Ключи оставь внутри, я потом её отгоню обратно.
Ты говорил, ещё поедем, удивлённо ответил Артём, но в голосе слышно облегчение. Снова садиться за руль машины, в которой пусть даже уже был мертвец, для того, чтобы поехать за следующим, он отчаянно не хотел.
Думаю, не придётся, у нас идеальный кандидат. Пойдём со мной на допрос.
Куда?
К шефу в кабинет, но ты не бзди, я отбрехаюсь, он мужик отходчивый. Главное помалкивай сиди и про навигатор свой забудь. Я попросил помочь ты помог. Всё.
Ну ладно. А с покойником, что?
Санитары сейчас заберут, пошли давай.
Приятели зашли в просторный полутёмный вестибюль, выкрашенный в нежный зелёный цвет. Костя сразу свернул налево, в сторону лестницы на второй этаж. Артём старался не отставать. В моргах он никогда не был и с удовольствием избежал бы и этого визита. В здании было очень тихо, неприятный сладковатый запах щекотал ноздри. Теперь он знал, как звучит настоящая гробовая тишина. Они поднялись наверх по серым потёртым ступеням. Кабинет Михаила Александровича находился в дальнем конце коридора за неприметной деревянной дверью с тусклой латунной табличкой. Костя остановился перед ней, сделал глубокий вдох и постучал.
Через несколько минут они уже сидели на неудобных стульях перед большим письменным столом, за которым расположился Михаил Александрович. Совсем как нашкодившие школьники перед директором. Сам кабинет удивил Артёма. Он ожидал чего-то пафосного, дорогой мебели, бара с напитками (в шикарном деревянном глобусе, например), ну или большого кожаного дивана, на худой конец. Но в очередной раз его ожиданиям было не суждено сбыться. Основную часть комнаты занимали простые шкафы, набитые папками с документами. Даже стол, за которым сидел дядя Миша, был самым обычным образчиком офисного ДСП. Пожалуй, единственным предметом роскоши тут являлось чёрное кресло, в котором сидел хозяин кабинета. Он переводил тяжёлый взгляд с Кости на Артёма и мрачно молчал. Наконец шеф заговорил.
Итак, Константин, насколько я понимаю, твой приятель он вопросительно посмотрел на Артёма.
Артём, выдавил тот.
Артём, кивнул дядя Миша, относительно в курсе того, чем мы занимаемся?
Только в общих чертах, промямлил Костик.
В общих чертах, повторил за ним Михаил Александрович. Ну, хорошо. Он тебе был нужен, потому что ты плохо водишь машины с механическими коробками. Допустим. И ты утверждаешь, что взял скорую и вы просто поехали искать аварии наобум?
Ну, я ещё Таньку предупредил, чтобы сразу сообщала мне, если будет что-то подходящее.
Таньку, снова повторил за ним дядя Миша.
Она мне и позвонила, когда эта авария случилась. Нам повезло, что мы недалеко были, успели первые. Остальных чуть позже привезут другие бригады.
Сколько там было всего трупов?
Два взрослых и два детских. Я мужика сразу забрал и поехал сюда.
Ну хоть что-то ты сделал нормально. Получается, либо тебе чертовски повезло, либо ты мне врёшь. Опять.
Дядь Миш, Костя вскочил, ну хорош меня гнобить. Накосячил, согласен, но ведь исправил всё, как ты и сказал! И потом, ты же знаешь, что я фартовый, не зря ты меня тогда приглядел, ну? Мир?
Ладно, вздохнул Михаил Александрович, вроде бы смягчаясь, пусть будет так. Пока что. С тобой потом ещё отдельно поговорим. Свободны. Оба.
Только когда они снова вышли на улицу, Костя дал волю чувствам:
Недоверчивый сукин сын! Ну ты подумай, а? Один раз стоило облажаться, и я уже враг народа! Но вроде ничего я справился, как считаешь?
Хохотнул и ткнул Артёма локтем в бок. Тот безразлично пожал плечами. Несмотря на то, что время едва-едва перевалило за обеденный перерыв, он страшно устал. Может, из-за раннего подъёма, а может, тому виной было нервное напряжение, но ощущал себя так, словно откатал полную смену на своей «канарейке» и потом ещё разгрузил вагон с бетонными блоками.
Всё? По домам?
А чё по домам? удивился Костя. Сейчас тачку отгоним и можем отметить успех нашего безнадёжного дела.
Не-е-е, замотал Артём головой, с меня хватит на сегодня, надо отдохнуть. Не каждый день я трупы перевожу, к живым пассажирам больше привык как-то.
Ну, как знаешь, до метро подкинуть?
Молча кивнув, Артём намеренно пошёл к пассажирской двери скорой. И плевать, что там плёл Костик своему шефу про неумение водить «скорые».
Вернувшись домой, первым делом скинул все вещи (пропахшие смертью, как ему казалось) и залез в душ. Горячие струи немного разогнали кровь, стало полегче. После проверил свой тайник в морозилке, положил деньги на кухонный стол, сделал себе крепкого сладкого чая. Прихлёбывая обжигающий кипяток, он смотрел на свёрток, в котором таилось безоблачное будущее. Как минимум для его мамы. Стоило оно того? Гибель целой семьи какое можно придумать этому оправдание? Они и так должны были умереть. Спасти их? Но ценой чего? Точнее, кого? Готов ли он хоронить своих знакомых (возможно, даже близких) ради неизвестных ему людей? Определённо нет. Ещё непонятные галлюцинации, приступы. А так они принесли пользу ему, некоему «высокопоставленному человеку», Косте, конечно же. И ещё наверняка каким-то людям, для которых используют их органы. Но внутри всё равно настырно свербело гаденькое чувство. Не так представлялась столичная карьера, совсем не так. Ладно, хватит ненужных самокопаний, пока всё идёт как идёт. Дальше будет видно. В конце концов, он всегда может отказаться. Скорее всего, это будет непросто, Костик вцепится в него, как клещ. Тогда он соврёт, что загадочное устройство перестало работать. Может быть, даже разбить его к чертям собачьим. От такой мысли пробрал неприятный озноб. Главное накопить нужную сумму и потом завязать. Какую именно?
Нужную.
Ему удалось заработать за один день двухгодичную зарплату. Да, пришлось потерпеть, засунуть свои принципы в одно место, но оно того стоило. Его ждёт вечер с друзьями и очень красивой девушкой, а чуть позже он с тихим удовольствием сядет выбирать себе новую квартиру. Артём убрал деньги обратно в морозилку.
Теперь можно прикинуть дальнейшие планы. Сегодня у них с Аней первое свидание. Сердце застучало чуть быстрее, и он улыбнулся. Утро и день вышли жёсткими, зато вечер обещает быть неплохим. Артём открыл карту на телефоне, поискал кинотеатры неподалёку от того места, где он вчера её посадил в машину. Вполне логично было предположить, что шла она с работы, значит, ехать ему за ней тоже куда-то туда. Нашёлся неплохой кинозал в новом торговом центре на Семёновской. Пробежался по расписанию, и снова повезло. В семь и в половину восьмого, на выбор, шли две романтические комедии. Отличный вариант. Артём позвонил Ане (снова дурацкая улыбка от уха до уха), и они договорились, что в семь тридцать встретятся около входа в ТЦ. Нет, она была не против его друга с женой, тем более что они могут сболтнуть про него чего лишнего, а это будет очень кстати. После набрал Валерке, условились без двадцати семь встретиться у касс. Всё складывалось превосходно.
Насвистывая под нос какую-то весёленькую мелодию из тех, что приходят в голову совершенно ниоткуда и потом так же уходят в никуда, он идёт с кружкой чая в комнату. Ведь ему нужно ещё подобрать гардероб, а времени осталось не так много. Выходит в маленькую прихожую, почему-то тёмную, хотя он точно помнит, как включал свет, заходя домой. Автоматически щёлкает выключателем у входной двери. Лампочка вспыхивает, и из горла сиплым хрипом вырывается задушенный крик.
Рядом с ним, почти лицом к лицу, стоит Алёна. Артём видит месиво из волос, кожи и костей черепа вместо правой стороны её лица. Галлюцинация настолько явная и чёткая, что сомнений в её реальности практически нет. Глазное яблоко сильно смещено и уходит вверх, почти закатываясь под лобную кость. За ним виднеется красная, подёргивающаяся желеобразная ткань с белыми прожилками. Из проломленного черепа вниз по щеке сочится какая-то бурая жидкость. Быстрым движением языка, словно машинально, Алёна слизывает её, когда та достигает уголка губ.
Рассудок Артёма не выдерживает и включает спасительный режим «Никого нет дома».
Глава 20
Он снова плавает в огромном тёмном озере. На этот раз над ним раскинулось бесконечное небо, полное звёзд. Незнакомые ему созвездия неторопливо проплывают мимо, дразня его далёким холодным светом. Или это он проплывает под ними?
Тут как посмотреть.
Но теперь безмятежность длится всего половину вечности. Артём слышит далёкие гулкие голоса, которые становятся всё громче. Озеро вздрагивает, идёт мелкой рябью и внезапно проваливается под ним, вышвыривая обратно в бытие. Контуры лица, сначала мутные, обретают чёткость и становятся Валерой. Он нещадно трясёт лежащего на полу Артёма. Рядом, со стаканом воды, его жена Ира. Аня просто тихо стоит в углу и растерянно наблюдает за всем.
Тёмыч, ау! База вызывает дупло, приём! Артемий, ты с нами?
Валера увидел, что его друг наконец открыл глаза, облегчённо вздохнул.
Ну ты даёшь, перепугал нас до чёртиков. Ты чего тут разлёгся? Что случилось?
Щурясь от яркого света лампочки в прихожей, Артём попытался сесть, уперевшись на руки. Ещё не до конца придя в себя, он обвёл мутным взглядом собравшихся вокруг него людей.
Я, э-э-э не знаю. А вы здесь откуда? Сколько время?
Дружище, уже девятый час.
Твою мать, вот это я прилёг отдохнуть.
Артём снова огляделся по сторонам уже более осмысленно и понял, что сидит в луже воды. В ужасе посмотрел на свои промокшие джинсы, на друга и потом на Аню.
Это это же
Скорее всего, чай, Валера усмехнулся и показал ему пустую кружку. Вот, валялась рядом с тобой на полу. Давай вставай потихоньку или дальше валяться будешь?
А вы как здесь оказались? Я не в том смысле, чё припёрлись. Я в смысле ну
Да понятно всё, не переживай. Иди переоденься, а мы пока на кухне тебя подождём.
Артём сходил в комнату, взяв новые джинсы, закрылся в ванной. Ему хотелось выть от злости. Такой нелепый бред на первом же свидании! Будет неудивительно, если Аня через пару минут распрощается и уйдёт. И будет права! Кому нужен обморочный идиот? Тут он вспомнил причину, волосы на руках встали дыбом. Сначала призрак соседа в больнице, теперь Алена, уже у него дома Эти галлюцинации были такими реальными. Бред какой-то. Или это скрытое чувство вины играет с ним злые шутки, в конце концов, погибли они из-за него. Но не слишком ли, такие фокусы? Выругавшись про себя, Артём натянул свежие джинсы, мокрые закинул в стиралку, сполоснул лицо и вышел к друзьям. Ира к тому времени уже успела вытереть пол в прихожей, сделать всем чай. Аня сидела за столом, приютившись на краешке стула, а Валерка грустно смотрел в недра пустого холодильника.
Негусто у тебя по еде, Тёмыч. Чем кормить будешь спасителей?
С едой решим что-нибудь, растерянно замер в дверях Артём. Ты мне расскажи, как вы меня нашли?
Да тут всё просто, махнул рукой Валера. Мы стояли ждали у касс, время семь, тебя нет. На звонки не отвечаешь, народу вокруг никого, все уже по залам разошлись. Потом к нам подходит девушка и спрашивает, не мы ли ждём тут Артёма. Так и познакомились с очаровательной Аней, он улыбнулся ей и продолжил: Постояли, ещё подождали, ещё позвонили, тишина. Тогда я вспомнил, что ты мне как-то давно дал запасные ключи от квартиры, и Аня предложила поехать проверить, всё ли с тобой в порядке вообще. Приезжаем, открываем дверь, а там лежит твоё тело и не подаёт признаков жизни. Собственно, всё. Теперь твоя очередь, я сколько тебя помню с детства никогда ты обмороками не страдал.
Да я, в общем-то, даже и не знаю, что сказать, ответил Артём, стараясь подавить в памяти внезапно всплывший образ изуродованной Алёны, слизывающей с губ вытекающую из раздробленной черепной коробки жидкость. Шёл в комнату с кружкой, и голова закружилась, а потом уже ты меня трясёшь, как куклу.
Он замолчал и посмотрел на Аню.
Ань, я
Давай будем считать, что у нас ничья.
Ничья?
Вчера ты меня спас, сегодня я тебя, один один.
Я тебя вчера спас? А! Дождь.
Артём усмехнулся, взъерошил себе волосы, явно не понимая, куда себя деть от стеснения.
Так, ладно, спасители мои, давайте закажем еды, и у меня есть «Монополия», как вам план?
Только надо в магазин! встрепенулся Валера. Девочкам вина, мальчикам пивка!
Общим голосованием выбрали в качестве еды суши. Артём вызвался всех угостить, ведь с него причитается за испорченный вечер. Но в итоге всё вышло очень даже неплохо. Суши оказались вполне достойные, а алкоголь стал отличным стимулятором азарта для «Монополии». Тем более что друзья так не собирались уже давно, и поток бесконечных историй и шуток шёл вперемешку с ожесточённой борьбой за карточки с улицами. А ещё стала очевидна Анина симпатия к Артёму. Она позволяла ему ухаживать за собой, не упускала момента посмеяться над его шуткой (пусть даже не самой удачной), а эти «случайные» мимолётные прикосновения Ирина почти сразу приметила незатейливые женские хитрости, с улыбкой наблюдая за этими брачными играми. Когда время перевалило за час ночи, она незаметно толкнула мужа в бок, нарочито зевнула и посмотрела на часы.
Мальчики, я, конечно, понимаю, что завтра суббота, но я устала и хочу домой. Признаю победу мужской половины.
Первое правило семейной жизни не спорить с женой! провозгласил Валера, подмигнув другу.
И как-то так вдруг получилось, что в последующие полчаса, пока ребята собирались, вызывали такси, Аня не выказала ни малейшего желания к ним присоединиться. И даже более того, уходя провожать ребят к лифту, Артём оставил Аню в прихожей, а, вернувшись обратно в квартиру, обнаружил запертую ванную и услышал шум душа. Он постоял несколько секунд в нерешительности у закрытой двери, потом опомнился, бросился в комнату. Скинул простыню, выдернул одеяло из драного пододеяльника, затолкал всё наспех под диван и достал из шкафа свежее бельё. Едва он успел заправить постель, как почувствовал движение за спиной, обернулся и обомлел. В дверном проёме комнаты стояла обнажённая Аня. С её мокрого тела стекали струйки воды, образовывая у ног небольшую лужицу.
Прости, но я не смогла найти полотенце. Не поможешь мне вытереться?
Если можно проснуться счастливым, то Артём открыл глаза именно таким. В голову тут же хлынули воспоминания прошедшей ночи, он блаженно улыбнулся, зажмурился и потянулся. Потом посмотрел налево (Аня категорически отказалась спать с краю), но увидел только смятую подушку. Зато с кухни доносились звуки активной деятельности и дразнящие ароматы предстоящего завтрака. Поискав глазами трусы, заброшенные ночью в порыве страсти неизвестно куда, сел на краю дивана, ещё раз с удовольствием потянулся. Плюнув на бесплодные поиски белья (всё равно в душ идти), он отправился на кухню. Его «Доброе утро, дорогая» (которое он, между прочим, репетировал про себя всю недолгую дорогу по коридору) застряло в горле, так и не увидев свет. Аня стояла к нему спиной в одном кухонном переднике, повязанном сзади на два бантика.
Два бантика. Собственно, это всё, что было на ней из одежды сзади. Два бантика на захватывающей дух попке. Девушка хлопотала у плиты, помешивая что-то в скворчащей сковородке.
Сначала иди умойся и потом приходи завтракать, сказала она, не оборачиваясь. И перестань уже на меня пялиться!
Голос был суров, но Артём слышал, что она улыбается.
Да, мэм! Так точно, мэм! отрапортовал молодой человек, развернулся и, чеканя босой шаг, пошёл в ванную.
До обеда они практически не вылезали из постели, перемежая любовные ласки с небольшими рассказами друг о друге. Аня была из Ростова. Закончив с отличием университет на филолога-историка, окрылённая успехами, приехала в Москву. Но оказалось, что выбранная ею профессия не особо-то и востребована. Помыкалась официанткой, барменом, менеджером по продажам всякой ерунды, но в итоге любовь к истории и литературе взяла своё. Она плюнула на всё, да устроилась в библиотеку. Но это была не какая-то там замшелая древняя библиотека, совсем нет. Вполне современное здание, компьютерный класс и полное отсутствие людей старше тридцати лет в персонале. Да, зарплата была крошечная, едва хватало на аренду маленькой квартирки, но помогали родители. А потом, что называется, попёрло. Ведь не зря говорят, занимайся любимым делом, и всё приложится. Однажды она подсказала незадачливому студенту по курсовой, потом ещё одному с дипломом и ещё одному, и ещё В итоге к ней потянулся поток неплохо оплачиваемых запросов и консультаций. Что же она сделала дальше? Конечно, начала копить на первый взнос по ипотеке. В чём-то их истории были похожи, только таксовать Артём не то чтобы прям любил, а взнос на ипотеку уже лежал у него в морозильнике.