Ну точно террористы во время ограбления банка, хихикнула Лиана с дивана. «Кошелёк или жизнь!»
Угу, пробормотал Роберт, наблюдая.
Журналисты, зная, что внутрь их не пустят, облепили вход, как пчёлы мёд.
Ваше Сиятельство!
Прокомментируйте!
Почему вы решили сменить место жительства?
Вы едете в Эртен для лечения?
Лорд Дерек!
Блондин с царственным видом обвёл их взглядом и молча переступил порог. Девушка с чемоданом еле успела заскочить следом, или её бы прищемило дверьми.
Дерек Милосский, рассказывала тем временем ведущая, неожиданно решил покончить с богемной жизнью. В эту минуту он отправляется на север, в Кремтон. Однако пункт его назначения лежит дальше Эртен, знаменитый своими целебными источниками. Не может не возникнуть мысль, что сиятельный граф едет поправить здоровье, возможно, испорченное его свободным образом жизни.
Выключай, кивнул Роберт.
Лиана щёлкнула пальцами, и экран погас.
А что это сейчас было?
Король улыбнулся.
Ничего. Акции алмазов упадут, нужно поправить график прогноза Между прочим, милая, с каких пор ты играешь на бирже?
И пока королева объясняла (в её речи на этот раз было очень много просторечий и совсем не королевских «ну» и «э-э-э»), Роберт сверился с браслетом. Сильвен как раз гулял по пляжу забронированного для него отеля. И вовсю кадрил горничных.
***
Двери закрыли, салон наполнился мерным гулом двигателей. Воздух стал суше, а отдушка антисептика, который человеческий нос наверняка не чувствовал, зато драконий ещё как, забивалась в ноздри. Сильвен поморщился и столкнулся взглядом с улыбчивой стюардессой. Та склонилась над его креслом, предлагая шампанское в изящном фужере на серебряном подносе. Блеск подноса, конечно, пленил, но даже слепой дракон бы легко определил, что серебро тут не высшей пробы. Так что Сильвен легко переключился на стюардессу и смерил её длинным взглядом от декольте до весьма соблазнительных бёдер. Потом вспомнил, что Дерек предпочитает крутые попки желательно мужские, и это каждой собаке известно. За тем скандалом, из-за которого молодого тусовщика впервые потащили в суд под проклятья отца, ныне покойного, наблюдала вся Каэлия. Этот кретин ещё вопил тогда про свободу выбора и «любовь не ведает преград». Если настолько убеждённый мужеложец вдруг сменит ориентацию
Чертыхнувшись, Сильвен отвёл взгляд и презрительно выплюнул:
Виски.
Стюардесса снова ослепительно улыбнулась. Сильвен посмотрел, как она идёт к бару, покачивая бёдрами, и в который раз пожелал Дереку гореть в аду. Потом случайно бросил взгляд в иллюминатор и похолодел. Самолёт ещё даже скорость не набрал, но у Сильвена было хорошее воображение. Он вдруг отчётливо понял, что сейчас окажется в воздухе. Запертый в железной банке. Перед глазами заплясал огонь, на руках удлинились ногти, превращаясь в когти. Сильвен тяжело сглотнул, возвращая контроль над поплывшей «маской».
Собственно, обычные для него мысли во время полёта. Ничего нового. Просто надо напиться до потери сознания, и всё пройдёт.
Виски стюардесса принесла в бокале буквально на донышке. И закуски два ломтика сёмги. Сильвен чуть не взвыл. Ему нужна как минимум бутылка, а не эта капля! И мясо много, чёрт возьми, мяса! Если сёмга то целую рыбину, а не эти жалкие два ломтя.
Простите, милорд, нужно поднять шторку иллюминатора, сияя улыбкой, пропела тем временем стюардесса. Это для вашей же безопасности
Я в курсе! рыкнул Сильвен, с трудом держа себя в руках.
Девушка вздрогнула и удивлённо посмотрела на него. Сильвен мысленно огрызнулся, на этот раз на себя рык точно получился нечеловеческим. Что ж, пусть девчонка считает, что ей послышалось.
Сейчас скучающий взгляд получился сам собой всего-то Роба во время общения с магами нужно скопировать. И жест, поистине королевский, когда пальцами этак еле шевелишь:
Идите.
Стюардесса расслабилась, пропела что-то ещё Сильвен не слушал: старательно держал лицо. Потом она ушла, пожелав приятного полёта, и на салон упала завеса тишины, отрезав даже звук работающих двигателей. Только вибрация осталась. Юный граф заранее приказал не мешать ему, поэтому в салоне не осталось никого, кроме Илоны, исполняющей обязанности личной ассистентки Дерека.
Сильвен огляделся: артефакты-глушилки работали. И завеса над его и соседним креслом тоже. Можно даже маску снять никто не узнает. После того суда Дерек стал очень скрытным, никто не удивился его желанию побыть во время полёта в одиночестве. Ассистентку в расчёт не приняли в её обязанности входило быть на подхвате. Мало ли что молодому лорду понадобится?
В общем, самое время обсудить все детали предстоящей поездки в Эртен. Но стоило самолёту набрать скорость и оторваться от земли, как у Сильвена в глазах потемнело от страха. Он до боли в когтях вцепился в кресло.
А-а-а! Мы-все-умрём!!!
Роберт в такие моменты давал ему драконье успокоительное. «Почему я не додумался взять его сам?» мысленно простонал Сильвен.
Потому что это не виски, которым дракон не напьётся в зюзю. После нужной дозы драконьего успокоительного Сильвен не смог бы держать маску. И в Эртен приехал бы не молодой сноб Дерек Милосский, а пускающий слюни советник по госбезопасности. Роберт тогда
Вы боитесь высоты?
Сильвен вздрогнул и открыл глаза.
Илона уже устроилась в кресле напротив. Её маска тоже поплыла, и выглядело это даже забавно, но Сильвену сейчас было не до шуток. Перед глазами снова заплясало пламя. Самолёт тряхнуло, дракон задрожал, и воздух вокруг словно бы нагрелся.
Но тут его ладонь сжали прохладные пальцы, и Сильвен опомнился.
Смотрите на меня, спокойно сказала Илона. Вообще-то, её тон больше напоминал приказ. И дышите. Глубоко. Раз
Я знаю, как!..
Она сжала его ладонь сильнее и повторила:
Смотрите. Вдох. Раз. Выдох. Два
На счёте «пятьдесят восемь» Илона наконец его отпустила.
Всё, мы набрали высо Она осеклась: наверное, заметила, что он снова побледнел. И рывком опустила шторку иллюминатора. Почему здесь до сих пор пользуются этим старьём, можно же просто затемнить стекло.
Роб ввёл моду, пробормотал Сильвен, чувствуя себя странно. Словно всё-таки глотнул успокоительного. На шторки. Среди аристократов. Он любит ретро У самолётов. Что вы со мной сделали?
Ничего. Илона прошлась по всему салону, методично закрывая шторки. Стало темнее и как будто уютнее. Сильвен со вздохом откинулся в кресле. Если бы не вибрация, можно даже забыть, что он в воздухе в тысячах километрах над Господи!
Впрочем, на этот раз мысль мелькнула и пропала: страха не было.
Илона же вернулась в кресло и продолжила:
Это же стандартный способ успокоить дракона. Применяют младшие маги в питомнике. Вроде кодирования Вы не знали?
Сильвен потрясённо смотрел на неё. Голова всё ещё кружилась. И где-то глубоко шевельнулось воспоминание, как давным-давно кто-то говорит ему таким же тоном: «Смотри на меня и дыши». Ещё до наставника. То есть, наставников. Те успокаивали воспитанников иначе.
Я А вы-то откуда знаете?
Даже Роб Если и знал, никогда этим не пользовался. Да и откуда?..
Илона вздохнула.
Но вы же видели моего брата. Когда у него случаются истерики Мы с ним, знаете ли, в разных весовых категориях. Это как успокоить бульдозер абсолютно бесполезно. Вот я и приноровилась. В смысле, сейчас можно просто заплатить магу за консультацию, и тот всё расскажет.
Ну да. Сильвен попытался сосредоточиться. А это скоро пройдёт?
Илона посмотрела на него как-то странно, потом кивнула.
Да, через десять минут. Сильвен, могу я спросить?
Мы теперь зовём друг друга по имени? выдохнул дракон. Язык всё ещё заплетался, слова давались с трудом.
Думаю, нам и на «ты» не помешало бы перейти, но как скажете, улыбнулась Илона. Сильвен, как вы Как у вас получается Жить м-м-м Вы видели моего брата, я бьюсь с ним уже второй год. Ни в какую. Он без меня на улицу не выходит и выполняет любой приказ, вообще любой, кто бы его ни отдал. Но вы не такой. Как Как у вас получилось это побороть?
Сильвен не выдержал и рассмеялся. И слова вырвались сами собой:
А вас не назовёшь тактичной, да? Вы же понимаете, что нормальный дракон вполне может обидеться и
Десять минут ещё не прошли, вы не обидитесь, усмехнулась она, перебив. Сильвен, я понимаю, вопрос очень личный, но мне действительно нужна помощь. Меня ни один дракон близко не подпустит, я же человек. И я лучше сейчас у вас спрошу, а то потом работа и Я вам окончательно надоем, и вы мне точно не ответите. Помогите. Прошу вас.
Сильвен в нормальном состоянии заставил бы её просить подольше. Но сейчас Она и впрямь задала этот вопрос вовремя. А может, в том коде было что-то, заставляющее подчиняться. Несильное, нет, оно дракона даже не пугало. Однако
Сильвен посмотрел на Илону. Та попыталась улыбнуться. Получилось жалко. Она и впрямь в отчаянии, надо же
Мы с вашим братом разные, Илона. Мой ответ вам ничем не поможет. Но если хотите Ваш брат не родился в питомнике, верно? Конечно, нет. Иначе не был бы вам братом. Его забрали и учили подчиняться. Я же в питомнике родился
Но вы же огненный! Я знаю, огненных драконов сильнее других «воспитывают». То есть, воспитывали. Раньше. Ну
Нам это не помогает, усмехнулся Сильвен, вспомнив Эсвена. Дело не в этом. Меня никто не «воспитывал», как вы выражаетесь. Я был очень послушным драконом. Я с детства очень хорошо понял, что от меня ждут. К тому же, меня очень рано продали принцу.
Но вы остались с ним, кивнула Илона, как будто что-то отмечая для себя. Даже когда вас освободили. Вы не сопротивлялись. Вы до сих пор исполняете его волю, для вас ничего не изменилось, верно? Вы даже летать
Сильвен закрыл глаза и злость вернулась. Не изменилось?
Ещё слово о питомнике, и я вас выпотрошу, спокойно перебил он.
Илона замолчала. А потом сдавленно попыталась извиниться. Сильвен отмахнулся.
Достаточно. Будем считать я удовлетворил ваше любопытство. Сходите к стюардам, дорогуша, раздобудьте обед, поговорим потом, я голоден.
Не называйте меня «дорогушей», встрепенулась девушка. Прямо как Лиана когда-то.
Сильвен улыбнулся ей как улыбался девицам, которых приводил в свою комнату удовольствий.
Вперёд, крошка.
Странно, но она послушалась. Пыхтела, конечно, и краснела. Но больше не возражала. Да и роль скромной ассистентки исполняла идеально, Сильвен был впечатлён. У Илоны даже голос менялся, когда она говорила с бортпроводниками. Милая девочка.
Сильвен откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Кожу от «маски» жгло неприятно, не как от огня. Огонь умеет быть ласковым, словно мягкий плед. Впрочем, и болезненным тоже хуже плети или даже заклинаний. Сильвен усмехнулся давненько его не пытали магией. Непривычно. Раньше, до освобождения, волшебники годами не давали ему забыть, что он не только любимчик принца, но и дракон. Так дёргали даже Роберт всего не знал. Стал бы Силь жаловаться! У принца своих проблем хватало. А как Роб стал королём, прищучил магов всё закончилось. И лишь бы больше никогда не повторилось!
«Зря на девчонку сорвался, думал Сильвен. Конечно, она не понимает». Роб его тоже первый год замучил вопросами: «Тебе не кажется, что дело в привычке? А чего хочешь ты? Именно ты?» Ему вторила Лиана вот уж кто мог бы и помолчать! «Силь, а ты найди себе истинную пару. Посмотри на меня любовь преображает». Ну да, а ещё корона. Очень преображает.
Сильвен однажды сорвался. «Я знаю чего хочу: быть с тобой рядом!» заявил он Робу. Тот нахмурился и пожал плечами: «Но ты ведь уже рядом». И не поспоришь.
«А может, это потому, что он твой хозяин?» спросила тогда Лиана. Она тоже там была Где? Точно во дворце, но когда и где Сильвен уже не помнил. Стыд да, запомнил хорошо. А как это было?.. В любом случае королева всё слышала. Сильвен бы с удовольствием наорал на неё, но при Роберте не стал. Спалил потом что-то в своих покоях, кровать вроде Лиана никогда не жила в неволе не считать же рабством добровольное заточение в собственном доме до восемнадцати лет, когда отец её прятал. Ей невдомёк, что драконам не промывают мозги в питомнике. То есть, промывают, конечно, но не настолько, чтобы не понимать: твой хозяин мерзавец. Если он, конечно, мерзавец. Роберт мерзавцем не был. А вообще, Лиане бы поближе с Эсвеном познакомиться как он магов ненавидит! Как почти все драконы, наверное.
Как, кстати, и Сильвен. Его аж пробирало, когда кто-то из волшебников оказывался рядом. Даже безобидный Джереми, нынешний Верховный волшебник. Божий одуванчик, мухи не обидит, а Сильвен каждый раз, встречаясь с ним, хотел его спалить, а пепел развеять. И съёжиться сделаться таким маленьким, чтобы волшебник не заметил. Хотя ведь сам и предложил его на пост Верховного мага. Ещё бы, меньшее из зол, как говорится. Впрочем, Сильвен научился эти чувства прятать. Способность притворяться слишком долго спасала ему жизнь, чтобы он не отточил её до совершенства.
Обед готов, Твоя Светлость.
Сильвен открыл глаза и улыбнулся. Не потому что Илона снова уселась напротив эта девица, хоть и не маг, всё равно страшно его раздражала. И чем дальше, тем страшнее.
Зато она принесла мясо!
М-м-м, много мяса, ароматного, истекающего соком настоящее драконье наслажденье.
Запретное наслаждение для дракона, притворяющегося человеком.
Ты сдурела? прошипел он, закончив с последним куском стейка. Как мы объясним это экипажу?
Илона отвлеклась от блокнота, в котором всё это время что-то записывала, и пожала плечами.
Зачем что-то объяснять?
«Она издевается», подумал Сильвен и с трудом сдержал рык.
Люди столько не едят.
О, ещё как едят. После лошадиной дозы «Лакшер» вполне.
Сильвен в изумлении уставился на неё. Потом отвёл взгляд и по привычке поскрёб лоб когтем. На стол посыпалась чёрная чешуя. Илона молча потянулась, смахнула её в салфетку и сунула в карман пиджака.
Прошу прощения, пробормотал Сильвен. И тут же добавил: Её нельзя в утилизатор, не переработается.
Я и не собираюсь. Чешуя огненного дракона отличный компонент для большинства зелий, маги в Даркнете за неё душу продадут. Илона улыбнулась. Я полагаю, что вы вряд ли заплатите мне гонорар, когда мы это дело раскроем. Будем считать это вашей оплатой.
Сильвен даже рот от удивления открыл. Такой наглости стоило бы ещё поучиться.
Что, с паршивого дракона хоть чешуя? сказал он, придя в себя.
Илона пожала плечами.
«Лакшер» очень тяжёлый наркотик даже для драконов, продолжил Сильвен. Вам не кажется, что даже для этого придур кхм, даже для лорда Дерека это перебор?
Кажется. Илона снова опустила взгляд в блокнот. Но сам Дерек так не думает. Он сидит на «Лакшере» уже почти месяц. Скажите, Сильвен, почему вы выбрали в качестве ширмы именно его? И могу я спросить, где сам лорд Дерек? Простите, но если он внезапно появится, пока мы
Не появится.
Илона подняла взгляд и прищурилась. Сильвен без всяких магических артефактов мог бы сказать, о чём она подумала.
Успокойтесь, госпожа сыщица. Всё с ним в порядке. Отдыхает на одном из лучших каэльских курортов. Можете считать, я с ним просто поменялся местами.
Илону это ничуть не успокоило. Сильвен даже собрался невежливо поинтересоваться, какое ей до лорда Дерека дело. Она что, фанатка?
Но Илона его опередила:
Необычное время для отпуска советника безопасности, господин Сильвен, вам не кажется?
Приказ короля, улыбнулся дракон. Никто из нас не спорит с Его Величеством, не так ли?
Действительно, голос сыщицы поскучнел. Вы и впрямь плохо выглядите, Сильвен. Простите, но я обязана знать: вы здоровы? И хочу напомнить, что вам необязательно участвовать в расследовании, моя работа состоит именно в том, чтобы