Впившись когтями, растущими из пальцев рук и босых ног, ступни которых удлинились, словно ботинки клоуна, он не отрывал взгляда от Лемана. И спустя секунду монстр кинулся на него.
Трюк Зорича подействовал, свет не дал вампиру развить свою максимальную скорость.
Когда он оказался на доступном расстоянии, солдат сделал выпад мечом и почувствовал, как острие зацепило ногу существа. Спрыгнув на землю, кровосос зашипел и на мгновение отвлекся, смотря на свою распоротую лодыжку. Он явно не ожидал, что его что-то может так ранить. Леман понимал, что ему не хватит времени подойти и нанести удар, так что он решил воспользоваться случаем и рискнуть. Быстро замахнувшись, Черный Крест метнул во врага свой меч. Тот сделал один оборот и вампир успел его заметить и отклонился, но клинок все же угодил в него и вместо груди впился в левое плечо.
Зашипев еще громче, разозленный донельзя монстр схватился за рукоять, выдернул из себя оружие и метнул его обратно в Лемана. Черный Крест так же увернулся и меч пролетел мимо и с такой силой врезался в стену, что лезвие вошло в кирпичи на половину своей длины. Тогда солдат немедля выхватил из кобуры пистолет и успел всадить существу несколько пуль в грудь, но тот, даже не пошатнувшись, резко к нему подскочил и, схватившись за него, с силой вырвал оружие из ладони, а Леман услышал хруст своего указательного пальца.
Замахнувшись здоровой левой рукой, он собирался как следует двинуть ему в челюсть кулаком, но вампир опередил его и, крутнувшись волчком и отойдя в сторону, пригнулся в коленях и сильным ударом подсек Лемана. Оказавшись в горизонтальном положении, он даже не успел упасть. Вампир, встав с невиданной скоростью, сложил руки в замок и мельницей с размаху ударил Лемана в грудь, тем самым предав скорости к падению. С чудовищной силой рухнув наземь, солдат почувствовал, как его тело проломило бетонный пол, словно упавший метеорит. В него будто врезался автомобиль, прибивший его тело к стене.
Вампир же навис над оглушенным солдатом и наступил на левое плечо ногой, пронзив при этом его когтями почти насквозь.
Адреналин и прочие гормоны Черного Креста зашкаливали, Леман даже перестал чувствовать боль. Вместо того, чтобы растеряться, в его глазах наоборот все прояснилось. Вампир же замахнулся рукой, намереваясь распороть горло противника когтями и окончательно его одолеть, но замешкался. Всего на секунду, но Леману этого хватило. Он левой рукой выхватил пистолет из подмышечной кобуры и начал обстреливать ноги существа, попадая в колени, голени и бедра.
Чудовище замедлилось еще сильнее и остановилось. И вдруг вампир издал шипящий звук и упал на колени. Посмотрев в сторону, Леман увидел, как Зорич стоял, выпрямив обе руки, и сосредоточенно смотрел в спину чудовищу. На его лбу показались толстые, словно канаты, вены. Он сжал чудовище в тиски силой мысли.
Ку-у-урт!!! только и смог сказать он, тратя всю энергию на то, чтобы удержать вырывающуюся зверюгу. Смотря на него со стороны, воинам казалось, что их командир вот-вот лопнет от натуги.
Подскочив к вампиру, Курт занес шприц с раствором и с размаху всадил его в спину существа. Надавив на поршень и введя сыворотку, он отошел в сторону. Удерживая рычащее чудовище еще несколько секунд, Зорич, почувствовав, что он начал слабеть, опустил руки.
Вампир же, оказавшись на свободе, ринулся направо и с размаху врезался в стену и сделал в ней приличную вмятину. Затем он, не переставая рычать и шипеть, ринулся в другую сторону и вновь врезался в стену, но на этот раз оставил за собой лишь небольшую трещину.
Теряя силы с каждым мгновением, монстр еще несколько секунд метался, а после упал на пол и, выдернув из шеи иглу шприца, принялся шипеть, корчиться и извиваться. В это время, поднявшись на ноги и засунув пистолет обратно в кобуру, Леман расправил плечи, все еще ничего не чувствуя.
Найдя свой меч, он подошел к нему, одним движением вырвал из стены и, обтерев его лезвие о свой рукав, убрал оружие в ножны.
Ты как? подойдя к нему, спросил Зорич. Он тебя сильно приложил.
Нормально, кивнул Леман, начиная чувствовать легкое головокружение и тошноту. Несколько костей наверняка сломаны, но ничего. Срастутся.
Отойдя в сторону, он направился к уже ослабевшему вампиру.
Только кастет сними, сказал ему Зорич. Он сейчас не так крепок, а нам еще нужно с ним поговорить.
Кивнув, Леман выполнил просьбу. Парень, еще несколько минут назад бегавший по стенам, лежал на полу и испуганно смотрел на Черных Крестов. Ступни его пришли в нормальное состояние, когти и подкожные пластины пропали, клыки стали зубами стандартного размера, а глаза превратились в обычные «человеческие», с красивыми голубыми радужками.
От монстра не осталось и следа. Был лишь мальчишка. И когда его лицо стало обычным, солдат понял, что ошибся с предположениями. Этому вампиру было около восемнадцати-девятнадцати, а не шестнадцати. Оно и лучше, что он совершеннолетний. Не придется слишком сильно корить себя за то, что нужно сделать.
Как тебя зовут, приятель? спросил у него солдат.
Рон, ответил незнакомец, его нижняя губа кровоточила и тряслась.
Приятно познакомиться, Рон, кивнул солдат и, быстро схватив правой рукой паренька за шиворот и чуть приподняв, врезал ему в щеку кулаком левой руки.
Вскрикнув, незнакомец начал отползать назад, одновременно с этим зажав место, куда пришелся удар.
Кто ты? идя следом, спокойно спросил солдат, чувствуя себя хуже с каждой секундой. Какой бог тебя заслал в резервацию?
Никакой, заикаясь, ответил он. Я не понимаю, о чем вы!
Тогда как ты стал вампиром? Тебя кто-то укусил?
Рон промолчал, смотря на него широкими испуганными глазами, и тогда Леман для убедительности еще раз ударил его, только на этот раз не рукой, а мыском правой ноги.
Меня не кусали! закричал он, трясясь всем телом и продолжая отползать.
Тогда как ты обратился? спокойным голосом спросил Зорич, опередив Лемана.
Паренек перевел на него свой взгляд.
Я нашел книгу на помойке. В ней была инструкция к превращению и
Ты лжешь, это невозможно, насмешливо прервал его Ло и с силой пнул под левое ребро. Рон вновь вскрикнул. Забавно. Мы в тебя столько пуль всадили и хоть бы что, а тут легонько ударил ногой, и он стонет, словно
Прекратите, холодным голосом сказала Рика. Посмотрите на него. Он и так все расскажет. Это просто испуганный мальчик.
Да, кивнул Курт, который изувечил и безжалостно прикончил дюжину человек, а то и больше.
Я я не хотел! крикнул Рон и по его щекам потекли слезы. Я не могу контролировать себя! Все понимаю, осознаю, но не могу ничего сделать. Когда я чую кровь, то моим телом словно начинает управлять кто-то другой. Я пытался сопротивляться, питаться животной кровью, но ничего не выходит
Это все очень хорошо, но ты так и не ответил, вернул его к самой важной теме Зорич. Он говорил медленно и с расстановкой, словно паренек был слабоумным и не понимал речь. Как ты стал вампиром? Был обращен другим кровососом, или богом?
Ни то, ни другое. Я же говорю, заикаясь, ответил он. Я нашел книгу, в которой был описан ритуал. Она у меня, там, он указал пальцем в сторону угла комнаты, рядом с которым лежал грязный матрас. Под подушкой.
Не дожидаясь команды, Дож быстро сходил к матрасу и вернулся, действительно держа в руке какую-то внушительную и увесистую книгу. Она была черной, с нарисованным на обложке незнакомым Леману символом ярко-красного цвета.
Невероятно, прошептал сам себе Зорич, принимая книгу. Он раскрыл ее и нахмурился. Как ты смог прочесть это? Тут все
На древней латыни, кивнул Рон. Моя мама преподавала языки в школе.
Как ни удивительно, его слова могут быть правдой. Зачем ты решил обратить себя, дурачок? командир посмотрел на него с жалостью.
У меня злокачественная опухоль головного мозга, ответил он. Точнее, была. Очень серьезная. Я мог умереть в любой момент. А в книге написано, что вампиры одни из самых сильных существ на планете. Потомки богов, почти бессмертные. Я боялся боялся каждый день. Мне становилось хуже. Я терял сознание, голова болела все чаще и
И поэтому ты решил спасти себя и пожертвовать при этом десятками невинных людей, кивнул Зорич, захлопнув книгу.
Я не хотел их убивать! крикнул паренек. Я думал, что буду пить кровь животных, ну, или донорскую на крайний случай! Я не знал но я просто не мог сдержаться, когда!..
Да какая разница, зайчонок! перебил его Ло и, взяв за волосы, оттянул их так, чтобы Рон взглянул ему в глаза. Ты был очень плохим мальчиком, и нам в любом случае придется тебя наказать
Прекрати это немедленно, Ло! рявкнул на него Зорич. Солдат явно начал выводить его из себя. Мы все понимаем ситуацию, но такое поведение неприемлемо для мастера нашего ремесла!
Несколько секунд Ло посмотрел на командира, а затем выпустил волосы Рона и отступил со змеиной улыбкой, а затем спросил:
Мне только вот что интересно, приятель. Почему ты бросил тела на улице? Остальные же прятал. Если бы и эти убрал, то так и жил бы себе и охотился еще не один год. Что случилось?
Я, он вновь заикнулся, я испугался. Сбежал, потому что почуял одного из вас.
В смысле? нахмурился Зорич.
Это был я, сразу же сказал Леман.
Он не хотел тянуть до прямого вопроса, чтобы избежать дальнейших расспросов. Гулять ночью не было незаконным, но ложь командиру у Черных Крестов каралась, и иногда слишком сурово.
Просто вышел погулять, проветрить голову, продолжил он, чувствуя на себе взгляды всех солдат. Дошел до здания парламента и решил срезать через эти места.
Но как он почуял тебя, если ты его нет? нахмурившись, спросил Курт.
Я не знаю, пожал плечами Леман, и это вновь была правда. Он действительно не знал, почему.
Но, вновь заговорил Ло, если ты сбежал от одного, то зачем кинулся сразу на семерых?
Я здесь живу. Вы на моей территории, уже спокойнее ответил мальчик. Это получилось инстинктивно.
Что же, прочистив горло, сказал Зорич, возвращая загадочный предмет Дожу. Нужно отнести эту книгу Прометею.
Вы мне поможете? с мольбой в голосе спросил Рон. Я хотел все вернуть, перечитал всю книгу пять раз, но не нашел ничего. Я не знаю, что делать.
Раз уж в твоей книге не нашлось ответа, покачал головой командир. Не существует способа превращения вампира обратно в человека. Ты изменился навсегда. Даже богам не под силу все вернуть. Несмотря на все, есть такие места, откуда нет возврата. И через некоторое время действие сыворотки пройдет, и ты вновь превратишься в монстра. Сожалею, парень. Нам пора. Леман?..
Посмотрев на Рона, он понял, что паренек догадался, о чем говорит Зорич. Он затрясся еще сильнее.
Сможешь прикончить вампира, или духу не хватит, брат? смотря на выбранного командиром палача, спросил Ло. Если кишка тонка, это могу сделать я.
Посмотрев на него и вложив в свой взгляд всю неприязнь, Леман вновь перевел взгляд на Рона. В нем бушевали чувства. Одно дело убить монстра в бою, но совсем другое казнить избитого, перепуганного восемнадцатилетнего мальчишку с тяжелой судьбой, который из-за своего незнания и страха за собственную жизнь что свойственно всем людям превратил себя в чудовище.
Какие же порой глупые поступки совершает человек из-за страха. Леман сжал рукоять своего меча и сделал шаг в сторону юноши, который даже не шелохнулся, смотря на него своим выразительных взглядом широких невинных глаз.
Черный Крест занес руку, и несмотря на то, что мышцы сковала судорога, нанес молниеносный удар, перерезавший тонкую нить жизни.
Вот она, цена силы, тяжкий груз ответственности, которая приходит вместе с властью.
Когда все было кончено, они вышли из «гнезда» и направились уже знакомым путем к выходу, попутно с этим каждые три-четыре метра рисуя на стенках кресты красным мелом, чтобы законники смогли найти путь к этому месту. С каждой секундой на Лемана наваливалась усталость, и наконец начала просыпаться боль.
С трудом дойдя до люка он, превозмогая боль, выбрался на поверхность. Оказавшись на свежем воздухе, Леман глубоко вздохнул и почувствовал, как закружилась голова. Перед глазами все поплыло. Послышались голоса, которые он не смог разобрать. Они бубнили, бубнили, бубнили, а к горлу этим временем подкатила новая волна ужасной тошноты одно из самых противных ощущений на свете. Сделав еще пару шагов и пробубнив что-то невнятное, Леман ощутил, как его ноги подкосились.
Секундный полет, чувство невесомости, он коснулся лицом чего-то мягкого и решил, что это его подушка.
Ощущая, как по телу разливается одурманивающая сознание нега, солдат провалился в сон.
Глава седьмая
Туда и обратно
Часть 2
Снова на поверхности
Очнувшись, Леман чувствовал себя очень плохо. Хотя, даже это было слишком слабо сказано и не описывало отвратительности его состояния в тот момент.
Открыв глаза, он, слегка ослепленный светом, увидел потолок своей спальни.
Надо же, ты все-таки очнулся, послышался голос. А я уже начала думать, что тебе придется заказывать панихиду.
Повернув голову в сторону голоса, Леман увидел сидящую подле него на стуле Рику. Попытавшись приподняться, он почувствовал, как через все тело прошел сильный импульс, похожий на разряд электричества. Чтобы вновь не потерять сознание ему пришлось опять расслабить мышцы и не двигаться.
Что происходит? прохрипел он и сил на это ушло больше, чем если бы в обычный день ему приказали десять раз подряд вскарабкаться на крышу пятидесятиэтажного здания.
Все же, как оказалось, паренек-вампир отделал тебя очень даже неплохо, хмыкнула девушка. В твоем теле сломанных костей больше, чем здоровых. Внутренне кровотечение. Но лекари сказали, что угрозы жизни нет и тебе можно лежать у себя дома, только под чьим-нибудь присмотром.
Тебе Зорич приказал?
А это важно? она посмотрела на него, но все же ответила. Нет, я сама вызвалась. А ты бы хотел видеть на моем месте Ло?
Нет, конечно. Спасибо.
Какое-то время они молчали.
Как ты?
Плохо.
Я имею в виду, она замялась. То, что произошло если хочешь поговорить, я готова выслушать.
Я выполнял приказ, Рика, поняв, к чему она клонит, ответил Леман. Каждый из нас бы это сделал.
Да, кивнула она, но ты не должен относиться к этому легко.
Я и не пытаюсь.
Знаешь, это даже с какой-то стороны хорошо, что он погиб от твоей руки, вдруг сказала она, видимо, все же желая как-нибудь утешить Лемана. Я слышала, что после смерти на душе человека может отразиться то, от чьей руки погибло его тело. Тебе это не доставило удовольствия. Я видела это по твоим глазам.
Леман благодарно кивнул.
Насколько все плохо? Долго мне здесь лежать?
Точно неизвестно, но, скорее всего, тебе нельзя вставать с постели не меньше трех дней. На самостоятельное лечение ушло бы около недели, но с помощью препаратов все должно быть куда быстрее, она кивнула в сторону капельницы, стоявшей рядом с изголовьем кровати. На тумбочке присутствовали пять упаковок с какими-то пилюлями.
Еще раз кивнув, Леман потратил последние силы на то, чтобы вновь повернуть свою голову и посмотреть в потолок. Закрыв глаза, он на мгновение увидел Киру. Ее образ появился непроизвольно. Она стояла за прилавком, убирая пульверизаторы и то и дело взмахивая своими необычными волосами, и вдруг ее лицо озарила та самая улыбка. На ее щеках появились те самые ямочки, и Леман почувствовал, как боль немного отступила. Отступила лишь от одного воспоминанья ее улыбки.