А разве Грит не стоит того, чтобы хотя бы попытаться?
Стоит. Подумав, неохотно сказал Ивайр. Грит стоит. Но я не стал бы пытаться на твоём месте. При отсутствии знаний, опыта, так рисковать
А что бы ты сделал на моём месте?
Улетел бы с Грита на Корту в линейном корабле, а его самого со мной на борту отправил прямиком к ближайшей чёрной дыре.
И ты бы это действительно сделал?
Он промолчал. Анна несколько секунд смотрела на него, прямо в глаза, потом переспросила, с нажимом:
Сделал бы?! Скажи «да», и я так и поступлю!
Нет. Через силу ответил он. Не сделал бы. Не смотря на то, что это единственное правильное решение в этой ситуации. Я уже, он тоже повысил голос, не смог поступить правильно!
Поссоримся? Спросила Анна. Он замолчал. Отвернулся.
После Тогла, сказал он, многое станет ясно, многое определится. Тогда и поговорим об этом. Кто знает, может быть, ключ к программе Грита у Вэйхэ на самом деле есть. И тогда я тот, кто сможет добыть его. Я столько раз делал это для Л:вара, сделать это для благой цели будет удовольствием.
Ну, это уже кое-что. Устало произнесла Анна. Я рада это слышать. Я хочу есть. У меня голова пухнет от информации. Покажи, куда ткнуть, чтобы ещё раз посмотреть то, что ты мне показывал? Я ничего не запомнила и почти ничего не успела рассмотреть. Я вообще-то хорошо запоминаю, просто немного растерялась. История и политика никогда не были моими сильными сторонами, я гораздо лучше понимала математику и естественные науки: химию, биологию зоологию, если эти названия тебе что-то говорят.
Говорят. Ответил он. Смотри
В сущности, это было довольно просто. Но если бы он ей не показал, она никогда не нашла бы это сама! Несколько раз повторив порядок набора символов, она научилась выключать компьютер, не отключая полностью апартаменты, и пошла обедать. Все эти муки разума разбудили в ней зверский аппетит.
Вяло жевала, не замечая, что ест; мысли были путанные и хаотичные, прыгали с одного на другое. Будка в космосе, внутри которой помещалось огромное пространство Что теперь сказка, что нет? Помимо дезориентации в пространстве ей грозила более страшная дезориентация в реальности. Она прежде точно знала, что не бывает привидений, инопланетян, эльфов и прочей нечисти; знала, что законы физики одинаковы для всей Вселенной, и это было основой её мировоззрения. Но инопланетяне оказались реальностью; что ещё?! Что ещё вторгнется в её мир, чего она должна ждать, к чему быть готова? Пожалуй, это пугало её больше всего.
Что помогало ей в этой ситуации, так это сознание огромной ответственности, которая лежала на ней. Волею случая, судьбы, чего угодно пусть Ивайру и не нравился так этот оборот, она оказалась владелицей корабля, способного изменить соотношение сил, которые она пока что условно считала силами зла и силами добра. Она отдавала себе отчёт в том, что всё, сказанное Ивайром, могло быть очередной ложью. Это могло быть игрой, правил которой она не понимала; но у неё не было выбора. Опять не было! Её поведение на корабле Вэйхэ оказалось правильным, и теперь, похоже, она должна была придерживаться той же тактики. Выжидать, смотреть, слушать, учиться. Сколько бы ей ни было отпущено времени, она должна потратить его с умом, насколько это возможно.
Тарелка опустела, и исчезла. Взяв в руки бокал, и даже не замечая этого, Анна вдруг выпала из реальности: журчащий звук увлажнителя воздуха увёл её куда-то за пределы яви, в сон наяву, где тоже журчала вода, ярко светило солнце, босые ноги приятно касались влажного песка. Попытавшись понять, что она видит, Анна мгновенно вернулась в «Хинаян», и как ни напрягала фантазию, вернуться в этот странный миг не могла. Сознательно это было невозможно. Но ощущение она запомнила: происходило что-то важное, и, несомненно, приятное, только где и с кем? Она запомнила журчание воды и ласкающий босую уставшую ногу мокрый песок. А впрочем Просто очередной глюк, последствия стресса. Поняв, что вернуть его не удастся, Анна выбросила его из головы, допила напиток, и бокал тут же исчез так же незаметно, как и тарелка. Анна машинально поднялась и пошла к выходу. Ивайр говорил, чтобы она вызвала его, когда поест, но она совершенно забыла об этом, и только очутившись в коридоре, вспомнила, что не знает, куда идти. Лифт она вызвала легко, но символы внутри её озадачили. Тут же она поняла, что не знает, как вызвать Ивайра, но ситуация показалась ей скорее забавной. Она не боялась чего ей было бояться на собственном корабле, где она могла практически всё?.. Решив, что пора посмотреть свои владения, она двинулась к стене, через которую, как она помнила, Ивайр привёл её сюда.
Стена послушно растворилась перед нею; так же, как и в предыдущем тамбуре, здесь оказался вход в какое-то заведение, весёленькое, светлое, голубое и жёлтое, с массой зелени, конечно; Анна увидела столики и решила, что это тоже какой-то ресторанчик. На дальнейший осмотр времени и желания не было, она заглянула в лифт, чтобы убедиться, что права, и двинулась дальше.
Через тамбур стена неожиданно преподнесла ей сюрприз: вместо того, чтобы послушно исчезнуть, выдала панель с кучей цветных символов. Чуть поколебавшись, Анна выбрала бирюзовый, и стена исчезла, мало того исчезли все стены вокруг. Анна поняла, что находится на пересечении линий образовавшийся перед нею коридор плавно загибался влево, перпендикулярный коридор тоже уходил влево, прямой, как стрела. Анна, не раздумывая, повернула туда.
«Какой же он огромный!» Думала она про Грит, минуя коридор длиной около двадцати метров. Следующая линия тоже просматривалась вся насквозь.
Это я удачно нажала на кнопочку Пробормотала Анна, заглядывая в первую попавшуюся дверь. Она уже поняла, как нужно попасть домой помнила, что её апартаменты находятся в пятой линии; что такое линии, она поняла сейчас, когда увидела структуру уровня. Ни капли больше не переживая по этому поводу, она решила просмотреть здесь всё прежде, чем вернётся к себе.
Кресло, которое она увидела, не вызвало у неё практически никаких ассоциаций. Живя в лесу последние несколько лет, она не видела ни «Матрицу», ни другие культовые фильмы; последняя новинка, которую она нашла время и силы посмотреть, была тот самый «Чужой». Любитель фантастики сразу бы смекнул, что перед ним какой-то наворот для виртуальных развлечений; Анна же понятия не имела, для чего здесь висит совершенно не прозрачная маска с усиками и перчатки. Обошла кругом, заглянула в маску, натянула на руку перчатку. На пальцах цепко защёлкнулось что-то, она вздрогнула, но любопытство пересилило здравые опасения она забралась в кресло, надела маску и вторую перчатку.
Здравствуйте. Прозвучал в голове мягкий приятный бесполый голос. Вы пришли в виртуальную школу военных пилотов. Вам нужна информация, вы хотите повысить свою квалификацию, или же вы новичок, решивший освоить искусство пилотирования?
Не решила ещё. Осторожно ответила Анна вслух. Перед глазами развернулся зал с рядами машин: больших, поменьше, разных.
Это военные космические машины Лиги Л: вара. Продолжал голос. Самые совершенные во Вселенной. Ты выбрал благородный путь служения, новичок. Военные пилоты элита Лиги, к какой бы расе они не принадлежали. Выбери машину, которой ты хотел бы овладеть.
Анна выбрала по принципу «самая красивая». Машина была маленькая, на одного человека, тёмная, почти чёрная, отсвечивающая синим, формой напоминающая наконечник копья или стрелы.
Это военный истребитель, изобретённый Риполи. Благожелательно заговорил голос. Машина, совершенная во всех отношениях. Ни у одной расы нет ничего, подобного ей. Малые размеры, удобство пилотирования, огромная огневая мощь, не уступающая мощи линейного крейсера, делают его грозным оружием против врагов Л: вара.
Истребитель повис в пространстве перед Анной. Медленно вращаясь, он демонстрировал свои составные части: антигравитатор, позволяющий летать в верхних слоях атмосферы с любой скоростью, останавливаться и совершать головокружительные манёвры; двигатели, принцип работы которых Анна даже не попыталась понять; кабина, кресло пилота, клапаны, мембрана, создающая герметичность в космосе, люки, открывающиеся с пульта пилота, индивидуально настраиваемые перчатки с контактами внутри, вроде тех, что сейчас были на Анне, по ходу дела единственное, что требовалось для управления этой штуковиной. У Анны от волнения пересохло во рту. Она в детстве и отрочестве мечтала стать лётчицей. Конечно, с её медицинской картой её даже подметать на аэродром бы не взяли, но мечта была, пронзительная, отчаянная она выписывала журналы о самолётах, книги, копила вырезки, картинки, пыталась разобраться в технологии. Неужели?..
Я выбрала. Сказала она. Я хочу стать пилотом такой машины.
Поздравляю, новичок. Голос изменился, стал мужским. Я твой инструктор. Ты находишься в виртуальной кабине твоего истребителя. Во-первых, помни: твоя машина это твоя жизнь. Она настроена только на тебя, другому существу она уже не подчинится. Во-вторых, ты должен знать: машиной управляют не руки и не пальцы, машиной управляет всё твоё тело. Каждое движение, каждое биение сердца твоя машина чувствует и реагирует даже на чих. Будь осмотрителен. Втретьих: виртуальный имитатор максимально приближен к реальности. Это значит, что каждая твоя катастрофа будет реально болезненна для тебя. С каждым уровнем сложности болевые последствия катастроф будут нарастать. Готов ли ты?
Думаю, да.
Если твои результаты покажутся мне неудовлетворительными, виртуальный тренажёр будет закрыт для тебя, и тебе придётся подыскивать себе другой путь служения. Ты понимаешь?
Да. Пожала Анна плечами.
Сейчас ты начнёшь учиться поднимать и удерживать свою машину на лету. Это сложно, новичок. Для подобного обучения мы создали виртуальный полигон. Он не даст тебе вылететь в открытый космос и затеряться в нём. Ты готов?
Готова.
Ты в кабине.
Анна реально ощутила себя в кабине истребителя: вокруг были серые стены полигона, огромного, как стадион. Серая круглая стена, серый потолок и серый пол и огоньки на стыках, вот и всё. Повинуясь наставлениям инструктора, она надетыми на пальцы контактами включила двигатели и антигравитатор; машина мягко поднялась над полом. Шевельнувшись, Анна качнула машину, взвизгнула от неожиданности и через мгновение врезалась в пол.
Управлялся истребитель на самом деле всем телом, и это походило на полёт во сне здорово, не смотря на постоянные неудачи. Забыв обо всём на свете, Анна снова и снова взлетала внутри полигона, пока не смогла судорожными рывками, медленно, но облететь полигон по кругу, ни разу не врезавшись в стену. Стряхнула с пальцев контакты, чувствуя себя совершенно вымотанной, сняла маску, подкладка которой была мокрой от пота, с трудом распрямилась, схватившись за поясницу. Несмотря на дикую усталость, она была счастлива, как щенок. Неужели она сумеет?! Ведь это же здорово нет, больше чем здорово, это просто чудо какое-то, и спасибо Вэйхэ и Заку!..
Очутившись в коридоре, она сразу почувствовала, что что-то не так, и восторг сменился испугом: в коридоре было полутемно. А если авария?! В космосе! Анна вызвала лифт. Она хорошо помнила значок, обозначающий крипт, с этим у неё проблем не возникло.
За несколько часов до этого Ивайру, ожидающему, пока Анна поест и вызовет его, пришла в голову мысль, что она скорее всего просто не знает, как это сделать. Почувствовав раскаяние, он поднялся в «Хинаян», не нашёл там Анны, зато обнаружил, что уровень открыт: все нано-стены были отключены. Уж конечно, Анна просто не могла знать, как это делается, и неприятное подозрение овладело им: значит, риполиане или Сихтэ всё-таки устроили здесь ловушку. Неожиданно он понял, что ему страшно. Что бы он ни говорил и не думал, а ему было жаль Анну; мысль о том, что она попала в беду, оказалась болезненной. Обслуга апартаментов Анны сказала, что она не появлялась и не связывалась с нею; в оранжерее и других помещениях ресторанной линии Анны не было. Ивайр старательно обшаривал посольский уровень, уже уверенный в том, что она попала в беду, когда Анна вызвала его в крипт.
Представляешь, воскликнула она, когда он вошёл, я не знала, что Грит приглушает свет ночью, выхожу а темно! Я так испугалась, думала, авария!
Где ты была?! Резко спросил Ивайр, чувствуя пополам с облегчением нешуточную злость.
В имитаторе Заробела Анна. Я учусь летать
Я искал тебя. Сбавил тон Ивайр. Просто потерял.
О! Она сообразила, улыбнулась нежно. Я и не думала, что ты испугаешься за меня.
Без тебя я останусь пленником Грита и Лиги. Сказал он холоднее, чем следовало бы. Есть, чего испугаться.
Ну, да. Улыбка её угасла. Прости. Нам бы какую-нибудь связь.
И ты ничего не ела. Продолжал он. Имитатор захватывающий аттракцион, но необходимо прежде, чем лезешь туда, включить ограничитель времени. Иначе заболеешь.
Я поняла.
Нам нужно носить вот это. Он защёлкнул на её запястье браслет, такой же, какой был уже у него самого, показал, как пользоваться. Штука была замечательная, лёгкая в использовании, многофункциональная: он разворачивал перед Анной виртуальный монитор с виртуальной клавиатурой, по желанию создавал голограммы и схемы, служил средством связи, как голосовой, так и визуальной, мог мгновенно оценить ее состояние, поставить диагноз и назначить лечение, ну, и конечно, ориентация: он мигом показал Анне, где находится Ивайр относительно её самой, охватывая область в сотню квадратных километров, но способен был и на более дальний поиск. Разобравшись, что к чему, Анна пришла в восторг: это приспособление показалось ей чудом прогресса. И только очутившись у себя и отдавшись накопившейся усталости и головной боли последствиям частых аварий в имитаторе, она подумала, что Ивайр, не смотря ни на что, мог бы быть и менее грубым с нею сегодня. Стало так обидно! Подумав о том, что всё равно у неё никого нет кроме него и возможно, уже и не будет, она снова заплакала тихонько, свернувшись в комок на диване. Упрекать было некого, жаловаться некому. А может, это всё-таки бред? Но от этой мысли стало ещё горше. Как же плохо с нею всё, если даже сойдя с ума она не может выдумать ничего, кроме грубости!
Момент выхода Грита из гиперпространства у «первой отмеченной планеты» приближался, и Анна уже не могла думать ни о чём другом. То, что Смертники Вэйхэ повредили при краже внешнюю связь Грита, имело как плюсы его не могла вызвать и затребовать обратно Лига, так и минусы: он не мог отправить к Тоглу зонд разведчик, потому, что всё равно не мог связаться с ним. Он просканировал пространство вокруг планеты из гипера и не обнаружил никаких космических объектов, ни корабля, ни киборга, ни станции. На самой планете, по словам Ивайра, находилась станция, давно заброшенная: на Тогле Лига добывала вентурий, пока он использовался в промышленности; но уже более пятидесяти лет, как его заменили другими минералами, и станция была законсервирована. Анна просмотрела вместе с Ивайром карты планеты, самой удалённой от своего неприветливого зелёного солнца, не имеющего имени в Лиге, только какой-то номер, и схемы станции, расположенной в гигантском кратере свидетельстве какого-то глобального катаклизма, обрушившегося на это маленькое по космическим меркам тело и изуродовавшего его поверхность. А возможно, и изменившего его судьбу Ивайр считал, что Тогл когда-то был спутником газового гиганта и в результате столкновения с каким-то телом был сбит с его орбиты, превратившись в самостоятельную планетку. Обсуждая с ним возможность высадиться на Тогле и посетить станцию, Анна поразилась тому, как много он знает про космос и космические тела, и с каким удовольствием говорит о них.