Это оказался мой первый привод в детскую комнату милиции, но далеко не последний
Я стал угрюмым и замкнутым подростком, стараясь всё держать в себе. К счастью, обида от несправедливости окружающего мира не сделала меня социопатом. Моё врождённое упрямство не позволило сломаться, да и зрелище сгоревших людей произвело на меня неизгладимое впечатление. Кто увидит подобное своими глазами, никогда не захочет, чтобы такое случилось с другими.
В том пожаре погибло двое жильцов с третьего этажа бабушка и её малолетний внук, оставленный родителями на попечение старушке. Как именно это произошло, доподлинно неизвестно, но все склонялись к версии, что они просто не смогли выбраться. И только я знал где-то там и возникло возгорание. По крайней мере, нити расходились сверху вниз.
Видение прошлого оказалось настолько реалистичным, что я невольно протянул к нему руку. Пальцы против ожиданий ощутили потрескавшиеся от времени кирпичи цокольного этажа, которые раз в несколько лет пытались покрасить, но всё это неизбежно отваливалось. Нос уловил запах пыли и чего-то непонятного, отчего ещё больше всколыхнулись мои детские воспоминания.
Я дёрнулся к самому крыльцу и ощупал его, не веря своим глазам. Деревянные перила казались самыми настоящими, а ступеньки под ногами скрипели точь-в-точь как в детстве. Но предаваться ностальгии некогда вместе с домом передо мной предстали и линии огня, которые всё сильнее насыщались цветом.
«Стой и смотри!» прогрохотало прямо в моей голове.
По крайней мере, никто на этот звук из концертной колонки не обернулся. Редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на ошарашенного ребёнка. Мне же сразу вспомнилось своё появление в новом мире, хоть и голос был явно другой. Более нечеловеческий.
Да иди ты, сам знаешь куда
Не думая уже ни о чём другом, я вбежал внутрь дома и быстро поднялся на третий этаж по общей лестнице. Нужную дверь оказалось найти не так уж и просто, но прикинув расположение нитей огня, мне удалось сузить варианты всего до двух штук по соседству друг с другом. Я забарабанил в обе, и вскоре мне открыл заспанный небритый мужик в семейных трусах и майке:
Чё надо, пацан?
Туда пройти, ткнул я пальцем во вторую дверь. Оттуда дымом тянет.
Серьёзно? Мужик принюхался и пожал плечами. Не чую. Слушай, пацан, я тут со смены
Пожалуйста! взмолился я. Это очень важно, там что-то горит!
А сам ты откуда?
Тем временем нити всё больше набухали, уходя в красноту. Теперь уже с одного взгляда было ясно, что очаг именно там.
Да снизу, пятая комната, затараторил я, напрягая память изо всех сил. Мы только въехали недавно. Решил пройтись, а тут горит что-то. И жильцы не открывают. Тут же бабушка должна жить, верно?
Может, в магазин с малым пошла, предположил сосед и сам постучался в дверь. Эй, Акимовна! Ты там жаришь что-то?
Ответом ему была тишина, но мужик и сам уже уловил лёгкую гарь, что пробивалась из-за неплотно пригнанной створки. Двери здесь стояли старые, деревянные, поэтому ни о какой изоляции речи не шло. Сосед ещё несколько раз позвал старушку без особого результата, после чего сбегал в свою комнату за небольшим ломиком-фомкой.
Смотри, пацан, если чё одними ушами не отделаешься
Предупредив меня, он всем телом навалился на инструмент. Я бы открыл двери куда проще и без разрушений, но не голыми руками. Так что осталось лишь наблюдать. Вскоре раздался громкий треск, и замочная защёлка оказалась отжата от косяка. Мужик распахнул дверь, впустив в общий коридор клубы едкого дыма.
Ну, итить-колотить, Акимовна! выругался он, бросившись вперёд.
Я последовал за ним. Семья обитала сразу в двух комнатах, но второе помещение раньше было чем-то вроде небольшой кладовой и не имело своего выхода в общий коридор. Здесь устроили кухню, вкорячив сюда ещё и стиральную машину до кучи.
Поначалу мы наткнулись на старушку, а точнее на её тело. Она скрючилась прямо на полу, держась рукой за левый бок. Скорее всего сердечный приступ. И прихватило её во время готовки завтрака малышу подгоревшая каша на старенькой электроплитке уже давно превратилась в угли, но это было не самым страшным. От перенапряжения прибора обуглился шнур питания, готовясь вот-вот вспыхнуть. Вот и причина пожара.
Внук же обнаружился у себя в кроватке с соской во рту. Он не проснулся, даже когда я подхватил его на руки, но хотя бы дышал. Ещё немного, и он угорел бы прямо во сне. Вот что бывает при закрытых окнах. Я поскорее вынес его наружу и передал другим соседям, прибежавшим на шум. Что там произошло дальше оставалось лишь гадать. Перед глазами снова поплыло, и напротив меня возник уже знакомый образ пылающей птицы. Только на этот раз она прибавила в размерах, уделывая даже земного страуса.
Вот блин горелый, я и забыл даже, что это был всего лишь морок. Вряд ли мои действия что-то изменили в реальности
«Ты сделал выбор», снова прогремел голос.
Я в ответ лишь криво усмехнулся по старой привычке. Тут и выбирать оказалось не из чего. Постоять в стороне, чтобы за мной не закрепилась дурная слава поджигателя? Благодарю покорно. Годик в воспитательной колонии для несовершеннолетних пошёл мне только на пользу, показав жизнь с обратной стороны, и окончательно сформировал меня как личность. А вот без двух ножевых ранений можно было вполне обойтись. Но чего уж теперь
Трудности меня всегда лишь закаляли.
Тем временем феникс распростёр пылающие крылья и обнял меня, будто неоперившегося птенца. Только на мне, к сожалению, не оказалось огнеупорного костюма. Я загорелся заживо, но, в отличие от прошлого раза, всё не закончилось за считанные мгновения. Это была настоящая затяжная пытка, сводящая с ума. И всё же я старался терпеть дикую боль и стоять на ногах до последнего, пока они ещё не превратились в угли.
Хочешь, чтобы я кричал?! Не дождёшься!
Сложно сказать, сколько это продолжалось, только в какой-то момент огонь резко стих, а я почувствовал себя висящим на статуе, будто на более выносливом собутыльнике под утро после пьянки.
«Что случилось?»
Поначалу я даже не понял, чей слабенький голос прозвучал в моей голове. Меня мутило, и хотелось снова окунуться в живительную водицу. А ещё татуировка на плече пекла так, будто её заново выжгли раскалённым железом. Но потом до меня всё же дошло, что это произнесла не Криста.
«С возвращением, сосед!»
Я устало улыбнулся и сполз обратно в купель. Пришлось окунуться с головой, снова поборовшись с водяной плёнкой, зато тошнота и прочие негативные ощущения тут же прошли. Однако оставлять меня в покое никто не собирался.
«Что здесь происходит? пристал ко мне встрепенувшийся Авери. Где мы?»
Ты же только высох! доставала меня вслух Криста. Зачем обратно залез?
Когда я повернулся, чтобы ей ответить, снова получил брызги в лицо и новую порцию возмущений. А вот вернувшийся наследник клана «Фениксов» едва не ушёл обратно в небытие от подобного зрелища. Для него такое, мягко говоря, в диковинку. Ещё и с девушкой, которая ему нравится.
«Долго объяснять, вздохнул я. Если очень кратко, то нас с тобой едва не поджарили, а потом ещё навесили какое-то проклятие. Мы сейчас в древних подземельях на реабилитации. Эта ванна излечила тело, а вон та статуя твою душу. Не узнаёшь?»
«Это же»
Возглас парня был ещё более изумлённый, чем когда он увидел плескающуюся рядышком Кристу в костюме из ничего. Всё верно есть вещи поважнее девушек. Например, родовой артефакт клана, который невесть что забыл в катакомбах под академией.
«Представь себе, я тоже в шоке. Но зато теперь мы с тобой точно знаем, что ищет здесь твоя горячо любимая родня. Причём, как я понял, на протяжении не одного поколения».
«Но как?»
«А вот это уже не ко мне вопрос».
Ты вообще слышишь меня? прошипела Снегурочка, вцепившись мне в плечо. Нас гранд-мастер звал, а ты снова мокрый!
Это проблема?
Она уже в который раз начала заливаться краской, но смогла из себя выдавить:
Эта вода ткань разъедает. Полностью.
Да? удивился я, спокойно выбираясь наружу. Откуда знаешь?
Моя одежда того
Да ты шутишь! простонал я. Сказано же было раздеваться догола!
Я зашарил глазами по полу и без труда обнаружил её брюки с рубашкой, неподалёку от моих. Пунктуальная Криста всё аккуратно сложила и пристроила рядышком нашу обувь. И в чём тогда проблема?
Не та одежда пропищала смущённая девушка.
Но её стенания прервал резкий окрик Феста из коридора:
Чего вы там застряли? Пошевеливайтесь! Ещё один оборот, и я ухожу!
А я про него и забыть успел. Но некромансер не стал бы торопить нас без веской причины, так что нужно убираться отсюда как можно быстрее. Похоже, Снегурочка хотела немного схитрить, но лишилась нижнего белья и теперь вообще отказывалась покидать купель. Полотенец у нас не имелось, но торчать в воде тоже не выход. Уверен на все сто, что без преподавателя нам отсюда в жизни не выбраться.
«Так вы здесь не вдвоём?» с явным облегчением поинтересовался Авери.
«А ты думал, у нас тут свидание? Там целый гранд-мастер ждёт нашего возвращения. Но может и не дождаться такими темпами».
Я решительно подхватил свою рубашку с пола и разодрал её на куски. Ничего сложного она и так держалась на честном слове. Большую часть оставил Кристе, а остальным принялся спешно обтираться. Ткань действительно расползалась прямо на глазах, едва впитав в себя влагу. Будто это не живая вода, а какая-то кислота. Ещё немного, и вместо лоскутов у меня в руках остались лишь жидкие сопли, чуть гуще киселя. Пришлось пожертвовать и собственным нижним бельём, но, в отличие от девушки, я из этого трагедии делать не стал.
Пока есть брюки, ничего страшного, да и лучше остаться живым, чем приодетым трупом.
Младшая сестра императора последовала моему примеру, встав у меня за спиной. Так и подмывало обернуться, прямо до ломоты в шее. Но я держался изо всех сил, повторяя себе без конца, что уже всё увидел. Наверное, тут добавилось желание ещё и от самого Авери, взволнованного такой близостью. Вот уж для кого сбылись самые сокровенные сны. Однако в его голосе отчётливо проскальзывала ревность.
Хотя юношу сложно в этом винить. Он заперт в своём же теле, и всё, что ему остаётся, просто наблюдать за чужими успехами. Тут любой начнёт завидовать.
Но всё равно с его возвращением у меня будто гора с плеч упала. Наверное, потому что в нём я как будто вижу самого себя обиженного на весь мир изгоя, лишённого нормального детства и поддержки семьи. Мне правда хотелось ему помочь, раз уж никто другой на это не сподобился. В моём случае я смог выплыть и приспособиться, а вот непутёвому наследнику не дали и шанса. У него отобрали саму жизнь, фактически убили лишь за то, что он не такой
Поэтому меня и двигало вперёд желание во что бы то ни стало вернуть паренька. Ведь это его законное место: в магической академии, рядом со смущённой голубоволосой девушкой, что сейчас обжигала мне дыханием затылок.
Спасибо.
Да без проблем, ответил я ей, натягивая штаны.
Полку видевших меня голышом сегодня прибыло. Им с Сатанией явно будет что обсудить.
Ничего другого у меня, увы, не осталось. Ноги обсохли, верхняя половина тела высохнет сама, лишь бы с неё не капало вниз, на штанины. Там и без того дырок предостаточно. Криста явно поторопилась с обтиранием, и теперь её оставшуюся одежду будто голодная моль погрызла. Но всяко лучше, чем голышом. Авери аж задохнулся от восхищения, когда её увидел в таком откровенном наряде.
Мы всё-таки уложились в отведённое время и через минуту с небольшим выскочили из пещеры в коридор. Преподаватель хотел было отвесить какой-то едкий комментарий по этому поводу, но тут он заметил клановую татуировку на моём обнажённом плече. Та уже потухла, снова став обычным рисунком, хотя само изображение выдавало меня с головой.
Феникс, значит протянул Фест задумчиво. Это всё усложняет.
Глава 6
Рассуждения преподавателя прервало громкое металлическое щёлканье, донёсшееся со стороны перекрёстка. Как будто там вдруг решили завести башенные часы. Некромансер выругался и безо всякого предупреждения «отключил» Кристу уже знакомым касанием, а вот я, благодаря восставшему из пепла Авери, смог увернуться от его ледяных пальцев.
Неплохо, проронил Фест. Но мне некогда с тобой возиться. Не искушай оставить тебя. Ты не продержишься здесь и оборота.
А можно один вопрос?
Нет.
Некромансер тоже ускорился, куда быстрее, чем раньше, и смог-таки коснуться моей головы. Сознание тут же отлетело, и в себя я пришёл далеко не сразу, а лишь когда меня кто-то требовательно затеребил за плечо. Судя по обрывкам ускользающих грёз, что никак не хотели вспоминаться, мой обморок плавно перетёк в глубокий сон.
Голова после пробуждения соображала туговато и немного побаливала. Так бывает, если прикорнёшь душным днём после ночной смены, но в целом я был в полном порядке, не считая окончательно расползшихся брюк. Спасибо покрывалу, в которое меня заботливо завернули во сне.
Я отдыхал в собственной кровати посреди общей комнаты барака, непривычно пустой и гулкой. В роли будильника выступал Алонсо. Паренёк всё-таки подровнял свои непослушные каштановые вихры, а сквозь расстёгнутую на груди рубашку проглядывали многочисленные бинты. Видимо, они ему и мешали, чтобы застегнуться как следует, да и галстук он надевать не стал.
Такой неуставной вид в дневное время означал, что его всё ещё лечат.
Как ты? спросили мы практически в один голос и рассмеялись.
Когда вы ушли, отовсюду начали подтягиваться монстры, принялся рассказывать мещанин. Наверное, раньше их что-то отпугивало. Сатания еле успела дотащить нас до выхода, прямо на себе. Мы сами едва могли ходить, а наверху нас встретили и быстро подлатали. Дышать всё ещё тяжеловато, но в целом сойдёт. Ива тоже поправляется и уже ходит сама, без трости. А вот вас не было больше трёх суток, мы уже не знали, что и думать, но Иолай настрого приказал нам держать язык за зубами. Сам знаешь, он умеет убеждать.
Всё обошлось, успокоил я его. Проклятие успешно сняли. Оказывается, оно на нас обоих висело, только в разной степени.
Уму непостижимо, покачал он головой. Сначала работающие Врата, теперь это наверняка нас потому и собирают. Давай одевайся, нам нужно идти.
Как всегда, полежать нормально не дают
Возле кровати меня поджидал свеженький комплект формы, включая обувь и нижнее бельё. Стоит отдать должное работают здесь безукоризненно, учитывая индивидуальный пошив.
Все остальные уже там?
Либо плывут на Берег, не удержался от колкости Алонсо. Испытание вот только недавно закончилось. Было как-то странно в нём не участвовать.
Тебе драк, что ли, не хватило?
Да нет, просто отношение к нам теперь Особенное.
Плевать, отмахнулся я, принявшись одеваться. Нас всё равно никто не любил ещё со времён той вылазки к Вратам.
Кстати, об этом пробормотал парень тихонько себе под нос. О любви.
А?!
Я обернулся, разом позабыв об одежде.
Что у тебя с Иветтой? продолжил Алонсо, сделав над собой заметное усилие.
Вы меня когда-нибудь доконаете простонал я, закатив глаза. У нас с ней ничего нет, расслабься. Никаких поцелуев и прочей ерунды. Мы только занимались вместе исключительно единоборствами. То есть я её бил, чаще всего. Такой ответ тебя устроит?
Не сказал бы что да, но ты меня успокоил, честно признался мой приятель. Просто вы столько времени проводили вместе Мне даже показалось, что это назло Кристе с Сатанией.