На выдохе я протянула руки и ладонями обхватила прохладный металл.
И куда-то провалилась.
Вокруг мелькал бешеный калейдоскоп из непонятных картинок, в ушах свистело, а я, разумеется, визжала.
А потом все резко закончилось, и я, не удержавшись на ногах, рухнула на землю.
Стоп. Какую землю? Я ведь в квартире! Была
Подо мной оказалась земля, вокруг заросли травы с меня ростом, а то и выше. Кое-где из нее пробивались головки подсолнухов, ловя высокое полуденное солнце, стрекотали кузнечики, да и весь пейзаж напоминал лето.
У меня за окном должен быть конец октября и поздний вечер.
Так, Галя, спокойствие, только спокойствие.
Я обернулась и наткнулась взглядом на рубленый деревянный дом, заросший высоким бурьяном едва ли не по самую крышу. Возле меня стояла перевернутая вверх дном деревянная бочка, на которую я залезла, чтобы оглядеться, и ужаснулась. До самого леса, окружавшего участок с трех сторон что за домом, я не видела, тянулся длиннющий плетеный забор, в черте которого пыталась пробиваться культурная растительность вроде подсолнухов, проигрывая страшным даже на вид сорнякам. Куда там нашему борщевику!
Пожалуйста, если это кошмар, пусть меня скорее разбудят!
Ведьма! услышала я откуда-то писклявый голос. Ты вернулась!
2. Ведьмин дом
Кто здесь?! Я едва не упала с бочки, прижав к себе урну покрепче, и закрутила головой по сторонам.
Это я! Я! послышалось откуда-то из зарослей.
Я вытянула шею, ориентируясь на звук, но там стояло только старое пугало в совершенно жутких лохмотьях. Такое должно отпугивать не только птиц, но и соседей.
Кто я?
В том месте, где я очутилась, трава росла относительно низкая, мне по пояс не больше. Идти на голос в колючие заросли совсем не хотелось.
Да я же!
Ветер всколыхнул пугало, и показалось, что оно помахало мне одной рукой.
Я все еще всматривалась, ища неведомого собеседника.
Да вот же я, ведьма!
Следующий порыв ветра всколыхнул ему вторую руку. Но ведь ветра не было. А пугало уверенно махало мне двумя руками.
Эхей! Я здесь! кричало оно высоким голоском, совсем не вяжущимся с жутким обликом.
Это был определенно кошмарный сон, нужно просто терпеливо дождаться его окончания.
Я спрыгнула на землю, пробралась через заросли колючих и цепких сорняков к дому и села на крылечко, не самое крепкое на вид, но меня выдержавшее, приготовившись ждать.
Солнце нещадно пекло, поэтому я с опаской сдвинулась на крыльце глубже, под небольшой заметно покосившийся навес, скинув куртку и кепку. В конце концов, что может случиться со мной во сне?
Пугало пыталось еще что-то кричать, но я его игнорировала. Это всего лишь игры разума, не справившегося с потерей последнего близкого человека. И когда я вынырну из этого затянувшегося сна, я обязательно вылечусь.
Ведь осознание проблемы это уже первый шаг к победе над ней.
Чем дольше я сидела, тем больше меня напрягала слишком странная ситуация и чересчур реалистичный сон или галлюцинации. Я, конечно, не специалист, но четкий и детализированный пейзаж, летний зной, слабый ветерок, играющий листьями, запахи разнотравья, жужжание насекомых все это было настолько реально и осязаемо, что становилось жутко.
К слову, о насекомых. Они здесь были словно из какого-то ужастика: крупные и страшные. Вернее, внешне вполне походили на наших, но размерами больше смахивали на животных. Вот только что мимо меня прожужжала муха размером с ворону. Я проводила ее взглядом и подумала, что, наверное, боюсь насекомых, пусть раньше этого никогда за собой не замечала.
Но подсознанию видней.
Будто в ответ на мои мысли, она из пролетающих мимо мух обратила на меня внимание. Нехорошее такое внимание. И выглядела она так характерно, очень напоминая овода, которые водились у бабки на огороде. И жалились, как собаки. Только если меня ужалит местный, который как раз размером с небольшую собаку, боюсь, этого я не переживу. Даже во сне.
«Овод» подлетел ко мне с одной стороны, потом с другой, явно примериваясь, я же поняла, что надо действовать. Убегать? Но от такого убежишь, как же, особенно через бурьян. Звать на помощь тут некого, кроме говорящего пугала.
Я отставила урну и вскочила на ноги. Овод устрашающе загудел, как самолет при взлете, и пошел на таран. Внизу у моих ног что-то блеснуло, и я догадалась, что торчавшая рядом со мной палка это черенок от лопаты, воткнутой когда-то давно в землю.
Поднатужившись, я выдернула инвентарь и вовремя. Овод был уже на подлете, но встречи с лопатой он никак не ожидал. Раздался звон, лопата завибрировала, ощутимо отдавая в руки. Насекомое рухнуло вниз, подергивая лапками, и я уверенно вонзила в него острие, поморщившись от характерного хруста мощного хитинового панциря.
Откинув овода подальше и брезгливо обтерев металл о траву, я принялась изучать свое неожиданное оружие.
Удивительно, но лопата выглядела как новенькая, только что купленная. Будто ее совсем недавно воткнули в землю.
Молодец, ведьма! похвалило меня пугало.
Да никакая я не ведьма! не выдержала я, устав напоминать себе, что раз это все галлюцинация, то и разговариваю сама с собой.
Ведьма-ведьма! гнуло свою линию пугало. Только ведьма могла эту лопату из земли вытащить!
Тоже мне, меч короля Артура, пробурчала себе под нос.
Но с лопатой расставаться не спешила. Все-таки она себя неплохо проявила.
К вечеру насекомых ощутимо прибавилось. Кажется, они заметили пропажу боевого товарища и вылетели всем скопом на поиски. И пусть труп овода-переростка я закинула подальше в кусты, но все равно начинала нервничать. Похоже, пора искать убежище.
Впрочем, чего его искать? Вот передо мной дом. Но зайти в него я никак не решалась. Казалось, открою дверь и назад дороги уже не будет.
Позади раздалось характерное жужжание: это собрат убитого овода тоже заметил мое появление на огороде.
Так что я подхватила урну и дернула дверь, сама не зная, чего бы хотела больше: чтобы она оказалась заперта или чтобы было открыто.
Дверь подалась, пусть и тяжело. Закряхтела давно не смазанными петлями, заскулил порог, как соскучившийся пес, доски тоже обиженно стонали под каждым моим шагом.
А внутри, стоило двери закрыться, меня окутала характерная прохлада избы и знакомые с детства ароматы сушеных трав, словно я вернулась в наш домик в деревне.
Из окон лился оранжевый свет заходящего солнца, окрашивая все в теплый приветливый цвет. На полу рогожки, точь-в-точь как бабушка вязала. И даже узор, всегда казавшийся мне странным, тот же. Большая просторная комната, которую и огромная печь не могла зрительно уменьшить. Добротный стол, накрытый белой расшитой скатертью, задвинутые табуретки, комодики, лавки вдоль стен. Вторая комната была небольшой спаленкой со шкафом, тумбочкой и с узкой кроватью, на которой высилась пирамида из подушек. Еще чуланчик нашелся со всякой всячиной, в которой я не решилась копаться.
Вернувшись в большую комнату, я отодвинула табурет и села за стол, рядом прислонив лопату. Все именно так, как я и боялась: дом практически копия нашего деревенского, буквально во всем чувствовалась бабушкина рука.
Я даже вышивку на скатерти узнала, у нас была такая же.
А это значило что? То, что я в другом месте, а может, и мире, как бабка и грозилась.
И это точно кошмар.
* * *
Я совершенно не понимала, что делать дальше. Вспомнился бабкин предсмертный наказ позаботиться об огороде. Но с таким огородом, как здесь, и целый колхоз не справится! Там же местами не то что полоть вырубать нужно!
Да и насекомые эти
Нет, я на такое не подписывалась. Никаких огородов. Никаких других миров.
Надо было как-то решать вопрос. И если исходить из того, что сюда меня перенесла урна, то и обратно должна отнести она же. Только вот незадача: как заставить ее сработать еще раз, я не представляла.
Я водрузила урну на стол и пристально на нее посмотрела, готовясь к спиритическому сеансу.
Вот уж не думала, что когда-нибудь докачусь до такой дури! Впрочем, оказываться в другом мире я тоже не планировала.
Вариант с галлюцинациями я пока до конца не отметала, но все же рассчитывала, что все окружающее не плод моего больного воображения. Иначе, боюсь, врачи мне уже не помогут.
Бабушка, шепотом позвала я, и мой голос утонул в тишине дома, словно поглощенный ею. Бабушка! повторила уже громче.
Ничего.
Я обхватила урну ладонями для усиления эффекта, потом вспомнила, что иногда посуду трут для вызова ее обитателя, и принялась натирать ее и без того отполированный бок.
Ничего не происходило.
И как я ни пыталась, урна больше не подавала признаков жизни. Видимо, ее миссия состояла исключительно в том, чтобы закинуть меня в это место. Ни угрозы, ни увещевания, ни мольбы не произвели никакого эффекта.
Я в отчаянии принялась ходить по комнате, за окном темнело, а еще снаружи доносились какие-то странные звуки. Такой низкий гул и что-то, напоминающее не то рык, не то вой. А может, и то и другое.
Выбившись из сил, я села на одну из лавок и уронила голову на руки. Все было ужасно.
Угомонилась немного? донесся до меня скрипучий бабкин голос.
Я тут же подлетела к урне, которая снова светилась. Только почему-то переносить меня обратно не собиралась.
Верни меня домой! потребовала я, держа урну на вытянутых руках.
Не могу, ответила урна бабкиным голосом. Я так-то умерла, если ты запамятовала.
И что мне делать? выкрикнула я в отчаянии.
Огород растить, невозмутимо ответила урна.
Я не хочу! Не буду! Верни меня домой.
Галя, ты же уже большая, укорила меня бабка. А ведешь себя как дитя неразумное. Ты же знаешь, что ничто не дается даром.
И чем я заслужила попадание сюда?
Я тебе жизнь спасла, неблагодарная! вышла из себя бабка, и я поняла, что надо сбавить обороты, а то разговор у нас не ладится.
Так. Хорошо. Спасла, нехотя выдавила я. А вернуться назад я смогу?
Если ты захочешь вернуться протянула бабка, то, конечно, сможешь. В день осеннего равноденствия граница миров истончается. К тому времени ты как раз научишься силу свою использовать, вот проход-то и откроешь.
А сейчас какой месяц идет? предполагая худшее, спросила я.
Сейчас туточки летнее солнцестояние прошло, подтвердила мои догадки бабка. У тебя есть три месяца. Вернешься сильной ведьмой сможешь выжить и в том мире.
В своем мире, поправила ее я.
Посмотрим, бросила урна. Дом в твоем ведении. Огород тоже. Еда на первое время в подполе.
Шестьдесят лет как просроченная?
Это ведьмин дом, бестолочь! Здесь ничего не портится! И сам дом аки крепость стоит!
У меня имелись еще десятки, а то и сотни вопросов. Но урна перестала светиться, и как я ни старалась, больше от нее ничего добиться так и не сумела.
Окончательно выдохшись, я, подсвечивая себе телефоном, который здесь только в качестве фонарика и годился, добралась до кровати, разделась и рухнула спать.
Может, завтра я проснусь в своей квартирке? Или хотя бы в больничке? Я на все согласная.
Только не огород!
* * *
Утром меня опять разбудил какой-то звон, похожий на легкое дребезжание посуды. Спросонья я не сразу осознала, где оказалась, а когда осознала обреченно застонала.
Чуда не случилось, и я по-прежнему нахожусь в каком-то непонятном месте.
А после подскочила: вдруг это урна звенит?!
Увы, урна стояла на столе совершенно неподвижно, а звон доносился из буфета. Я с опаской приблизилась к нему и заметила, что одна тарелка на подставке ощутимо вибрирует.
Наученная горьким опытом, я не спешила хватать странно ведущие себя предметы и долго присматривалась, размышляя, как лучше поступить. В итоге нашла полотенце и взялась за тарелку им. Не знаю, поможет ли? Но так было как-то спокойнее.
Наконец-то! раздался голос из тарелки, которую я едва не выронила, пусть и была морально готова к разным неожиданностям.
Если пугало говорит, то почему бы не заговорить посуде?
Интересно, как долго продержится моя кукуха в такой обстановке? Если она там еще держится, конечно
Следом за голосом появилось и изображение, так что я от греха поставила тарелку на стол, оперев об урну, и отошла подальше. На экране, то есть на тарелке, высветилось лицо женщины чуть за сорок. Светловолосая, голубоглазая, румяная и в целом приятная на вид.
Здравствуйте, осторожно поздоровалась я.
Здравствуй-здравствуй, приветливо улыбнулась она. Значит, ты теперь новая ведьма в Забродах?
Наверное, Заброды это название того места, где я нахожусь. В любом случае это неважно, хоть Заброды, хоть Переброды.
Вообще-то, произошла ошибка, начала я, подумав, что наткнулась на местного знающего человека. Кто еще может звонить по тарелке? Я не ведьма и попала сюда совершенно случайно.
Как это не ведьма? удивилась собеседница. Если бы не была ведьмой, то и в дом бы не вошла.
Я не ведьма, уверенно повторила я. В любом случае мне нужно домой. Понимаете, я вообще-то из другого мира, и это недоразумение, что я оказалась здесь.
По мере моей пылкой речи улыбка медленно сходила с лица женщины, делая ту серьезной и задумчивой.
Так, строго произнесла она. Давай по порядку.
И дальше я очень сумбурно рассказала про смерть бабки, про ее странную последнюю волю и про перенос в этот мир.
Интересные дела, протянула женщина, помассировав виски.
Возможно, вы как-то сумеете мне помочь? Хотя бы подсказкой, к кому обратиться, с надеждой спросила я и затаила дыхание.
Обратилась ты в целом по адресу, признала она. Наверное, мне стоило сразу представиться: я Дарина, верховная ведьма Ковена.
Очень приятно, покивала в ответ. А я Галя.
Так вот, Галя, продолжила верховная ведьма. Еще вчера мы заметили очень мощный всплеск силы в Забродах, означающий появление там новой ведьмы. А сегодня я вижу тебя в доме, который тебя впустил, а значит, принял как хозяйку. И то, что ты пользуешься его предметами, например связующей тарелочкой, это подтверждает.
И что теперь? с отчаянием в голосе спросила я. Поймите, я сюда не планировала переноситься! У меня вся жизнь осталась в другом мире! Я понятия не имею, что мне здесь делать! Да я про этот мир и знать не знала, пока бабка несколько дней назад не сказала. И то я решила, что это бред сумасшедшей!
Успокойся, строго приказала ведьма.
И я действительно почувствовала, как немного отпустило, хотя меня до сих пор потряхивало от ужаса и перспектив застрять непонятно где.
В теории, мы бы могли вернуть тебя обратно в твой мир, задумчиво проговорила ведьма. Но, во-первых, не раньше дня осеннего равноденствия или хотя бы накануне, а во-вторых, для этого потребуется созывать Малый круг Ковена и проводить сложный ритуал. Как ты понимаешь, просто так этого делать для какой-то незнакомки никто не станет.
И что теперь? упавшим голосом спросила я.
Платить местному шабашу мне было совершенно нечем. У меня с собой только не самый новый мобильный телефон, но зачем им он, когда у них такие тарелки в ходу?
Я предлагаю обмен, уже уверенно, как решенный вопрос, заявила ведьма. Ты ведь внучка Зании, так получается?
Я бабушку всегда Зинаидой звала, но, видимо, да. Логично, что она изменила имя на более привычное в новом мире.
Отлично, довольно кивнула ведьма. Тогда вырастишь нам тыквы на своем огороде, они у вашей семьи особенные, таких больше ни у кого нет. А мы в обмен на тыквы откроем тебе проход. Идет?
Тыквы? переспросила я, холодея. Вы видели, во что превратился здесь огород? Да там сорняки в мой рост! А если у меня не получится? Вдруг неурожай будет?
Ничего. На следующий год вырастишь, просто ответила ведьма.
Конечно, ей-то все равно!
А как же моя бабка в наш мир попала? не унималась я. Ей тоже кто-то помог? И урна меня безо всякого круга перенесла.