И это все? Антар опять чем-то был недоволен.
А что нужно? удивилась я.
Ты не взяла ничего, что могло быть подарком от меня, он следил за моими руками, я в этот момент рассматривала фляжку на пояс, еще меня заинтересовал гребень из кости, но его рукоять была из серебра с недорогими камнями. Мой простой гребень, вырезанный собственноручно из кости мной же убитого буйвола, выглядел жалко по сравнению с этим.
Госпожа, фляжка артефакт. Вмещает в себя десять кварт жидкости! Всегда в свежем виде! нахваливал торговец товар. А гребень распутает любые волосы и сделает их гладкими и послушными.
Вот тут-то я и загорелась, такие вещи! Мне обладание ими и не снилось.
Вот и подарок, кивнула согласно Антару, который выжидающе смотрел на меня.
Могу предложить в подарок чехол для гребня и специальную перевязь для ношения фляжки, подтолкнул к покупке продавец. Орк кивнул и кинул несколько драгоценных камней, тот шустро их подхватил и спрятал под полами своего халата. Быстро собрал все и с поклоном протянул мне, но Антар забрал все сам из его рук и протянул подарки мне.
Спасибо!
Не благодари! Ты моя жена, я радуюсь каждой твоей улыбке! он прижал меня к своему боку, и мы пошли обратно к повозкам. Светило уже вовсю занимало утреннее небо и нам надо в путь.
Глава 6
Так что там с отбором? И свадьбой? сев рядом с орком на арбу, я прильнула к его боку. Рука Антара тут же прижала меня к себе еще ближе.
Начнем со свадьбы. Как только мы приедем, я представлю тебя семье, и будут готовиться торжества. Первый день это благословение предков, мы должны будем уйти в пещеры к ним, к алтарю. Потом, выйдя оттуда и получив брачные браслеты, отправляемся на праздник, который будет длиться всю ночь. Пляски у костра, бои мужчин, соревнования в лучших умениях. Это нужно, чтобы ты могла присмотреть себе гарем. Третий день подготовка к отбору Женихи будут съезжаться отовсюду. Магических вестников отправит жрец, как только мы выйдем из пещер, благословленные предками.
А почему нужен отбор? И зачем? я рассматривала улицы, которые мы проезжали, и отмечала, что мы приближаемся к воротам города.
Чтобы ты могла разглядеть лучшие качества будущего мужа. Ум, сила, ловкость, богатство и даже красоту тела и зверя, Антар говорил таким странным тоном, словно книгу зачитывал.
Ну, а мне обязательно нужны еще мужья? И гарем? Я же не богачка какая-то, как их всех содержать? мне вспомнились будни королевского гарема. Все их действия это уход за телом и спор из-за дорогих тряпок.
Тебе вообще об этом думать не надо! Мы все будем содержать тебя! голос Антара дрогнул возмущением в нем, а три мужа прописаны в законах! Сама не выберешь, заставят!
Ого, сурово, поежилась я, что-то как-то невеселая перспектива А если мне никто не понравится?
Будет еще два отбора, первый через год после рождения первенца, второй через пять лет. Потом уже просто поставят перед фактом, что у тебя есть еще два мужа, которых определит жрец, просто вытянув жребий.
А гарем зачем? не выдержала уже и возмутилась.
Как только образуется семья, женщина и три мужа, гарем становится силой для охраны и обеспечения быта. Ведь мы отделяемся от стойбища и создаем свое, при том, что женщина вольна выбирать, где нам жить.
А если я не захочу жить в юрте? хмыкнула я.
Построим дом, пять, десять пожал плечами орк.
Чудные они тут Честно говоря, перспектива жить одной с кучей мужчин пугала, очень.
А если мне что-то не понравится? решила узнать границы дозволенности.
Решим, все мужчины вокруг тебя будут сплочены ритуалом братания. Как только отбор закончится, ты пойдешь со всеми выбранными мужчинами к алтарю. Я вместе с тобой. Там будет проведен обряд объединения мужей, а потом и гарема, расставит знаки на них. У тебя же на руке добавится несколько витков к тату. Мужья, гарем То есть ты будешь нашим центром. В принципе, тебе все дозволено, главное, произнести желание вслух.
Я притихла, обдумывая его слова, мне бы услышать других женщин. А еще хорошо бы просто увидеть, ведь за все пребывание здесь ни одной посторонней женщины не из нашего отряда я не видела, как и детей Прячут их, что ли?..
За думами начала дремать. Орк, недолго думая, кинул подбежавшему гоблину вожжи, подхватил меня на руки и, перешагнув сиденье на арбе, скрылся со мной за пологом, где бережно уложил на мешки. Пристроился рядом, положил мою голову к себе на плечо и натянул на нас плащ. Что-то я много спать стала Это ранение или беременность?..
Не замечала я раньше, чтобы беременные орчанки чем-то отличались по поведению. Они жили, как обычно, не меняя ничего. Ладно, потом разберусь
А почему торговец назвал тебя величеством? встрепенулась я сквозь сон, вспоминая, что хотела спросить об этом.
Потому что я принц орков, а мой отец король, вздохнул Антар.
Никогда не видела принцев, только королеву и принцесс, сквозь сон уже, произнесла я.
Теперь у тебя свой личный принц, а ты после обряда сама станешь принцессой, довольно прошептал Антар и прижал меня ближе к себе.
Невольно улыбнулась, прижимаясь к нему, как же мне тепло и уютно в мужских объятиях.
Проснувшись, обнаружила себя одну, выползла к сиденью и села к орку.
Корзинка под ногами, давай есть, неожиданно получила от него легкий поцелуй в висок.
Я посмотрела на Антара. И откуда в нем столько ласки, спокойствия? Отмахнулась от непрошеных мыслей и, поставив корзинку себе на колени, начала доставать еду. Переломив кусок хлеба на две части и положив на него ломоть сыра и мяса, сунула в руку орку.
Благодарю, кивнул он, не отвлекаясь от дороги. Чуть позже будет небольшая остановка, потом снова в путь. Ночью будем уже дома.
Хорошо, сказала с набитым вкуснейшей едой ртом. Запила из фляги простой водой и дала отпить орку. Корзинка была опустошена очень быстро, я поставила ее себе за спину и стала смотреть на дорогу.
Через час была остановка, где все шустро разбежались по кустам, и я не исключение. Остальная часть дороги шла через лес, хороший такой лес, руки зачесались взять лук и пойти на охоту. Одернула себя: во-первых, лука у меня нет, я его забыла при побеге из кортежа королевы, а во-вторых, меня ждать не будут. Зачем задерживать всех Возможно, потом удастся сходить.
Когда начало темнеть к нам подскочил слуга и подал новую корзинку, полную выпечки, что я купила на рынке. Там же были сыр с копченостями и пара бутылок с водой, которые мы быстро прикончили. Я уже была в нетерпении, когда же мы приедем?..
Лес закончился внезапно, когда светило уже полностью исчезло с небосвода. Просто раздвинулся, и дорога теперь пролегала через густую траву. То, что стойбище рядом, я поняла, увидев несколько стад буйволов и овец, а большой табун с лошадьми вообще просто пасся на воле. У нас там так дорого купить лошадь, что они были приравнены по цене к десяти крепким элитным рабам. Еще через какое-то время появились верхушки юрт: десять, двадцать все больше и больше. Посередине стойбища стоял замок крепость из красного камня, сверкающая золотыми башнями.
Это дом моих родителей, захочешь такой же или любой другой он будет построен для тебя и наших детей! толкнул меня плечом орк. Я, словно заворожённая, сидела с открытым ртом, глазея на открывающийся мне вид.
Нет, такой не хочу, заблудится в нем можно разве что. Я сама не знаю, что мне нужно, но точно не это, покачала головой.
У тебя будет возможность выбрать и решить самой. Мы найдем гномов, они лучшие строители, пояснял мне странные вещи Антар.
Гномов? переспросила я.
Это такие существа, они не имеют своей магии, но сильны физически и обладают дарами. Находить металлы в горах, драгоценные камни в шахтах, строят дома, замки, да что угодно! Куют особый металл, из него делают магические артефакты и оружие, рассказывал орк.
Я знаю, кто это, непонятно почему именно они, но в принципе все равно,, согласилась я, а что мне остаётся?.. Гномы так гномы.
Много нового, слов, событий, честно говоря, я устала, хочется в кибитку и в степь, скоро степной лис поменяет мех, и можно начать заготовку шкур. Не выдержав, вздохнула, с тоской глядя на обилие лиц, юрт, животных. Кстати, странных, мной тоже не виданных ни разу. Раз они тут снуют, значит, домашние, но какую функцию выполняют, непонятно. Некоторые вообще уродливы, имеют много меха, который даже на шкуру не пустишь, издают громкие звуки
Мы наконец-то въехали в ворота замка и остановились, едва это произошло, с крыльца дома слетела кто? Это странное существо похоже на человеческую женщину, но она была очень крупной, с покатыми богатырскими плечами, тело одето в подобие платья, но короткое, по колено. Открытые участки тела испещрены татуировками. На большой объемной груди висит обилие бус из клыков, ушей Присмотрелась: ого, да они разные! Ну и бусы из драгоценных камней здесь тоже были, целое сокровище на шее этой воительницы. По ее радостным воплям я догадалась, что это мать орка.
Так как он подскочила со стороны Антара, я бочком попыталась сползти с сиденья и затеряться в толпе. Думаю, она умеет обращаться с теми кинжалами, что висят у нее на поясе. Неизвестно, как она воспримет сейчас новость о том, что ее сын выбрал в жёны нищую охотницу. Уродливую орчанку
Антар, сынок! Ты, надеюсь, с хорошими новостями? Где наше сокровище? она одним движением руки просто согнула огромного орка и обняла.
Вот тут-то и увидела меня.
Мама, ты пугаешь Чинигу, Антар высвободился из объятий весьма нехрупкой дамы.
Я все же сползла с сиденья арбы и боком отходила, не сводя глаз с женщины.
Кто посмел обидеть наше сокровище? одно смазанное движение, и она стоит рядом.
Я шарахнулась, едва не ударившись о колесо арбы, но она перехватила меня под руку. И сейчас стояла да рассматривала мою тату, ту, что появилась, когда Антар нашел меня.
Слава богам, что послали тебя Внука хотя бы успею подержать на руках, она неожиданно расплакалась и, дёрнув меня за руку, заключила в объятья, хоть и крепкие, но вполне безопасные. Я растерялась это сейчас показное?..
Мама, отдай мою жену. Или лучше веди, показывай ей дом, да и устали мы. Чинига только от ранения отходит, ей покой нужен, потянул орк меня на себя, я с вздохом облегчения уткнулась ему в грудь. Как-то спокойнее в его объятьях.
О боги, всплеснула руками женщина и бегло осмотрела меня, видимо, ища рану, лекаря пригласим!
Она прошла уже! помотала я головой, смотря на нее.
Хорошо, он просто посмотрит, можно? Она меня просила?
Ладно, кивнула я и зевнула, ведь уже на дворе глубокая ночь.
Зови меня Зарина, детка, идёмте, я покажу ваши покои, она пошла вперед, ведя нас в замок.
Антар приобнял меня за плечи и повел следом.
Несмотря на усталость, я успела посмотреть богатые покои, коридоры с повешенными на стенах коврах и гобеленами. Дом был полон гоблинов, они все буквально вжимались в стены и опускали взгляды. Зарина шла впереди нас по лестнице, успевая объяснять, куда ведут двери, и я, конечно же, не особо воспринимала ее слова. Навалилась усталость и отчаянно хотелось спать.
А вот ваши комнаты, я надеюсь, вам понравится. Мы, как сын уехал, сразу начали подготовку, сказала она, и гоблин шустро отворил дверь, пропуская всех нас.
А мои вещи? спохватилась я. Рассматривая королевские покои, понимала: тут мне не место. Не смогу я в этой роскоши, опять навалилась тоска по юрте, чистому полю и лесу.
А уже несут!
И действительно, слуги быстро заносили мешки, свёртки и даже пару небольших сундуков.
Мама, это вам с мужьями от нас подарок, указал Антар на сундук, что сейчас тащили два гоблина. Они так и замерли, держа его в руках.
Сынок, не стоило! Ну что ты, хоть Зарина и возмутилась, но видно, как была довольна, что сын не забыл о ней.
Мама! Зарина стиснула в объятьях Антара, так что он охнул. Если огромный орк так стонет, то какая же сила в руках этой женщины?
Прости, сынок! А это вам лёгкий ужин, а то ели-то на ходу Все, отдыхайте, завтра увидимся! А я начну подготовку к свадебному обряду. Да и вообще, это приятные хлопоты, я так рада. Один отбор чего стоит, она потерла руки, словно была сильно довольна.
Махнув гоблинам на выход, Зарина пошла за ними, закрывая дверь.
Идём, я тебя искупаю, а пока ты будешь есть, помоюсь сам, орк шустро снимал с меня одежду, да я и не сопротивлялась особо. Убрал повязку с раны, я глянула на нее и поняла, что еще день-два, и накладывать мазь больше не придется. Если бы тварь не была ядовитой, то давно уже зажило бы.
Глава 7
Антар открыл одну из дверей, показывая мне, что это спальня, следующая вроде как кабинет. А это, получается, гостиная. Мы вошли в спальню. Пройдясь по ней, заценила огромную кровать. Зачем такая большая? Тут пять, а то и семь спящих поместятся.
Все потом, отмахнулась я от мыслей, но когда Антар распахнул дверь купальни, я запнулась на ее пороге. Огромная каменная чаша, вода, льющаяся небольшим водопадом в нее, несколько каменных горшков, такие я видела только в королевском гареме. Все слуги ходили в нужник на улице и мылись в общей купальне На подставках висели белые ткани, на полочках стояла куча баночек.
Орк подтолкнул меня вперед, я перешагнула бортик чаши и уселась в специальную выемку. Он сам не раздевался, только скинул сапоги и пояс с оружием, закатал рукава и начал меня мыть. Ткань в его руке со странной массой быстро превратилась в ароматную пену, и мыл он так, словно наслаждался этим процессом.
Я окончательно расслабилась, отдав себя в его руки. Даже успела задремать, пока он растирал мне волосы. Очнулась, когда Антар провел пальцами по моей щеке и поцеловал.
Чинига, просыпайся, вставай под воду, я ополосну тебя, он помог мне подняться, и я окунулась под чистую струю. Вышла из чаши и была укутана в несколько слоев ткани. Он подхватил меня на руки и унес на кровать, усадил, подложив под спину подушки, и поставил поднос с едой на колени.
А ты? посмотрела на него.
Я искупаюсь и приду, ещё есть поднос для меня, он нагнулся и поцеловал меня. Я только удивленно смотрела ему вслед, он всегда таким будет со мной?..
Отвлек от мыслей приятный запах еды, и вот я уже шустро опустошила миски и завершила ужин свежими фруктами. Антар вымылся очень быстро, выходя из купальни обнаженным. Я с интересом разглядывала его красивое тело воина, отмечая ранее незамеченные полоски шрамов.
Чинига, если ты меня так будешь рассматривать, то доесть я тебе не дам, рассмеялся орк.
Я оторвала взгляд от него и убрала поднос с колен, надо ещё расчесать волосы и перемотать рану. Он шумно вздохнул и, сев за столик, начал есть. Я же, размотав ткань со своего тела, взяла сумку и, достав необходимое, принялась сначала наносить мазь на рану.
Орк внезапно перестал есть, отобрал у меня банку с мазью, опустился на колени и стал сам мазать рану. Я подала ему ткань, он вернул мне мазь и начал аккуратно обматывать больное место. Затем взял чистую рубашку и надел на меня, только потом снова сел за еду. Смогу я привыкнуть к такой заботе? Хотя может это временно, как ритуал пройдем, все будет по-другому. Я взяла расчёску, ту, что он мне подарил, и начала продирать спутанные пряди, но расческа-артефакт справилась с волосами очень быстро. И я, расчесав их, положила гребень на столик, с облегчением устраиваясь в кровати. Наконец-то сон.
Сквозь дрёму слышала, как Антар лег рядом, но трогать меня не стал, просто придвинулся ближе.
Утро точно было поздним, орк, прижимающийся ко мне за спиной, не спал.
Надо вставать? нехотя буркнула я.
Надо, через несколько часов нам нужно быть в пещере предков у алтаря. Потом праздник, застолье сказал Антар, дыша мне в шею, и мурашки моментально рассыпались по телу, рванув к животу.