Саша Арсланова
Ведьмина практика
Copyright © Саша Арсланова, 2023
© Эльвира Баймуратова (elvirabay), иллюстрация на обложке
© ООО «Издательство АСТ», 2023
Часть 1
Про голую пятку, кикимор и спасение Водяного
Глава 1
Я стояла в сенях, потирая голую ноющую пятку о деревянные половицы, и начинала всерьез злиться.
Как говоришь, зовут тебя, ведьма?
Забава я, откинула плечом длинные черные волосы, снова протянула лешему бумаги и добавила, прищурившись, коллега.
Леший скривился, но забрал у меня направление на практику, а я усмехнулась. Не любят они, когда их к ведьмам приравнивают. Мы хозяйками леса были, а они его частью, рождались в своем лесу, с ним и погибали. Ведьмы же для них навроде приезжего доктора. Приедут, налечат всех вокруг и дальше побегут. В другой лес. Это раньше мы с лешими вместе всю жизнь жили, бок о бок трудились, теперь же редко кто из ведьм надолго в одном месте задерживался.
Забава, значит
Леший бумаги пролистывал, то и дело на меня поглядывая сердито из-под кустистых бровей, и все языком прицокивал. Сразу понятно доводил. Проверял, достаточно ли характер у меня паскудный.
Промолчала, решила все свои козыри не показывать. Да и с лешего бы сталось меня обратно в Ковен магов отправить. Говорят, лешие всю ведьмовскую натуру сразу видят, и каждый за секунду определяет, подходит такая хозяйка для его леса или нет. А что мурыжат на входе так я еще с первой своей практики уверилась: это просто из вредности. Ладно, Забава, вдруг вздохнул леший, и даже как-то ростом сразу меньше стал. Проходи
Он провел меня в избу, на мгновение замерев в дверях. Ведьмовские избы особенные были, они под каждую хозяйку подстраивались. Да только за долгое время научились эти засранки пакостить по-мелкому: кто ноги себе отращивал и убежать норовил, а кто в сарайчик превращался с одной комнаткой-клетушкой. Поди поживи в такой годик! Поэтому вступила я в дом осторожно. По сторонам оглядываясь. Ни разу у меня еще такого не было, чтобы какая-нибудь изба сюрприз не устроила.
Только ты это, чего босая-то на одну ногу? спросил мой новый наставник, за стол усаживаясь.
Русалки стащили, пока я у реки отдыхала, я сердито поморщилась, обходя свой новый дом, заглядывая в каждый угол. Пока все было хорошо, но я не обольщалась. И зачем, спрашивается, им ботинок?..
Леший плечами пожал:
Может, удумали чего?
Схожу к вечеру, погляжу
Ты с этими девками поосторожнее, злые они теперь, тихо сказал мне леший, пригорюнившись. Да и но договаривать не стал, только головой досадливо дернул.
Злые? я действительно удивилась.
Русалки хулиганили, конечно, как же без этого. А еще нудели без меры, особенно если гребень их заберешь, но чтобы злые?..
Леший только руками развел. А я продолжила осматриваться.
Эта избушка мне определенно нравилась. Большая комната с ведьмовской печью, стол добротный, скамейки длинные. Отдельно, за дверью, спаленка небольшая. И
Так и знала!
Туалет где? нахмурилась я, руки в бока уперев. Я тебя спрашиваю, изба, туалет где?!
Так На улице, где ж еще? удивился леший, а я аж побелела от злости.
На улице? прищурилась, усмехнулась недобро и процедила сквозь зубы: Ну-ну. На улице, говоришь?..
Избушка заскрипела. Я бровь подняла: не зря, оказывается, рисовала их все утро. Ногой босой притопнула и молвила слово ведьмино исключительно из паскудности характера. Буду я еще от избы какой-то издевательства терпеть! Несколько секунд все тихо было, а потом дым исподнизу как повалил! Черный, удушливый. Затрещал огонь в подполе. Заохал леший, вскочил с места, только я не двинулась. Нахмурилась сильнее, громче ногой топнула. Дыма больше стало. И сдалась изба. Затрещали бревна волшебные, расширяясь, являя нам с лешим еще одну комнатку, с туалетом да умывальником. Я пальцами щелкнула, и опал дым, втянулся обратно.
Надо сказать, очень вовремя: еще чуть-чуть, и сдаваться мне самой пришлось бы. Не рассчитала силушку, чуть не задохнулась! Какой был бы удар по репутации! Поэтому отсутствие купальни я избе пока простила. Потом разберемся. Тут и тазик на первых порах сгодится.
Леший покряхтел, поглядел на меня, головой качая, и сел обратно. Даже вроде сказать что-то хотел, но передумал. Оно и правильно.
Я чемодан свой в спальне кинула, сняла второй ботинок, платье городское через голову стянула и выдохнула. Наконец-то на месте. Страшно сказать, никогда раньше так далеко не забиралась. Тут, наверное, сильны еще старые порядки, магами старательно перекраиваемые. Поглядим!
Так, в длинной нижней рубашке, я и вышла к лешему.
Сейчас обряд проведем, села напротив, или на завтра отложим? А то у меня еще с русалками счеты
Покачал леший головой, но ответил:
Тянуть не будем: давно в лесу ведьмовской силы не было, тяжело мне. Да и творится всякое
Я пока выяснять не стала, но запомнила про «всякое» нужно уточнить. Главное, чтоб фавнов в лесу не было. Этих маговских созданий я не переваривала. Как можно было такое паскудство сотворить да в мир выпустить? Я бы таким горе-создателям руки поотрывала!
Взяла за руки лешего будто сухой валежник тронула, слово нужное шепнула, и потекла из меня сила прямиком к Бурьяну. Имя лешего любой ведьме открывается при первом же обряде. Зажмурился он, заохал, затрещал, но я только посильнее схватила, удержала.
А вот когда сила моя до краев его наполнила отпустила.
Перебор, прохрипел леший, обрывая с кончика сучковатого носа расцветшую там незабудку.
Я только плечами пожала, по мне, так больше не меньше.
Нормальный цветок. Очень даже симпатично было, улыбнулась я. А леший поднялся, потянулся, да как засмеется.
Счастливчик тот, кто смеха такого не слышал. Вздрогнула всем телом. Будто с того света кто лезет, скрежет стоял уши закладывало.
Ты, это, иди уже? попросила я, лицо утирая. Я пока свои дела порешаю, а завтра мы вдвоем лес проинспектируем!
Смешная ты, Забава, слова какие знаешь заумные, леший успокоился, только улыбка и осталась на неподвижном, закованном в дерево лице. Но мне ты нравишься и лесу подходишь.
И пропал сразу, как и не было его. Ишь, как умеет, не всем такие силы даны. Повезло! Я не удержалась, решила проверить:
Э-эй, леший?
Он тут же опять появился рядом:
Чего?
Отлично! Ты по зову или сам можешь?
По зову, буркнул леший и опять пропал.
Ну, тоже неплохо.
Я встала, покачалась с пятки на носок, придумывая, как бы мне русалок приструнить. Можно, конечно, по-плохому и быстро, но русалки мне еще пригодятся. Практика, чай, не на пару месяцев, до самых выпускных экзаменов продлится, почти год нам вместе в лесу жить.
Была у меня одна идейка Кивнула сама себе, довольная, и пошла умываться.
Мылась и ругалась на избушку: вот чего б ей раковину побольше не сделать? Пока я волосы от краски в тазу выполоскала, весь пол залила. Нет, с купальней надо что-то решать. Но не сейчас. Мокрые отмытые волосы тут же скрутились рыжими кольцами. И почему я, семейное недоразумение, такой уродилась?
Говорят, раньше рыжих ведьм было намного больше, они силой своей славились и нравом необузданным. А еще красотой неописуемой. Мне же только цвет волос достался. Остальное на любой ярмарке за рупь пяток таких красивых: курносых, кареглазых и веснушчатых. Странное рассказывали про рыжих ведьм, будто бунтовали они по первости, как Ковен появился, против магов шли. А потом вроде и успокоились. Про то в наших учебниках уже не писали. А как Верховную ведьму избрали из черноволосых, так и среди нас новое веяние пошло.
Я потерла нос, пригладила волосы и открыла чемодан. Посмотрела на сарафаны свои новые, специально для практики купленные, туфли на каблуках и закрыла обратно. Так и знала, что не надо было Эльке такое дело доверять. Она, магиня, в столице практику отрабатывать осталась, им платья новые были нужны. А мне на что в лесу вся эта красота, непонятно. Хорошо хоть я сообразила в последний момент несколько вещей своих сверху кинуть.
Изба-а-а! встала, как была, в длинной рубахе с разводами от черной краски, и ножкой опять топнула. Избушка содрогнулась так, что я чуть носом в стену не влетела.
Да ну ты что? Не буду я тебя больше поджигать очень честно сказала я. И мстительно добавила: Наверное. Мне бы чуланчик со старыми ведьминскими вещами, а? Ведь по-любому оставляли мои предшественницы, не могли хоть что-нибудь не оставить!
Изба заскрипела.
Пожа-а-алуйста! сложила я ладони.
Несколько мгновений в доме было очень тихо. Так тихо, что я услышала, как мыши в подполе шуршат. Или не мыши?.. Только я подумала спуститься и глянуть, как с громким хлопком в стене, прямо рядом со шкафом, появилась еще одна маленькая дверца.
А за нею, в крохотном чулане, я обнаружила ворох старой одежды. На то и был расчет! Ведьмы народ рачительный, зачем хлам выкидывать, если его можно в наследство другой ведьме передать! Да что говорить об одежде, я даже нос накладной нашла! Вздумай сама себе наколдовывать в жизни бы такой чудесный не получился. А в самом дальнем уголке комнатки неожиданно Книга обнаружилась. Прямо под застиранными штанами. Я аж дышать на время перестала, как поняла, что за сокровище мне досталось. Другой вопрос: какая ведьма собственную Черную Книгу заклинаний оставлять будет? но это ж не мое дело, да? Книгу я пока отложила. Просто так, с наскоку, мне ее не открыть.
Нацепила найденные штаны, предварительно тщательно их отряхнув от пыли, и веревкой перетянула, чтоб не падали. Долго смотрела на чужие лапти старые, разношенные. Вздыхала. Кто ж в таких еще ходит? Но делать-то все равно нечего босиком мне ходить не понравилось с непривычки, пришлось надеть. Не рассчитывала я, что потеряю свой походный ботинок сразу по приезде. В этот раз на практику я совсем неподготовленная прибыла. Страшно сказать, даже трав с собой не набрала про запас. Не успела. Ну да ладно, здесь насобираю.
До речки быстро добралась, если б не лапти, за все подряд цепляющиеся, еще и тихо бы получилось. Русалки меня услышали, гребни на камнях побросали и в воде спрятались. Я только головой покачала: чего они хотели добиться, оставляя их мне?
Походила я по бережку, пособирала расчески костяные. Кулаком воде погрозила. Разговаривать по-хорошему не захотели значит, к ночи сами придут. Только ботинок было немножко жаль. Нет, вернуть-то мне его вернут, но длительные подводные погружения еще ни одну обувь краше не сделали.
Пришлось обратно в избу возвращаться и спать ложиться. Во-первых, я за сегодня действительно устала, еще и с лешим силой поделилась, а во-вторых, нормально поспать в эту ночь мне точно не дадут.
Глава 2
Удивительно, но объявились они уже ближе к рассвету. Сразу все. А то я уж волноваться начала, не случилось ли чего. Легли под окном и заныли, ботинком моим, на палку нанизанным, размахивая. Поднялась с постели неторопливо. Пока косу заплела, пока сарафан надела, пока плащ искала (поутру промозгло было лето, чай, заканчивалось), русалки уже не то что ныть, они завывать начали. И как-то ненатурально у них выходило. Понятно, что к ведьме шли, и старались вполсилы это вам не смертных пугать, но я нахмурилась. Что-то было не так.
Ну? вышла я и руки на груди сложила.
Русалки жались друг к другу около крыльца, привалившись к стене. На зеленые чешуйчатые хвосты налипли хвоя и грязь. Неужто они, болезные, и вправду ползли до моей избушки?
Ты бы еще дольше одевалась! отозвалась одна из них. Я на нее взглянула и сразу невзлюбила. Таких наглых русалок быть не должно, это исключительно ведьмина привилегия!
Сколько надо, столько и одевалась, я спустилась к валяющимся у избы русалкам. Вы чего так-то? Без волшебства совсем? Одурели тут одни? Водяной ваш где?
Ты, это, водички принеси, попросила другая, утирая лоб, моченьки нет, пить хочется.
Я пальцами щелкнула, слово ведьмино тихо сказала, и из избы таз с водой сам вылетел. Подождала, пока очередь из желающих пить закончится, спросила опять:
Вы из меня дуру-то не делайте, я по русалочьим обычаям еще в позатом году экзамен на отлично сдала. Вы что мне тут устроили?
Ты, ведьма, не думай, что мы обычаи лесные забыли начала одна русалка сразу видно, постарше остальных, поопытнее. Да только страшные дела в лесу творятся
Фавны? с отвращением спросила я.
Какие фавны? всполошились молодые русалки и загомонили:
Те, что с рогами? Которых маги создали?
А что, фавны существуют?
О-о-о, хочу увидеть живого фавна, они, говорят
Первой не выдержала старшая:
Нет тут фавнов! И посмотрела на меня укоризненно.
А я что? Я вздохнула с облегчением и дальше слушать стала.
Еще с прошлого года водяной наш запропал, продолжала старшая русалка, а все остальные вздохнули. Как ушел на болота, кикимор проведать, так и сгинул
Вы пытались узнать, что с ним? К лешему обращались?
Русалки опять загомонили, перебивая друг друга, но я только пальцами щелкнула, и замолчали все, кроме старшей.
Та оглядела своих резко онемевших сестер, кивнула мне, всецело одобряя, и продолжила:
Как не обращались? Обращались, он тогда сразу на болота пошел, да только следов не нашел, будто и не было там нашего Затона! А без водяного, сама понимаешь, и сила наша уходит
Я понимала, еще как понимала. И начала хмуриться.
Мы и тебя разули, чтоб ты перво-наперво к нам пришла, а то знаем мы ведьм: как с русалками знакомиться, так все откладываете на потом
Это да. Не любим мы, ведьмы, русалок. Вредные они и тиной воняют. А еще болтают без меры
А чего ж у реки разговаривать не стали?
Так страшно нам. Вдруг кто услышит?
Кто? удивилась я.
Они только плечами пожали.
Хорошенькие дела! Я призадумалась. А потом наклонилась к той, что ботинок мой держала, сняла его с палки, остатки воды вылила и на крыльцо кинула. Пусть сохнет.
Ладно, русалки, я гребни их из кармана достала, отдала старшей. Если себе оставлю, они каждую ночь ведь сюда таскаться будут. Ползком. Я покачала головой. Видно, совсем в ужасе, раз решились на такое. Я ж могла и не отдать гребни. Мы, ведьмы, такие. С непредсказуемым настроением. Им теперь обратно через весь лес ползти, а я слишком впечатлилась пропажей водяного, чтобы вредничать. Помогу я вам в поисках.
Ох, ведьма, вовремя ты, старшая гребнем своим по волосам провела и продолжила: Я Аквата: если нужно что, просто посмотри в воду стоячую да меня по имени позови.
А потом подмигнула и тихо попросила:
Ты заклятие молчания с них пока не снимай, нам еще обратно ползти, а ноют они сама знаешь!
Я кивнула и пошла в дом. Не стала смотреть, как русалки обратно к реке возвращаются. Можно было бы и колдовством помочь. Но характер же! Никуда от него не деться.
Спать ложилась с тяжелыми думами. Водяного искать занятие не из легких. Без лешего мне не справиться. Завтра позову его, и решим, что делать. Работы впереди уйма Перевернулась на другой бок, руку под щеку положила и улыбнулась. Началось веселье!
Я хочу рассказать о своем плане по спасению водяного, сказала я, дождавшись, когда все русалки вылезут на берег.
Выглядели они неважно. Я недовольно поджала губы. Если б не приехала сюда на практику, боюсь, не осталось бы в этом лесу русалок совсем. Чешуя на хвостах поблекла, начала зарастать тиной, лица осунулись, заострились. Не могут русалки долго без водяного.
А что, ты его уже нашла, ведьма? удивилась старшая, Аквата, вытаскивая из зеленых волос мелкую рыбешку и выкидывая ее обратно в воду. Мне казалось, что, прежде чем спасать, его надо найти
Русалки согласно закивали, помалкивая. Вот же умницы: с первого раза поняли, что я не выношу, когда они все вместе галдеть начинают.
Обсуждать мой план будем после того, как я вам про него расскажу! я нахмурилась. Что я, зря его целую ночь продумывала?