Прямо здесь? отрок попытался придать речи надменности, но мальчишеский голос сорвался и прозвучал жалко.
Ну да. Или, может, князь мне тайну ратную поведать хочет? Тогда, конечно, в избу надобно идти вдруг ворог какой притаился рядом, продолжала глумиться вредная девка.
Олёна! Прекрати! строго одёрнул её Томила.
А что такое? удивилась Ольга, глянув на Томилу, но, встретив его серьёзный взгляд, подумала и, обращаясь к отроку, снисходительно добавила: Ладно, давай выкладывай своё послание и дары.
Великий князь Киевский приглашает тебя прогуляться вдоль берега реки и жалует тебе свои дары, отрок раскрыл мешок, достал оттуда какие-то предметы и протянул их Ольге.
Ольга, даже не отряхнув испачканную в песке ладонь, взяла предметы и принялась с любопытством их рассматривать. Дарами оказались серебряное, верно, греческой работы блюдо и тяжёлый золотой витой браслет-обруч, исполненный довольно грубо, к тому же большой, явно на широкое мужское запястье.
И ещё дар для мальца, именем Любим, добавил отрок и достал из мешка шлем.
Я тебе не малец, дерзко ответил Любим, но приблизился и подарок взял.
Самый маленький, что нашёлся, сказал отрок с нескрываемым превосходством. Затем он перевёл взгляд на Ольгу, подождал, пока девица сполна насладится видом княжеских даров, и спросил: Какой ответ передать великому князю?
Передай, отрок, что благодарность моя великому князю Киевскому за его щедрые и дивные дары не знает границ, с придыханием промолвила Ольга, придав лицу выражение крайней взволнованности и вперив в отрока долгий и выразительный взор, отчего отрок, почувствовав подвох, вновь впал в краску. Блюдо, скажи, очень мне нужно, уже совсем по-иному, деловито произнесла она, повертев блюдо в руках. В него и яблоки можно сложить, и репу, на этих словах захихикали притихшие девки. А сей неземной красоты обруч, опять то же придыхание, и то же лицо, принять никак не могу, потому как подобный дар жених вручает невесте, она завела горе глаза, задумалась и вновь деловито добавила: Коей я для князя Киевского, увы, не являюсь. Посему, отрок, обруч забирай, взяв его за руку, она решительно вложила браслет ему в ладонь. Не потеряй, смотри, добавила она строгим голосом.
И для меня дар тоже забери, вдруг встрял Любим. Он бросил шлем на землю и наподдал его ногой в сторону отрока. Премного благодарствую, скажи, но не моей мерки.
А ну-ка, быстро в дом! рассерженный Томила широко шагнул, схватил сына за плечо и подтолкнул в сторону избы. Затем повернулся к отроку и проворчал: Благодари от нас князя, отрок, но нагибаться и подбирать с земли шлем не стал.
Оторопевший от такого приёма и обхождения отрок то бледнел, то краснел, уже и не зная, как выполнить поручение князя, не нанеся урона собственной чести, и горячо желая скорее откланяться.
А что насчёт прогулки передать? дрожащим голосом всё же спросил отрок, нерешительно взглянув на Ольгу.
Прогулки? протянула Ольга, удивлённо округлив глаза. Я без дозволения батюшки с мужами на прогулки не хожу. Да к тому же, ты и сам видишь, отрок, у меня посуды грязной полон двор, какие могут быть прогулки? Но, если князь Киевский мне подмогу отрядит или, да помилует меня Перун, вдруг сам рукава засучит, Ольга многозначительно помолчала, то, может, и успею с ним до ворот села прогуляться, под смех гридней и хихиканье девиц серьёзно добавила она.
Тут уж отрок, более ничего не спрашивая, счёл за благо удалиться.
Скоро за сестрицей своей со двора пойдёшь, проскрипел вдруг доселе молчавший волхв и с улыбкой посмотрел на Ольгу.
А ты почём знаешь, дедушка? настороженно спросила его Ольга.
Эх, девонька, насмотрелся я на своём веку всяких ретивых дел, глаз у меня намётанный, усмехнулся волхв.
А оскорблённый и униженный отрок, направившийся в сторожевую избу, крепко думал, как ему перед князем отчёт держать какие слова молвить: если те повторить, что рекла вредная девица, то можно и в опалу впасть. Вот уж не повезло, так не повезло.
В то же самое время князь Игорь со своим верным воеводой Асмудом выгоняли вчерашний хмель. И делали они это давно проверенными способами хорошо истопленной баней, что имелась при сторожевой избе, и употреблением хмеля сегодняшнего. Выйдя из парной, они расположились в предбаннике за столом, уставленным всякой снедью: холодной кабанятиной, квашеной капустой, солёными грибами, мочёными яблоками, блюдом с душистым свежим хлебом, мисочкой со сметаной и высоким серебряным кувшином пива, опущенным в кадку с ледяной ключевой водицей. Прислуживали за столом девки в одних сорочицах с распущенными волосами среди них и вчерашняя князева хоть, ныне красовавшаяся надетой на шею серебряной гривной даже в бане не сняла.
В дверь осторожно постучались, на пороге возник гридень из личной охраны князя и сообщил, что вернулся посланный с поручением отрок. Князь, увлечённо жевавший в то время кабанятину, сделал рукой порывистый распорядительный жест, означавший «зови».
Гридень исчез за дверью, и через мгновение в предбанник вошёл бледный и смущённый отрок.
Ну, ответствуй, малец, всё исполнил, что велено тебе было? прожевав, спросил князь.
Да, княже, робко произнёс отрок.
Ну и? Что девица сказала? Дары приняла? А приглашение? Не молчи, шустрее молви, нетерпеливо проговорил князь.
Примечания
1
Рыжий здесь и далее прим. авт.
2
Черемчатый, боканный, кумашный старославянские названия оттенков красного цвета
3
Родственница
4
Племянница
5
Двухэтажная
6
Изображение бога