Королева летучих мышей даже головы не повернула, лишь властно бросила:
Свали!
Остап поднял косые глазки к потолку и, увидев летучих мышей, сразу же отступил и поднял лапки в капитулирующем жесте.
Понял! Как говорится: понял не дурак, дурак бы не понял!
И тут же исчез.
Бэт снова посмотрела на Тимоху.
Ты меня кинуть решил, ссыкун задиванный?!
Бэт, я тебе еще раз говорю: за базаром следи! прошипел Тимоха.
В шипении этом не было свойственной Тимохе воинственной агрессии чувствовалось, что кот ее побаивается.
Майк шагнул вперед, загораживая Тимоху.
Уважаемая Бэт. Можно узнать, чем Тимоха заслужил такое обращение?
Летучая мышь улыбнулась. Так, во всяком случае, показалось Майку.
Какой вежливый котик. Кто ты?
Майк.
Из блатных?
Кот помотал головой.
Это сын Аполлинария, подал голос Тимоха.
Ух ты! Того самого Аполлинария, который насовал вам, блатным, у реки?! удивилась Бэт.
Да.
Королева повернулась к подданным. Те расправили крылья и снова завернулись, что, вероятно, означало удивление.
Хорошо, объясню тебе, Майк. Этот кусок этот Тимоха и остальные коты зализывали тут раны после того, как твой отец разбил всю их банду у реки. А здесь все принадлежит мне, это мои владения. За то, что они тут жили, и за свою безопасность Тимоха обещал мне виноград.
А зачем вам виноград? удивился Майк. Я думал, вы всяких насекомых едите?
Я веган. Может, поэтому дожила до сорока. Так вот, Тимоха спокойно тут пересидел, подлечился и ушел, а виноград я жду до сих пор. Смекаешь? Вижу смекаешь. Глаза умные.
И сколько? деловито спросил Майк.
Тимоха обещал два килограмма.
Будет!
Какой молодечик! заколыхалась от смеха Бэт. Знаю тебя всего две минуты, но почему-то верю!
Майк скромно опустил глаза.
Можно вопрос?
Тебе можно! великодушно разрешила Бэт.
Вы сказали, что вам сорок. И вы всю жизнь тут живете?
Всю жизнь. Я даже помню то время, когда эти рудники функционировали.
А вы Авиценнову корову видели?
Королева летучих мышей задумалась. Похоже, вопрос застал ее врасплох.
Неожиданно. Майк, я врать тебе не буду: не видела. И никто из моих не видел. Но слышала, что существует такая корова, чье молоко лечит всё.
Майк тяжело вздохнул.
Все слышали, но никто не видел.
А зачем она тебе?
Человеку помочь надо. Болеет.
Человеку? Бэт немного подумала и вдруг совершенно буднично предложила. Если хочешь, могу в твоего человека плюнуть. И остальным прикажу нас пятьсот.
Майк озадаченно повращал глазами. Соломон Петрович далеко не подарок, конечно, и его не все любят, но зачем плевать в больного человека?
Думаю, не надо, вежливо отказался кот.
Смотри сам, Майк. Но если надо будет в кого-нибудь плюнуть обращайся.
Спасибо, буду иметь в виду. Мы пойдем?
Ты и хомяк идите. А вот Тимоха останется, пока у меня не будет винограда. Майк, пойми, ты мне глубоко симпатичен, но
Но, как говорится: доверяй, но проверяй, вздохнул Майк.
Ты умный кот.
Майк посмотрел на Тимоху, а тот даже не решился посмотреть ему в глаза.
Мы туда и обратно. Боренька, залезай.
Хомячок проворно вскарабкался ему на спину.
Не прощаемся, Бэт, Майк глянул на потолок.
Тебя проводят, Майк.
Майк вышел из темницы и глянул на небо, черное от летучих мышей. Да, не меньше пяти сотен Бэт не обманула.
Но крысы его поразили больше: все они стояли неподвижно, на задних лапах и склонив острые мордочки. Директор мусорного полигона Остап Эдуардович подобострастно выгнул спину.
Майк, прости, пожалуйста. Это у меня чувство юмора такое. Как говорится: своей смешною рожей сам себя и веселю.
Я еще вернусь, предупредил Майк. Больше так не шути!
Остап кивнул. Майк шагнул вперед крысиные ряды почтительно расступились.
Круто, Майк! в восторге пропищал Боренька. Чувствуешь величие момента?
Но Майк размышлял о своем.
Интересно, а почему Бэт хотела плюнуть в Соломона Петровича? У них что, слюна лечебная?
Не знаю, надо у Барсика спросить.
Он же выскочка?
Ну, кое-что он знает, конечно, неохотно признал хомяк и поспешил сменить тему. Мы больше не будем искать корову?
Будем, конечно. Но сначала нужно освободить Тимоху. Поиски завтра продолжим. Согласен?
Боренька не ответил, забрался на голову Майку и вгляделся вдаль, приложив лапку ко лбу.
Твой отец бежит.
Майк уже и сам увидел Аполлинария, бегущего с невероятной для его комплекции скоростью.
Блин, там еще и Джек! с досадой добавил Боренька, увидев черного пса, несущегося следом. Сейчас начнет воспитывать!
И Арно! Майк посмотрел вверх.
И все остальные, резюмировал Боренька, глядя на разношерстных котов, появившихся из леса.
Подбежавший Аполлинарий с размаху упал прямо на мусор, затем отполз и уперся спиной в старый автомобильный аккумулятор. Живот его бешено вздымался, а из пасти свисал язык.
Сейчас отдышусь только И крысам хана Сейчас, сынок, отдышусь только
Пап, да все нормально! поспешил успокоить Майк. Конфликт исчерпан.
Аполлинарий перевел дух и внимательно оглядел грязного и израненного сына.
Цел?
Цел!
Подбежавший Джек сразу же включился в воспитательную работу.
Я миллион раз говорил, что здесь опасно! Говорил?! Говорил! Майк, ты опять мне проблемы доставляешь?! И Боренька, конечно, тоже тут! Две дружилки!
Иди своих детей воспитывай! Аполлинарий пихнул пса в бок и снова обратился к Майку. Крысы где?! Главный кто?!
Пап, лучше тебе с ним не встречаться.
Это еще почему?! рассердился Аполлинарий и тяжело поднялся с твердым намерением разобраться с обидчиками сына.
Пап, давай-ка я сам разберусь, ладно?! твердо сказал Майк. Я взрослый, если ты не заметил.
Я-то заметил, а вот матушка твоя, похоже, замечать не хочет, пробурчал Аполлинарий. Вообще, мне надо с тобой серьезно поговорить. Позже.
Поговорим, пап. Обязательно, заверил Майк.
Где Тимоха?! Он же с вами был?! требовательно поинтересовался Джек.
Майк промолчал. Разумеется, он не мог ничего рассказать Джеку! Сразу бы начались допросы и вопросы, плавно перетекающие в подозрения, а те в нелепые обвинения.
Молчим, значит?! Боренька, я слушаю!
Что ты пристал к ним?! Вон он идет! Аполлинарий показал на вышагивающего по мусорным дюнам кота.
Боренька подавил возглас удивления. Майк же спокойно посмотрел на Джека.
Вот и Тимоха.
Я вижу. Ладно.
Подошедший Тимоха как ни в чем ни бывало поприветствовал Аполлинария и Джека. Пес вгляделся в его исцарапанную морду и кровоточащее ухо.
Все в порядке, начальник!
Ну-ну, недоверчиво прорычал Джек, будучи в полной уверенности, что далеко не все в порядке.
Тут подбежали другие коты и подлетел Арно.
Тимоха, чё тут?! Кого порвать?! Крыс?!
Тимоха поднял лапу.
Никого рвать не надо! Идем домой!
Коты разочарованно переглянулись и потянулись обратно к лесу, вслед за Джеком и Аполлинарием. Арно опустился Тимохе на спину.
Р-р-ребята, а что было-то?
Ты зачем Джека позвал и отца? спросил Майк.
На всякий случай.
Ладно, отмахнулся Майк и посмотрел на Тимоху.
Отпустила меня, Бэт, ответил тот, догадавшись, о чем хочет спросить Майк. Сказала, верит, что не обманешь.
Сейчас идем ко мне, забираешь виноград и несешь его обратно сюда. Один. И только попробуй не донести или выкинуть.
Майк, давай завтра?
Сегодня!
А как я его попру?!
В пакете. А пакет в зубы.
Ладно, отвернулся Тимоха.
Майк оглядел свою команду.
Поиски Авиценновой коровы продолжим завтра. Мне надо подумать.
***
Утром следующего дня все собрались у Майка, и каждый счел своим долгом заглянуть в комнату Шниперсона. Все, что они увидели это высокая кровать, одеяло и ворох цветных фантиков на полу. И руку, тянущуюся к вазочке за новой конфетой.
Ничего не ест кроме конфет, пояснил Майк и неслышно прикрыл дверь. Все молча спустились на первый этаж и вышли на террасу.
Боренька уселся на мягкую подушечку и «взорвал» упаковку с сырными чипсами. Нравилось ему это «бум!», от которого все вокруг вздрагивали и возмущались.
Все, естественно, вздрогнули и возмутились. А потом снова задумались.
Может, он думает о вечном? предположил Арно.
Рано еще! категорично отрезал Майк, который ничего на подобную тему и слышать не хотел.
Ничего не хочу сказать, но как-то он странно болеет конфетки жует, Тимоха был немного озадачен.
У него обычная депр-р-рессия! беззаботно махнул крылом Арно. Ер-р-рунда!
Ошибаешься! Депрессия это очень серьезно! возразил Майк. Будем надеяться, что это не она. Давайте лучше подумаем, где искать корову. Мысли, предложения? Возражения?
Вчера мы выяснили, что у Заячьей сопки ее нет и не было последние 40 лет, весело похрумкал чипсами Боренька. Так, во всяком случае, сказала Бэт. Оснований не доверять у меня нет.
Тимоха, что скажешь? Майк посмотрел на своего помощника.
Черт знает, где ее искать тогда! мрачно ответствовал Тимоха. Заячья сопка была единственным ориентиром. Даже не знаю.
Арно?
Я не знаю, Майк, грустно проворковал попугай.
Майк принялся ходить по просторной террасе. После стычки с крысами выглядел он, мягко говоря, не очень: поцарапанный нос, глубокие продольные борозды на боках и слегка полысевший хвост. Остальные участники вчерашнего конфликта выглядели не лучше: у Тимохи слегка укоротилось ухо, а вдоль морды пролегли три царапины, придающие его уголовной внешности совсем уж устрашающий вид. Боренька же, вляпавшийся в пылу драки в клей, теперь сидел с колтунами на слипшейся шерсти и просто нескромно благоухал ацетоном он весь вечер оттирался от клея, но безуспешно, зато надышался и теперь, под парами ацетона, смотрел на мир с завидным оптимизмом.
Майк прекратил хождения и посмотрел на команду.
Кто потомки Панкрата Прасковеева?
Хозяева Челси, ответил Тимоха, состоявший с самой красивой кошкой в селе в романтических отношениях.
Надо с ней поговорить. Возможно, она слышала что-нибудь краем уха.
На морде Тимохи возникло скептическое выражение.
Очень сомневаюсь. Если даже она что-то слышала, то будь уверен надолго в ее голове это не задержалось. У нее одно на уме мода и всякие фенечки.
Майк это прекрасно знал: его сестра Самара, дружившая с Челси, часто по ее просьбе просила достать журналы о кошачьей моде, в которых известные мировые зоомодельеры и дизайнеры представляли свою продукцию: свитеры, толстовки, дождевики, жилеты, кулоны, подвески, банты, ленты, ошейники.
Все равно надо поговорить, настойчиво повторил Майк.
Майк, поговори сам, поморщился Тимоха. Я в последнее время уже не вывожу ее капризы и стараюсь поменьше у нее появляться. Разные мы.
Ладно. Сидите тут, я быстро.
Майк подошел ко входной дубовой двери со встроенной дверцой для кошек.
А нам чем заняться? спросил Арно.
Майк обернулся.
Не знаю. В «города» поиграйте, что ли.
О, это мысль! Я начинаю! живо поддержал Тимоха и с глумливой ухмылкой посмотрел на Бореньку. Печоры! Гы-ы-ы!
Боренька закинул в себя пригоршню чипсов и снисходительно улыбнулся.
Дурак вы, сударь. Вам не с Челси встречаться надо, а с Барсиком. Гармоничная пара была бы.
Майк исчез в проеме дверцы. Пролез между стеблей кованых роз на заборе и побежал по улице, стараясь выбирать участки посуше и почище снег совсем растаял, превратив дорогу в жижу. Но далеко убежать не успел путь преградил кот, очень похожий на Майка, только намного крупнее.
Братишка! Удели мне пару минут!
Привет, Клим. Спешу я, давай позже?
Майк, я и так долго терпел, Клим медленно обошел брата. Прямо спрошу, по-братски: долго будешь ерундой заниматься?
Смотря что ты считаешь ерундой, спокойно ответил Майк.
Клим сел напротив и склонил голову. Судя по настороженному прищуру, настроен он был решительно.
Майк, братишка, ты меня прекрасно понял. Хорошо, давай объясню. Ты же в курсе, что я вступил в патруль?
В курсе.
Страдает репутация.
Чья? Моя? Плевать.
А мне на мою не плевать! разозлился Клим и придвинулся к брату вплотную, нос к носу. Вчера коты в патруле болтали, будто ты с королевой летучих мышей подружился?! Эт чё аще?! Продолжаешь заводить полезные знакомства?! Сначала Тори, потом Алтай, теперь вот и до летучих мышей добрался?! Неправильно это, брат! Это плохие знакомства!
Клим, давай-ка я сам решу
Нет, брат, ты меня подставляешь, поэтому ничего ты сам решать не будешь! Клим потыкал в его грудь лапой. Слышал, что про тебя говорят?! Будто ты второй Хирург! А утром мамка с батей поссорились из-за тебя! Тебе родителей наших не жалко?! Мамку не жалко?!
Глупости это все! Хирург был уголовником, я нет! раздраженно ответил Майк и попытался обойти брата, но широкая лапа Клима уперлась в грудь.
Майк, я тебя предупредил.
Угрожать мне не надо, Майк убрал лапу брата и поинтересовался. Джек еще не повысил тебя до своего адъютанта?
Не нарывайся, пожалуйста. Прошу. По-братски, с угрозой предупредил Клим и вскочил на дерево.
И мордой своей исцарапанной перед мамкой не свети, прошипел он с ветки и исчез, прыгнув на крышу сарая.
Майк, у которого здорово испортилось настроение, продолжил путь. Свернул в переулок и столкнулся с Агнессой.
Майк, ты-то мне и нужен!
Глядя в серьезные глаза сестры, кот понял, что и этот разговор будет не из приятных.
Вы что, все сговорились?! Потом!
Сейчас! Дело серьезное и безотлагательное! Майк, по какому праву твой дружок Боренька оскорбляет моего Барсика?!
«Моего Барсика» это так трогательно! хихикнул Майк.
Не иронизируй! рассердилась Агнесса. Боренька обозвал его профессором кислых щей! Это как понимать?!
Ну не дураком же назвал? Профессором. Умный он у тебя.
Кошка изучающе посмотрела на брата, словно пытаясь понять: он действительно считает Барсика умным или продолжает эстафету глумления, начатую Боренькой.
Майк выглядел серьезным, поэтому Агнесса продолжила в более спокойном тоне:
Если ты не замечаешь очевидного, то я тебе объясню. Боренька считает, что дружба с тобой дает ему право вешать на всех оскорбительные ярлыки: направо и налево, причем совершенно безнаказанно. Он кем себя возомнил? Твоим консильери?
Кем?! опешил Майк.
Консильери это советник босса мафии.
Какой еще мафии?! занервничал Майк.
Итальянской.
Я что, похож на мафиози?!
Не зря же тебя с Хирургом сравнивают.
Майк вздохнул и бережно отодвинул сестру.
Прости, сестричка, но мне нужно идти.
Мы не договорили, Майк! И, кстати, почему у тебя такой вид?!
Долго объяснять, процедил кот и, быстро перебирая лапами, поспешил удалиться. Через десять метров, решив срезать путь, побежал грязно-снежными огородами. Преодолев несколько препятствий в виде покосившихся плетней, высоких заборов и низеньких штакетников, снова выбежал на улицу, в конце которой виднелся дом Челси. И снова пришлось задержаться, потому что на крыше дровяного сарая он увидел Пьера, отрешенно наблюдающего за проплывающими облаками.
Пьер, привет.
Брат сложил лапы вместе и слегка поклонился.
Намасте, Майк!
И снова уставился в небо. Майк призывно помахал лапой и, не получив никакой реакции, решил не мешать тому балансировать между реальностью и нирваной. Перешел на другую сторону дороги, более сухую, но вопрос брата заставил остановиться и обернуться.