А вы где сейчас? с тревогой в голосе спросила она.
Еду в Крым на такси.
Немедленно возвращайтесь!
Почему это?
А мой сон? Если вернетесь, завтра с вами летим в Симферополь.
Правда?
Честное слово.
Я вернулся, хорошо заплатив таксисту и извинившись. В предвкушении предстоящего совместного путешествия дома никак не сиделось. Пошел на танцы в санаторий. На открытой площадке отдыхающие отплясывали современные ритмы народов мира. Недолго думая, присоединился к ним, и, закрыв глаза, отдался на волю музыки прыгая, словно искусанный пчелами мишка. Хоть и музыка не совсем моя, но она способна поднять настроение, и я отплясывал под нее, бодро потея.
Из транса меня вывело прикосновение чьей-то руки. Она принадлежала девушке с пышной прической фиолетового цвета и с настолько серьезным выражением лица, что я сразу понял она приблизила свои губы к моей щеке вовсе не для поцелуя.
Платье ее было выше колен, лицо миловидное, настроение курортное, обхождение легким и приятным.
Молодой человек, сказала она, потанцуем?
Я не в силах был отказать. Полчаса незаметно пролетели в беспечной болтовне, и я ничуть не удивился, когда она попросила:
Проводите меня.
Я ведь работал в санатории и прекрасно знаю, что стоит сюда попасть отдыхающим, как начинаются совсем иные разговоры, иные понятия и нравы. Впрочем, дама была из профилактория «Злак», и, провожая ее, я не рисковал быть увиденным моей любимой.
Следующий ее вопрос был:
Вы умеете наслаждаться жизнью?
Мне осталось только сказать, что ей следует благодарить судьбу, пославшей ей такого нежного и внимательного кавалера в моем лице. Я не впервые общаюсь со скучающими на отдыхе дамами и потому легко умею отлить свои воображение, воззрения и память в принятые здесь формы. Я бываю учтив и очень мил в искусстве тонкой беседы. Это всегда дается легко, если женщина тревожит взгляд, но не сердце.
Короче, когда мы входили в профилакторий, нас можно было почесть счастливой четой. Меж нами царило полное согласие по части того, как провести остаток ночи. Сначала мы спустились в подвал, приобрели в баре коньяк и конфеты. Потом поднялись в ее комнату.
Я заметил, дама моя уже вышла из того возраста, когда от смущения заливаются краской. Но не вышла из того возраста, когда чувства властвуют разумом. Женщины обычно знают, оставшись наедине с малознакомым мужчиной, когда сопротивление чувствам бесполезно. Но я не для секса пошел с этой телкой мне хотелось поэкспериментировать на тему: что будет делать женщина, когда мужчина не настойчив. Ведь я ни на минуту не забывал, что по соседству работает та, что милее мне всех на свете. Я хотел ее видеть, но не хотел, чтобы она видела нас с этой фифой.
Мы пили коньяк, болтая обо всем на свете и ни о чем. Она рюмка за рюмкой становилась развязней, я наоборот трезвел и успокаивался, а ведь покой считают заменой счастья. Я дал ей понять, что богат и намереваюсь жениться.
Она откровенно:
Как же можно вас охмурить?
Я готов жениться очертя голову. Каждая девушка от двадцати до сорока (моей любимой сорок шесть) может рассчитывать на мое предложение. Милое личико, стройная фигурка, несколько комплиментов журналистике, флоту и космосу и я попадусь в ее сети. Да едва ли на большее может рассчитывать новый граф Монте-Кристо, только что вырвавшийся из чертог бедности?
Вечер ухаживания за дамой превратился в ночь совращения мужчины.
Но ведь должен быть и духовный идеал, о котором мечтаете вы!
Тонкий ум вместе с нежною душой вполне устроят.
Так ведь это же я! вскричала она.
Мне такая нужна для жизни женщина. А на раз разумеется, я готов несколько сбавить требования, но лишь чуть-чуть и не более.
Практически пьяная она предалась сетованиям, столь же громким, сколь и неподдельным, что все мужики сволочи в них душу вкладываешь-вкладываешь, а им, кобелям, лишь тело давай. Голос ее прерывался от волнения. Она уже переоделась, и домашний мохеровый халатик выдавал весьма соблазнительные формы, приспособленные природой куда более для выражения радости и веселья, нежели томности и печали. Короткий срез подола на бедрах и глубокий вырез ворота на груди тяжелой артиллерией бомбили глаза мои. Но мимо цели.
Внешние данные и внутренние особенности не должны составлять непременной пропорции. Справедливо это или нет, а бывают несоответствия, которые напрасно пытаются увязать воедино разум и чувства, в итоге напрашиваясь на усмешку.
А впрочем, все это ерунда. Просто я очень люблю другую женщину.
Вскоре незнакомка моя уснула, совсем захмелев. А я, аккуратно уложив ее в постель, побрел домой. Я мог выпить и поболтать за жизнь с любой женщиной, если возникала такая необходимость. Но любить одну, а спать с кем попало это уже было слишком. Я представлял себе, как любимая моя могла бы отнестись к такой новости.
Я шел тропками и дорожками, мягко освещенными полной луной. Берега полны машинами и палатками отдыхающих, но сегодня никто не нарушал покой наших озер. Никто не пел, не играл на гитаре, не гонял музыку в авто радиоприемнике.
Я мог пройти по асфальту от ворот профилактория до ворот пансионата. Но выбрал путь берегом по дорожкам и тропкам, которые сегодня волшебно светились и приглашали по ним пройтись. Солончак, словно вымытый, отражал лунный свет с невероятным блеском.
Я взглянул в небеса полнолуние! Вот, что сводит женщин с ума и бросает в мужские объятия. Моя дорогая тоже женщина и тоже жаждет сейчас объятий. Пожелай мне, луна, удачи я иду на свидание.
Уже прошел полпути от профилактория к пансионату и тут повернул к санаторию. Зная, как бывший охранник, где находятся камеры видеонаблюдения, я пробрался в курилку у центрального входа, ни разу нигде не засветившись. Сел и стал наблюдать, желая узнать, кто из охранников сегодня дежурит.
Свет притушен в фойе. Возможно, дежурная смена сидит за своими пультами охранник озирает территорию через камеры видеонаблюдения, а администратор раскладывает пасьянс на компьютере. Или, может, вдвоем сидят на диване и о чем-нибудь говорят.
Вроде бы я неплохо знаю женщин, но никак не могу себе объяснить поведение моей любимой. Согласен она меня не любит. Но ведь миллионы женщин спят с мужчинами просто за деньги. У нас бы не было никаких проблем, согласись она на это ну, разве еще на улыбку в придачу. Более того, встреть она мужчину своей мечты, я бы ее собственноручно отвел под венец ведь по возрасту я ей в отцы гожусь (ох, загнул!). А когда человека любишь, желаешь ему счастья даже вопреки своему.
Вдруг дверь отворилась, и вышел охранник, и вместе с ним моя любимая. Они не дремали, они несли службу и вышли на воздух, полюбоваться луной. И еще она вынесла бездомным кошкам остатки ужина своего.
Я смотрел на нее, светящуюся в лунном свете, и чувствовал какое это удовольствие наблюдать за ней! Завитые волосы массой колечек покачивались на голове, серебристая блузка искрилась в свете луны. Скликая и кормя котят и кошек, она двигалась грациозно, изящно, и я живо представлял себе, как она может двигаться подо мной в постели. Все нутро мое вдруг возжаждало выяснить это.
Ни она, ни охранник не подозревали, что рядом в беседке кто-то есть. Она вздрогнула, когда я окликнул:
Сергей Иванович! Это я, Анатолий, и за меня можешь не беспокоиться я не попал ни в одну из камер.
Вы что здесь делаете? это она.
Гуляю.
Подсматриваете?
Да бог с вами! Признаться да.
Немедленно идите домой и ждите меня дома. Нас за такие проступки наказывают.
Посидите со мной. Сергей Иванович, можно мы тут немножечко посидим, а вы подежурите пока за двоих.
Мой бывший коллега охотно кивнул и скрылся за дверью санатория.
Ну что еще за блажь? проворчала она и, оглянувшись на камеру над входом, сделала несколько шагов в сторону границы сектора ее обзора.
Еще две-три фразы, четыре шажочка, и вот она уже в беседке рядом со мною. Я схватил ее руку, прильнул поцелуем к ладони.
Вы чего-то хотите на этой скамейке? Я угадала, да?
А вы?
Она многозначительно посмотрела на меня ничего, мол, парень, тебе не обломиться, но руки не отняла. И я целовал ее в свое удовольствие. Нет, правда. Такое счастье прикасаться губами к руке любимой женщины.
Вы чего в Крым-то поехали?
Развеяться.
Поди навеселе?
Было маленько.
Если бы я не позвонила, далеко уехали.
Я бы вернулся по первому вашему зову.
Она нахмурилась.
Вы забыли, что завтра мы должны встретиться.
Я ничего не забыл.
Значит, вы хотели от меня сбежать. Зачем? Своего добиваетесь? то лаской, то таской. Я же сказала, что буду вашей, как только сама этого захочу.
Я доживу до счастливого дня? мне уже шестьдесят два!
Я к вам испытываю что-то вроде симпатии, но этого мало.
На ее откровение с горечью скаламбурил:
Ох, и трудная это работа в болоте любить бегемота!
Ну, перестаньте! откликнулась она самым дружелюбным тоном. Ведь я же согласилась быть вашей, значит буду. Мне только немножечко привыкнуть смириться с мыслью, что не за деньги это, а от желания.
Пшикнула доводчиком входная дверь охранник выскочил на крыльцо:
Вам звонят.
Прошу извинить, моя любимая упорхнула из беседки.
Сергей Иванович подошел с широкой, располагающей, наконец просто братской улыбкой. И я подумал, что по-настоящему рад его видеть.
Вернуться не хотите к нам? приветливо спросил он, разыгрывая роль радушного хозяина.
С удовольствием, как только ваш доблестный начальник от поноса загнется.
Пожалуй, не долго осталось ждать, ответил охранник, лучезарно улыбаясь.
Я подождал еще немного, но любимая не возвращалась. Отбыл за пульт свой Сергей Иванович. Тишина в санатории только я и ночь. Она и проводила меня домой.
Упал в кровать совершенно обессиленный. Ни минуты не сомневался еще один такой день, как сегодня, и я не выдержу. При этом не покидало ощущение, что совершаю ошибку, пойдя у любимой на поводу, и что мои неприятности только начинаются. Как сказала мне она смириться с мыслью, что не за деньги, а от желания. Женщина за любовь берет от мужчины деньги в двух случаях или он ее муж, или любовник: третьего не дано: иначе это не женщина, а проститутка. Мне надо решительно потребовать от нее в кровать! или ЗАГС! А потом все равно в кровать!
Потом долго не мог заснуть, репетируя речь для кардинального объяснения.
Наконец, отчаявшись, поднялся и сел за компьютер. Отыскал страницу на Одноклассниках и повел речь с ее аватаром, не как с фотографией, а как с живым, разумным существом. Я корил ее за отсутствие привязанности, симпатии или на худой конец обычного человеческого сочувствия где уж тут говорить о любви.
Ты затеяла опасную игру, предупреждал я ее, и рискуешь быть взятой силой.
Информации на ее странице в ОК оказалось немного. Это было тем более удивительно, что женщины любят хвастаться пустяками. О светлой юности и замужестве практически ничего даже девичьей фамилии нет, будто сразу вдовой родилась. Друзей раз-два и обчелся. Увы, я в игноре.
Можно открыть страничку ее дочери возможно там найдутся сведения о том, кому моя возлюбленная так упорно хранит верность. Но мне не хотелось этого делать сейчас может, когда-нибудь в другой раз, когда будет подходящее настроение.
Отключая компьютер, послал мысленный поцелуй миниатюрной женщине в красном платье.
Добрые люди мне подсказали надо обратиться к знахарке за приворотным зельем, и адрес дали. Вызвал такси и поехал.
Дом был свой. Во дворе собака залаяла. На воротах была кнопка звонка. Я нажал.
Вышла девочка лет семи:
Вы к бабе Груше?
Ага.
Меня провели в дом и комнату, где под образами сидела старая женщина с затуманенными катарактой мутно-белыми глазами.
Вы живете в большом красивом доме и добиваетесь женщины намного моложе вас, сказала она тихим утробным голосом.
Ну, наконец-то мне встретился человек, который хоть что-то знает!
Вдруг она наклонилась вперед и схватила мою руку с ловкостью, которую трудно было ожидать от незрячего человека. Ее сухие пальцы быстро заскользили по линиям на моей ладони.
Что-нибудь не так?
Старуха слегка нахмурилась, потом покачала головой.
Она не любит вас.
И никаких перспектив?
Нет, честно ответила знахарка.
Руки ее скользнули по моей груди и поднялись к лицу.
Закройте глаза, велела она.
Я подчинился. Сухие, словно рачьи клешни, пальцы коснулись кожи лица я не сдержал дрожи.
Вы пытаетесь ее купить, сказала она отчетливо.
Я почувствовал, как на голове шевелятся волосы.
Женщин во все века покупали, прохрипел каким-то не своим голосом.
Ее это обижает.
Почему?
Она считает вас хорошим человеком.
Хорошим человеком для чего? Почему бы ей не выйти за меня замуж?
Знахарка убрала руки и пожала плечами, словно ей вдруг стало невероятно скучно. Ее мутно-белые, как кварц, глаза будто обратились в саму себя.
Вы должны мне помочь! Я не могу без нее жить и как добиться не знаю.
Знахарка вдруг расхохоталась.
Вы действительно считаете, что без нее не сможете жить?
Чувствую в вас какие-то способности. Я бы сказал у вас особый дар. Так помогите мне не избавиться от нее, а добиться.
Знахарка наклонилась вперед и, уткнув в подбородок желтый кривой ноготь, заставила меня задрать голову.
Разумеется, у меня есть дар, прошипела она, обдав дурным запахом. За кого ты меня принимаешь? За фокусницу-шарлатанку?
Вовсе нет. Просто я прошу вас помочь, если, конечно, вы это можете.
Что ты имеешь в виду?
Я хочу, чтобы она стала моей Я хочу с ней спать в одной постели.
Почему бы вам не затащить туда другую женщину?
Потому что у меня нет выбора я люблю ее.
Любовь это болезнь. Я могу излечить вас от нее.
Хорошо, поставим вопрос иначе. Услуги ваши платные? За что я должен платить вам?
За то, что я тебе укажу истинный путь.
Засуньте свой указатель себе ну, знаете куда. Мне нужна эта женщина, и если вам нечего предложить, ариведерче.
Знахарка насупилась и стала чернее тучи.
Ты еще вернешься ко мне, но тогда я возьму двойную плату.
Любимой я, естественно, ничего не сказал об этом визите. Но решился пойти ва-банк:
Дорогая, а ты когда-нибудь испытывала такое скажем, неприличное чувство, как будто тебе срочно необходим мужчина то есть любой мужик, чтобы лечь с ним в постель и чем-нибудь приятным заняться? Тебя охватывала когда-нибудь жгучая потребность в этом, похожая на недуг так, что ты больше ни о чем не могла и думать? Казалось ли тебе когда-нибудь, что только в объятиях мужчины ты можешь забыться, найти утоление той жажды, которая мучает тебя изнутри, как будто только мужчина может дать тебе наслаждение в виде мучительного наказания половым актом?
За окном шел дождь, шурша по листьям деревьев, стуча по крыше, потоками стекая с нее. Мы сидели у камина и пили пиво с вяленой щукой.
Экономка моя пристально взглянула на меня.
Конечно испытывала, но к мужу, а не просто к любому мужику.
Я говорю о желании, а не его исполнении.
Право не знаю зачем это вам? Мне кажется, в вашей душе давно уже прочно утвердилось мнение, что женщины стоят ровно столько, сколько они стоят.
В этом вы правы много таких, за которых гроша ломаного жаль. Но вы.
Вам уже нечем платить мне зарплату?
Зарплату? я поморщился. Давайте так вы называете мне цену; я плачу, и мы в постель. Потом поступайте, как хотите хотите оставайтесь, хотите уходите; скажите: в ЗАГС пойдем пойдем в ЗАГС!
Вы разговариваете со мной, как с пленницей.
Пленницу я бы взял силой.
Она вдруг оставила пиво и рыбу, которые смаковала, и засобиралась: