Я не понимаю, к чему ты клонишь, нервно сжимаю пальцы.
Сол отдаст тебе печать гильдии, как и в прошлый раз, напоминает, и его взгляд скользит по моим рукам. Мне становится неловко, и я заставляю себя немного расслабиться.
В прошлый раз я справлялась одна, напоминаю сухо.
Да неужели? усмехается тихо.
Что смешного? снова напрягаюсь.
В прошлый раз Сол брал меня с собой, а в этот раз оставляет с тобой.
Это не показатель, просто теперь он уезжает на более долгий срок, произношу вслух, и внутри все сжимается. Перевожу взгляд на Алекса. Там было очень опасно, и он один из тех, кто смог вернуться живым.
Конечно, утешает меня, будто ребенка, но его усмешка уже проникла в сердце.
Значит, Сол оставит тебя работать со мной? задаю вопрос, стараясь выглядеть серьезно.
Да, прикрывает глаза. Будем считать, что он не хочет перегружать тебя, улыбается и смотрит на меня. Хочется бунтовать и кричать, что мне не нужна помощь, но в прошлый раз действительно было трудно, а теперь я даже не знаю, сколько это продлится.
Мне пригодится твоя помощь, поднимаю на него глаза. Решительно.
Хорошая девочка, усмехается и подсаживается ближе.
Что ты еще задумал? смотрю на него насторожено.
Не бойся, наклоняется ко мне так, что я ощущаю его дыхание на шее. Внутри пробегает холодок. Я уже привыкла к его запаху. Мне это не нравится. Сол осуществит задуманное и вернется, а я присмотрю за гильдией и за тобой.
Поворачиваю голову и натыкаюсь на его лицо. Я должна отстраниться или отодвинуть его, но тело будто окаменело.
Не волнуйся, раз ты попала под мою опеку, я тебя подлечу и решу твои проблемы. поднимает руку и поправляет мои волосы.
Какие еще проблемы? спрашиваю напряженно, все еще не в силах оторвать от него взгляда.
Ты узнаешь, когда придет время, отвечает тихо, и я ощущаю его теплое дыхание на своем лице. Его голос мягкий и обволакивающий, вызывающий доверие. Это пугает.
Глава 14
После обсуждения дел и ужина, мы, наконец-то, вернулись домой. Распрощались только возле спальни, где Алекс загадочно усмехнулся и удалился. Вхожу спокойно и вижу Сола, стоящего у окна, глядящего на улицу сквозь узкую щель между тяжелыми черными шторами.
Ты вернулась, оборачивается, когда слышит мои шаги.
Да, как только Алекс позволил, подхожу ближе и останавливаюсь в центре комнаты.
Извини за это, сегодня здесь было невыносимо суетно, садится на край кровати и жестом подзывает меня сесть рядом.
Все указания раздал? с некоторым раздражением спрашиваю и сажусь. Смотрит на меня со странной улыбкой, но затем опускает глаза.
Я пришел попрощаться, сообщает спокойно, глядя в пол.
Что? Еще же есть еще один день сразу начинаю нервничать.
Завтра утром я покину гильдию, мне нужно обойти другие дома и договориться о коммуникации на время моего отъезда, произносит спокойно. Поворачивает голову и смотрит на меня. Затем опускает ладонь на кровать.
Но вы ведь вернетесь? смотрю на его худую кисть.
Я уже сказал, что вернусь, повторяет и смотрит на меня с некоторым раздражением. Будто не собирается допускать даже мысли о том, что с его жизнью может что-то случиться.
Да, конечно, опускаю взгляд. Почему я сразу подумала об этом, когда он сказал о прощании? Будто он собирается на казнь.
Дай мне руку, просит с долей нетерпения, и я поворачиваюсь к нему. Опускаю ладонь на его кисть. Коротко вздыхаю. Я должна запомнить эти ощущения. Не бойся, накрывает мою руку своей. Я вернусь так скоро, как смогу, обещает негромко и поднимается. На моей ладони остается печать. Снова короткий вздох. От нахлынувших воспоминаний. Я приготовил для тебя еще кое-что, подходит к углу и приносит оттуда большую черную коробку. По виду легкая.
Что там? осторожно оглядываю ее, когда он ставит ее на пол передо мной. Глава открывает крышку, и я вижу клетку с маленькой черной птицей.
Это Проныра, он позволит нам поддерживать связь на расстоянии, указывает на небольшое крепление для бумаги на его спине.
Он полетит на фронт? Думаете, сможет найти вас?
Он найдет, не сомневайся.
Как отправлять письма? рассматриваю странную птицу, которая поворачивается ко мне то одним, то другим боком. Будто тоже изучает меня.
Прикрепи к него спине свернутое послание и открой окно. Проныра сразу полетит искать меня. Направление он знает. Когда вернется, сядет на отлив кабинета или спальни и постучит в стекло. Не забывай, что ему требуются еда и вода.
Глава замолкает, и я поднимаю глаза на него. Стоит и, вроде, должен уйти, но не хочет или не может. Поджимаю губы и встаю. Делаю шаг вперед и обнимаю его.
Вам точно нужно ехать?
Все будет хорошо, гладит меня по спине, пока я пытаюсь сдержать слезы. Я вернусь.
Отстраняется и смотрит на меня жадно. Словно пытается запомнить получше.
Дождись меня, резко подается вперед, и мы соприкасаемся лбами. Обязательно.
Конечно, я буду ждать, я буду здесь, даю обещания, сжимая его руку.
Мне пора, резко отстраняется и широкими шагами направляется к двери.
Остаюсь одна, и со всех сторон окружает холод.
Знаю, я могу догнать его, могу бегать за ним ближайшую ночь, но это лишь омрачит наше прощание. Сжимаю в руке печать. Я пойду спать, чтобы завтра приступить к работе.
Глава 15
Утром выхожу из спальни с клеткой в руке. У входа на периллах сидит Алекс и наблюдает за холлом.
О, доброе утро, поворачивается ко мне и протягивает руку. Будто без тактильного контакта мы не можем поприветствовать друг друга.
Доброе, делаю шаг вперед и касаюсь его ладони. Он тянет меня к себе и коротко, формально целует пальцы. Игнорирую этот факт и прячу руку за спину.
Глава уже уехал? спрашиваю спокойно, поправляя юбку.
Да, рано утром, но ты об этом, наверное, уже знаешь, оглядывает меня с головы до ног и замечает клетку. О, Проныра, усмехается с ностальгией.
Ты знаешь его? смотрю на птицу, будто он может дать ответ.
А ты никогда не слышала о нем? поднимает на меня удивленный взгляд.
Что, например?
Когда пытаешься сбежать от Черного солнца, рано или поздно на твое плечо сядет черная птица с предупреждением о том, что он везде тебя найдет, тихо и зловеще рассказывает Луна.
Сбежать? Зачем сбегать от Черного солнца? удивленно хлопаю глазами.
Спроси это у тех, кого мы отлавливаем по городу и отправляем на войну, недобро усмехается.
Неужели Проныра летает ко всем? снова с удивлением заглядываю в клетку.
К рядовым нет, а вот к кому посерьезнее Еще его использовали для общения с другими гильдиями и дворцом.
Использовали? Ты говоришь о прошлом Солнце?
Да, я ни разу не замечал, чтобы Сол его использовал, а вот его отец постоянно отправлял послания с Пронырой, и где только Сол его прятал?
За птицей нужен уход, кто этим занимался? перевожу тему с прошлого на реальность.
Не волнуйся об этом, о нем позаботятся. Я прослежу.
Хорошо, киваю и направляюсь к кабинету.
Сол дал тебе его для переписки с ним? окликает меня из-за спины Алекс.
Да, а что? оборачиваюсь.
В ближайшие пару дней не используй его. Сол доберется до фронта минимум через два дня, а Проныра полетит сразу туда.
Не такой уж он и умный, как рассказывают слухи, снова смотрю на взъерошенную птицу.
Он хорошо ищет людей, но на ограниченной территории, спокойно отвечает Луна.
Глава 16
Направляюсь в кабинет, но голос Алекса снова останавливает.
Ты на завтрак спуститься не хочешь? предлагает спокойно, миролюбиво, и я тут же представляю, как окажусь среди Лун, недовольных тем, что их оставили на меня.
Принеси мне что-нибудь в кабинет, произношу сухо и продолжаю идти.
Если будешь вечно трусить, ничего не изменится, ударяет в спину, и я снова останавливаюсь.
А что ты предлагаешь? с раздражением оборачиваюсь.
Пойдем к ним вместе, спрыгивает на пол и протягивает руку. Перевожу взгляд с ладони на него и обратно.
Как ты себе это представляешь? Они и так меня недолюбливают, а если появлюсь под руку с тобой, это
Не преувеличивай, прерывает меня Луна. Я хотела сказать «будет изменой», но так и не решилась произнести вслух. Даже немного благодарна за то, что он прервал меня. Им важно знать, что мы действуем сообща.
С чего ты взял? хмурюсь. По мне так они были бы рады, если бы их оставили на Алекса.
Без Солнца им как никогда нужен надежный тыл, которым и должна быть хозяйка. Ты должна им показаться.
вместе с тобой? все еще неуверенно качаю головой.
Со мной все становится только лучше, улыбается и уверенно делает шаг вперед. И ты станешь, добавляет тише и берет мою руку.
Я должна унести клетку в кабинет, пытаюсь вырваться, но все тщетно. У Алекса обманчиво-мягкий взгляд и мертвая хватка.
Не беспокойся о нем, оставь здесь, ловко отбирает у меня клетку с Пронырой и ставит ее у входа в кабинет. А теперь пойдем, пользуясь моментом моего замешательства, тянет меня за собой.
Постой, торможу и хватаюсь за перилла, сопротивляясь ему.
Что еще? оборачивается и смотрит на меня строго.
Я действительно могу тебе доверять? смотрю на него серьезно, испытующе, пытаясь разглядеть хоть намек на опасность.
Первая луна всегда действует во благо своей гильдии, туманно отвечает Алекс и снова тянет меня за собой. Лучше приберечь силы для чего-то более серьезного, чем совместный завтрак.
Глава 17
Мы входим в столовую уже под конец завтрака. Здесь не так много народу и большинство уже собирается уходить, но при нашем появлении Луны оглядываются и замирают. Это длится не дольше пары секунд, но за эти секунды я буквально ощущаю, как атмосфера накаляется.
Сжимаю плечо Алекса и пытаюсь отстраниться от него, но он, каким-то неведомым образом, успевает притянуть меня обратно к себе.
Прекрати, они же смотрят, шиплю, поднимая на него глаза.
Они смотрят, потому что сомневаются в твоих намерениях, шепчет в ответ Алекс.
В каких еще намерениях?
Действовать заодно с Лунами.
Я всегда действовала заодно с Лунами.
Ты уверена в этом?
Вздрагиваю и снова поворачиваю голову в зал. Кажется, что Луны вот-вот соберутся вокруг и снова будут осуждать меня, но этого не происходит. Они возвращаются к своим делам. Кажется, увидев меня, нас, они действительно немного успокоились.
Все быстро расходятся, и мы остаемся в столовой почти одни. Подходим к стойке, забираем еду и садимся за стол. Ощущаю себя не в своей тарелке в собственной гильдии, которую оставили мне на попечение, прекрасное начало дня.
Все в порядке, комментирует происходящее Алекс.
Придется тебе поверить, со вздохом отправляю кусок яичницы в рот.
Не волнуйся, ты приняла правильное решение, последовав за мной.
Я бы не назвала этот процесс принятием решения, с сомнением качаю вилкой. Ты же просто притащил меня.
Не так уж сильно ты сопротивлялась, усмехается, наблюдая за моей вилкой. Я не дам тебе допустить ошибку.
Звучит, как угроза.
Возможно.
Повисает пауза. Алекс смотрит на меня все также спокойно, а я все яснее понимаю, что здесь он для того, чтобы заботиться о гильдии, а вовсе не обо мне. Нужно почаще себе об этом напоминать.
Думаешь, Луны действительно успокоились? спрашиваю осторожно.
Немного, кивает Алекс. Один раз показаться вместе недостаточно, но это хороший первый шаг.
Шаг к чему? насторожено переспрашиваю. Все сильнее ощущение, что меня втягивают в какой-то масштабный план.
К миру и спокойствию в гильдии, конечно, отвечает с некоторой досадой. Перестань смотреть на меня, как на какого-то злодея.
Я не могу доверять тебе, если ты не делишься со мной своими планами, качаю головой и отодвигаю пустую тарелку.
Я поделюсь, когда для этого придет время, берет кружку и делает глоток кофе. Не все слова должны быть произнесены вслух.
Глава 18
После завтрака мы, наконец, вернулись в кабинет. Подбираю клетку и открываю дверь. Внутри тут же захватывает гнетущее ощущение. Несмотря на мебель и большое количество документов, здесь очень пустынно. Нет Лун, толпящихся у стола с вопросами, нет Солнца, отвечающего на их вопросы, нет жизни.
В этот раз ты будешь не одна, возникает за спиной Алекс и касается моего плеча. Оборачиваюсь и смотрю на него с подозрением. Этому человеку на удивление легко дается распознавать чужие мысли. Даже со спины.
Я не боюсь, произношу уверено, и по спине предательски пробегают мурашки.
Конечно, мягко кивает Луна и проходит в кабинет.
Ставлю клетку на подоконник и достаю печать. Небольшая черная фигурка в виде ворона на пьедестале. Знак гильдии.
Сядешь здесь? окликает Алекс, и я поворачиваю голову. Он стоит у стола Сола и отодвигает его кресло. Снова оказаться там мне никогда не хотелось, но обстоятельства вынуждают.
Конечно, отвечаю спокойно и подхожу к столу. Темный, массивный и тяжелый. Будто кричит о своем хозяине. Какой он могущественный и важный. Я бы предпочла стол попроще, но выбирать не приходится.
Тогда я сяду за этот, указывает на тот стол, за которым обычно сижу я. Ты ведь не против?
Садись, где хочешь, благосклонно машу рукой и усаживаюсь в кресло.
День прошел на удивление спокойно. Алекс взял на себя большую часть работы, поэтому мне оставалось лишь ставить печать и вздыхать по вновь свалившейся на голову ответственности.
Несмотря на то, что Сол потратил целый день на раздачу указаний, Луны постоянно прибегали, чтобы спросить советов, которые Алекс им щедро отсыпал.
Из кабинета мы больше не выходили. Слишком много скопилось работы. Обед и ужин Алекс приносил сам, когда немного освобождался, пока я продолжала просматривать документы и ставить печать.
Я ушла спать первой. Не выдержала конкуренции в усидчивости с Первой луной. Алекс пожелал спокойной ночи, не отрываясь от бумаг, и я почему-то ощутила облегчение. Наконец-то, избавилась от его вездесущего взгляда.
Найдя ключ, оставленный Солом в спальне, я закрыла дверь и спокойно легла спать. На душе было легко. Теперь я не одна. С Алексом и правда куда спокойнее.
Посреди ночи просыпаюсь, когда кто-то косается моего обнаженного плеча. Подскакиваю, сажусь и притягиваю к себе одеяло. Моргаю, стараясь побыстрее привыкнуть к темноте. В тонком луче света различаю Алекса. На верхнюю половину обнаженного. Сидит на краю кровати, как ни в чем не бывало, и смотрит на меня.
Ты что здесь делаешь? хлопаю глазами, пытаясь осознать происходящее.
Успокойся, может, что-то серьезное произошло.
Глава 19
И я рад тебя видеть, усмехается, наблюдая за моей реакцией.
Чего? Ночь за окном!
Просто подумал, что тебе одиноко. Представлялось, что ты лежишь тут, мучаешься, ворочаешься, не можешь уснуть, а ты спишь, как младенец, все же отвечает с некоторой обидой.
Я в порядке, растеряно бормочу, продолжая невольно рассматривать его полуобнаженное тело. Он кажется в два раза больше Сола, почти лишенного мышц и жира.
Похоже, ты не рада меня видеть, замечает все также с обидой в голосе.
Ты как вообще сюда попал? спрашиваю напряженно, мазнув взглядом по ключу на тумбочке.
Через дверь, как же еще? невинно пожимает плечами.
Она была закрыта, произношу твердо и смотрю на него с подозрением.
Правда? Может, ты забыла ее запереть? смотрит на меня так, будто это я виновата в том, что он тут появился посреди ночи. Но я ведь точно ее запирала или все же забыла. Теперь уже ни в чем не уверена. Или же он вскрыл замок?
Ты почему без одежды? решаю все же опустить вопрос с дверью и перейти к следующему.
Какая же ты капризная, я ведь торопился, потому что беспокоился, и даже надел штаны, указывает на свои ноги.
Я в порядке, теперь ты можешь идти, повторяю сквозь зубы.
Уверена? наклоняется, чтобы получше разглядеть мое лицо в темноте, и меня тут же захватывает его запах. Отклоняюсь, закрываю нос и упираюсь ладонью в его плечо.