласно стал женским.
Вспыхнувшая было радость мгновенно угасла, стоило мне выйти в сад. Увы, уже издалека я поняла, что визитом меня почтила Зейнаб, старшая матушка, а вовсе не моя кровная мать.
И что она здесь забыла?
За спиной Зейнаб маячила темная фигура, закутанная в плотную ткань с головы до пят.
Само собой, недовольства я не показала.
Матушка, я коротко поклонилась, сложив перед собой руки. Счастлива видеть тебя в здравии.
Жестом я пригласила гостью в беседку.
А ты неплохо устроилась, Зейнаб с каким-то недовольством озиралась, поджав и без того тонкие губы. Наверное, в юности она была красива но я всегда помнила ее вот такой, с вечно недовольными складками у губ и глубокими морщинами между бровями.
Это что зависть? Ну да, в гареме у отца такой роскоши, как сад, не было.
Не жалуюсь.
Закутанная женщина в никабе вошла в беседку следом за Зейнаб и устроилась рядом с ней. Я решила ее пока игнорировать. Не представляют значит, скорее всего, служанка.
Джарис, неотступно следующая за мной, встала чуть в стороне от входа в беседку так, чтобы ей было хорошо видно все происходящее. Зейнаб косилась на нее с недовольством, однако возразить не могла здесь хозяйка я.
С поклоном в беседку вошел Рами и поставил на низком столике поднос с фруктами и сладостями. Так же молча с поклоном вышел.
Вот и умница. Бурчать о том, что вечно его отвлекают, будет потом. При своих можно. А чужим ни к чему знать, что евнухи у нас сплошь творческие личности.
Что ж, будем считать, что все формальности соблюдены.
И что же привело тебя ко мне?
Я слышала, неторопливо начала старшая жена моего отца, твой муж дает тебе много воли и слушает твои советы. Даже отправлял самостоятельно выбирать невольниц для гарема.
Мой муж занятой человек, я кивнула. Я стараюсь помогать ему всем, что в моих силах.
А когда он намерен взять себе еще жен? Неприлично такому уважаемому человеку оставаться с одной женой
У тебя есть кто-то на примете? я решила действовать напрямик. Иначе эти окольные расспросы могут продолжаться еще долго. А у меня дел невпроворот.
И Зейнаб уверенно кивнула.
Сафира, она обернулась к закутанной фигуре, и та, наклонив голову, стянула никаб. А затем посмотрела прямо на меня.
Но ты же
Сказать, что я была шокирована ничего не сказать. Сафира точно не стала вдовой она была еще замужем, когда я покинула родные стены. То есть всего пару недель назад. И если бы ее муж умер, она все еще была бы обязана носить черно-белые траурные одежды.
И если она не овдовела, значит
Талак?
Сафира, сузив глаза, коротко кивнула.
Интересно, что же она такого натворила, что муж вышвырнул ее? Разводы большая редкость.
Пожалуй, я была впечатлена наглостью обеих. Женщина, над которой муж произнес талак развод возвращается в дом отца с позором. Если ее там, конечно, вообще примут. Если бы я вернулась с талаком, в лучшем случае Зейнаб отправила бы меня на самые черные работы
А сейчас они сидят передо мной как ни в чем не бывало. И надеются, что устрою новый брак для опозоренной сестры?
Ты высоко взлетела, но должна помнить, откуда пришла уверенно начала Зейнаб.
Должна? я вздернула брови. Мой супруг отдал за меня богатый калым. Я принесла своему отцу почести и немалые деньги. Не думаю, что я что-то должна.
И она опустила глаза. Помолчала.
Ты изменилась
Просто немного повзрослела.
На 38 лет не так уж и много ведь на самом деле, правда?
Нила, Зейнаб снова подняла на меня глаза. Ну надо же, она все-таки помнит, как я просила себя называть! То есть раньше она этого не делала специально, чтобы побесить? Ей некуда больше идти. Твой отец очень разгневался.
Еще бы!
Прошу
Ого! Честно говоря, не ожидала, что Зейнаб вообще умеет просить.
По-хорошему, выгнать бы их обеих в шею. За 17 лет жизни Нилы ни от одной из них я не слышала доброго слова.
Но во-первых, правила разводов здесь страшно бесили меня саму. Какой бы ни была Сафира, такой участи она не заслужила. Не говоря уже о том, что за прошедшие шесть лет она могла и измениться. В конце концов, в детстве она просто копировала отношение своей матери.
И было еще одно обстоятельство
Сафира? А сама ты что думаешь?
Та чуть дернула уголком губ.
Я пришла к тебе. Как просительница.
Ну да наверное, она считает это унизительным для себя.
Ты понимаешь, что здесь я старшая, и здесь мои правила?
Понимаю.
И..?
Я буду тебя слушаться.
Хорошо, я снова обернулась к Зейнаб. Пожалуй, я могу попробовать уговорить своего мужа. Но ты должна понимать, что опозоренную жену никто не примет без приданого
Вообще-то ее и с приданым никто не примет, но не будем вдаваться в детали.
Твой отец
Я жестом остановила ее.
Мой супруг ученый муж. У отца, сколько я помню, очень неплохая библиотека, собранная еще его дедом думаю, ее почтенный ай-Мируз сочтет достаточной компенсацией.
Что?! обе собеседницы изумленно вытаращились на меня. Но
Библиотека или ничего, отрезала я. Вообще-то у Ирмаина своя потрясающая библиотека. Но у отца действительно есть несколько настоящих редкостей, от которых мой дорогой супруг уж точно не откажется. Ах да вместе с Мариам, разумеется.
*
В детстве то есть в детстве Нилы, конечно! я думала, что Мариам это что-то вроде библиотечного привидения. Или какая-то нечисть. И боялась ее.
А еще меня пытались не пускать в библиотеку. Пугали: будешь много читать станешь как Мариам!
Когда немного подросла, я узнала, что Мариам просто девочка, всего на несколько лет старше меня. Рожденная одной из невольниц.
По сути, это значило, что мне она такая же единокровная сестра, как Сафира. Только в совсем другом положении. Мариам, дочь невольницы, к настоящему времени давно и саму отдали бы в чей-нибудь гарем наложницей если бы смогли ее поймать.
С самого детства она была немного странной сторонилась людей, почти не разговаривала. А с тех пор, как научилась читать, и вовсе замкнулась в себе.
А однажды она пошла в библиотеку и пропала там.
Ее долго искали. И даже слышали шорохи, звуки ее шагов. В конце концов, не так уж и велика библиотека рода Зени, чтобы даже очень маленькая девочка могла там потеряться с концами!
Но конкретно эта маленькая девочка, похоже, очень не хотела, чтобы ее нашли. Она виртуозно пряталась, будто растворяясь в пространстве, когда, казалось, до нее оставался буквально один шаг.
В гареме потом поговаривали, что в ней мог проснуться дар. В роду Зени иногда рождались маги редко и не самые сильные, да и никто не слышал, чтобы стихийные проявления дара оказывались так причудливы. Но факт оставался фактом: все знали, что Мариам в библиотеке, но никто не мог ее найти.
Сердобольные служанки оставили тогда еды для ребенка на подоконнике. И все решили, что рано или поздно девочка сама устанет прятаться.
А она не устала. Шли дни, недели, месяцы годы. Каждый день на подоконнике в библиотеке оставляли еды для Мариам. Время от времени ей приносили чистую одежду и постельное белье. Но увидеть ее с тех пор так никому и не удавалось.
Мне-нынешней все это напоминало традицию ставить блюдечко со сливками для домового. Вроде бы никто его не видел, но все твердо уверены, что он существует. Да и сливки ведь куда-то испаряются!
Зато очень скоро выяснилось, что призрак библиотеки может быть очень полезен. Если нужно было найти какую-то книгу достаточно было вслух произнести ее название и отвернуться от подоконника, чтобы на нем оказалось искомое. Впрочем, если пристально смотреть на подоконник, книгу можно было найти потом на столе.
Со временем дошло до того, что можно было, зайдя в библиотеку, сказать вслух что-то вроде хочу знать все о Вербинии и на подоконнике через пару минут оказывалась стопка из всех книг, где хоть как-то упоминалась Вербиния. Такой вот локальный Гугл.
Увы, в библиотеку вообще заходили не так уж часто. Поэтому я и не сомневалась, что отец легко отдаст ее, чтобы сбыть с рук Сафиру и избавиться от пятна на репутации семьи.
Ну а Мариам найти ее никто не может. Но если вынести книги уверена, она сама пойдет следом! Наложница Мариам станет частью приданого бракованной невесты Сафиры.
И если уж я чисто по-человечески не могу пройти мимо и оставить в беде сестру, которая мне совсем не симпатична то пусть будет рядом и та сестра, которая всегда на самом деле мне нравилась. Пусть даже я тоже ее никогда не видела.
Глава шестая. А в малом зале дуб зеленый
Что меня всегда поражало в нашем общем муже так это то, насколько он способен был не замечать ничего вокруг. Интересовали его всегда только его исследования и изобретения.
Вообще-то я очень уважаю увлеченных людей и профессионалов своего дела независимо от специальности. Но оглядываться вокруг-то все равно иногда полезно!
Ирмаин страшно удивился, когда я сообщила, что дворец нуждается в уборке.
Не может быть! убежденно сообщил он мне. Во дворце замечательные, проверенные уборочные артефакты. Прислуга за этим следит!
Я закатила глаза. Прислуга, ага. Керим, которому уже за семьдесят, и пара служанок немногим моложе него. Есть еще садовник и кухарка, примерно тех же лет, но, к счастью, пока вполне справляющиеся со своей работой, пусть и тоже не без помощи магических штучек.
Ирмаин-ала, я очень постаралась быть тактичной. А когда вы в последний раз заряжали уборочные артефакты?
Кхм
Кроме того, все наши слуги уже в годах
Чепуха! Никому из них нет и ста лет!
Они не маги, напомнила я со вздохом. Маги живут куда дольше неодаренных людей даже если дара им достались какие-то крупицы. Сильных-то магов можно по пальцам пересчитать. Самому Ирмаину перевалило за триста. Но у обычных людей срок жизни ничем не отличается от земного. Так что мне и здесь, похоже, бонусов не перепало. Никаких необычных способностей у меня-Нилы замечено не было. Правда, девочек на наличие дара особенно и не проверяли. И этим тоже придется заняться но не сейчас. Сейчас на повестке дня уборка.
В общем, я сильно подозреваю, что наши слуги элементарно подслеповаты, вот и не видят ни пыли и грязи, ни обветшавших тканей.
Кхм кхм!
На женской половине все еще хуже вы зайдите, взгляните сами
Нет! Ирмаин даже отшатнулся. Зачем это мне на женскую половину?
Но там живет ваш гарем!
Да! Вот именно! Там все эти, кхм женщины!
Кажется, закатывание глаз становится моей привычной гримасой.
Зато у Джарис, которая, конечно, зашла в лабораторию Ирмаина следом за мной, лицо сделалось прямо-таки каменно-неподвижным. При исполнении то есть всегда, когда мы не одни, она практически не выказывала никаких эмоций. Но сейчас я могла бы поклясться, что внутренне она демонически хохочет.