Подумать только, целую ночь, потянула самая неказистая из них, тощенькая. Мы тут уже несколько месяцев его ищем, а она план «целую ночь» сочиняла!
Вздохнула я тяжело, щелкнула пальцами, слово ведьмино сказала и улыбнулась нахальной русалке, которая теперь несколько дней разговаривать не сможет. А потом посмотрела на остальных:
Кто-то еще хочет высказаться?
Высказываться больше никто не хотел.
Итак, для начала нам надо водяного найти.
Аквата закашлялась, но промолчала. Молодец какая.
С лешим я поговорила, надо идти на болота, сказала и поежилась. Больше, чем русалок, я терпеть не могла кикимор, хозяев болот. Если с хвостатыми девками еще можно было договориться, то на кикимор ведьмино слово не действовало вообще. Там надо было чем-то более существенным убеждать, палкой там, ну или мечом на самый крайний случай.
Аквата подняла руку. Я кивнула.
Мы же сказали, что леший его там по первости искал и не нашел!
Ну сказали, я дернула плечом, вы вообще много чего говорите. По делу и без.
Девчонки посмотрели друг на дружку и согласно закивали.
Да мы и сами пытались! добавила Аквата.
Сами, что ли, на болота ползали? удивилась я.
Не, отмахнулась она, мы ужей попросили.
Лягушки наотрез отказались: говорят, у кикимор мода новая пошла на лягушачьи лапки под клюквенным соусом, не выдержала одна из русалок, а потом ойкнула и рот себе зажала.
Я погрозила ей пальцем, чтоб не встревала, и снова к Аквате повернулась:
И что ужи?
А что ужи? грустно ответила она. Ничего они не нашли, не пустило их что-то туда. Говорят, так страшно стало, так страшно, что они тут же обратно уползли Сколько ни пробовали потом пробиться не получается!
М-да, подперла я щеку рукой. Я лешего вчера тоже отправила говорит, не получилось у него зайти на болота. Останавливает что-то на границе, и все тут!
Русалки зашушукались между собой. А я оглядела свою женскую дружину и вскинула подбородок:
Мне нужен один доброволец.
Тут же на берегу стало так тихо, что я услышала, как продолжает ругаться мой Бурьян где-то в лесу. Он как с утра начал ворчать, так до сих пор и не унялся. Его я в свой план загодя посвятила как он вернулся несолоно хлебавши с болот, так и посвятила.
Ну? поторопила я девчонок. Или сама выберу? Эники-беники
Да чего уж, вздохнула Аквата, я тут главная, я за русалок отвечаю без водяного.
Остальные недоверчиво посмотрели на старшую, захлопали глазами. Да что сказать, даже я удивилась. Чтобы русалка на лихое дело собралась?! Еще и по собственному желанию?!!
А Аквата продолжила:
Мне и решение принимать. Вот она пойдет! И кивнула в сторону той мелкой, которую я голоса лишила.
Лица у русалок сделались такие, что я еле смех сдержала. Брови посильнее нахмурила для солидности, кивнула, одобряя ее решение, да поднялась на ноги.
Сегодня-завтра зелье буду варить, а на вторую ночь приходи к избушке, сказала я безголосой и тут же поправилась: Приползай. Будем водяного вашего вызволять.
Так а план-то какой? жалобно спросила одна из русалок, когда я уже собралась уходить.
Я повернулась, прищурилась и ответила:
Если болота никого, кроме кикимор, к себе не пускают, значит, будем делаться кикиморами.
Безголосая вдруг тоненько завыла от ужаса, а я с удивлением на нее посмотрела. Оказывается, есть еще силенки в этой тщедушной рыбке, раз мое заклинание побороть может.
Остальные провожали меня пронзительной тишиной.
Уже за деревьями я захихикала. Ведьмы знают про русалок практически все, но и им про нас многое известно. Как, например, то, что хуже всего у ведьм получается превращаться. На один успешный случай как минимум пяток неудач. А все из-за характера неугомонного и рассеянности женской.
Я пожала плечами. А еще у ведьм есть упертость непрошибаемая и вера в свои силы безграничные. Поэтому на вторую ночь, когда будет готово зелье, мы с моей маленькой хвостатой помощницей станем кикиморами и отправимся на болота.
Глава 3
Не дело ты задумала, леший ходил из стороны в сторону за моей спиной, сильно при этом отвлекая.
Я же, раскрыв учебник по травоведению, сидела на коленях перед чахлым кустиком, который чудом обнаружила уже у самых гор, за границей леса, и внимательно сверяла рисунок на живых листочках с картинкой из справочника.
Ты уже говорил, отмахнулась я, не оборачиваясь к лешему. Ничего страшного в любом случае не будет. Или я угадала, и это действительно аконитум ферокс, и тогда без проблем получится сварить превращательное зелье
А если нет? скрипнул леший.
Если нет? я задумалась. Очень меня смущала непонятная бороздка по краю листьев. Не помню я, чтобы видела такое у аконитума.
Если не угадала протянула я и замолчала.
Лес поляжет? не выдержал леший.
Лес? удивилась я, поворачиваясь. Не. Лес не поляжет. Это совсем редко бывает.
Леший с размаху сел на землю.
Просто получится чуть другое зелье, с непредсказуемыми последствиями, я снова наклонилась над кустом. Да ты не бойся, успокоила я лешего, я уже такое варила один раз на экзамене. Тройку, правда, получила, но зато я почти помню, в чем ошиблась.
И в чем же? не унимался леший.
Я нахмурилась: вот ведь надоеда.
Так, Бурьян, отстань уже. Мы ведь решили, что на тебе зелье пробовать не будем. А я уж как-нибудь разберусь. Тем более русалку не очень жалко. Нет, она, собственно, ничего такая, особенно когда молчит, но мы, ведьмы, русалок не любим, поэтому без зазрения совести пускаем на опыты.
Я русалок тоже не очень люблю. Это если в общем, ответил леший, поджав губы. Но свою жалко.
Ой, да ладно тебе! отмахнулась я, надела резиновые перчатки и под корень маленьким ножичком срезала аконитум. Ничего с твоей русалкой не случится! Кроме одного неприятного для нее путешествия на болота. И добавила: Да к тому же я рядом буду.
Вот это-то и пугает, пробурчал под нос леший.
Я аккуратно засунула кустик в карман ведьминого фартука. Еще одна удачная находка из чуланчика в избе. Не было бы фартука прожгло бы ткань сарафана и рубахи насквозь.
Ну вот и все! радостно улыбнулась я. Теперь самое интересное.
Ну-ну, скептически хмыкнул леший.
В избе уже была натоплена печь, я с самого утра туда дровишки подкидывала. Да и котелок быстро закипел я даже не успела травки разложить и нарубить правильно. Бурьян увязался за мной и теперь сидел в углу, у самой двери. Интересно, это какие ведьмы раньше ему попадались, если он моего обычного зелья так боится?
Но я тут же хмыкнула и ответила сама себе видимо, ведьмы с дипломом об окончании обучения с печатью Ковена.
Изба тоже переживала скрипела не переставая. Но и ее понять можно: она с ведьмами давненько дело имеет знает, что от нас можно ожидать и снесенной крыши, и полностью разрушенной стены, и подожженного пола. И это еще в лучшем случае!
Я стряхнула с разделочной доски кое-как нарубленные травы в кипящую воду и втянула голову в плечи, зажмуриваясь. По правилам-то надо по щепотке кидать: сначала одно, потом другое. Но это долго. В котелке громко булькнуло и загудело. Я схватила деревянную ложку с длинной ручкой, стала быстро помешивать и взмолилась:
Ой, леший, родненький, глянь, что там в учебнике на столе написано! Из головы ведь вылетело, как там сказать надо: сначала «Ты кипи, кипи, водица» или «Зелье ведьмино, варись»?
Леший языком цокнул, головой покачал, но к столу подошел.
Там красными чернилами подчеркнуто! подпрыгивала я.
Если отойду как есть бабахнет! Это я ощущала всем своим ведьминским чутьем.
«Ты кипи, кипи», пробубнил леший. А уже потом про зелье.
Я тут же наклонилась над дымящимся варевом и зашептала заклинание.
Вода сразу окрасилась в салатовый цвет, потом стала ярко-голубой, а потом снова прозрачной.
Уф, я натянула на ладонь рукав рубахи и отставила котелок с огня, а потом утерла потный лоб. Кажется, получилось! Теперь ему настояться нужно. Как раз до завтрашней ночи.
Слушай, а тут же написано, леший сел за стол, учебник к себе пододвигая, вот же: «Зелье превращения варится в случае, ежели ведьма ослаблена и собственных сил для изменения формы тела ей недостаточно».
И посмотрел на меня. Сердито так посмотрел.
Я только плечами пожала:
И что? Я, может, легко могу себя в кикимору превратить, а потом и всех русалок заодно. Наверное Не пробовала. Но на одной силушке выпускной экзамен Ковену магов не сдать!
Ох, Забава только и ответил мне леший, головой качая.
Что «ох»? я понюхала свое варево. Должно оно жуками-вонючками пахнуть или нет? Не я придумала на защиту ведьмовского диплома зельеведение добавить!
Ты уж тогда про силушку свою не забудь, если на болоте беда приключится, попросил Бурьян жалостливо.
Я обернулась к нему, голой пяткой по полу постукивая, и кивнула, соглашаясь. Я же не настолько безголовая, чтобы совсем без колдовства пытаться обойтись. Другое дело, что надо заранее посмотреть и повторить что-нибудь полезное. Что мне там может пригодиться? Я хорошо помню, как вещи притягивать да пожары устраивать. Остальное учить еще и учить!
Можно, конечно, меч с собой взять. Я покосилась в сторону комнаты, где он был схоронен под кроватью сразу за стопкой с тетрадками. И решила его как-нибудь на потом оставить. Не любила я это дело, да и ведьмам меч без надобности, мы больше по палкам. Подкараулить и Но обучающие программы маги составляли, а они утвердили, что махать мечом умение полезное и в жизни очень пригождаемое. Поскольку они же и дипломы выдавали, спорить с магами никто не стал. Без бумаг мы нынче никуда ни один леший в лес не возьмет!
Я ждала русалку на крылечке и изо всех сил пыталась наслаждаться тихим летним вечером. В животе громко заурчало. Наслаждаться стало сложнее. Запаса продуктов в избушке не оказалось. А в погреб она мне доступ закрыла. Обиделась, видимо. Неженка какая, даже подпалить нельзя чуть-чуть! Но мне, по правде, пока и не до нее было. Потом как-нибудь помиримся. Все, чем мог поделиться леший, он уже мне принес, другое дело, что питался он обычно корешками и листочками. Я на корешках долго не протяну. По-хорошему мне бы эти несколько дней в лесу не планы по спасению водяного составлять, а доставку продуктов налаживать! В ближайшую деревню съездить, старосте тамошнему представиться. Пригорюнилась я, ну да чего уж теперь.
Рядом на ветке начал заливаться соловей, я цыкнула на него, чтоб замолчал. Не до пения мне. И тут же услышала шорох травы. Ползет моя русалка! Наконец-то! Вскочила я, в дом побежала и столкнулась там с появившимся ниоткуда Бурьяном.
Решил посмотреть, как зелье сработает? спросила, переливая прозрачную жидкость из котелка в жестяную кружку. Мне тоже интересно!
Тут бы, конечно, правила соблюсти. Ведьмины зелья хрусталь любят, у меня и баночки специально для этих целей куплены, в чемодане где-то лежат, но достать сразу я поленилась, а теперь не до них!
Ох, Забава, пробасил леший и глаза закатил. Чую я: если сегодня все сладится, очень долгий год у нас с тобой будет.
Я только хмыкнула. Это он еще не знал, что после прохождения практики и получения диплома я обратно сюда же попроситься могу. Это ежели понравится.
Бурьян подошел, посмотрел, как я зелье свое в кружке нюхаю, головой покачал, но продолжил:
Хочу дать тебе с собой оберег.
Ведьме? Оберег? наморщила я лоб и засмеялась: В каком же это уложении ведьмам обереги положены?
Ну так и ты еще недо начал было леший, но только рукой махнул. Достал из-за пазухи тряпицу, развернул аккуратно, а там половинка хлебушка черного.
Я сглотнула набежавшую слюну. Подумала и кивнула. От такого оберега ни одна ведьма еще не отказывалась. И я не буду первой.
Подожди, сейчас превратимся, а потом отдашь!
Я эту краюху у Овинника нашего выпросил, ты уж будь хорошей ведьмой, поклонись ему потом со всем уважением.
Тоже мне, нашел хорошую, обиделась я, снимая через голову сарафан, оставаясь в одной рубахе. И Овинник ваш этот оборвала себя на полуслове, не хотела лешего обижать.
Бурьян покряхтел: знал он, что овинники охальники, наглецы и потаскуны. И куда только маги смотрят, распустили их совсем! Вот мы, ведьмы, хоть и злые, вредные, а такого непотребства, что эта нечисть себе позволяет, все одно не терпим! Это ж где видано, чтоб девки по собственному желанию им под мохнатую лапу голые ягодицы подставляли! А они, дескать, решали, какая из них замуж пойдет. Я фыркнула. Хотя вот за одно это надувательство, которое в некоторых деревнях до сих пор практикуют, я овинников даже немножко уважаю: так долго народ дурить это талант! Но лучше б они спокойно сидели в своих сараях и зерно сторожили, как положено.
Ладно, пойдем, вздохнула я, кружку с зельем со стола взяла и открыла дверь на улицу, замерев на пороге.
Ого, выразил нашу общую мысль леший, глядя на воздушное белое облако, притулившееся к ступенькам крыльца.
Ты зачем платье свадебное нацепила, дурища? спросила я, спускаясь к русалке, и пальцами прищелкнула, голос ей возвращая.
Так традиция, просипела русалка, откашливаясь. Мы в люди идем, а русалкам нельзя без платья, пояса вот специально нет! Чтобы, значит, как по закону положено, расхристанная! Венок только она махнула рукой в сторону леса.
Чего венок? спросил леший.
Потеряла по пути расстроилась русалка.
Ни в какие люди мы не идем, оборвала я ее. Мы в кикиморы идем, а они свадебные платья не очень уважают. Снимай!
Госпожа ведьма, может, все-таки в платье, а? попросила русалка. Оно и спрячет, ежели что, и защитит от волка дикого, от ворона глазастого
Не беси меня! начала я выходить из себя. Как захочешь с русалками дела иметь, так сразу и вспомнишь, за что мы, ведьмы, их терпеть не можем. Ворона она испугалась! Тебя в этом платье только слепой в лесу не увидит.
Русалка что-то бубнила себе под нос, стаскивая с себя ворох белой материи. И где только они такое неказистое нашли? Ни фасона, ни посадки. Будет время, напишу в город, закажу им что-то поновее
Сама-то ведьма, чего ей бояться, донеслось до меня из этой кучи у крыльца. А ежели меня волк какой прихватит?..
Я закатила глаза, снова прищелкивая пальцами. Достала, как есть достала!
Леший только вздыхал за спиной. Признаться, я уже сама расхотела на болото идти. С такой-то помощницей.
Все, топнула я, чтоб себя взбодрить, и подошла к снова немой, а оттого грустной русалке без платья. Пей! Два глотка хватит.
Поднесла к ее губам кружку, наклонила и проследила, чтоб точно выпила. Потом рубахой края чаши обтерла и сама отпила: горьковато получилось, надо было еще барбариса туда И только потом вспомнила, что хотела сначала дождаться, как на русалку зелье подействует. Ох ты ж!
Испугаться я не успела, на моих глазах русалка начала стремительно в размерах уменьшаться, хвост ее раздваивался, превращаясь в две толстые коряги, руки истончались, становясь древесными прутами, лицо начало вытягиваться, а нос расти.
Вроде норма-а-а-а начала я, и сама упала на землю. Успела только порадоваться, что аконит тот самый был! А встала уже кикиморой. Покачалась на ногах неустойчивых, повернулась к лешему и просипела:
Ну как?
Он оглядел нас, обошел со всех сторон и кивнул:
Похожи! Даже я обмана не чую, и пахнет от вас нежитью болотной.
Во-от! подняла я крючковатый палец. А ты боялся!
Я и сейчас боюсь, ответил леший.
Помощница моя так и сидела на земле, недоуменно руки свои разглядывая. И, кажется, собиралась плакать.
Так! я снова щелкнула пальцами. Ты хоть скажи, как тебя зовут, болезная?
Арвила я, прошептала русалка. Ой, какая я стра-а-ашная!
И все-таки заревела, руками-сучьями лицо закрыла.
Не такая и страшная, я попробовала походить из стороны в сторону, получалось пока не очень, но мы, ведьмы, очень упертые и старательные, поэтому с каждым шагом становилось все лучше и лучше. Да не переживай, ты и до этого не очень была.