Ничем иным объяснить самоуверенность биранцев Егоров пока не мог.
Нид, как вернёмся в Приар, нам на смену надо будет сюда заслать несколько парней с девочками Айсы, сказал Игорь, замедлив шаг в десятке метров от крыльца «Очага». Наёмники всё же слишком заметны. Пусть наши разведчики под видом торговых приказчиков здесь хорошенько принюхаются. Чувствую тут какую-то засаду. И спасибо за помощь, вы сегодня больше не нужны. Так что отрывайтесь на отдыхе, сообщил он спутникам.
Вообще-то, он в прогулке по городу и без них вполне мог обойтись, но попаданец обещал Тании и сюзеренше, что не станет в одиночестве бродить по незнакомым местам, подвергая опасности свою жизнь, весьма драгоценную для графини Приарской и герцогини Гирфельской, и что его обязательно всегда будет сопровождать как минимум один иск-маг на случай возникновения необходимости лечения.
Обманывать дорогих ему людей по мелочам Егоров не хотел, да и не по мелочам тоже. Но последнее порой приходилось делать для их же блага.
Так, а ты, командир? поинтересовался Нид. Будешь скучать? В весёлый дом не зову, а вот в кости по мелочишке можно поиграть.
Не, я лучше посижу, вина попью, людей послушаю, раз уж менестрели отпелись. Сам пару баек знаю, отказался попаданец.
Всё же Вар был провинциальным городом, и развлечений вроде полуподпольных кулачных боёв здесь не организовывалось. Игры, которые Игорь принёс в этот мир шахматы, шашки и домино, пока далеко за пределы Гирфельских стен не вышли. Игральные карты попаданец сам не спешил прогрессорствовать люди в Орване азартные, подкидным дураком долго бы себя не ограничивали и очень быстро сами придумали бы свои варианты игры на деньги. Девчонки же адептки как-то смогли без всяких подсказок со стороны своего графа сообразить про возможность на шашечной доске устраивать схватки в Чапаева.
Что же касалось забав с доступными девицами, то Игорь ими брезговал и не стал бы составлять компанию молодёжи, даже не встреть он три года назад свою Танию. Венерических болезней в Орване не знали, зато и о гигиене низшие слои общества мало думали. А парни пусть развлекаются. Егоров решил, что морализаторством заниматься он не станет.
Отказавшись от предложений трактирщика выбрать себе помощницу или даже двух-трёх при походе в мыльню, попаданец почти час провёл в гостиничной бане, оплатив отдельный номер.
Удовольствие, которое Игорь мог бы получить от русской парной с берёзовым веником, здесь, увы, было недоступно, и всё же после долгой дороги по варским лесам посидеть в большой метра полтора в диаметре и такой же высоты дубовой бочке с тёплой водой, куда водонос постоянно добавлял очередную порцию горячей, оказалось весьма приятно.
Когда отмывшийся от дорожного пота, переодевшийся в последний чистый комплект одежды (первые два забрала трактирная прачка) и размякший душой попаданец спустился в едальный зал, то подсаживаться к четвёрке своих янычар остальные предпочли городские гуляния не стал. Зачем мешать весёлому общению молодёжи со сверстницами, пусть потасканными, плохо ухоженными и сильно подпитыми?
На сцене в это время пел что-то непристойное из местного репертуара новый менестрель, но, кроме двух городских стражников, сидевших рядом с подмостком в компании с полной, весьма приятной иск-магиней лет чуть за сорок, радостно хохотавших при очередной нецензурщине или пошлости, звучавших со сцены, никто из посетителей на певца внимания не обращал.
Отрицательно мотнув головой на приглашающий взгляд одного из янычар, Игорь решил присоединиться к тройке любителей скабрезных песен.
Местечко найдётся? поинтересовался он, обращаясь к иск-магине, определив её как главную из сидевших за столом, и чуть не спалился на мелочи на неприкрытых одеждой участках тела женщины рисунков заклинаний не было.
Действительно, инициировавшись ещё своим первым заклинанием пространственного тоннеля, Егоров получил и умение различать магически одарённых, а также видеть наличие амулетов и наложенные на предметы заклинания, сам при этом как маг никем из местных не определялся.
Обратившись к иск-магине, а не к стражникам, один из которых имел нашивку десятника, попаданец выдал своё знание её профессии, дававшей ей статус гораздо выше простого унтер-офицера. Стражники же наверняка были её сопровождением, нанятым или предоставленным кем-то из имевших власть.
Мы знакомы? удивилась женщина, внимательно разглядывая представшего перед ней бравого лейтенанта из биранского Братства. Что-то я тебя не помню. Ты знаешь, кто я?
Выход у попаданца оставался только один включать своё прокачанное обаяние.
К сожалению, нет, но очень бы хотелось познакомиться, широко улыбнулся он. И почему-то я уверен, что такая красивая женщина не может не быть главной в вашей весёлой компании. Позволь гостю Вара угостить вас лучшим вином, какое подают в «Очаге»? Землянин сел на лавку рядом с десятником и позвал жестом служанку. Игорь, представился он, первый день в городе, возвращаюсь со своими обормотами в родные края из Вилера.
Некоторая наглость наёмнику была к лицу, но иск-магиню больше привлёк комплимент (какая женщина не падка на лесть?), а стражников щедрое предложение нового знакомца.
Удивление и настороженность Минии, так звали иск-магиню, помимо личной целительской практики работавшую по отдельным разовым контрактам с городской ратушей, прошли не сразу, и всё же достаточно быстро. Установлению хороших отношений между гостем и варцами помогло не только принесённое в два захода трактирной рабыней вполне приличное вино, но и большое количество совсем коротких историй про десятника Ржевского, которые поведал весёлый лейтенант.
Испугавшись появлявшейся странной поволоки в глазах иск-магини, когда она смотрела на гостя, и чтобы не услышать от Минии предложение о продолжении более тесного знакомства, Егорову пришлось от весёлых историй перейти к грустному и приоткрыть завесу тайны о своей любви к красавице Джульетте. Правда, в версии попаданца эта печальная повесть общим отравлением не завершилась.
Миния слишком поздно сегодня узнала от своей рабыни о концерте замечательных менестрелей в «Очаге» и ожидаемого выступления уже не застала, однако случайное знакомство с биранским наёмником заметно с лихвой компенсировало ей недополученные чувственные наслаждения. Если уж стражники, эти грубые мужланы, испытали всю гамму впечатлений, то что уж говорить об эмоциях одинокой, незамужней вдовы.
Но Игорь не только развлекал своих обретённых приятелей. К моменту, когда последний четвёртый кувшин показал своё дно, а собеседники совсем, как говорится, поплыли, попаданец уточнил массу вопросов по организации службы варской стражи и уже теперь знал по именам всех иск-магов в городе и заклинания, которыми они были инициированы. Всё-таки магическое сообщество в любом населённом пункте крайне малочисленно, и его члены почти всё друг про друга знают.
Расстались новые знакомцы довольными взаимным общением и договорились завтра при случае пообщаться ещё.
Глава 3
На следующий день попаданец закрыл все оставшиеся вопросы, ради которых он и проделал этот путь на север Гирфельского герцогства. Теперь ему нужно было вносить некоторые коррективы в планы предстоящей военной компании, но, разумеется, заниматься этим следовало в столице, а не в пути верхом на лошади.
Каким бы гораздо более образованным и информированным землянин ни был по сравнению со своими друзьями и соратниками, однако он всё равно исповедовал мудрость, что одна голова хорошо, а две лучше.
Уже уезжаете? Что, не понравилось у нас гостить? спросил возле городских ворот тот же десятник, который встречал отряд янычар при их въезде в Вар позавчера. Кузнечные подмастерья парни крутые. Да ведь твои не посрамились.
Ты уже и об этом знаешь? усмехнулся Егоров, останавливаясь возле стражника и пропуская отряд вперёд себя к настилу через ров. Жуаль сказал или иск-магиня Миния? Впрочем, он подобрал повод, какая разница? Нет, нам понравилось у вас, хоть в «Очаге» и дорого. Но пора домой.
Попрощавшись со стражниками, Игорь быстро догнал своих парней, которые, переехав ров, остановились в ожидании командира, и снова возглавил колонну отряда.
Ожидание выволочки от графа Приарского, читавшееся на лицах янычар со вчерашнего вечера, было напрасным. Не собирался попаданец упрекать молодых воинов, вдохнувших короткий глоток свободы в перерывах казарменной жизни, повседневных изнурительных тренировок, учебных (а теперь и реально боевых) походов. К тому же ничего сильно предосудительного парни и не совершили.
Да, позавчера вечером Василий с тремя друзьями таки забрели в весёлый дом, несмотря на рекомендацию командира этого избегать, но, во-первых, прямого запрета не было, во-вторых, можно сказать, посещение местного аналога публичного дома вышло у ребят почти случайно, а спермотоксикоз сделал всё остальное.
Драка иск-магов Нувера и Булика с подмастерьями кузнечной гильдии в «Орлином гнезде» произошла не по вине янычар они ведь не знали, что у пары привлекательных девушек, к которым их потянуло знакомиться, есть женихи и закончилась полной победой спецназовцев над вчетверо превосходящими силами крепких кузнецов.
Понятно, что стрел льда Нувер с другом не использовали, как не стали применять и лечение после убедительного и (это Игорь особенно оценил, когда узнал подробности) крайне быстрого разгрома противника.
Взять с собой в «Очаг» понравившихся девушек в качестве трофея у иск-магов всё же не получилось. Подруги подмастерьев почему-то к янычарам восхищением не преисполнились, а кинулись ухаживать за своими женихами и их дружками. Будет воспитанникам попаданца ещё один небольшой урок не верь лукавым улыбкам и взглядам красоток, намекающим на приглашение к близкому знакомству.
Ускорить движение! скомандовал Егоров, поравнявшись со своим заместителем.
С утра к воротам Вара обычная жизнь средневековья начинали тянуться повозки с продуктами из близлежащих деревень. Одиночные телеги и небольшие обозы принадлежали, как правило, вольным поселенцам или крестьянам, находившимся в крепостной зависимости от города. Караваны купцов или фургоны с продукцией окрестных феодалов появятся на дорогах часа на два-три позднее.
Проехав мимо съехавшей к обочине очередной телеги, запряжённой полудохлой коняшкой, с двумя низко кланяющимися крепостными мужиками при ней, Игорь показал плёткой в сторону заросших густыми лесами высоких холмов, находившихся километрах в пяти-семи от города.
Удобное место, чтобы оттуда наблюдать за осаждающими, сказал он Ниду. И от портальной площадки недалеко. Самое то для диверсионных действий. За оставшуюся половину восьмушки надо, чтобы ребята там всё вдоль и поперёк излазили. Каждую тропку, овраг и ручеёк узнали. Покажем биранцам, что такое партизанская война, они у нас волком взвоют.
Через два часа после выезда из Вара отряд попаданца свернул в лес и вскоре оказался возле одной из портальных площадок.
Графиня уже открыла сюда путь? спросил Нид.
Да, площадка готова, я вижу. Игорь натянул поводья. Надо, чтобы и ты мог пользоваться порталами. Подумай, кого ещё Тания может инициировать в адепты своего клана, а то несправедливо получается девчонки приёмы янычар осваивают, а ребята клановые умения не получают. Всем им и не надо, но десяток кандидатов подбери.
И кому они станут подчиняться? спросил лэн.
Вопрос молодого приятеля заставил попаданца вспомнить о всех своих сомнениях, связанных с чрезмерным увеличением количества инициированных портальной магией и усложнением при этом контроля за ними.
Пожалуй, да, ты правильный вопрос задал, Нид. Игорь, обернувшись, убедился, что янычары к разговору командиров не прислушиваются. Мой приказ отменяется. Двум богам не служат. Только тебя это не касается, ты ведь наш с Танией вассал, так что завтра-послезавтра объявлю тебя капитаном замковой дружины. Видишь, я не забыл про наш уговор? Так после этого графиня примет тебя в свой клан. Думаю, и Гарки заодно возьмёт.
Когда-то, читая фэнтези, Игорь считал довольно грубым авторским допущением, что книжные персонажи могут одновременно видеть и в обычном зрении, и в магическом. Теперь вот ничего притянутого за уши он в этом не видел. Убедился на личном опыте, как всё на самом деле просто.
Достаточно лишь пожелать увидеть портальную сеть (к радости землянина со всё большим количеством узелков и ячеек), как перед взором возникает голограмма с возможными маршрутами как свободными, так и на данный момент занятыми, не мешающая видеть и обычное пространство вокруг себя.
Запасная портальная площадка у Приарского замка, когда Егоров решил открыть путь домой, ожидаемо оказалась свободной. Он сплёл заклинание и, не отдав отряду команды следовать за собой не дети, сообразят, направил коня в магическую арку, за которой просматривался хмурый денёк.
Родной Приар встретил своего владетеля и его героев лёгким дождём и порывами ветра.
Хмарь непогоды с лихвой компенсировалась радостными улыбками, которыми расцвели при виде графа два янычара и адептка, о чём-то болтавшие, сидя под навесом у основного портала. Все трое мигом подскочили, а один из парней стрелой про пули в Орване не знали пока полетел к воротам. Наверняка хотел не выслужиться, а первым порадовать графиню, которую, несмотря на её строгий нрав, и янычары, и особенно адептки, просто обожали.
Нид, не стану тебе мешать в наведении мостов к Дигии. Игорь дождался, пока последний боец отряда пройдёт через портал, и закрыл переход. Только сначала проводи ребят к Гарки, расскажи другу о делах в Варе вам обоим предстоит там серьёзно поработать, проведи краткий разбор полётов, а потом свободен. До завтрашнего вечера. Ждём с графиней вас тебя и Гарки к себе на ужин.
Егоров тепло попрощался с довольными прошедшим походом и добычей парнями, поблагодарил их за службу, подозвал к себе Нувера и Булика, с которыми подъехал к дежурной адептке, дав ей команду после закрытия маршрута в Шерод отправить обоих иск-магов к Трину через официальный загородный портал.
Спасибо и вам, ребята, попрощался он со студентами. Не печальтесь, что ни стрелами льда, ни лечением ни разу не воспользовались. Без вашего присутствия в отряде наверняка потребовалось бы и то и другое, причём срочно и непременно. Про закон упавшего бутерброда слышали? Нет? Ну, может, в университете объяснят, а, может, и нет. В общем, уверяю, ваше участие в походе было нужным. Да и подмастерьев тех правильно уму поучили. Впредь будут осторожнее. А то думают, что раз кузнечными молотами себе мышцы раскачали, то круче них только горы, на которых ещё не бывали. Однокашникам и девушкам привет от меня. Как-нибудь наведаюсь, проверю ваши успехи в учёбе. Всё, пока.
К моменту, когда попаданец проехал сквозь своды надвратной башни, население замка уже его встречало. Система оповещения работала великолепно. В толпе, которую возглавляла сама графиня, стоявшая на верхней площадке крыльца главного здания, из ближайших помощников Игоря присутствовали только два улыбающихся рядом с Танией влюблённых голубка барон Арш и лэна Айса, будущая баронесса Витс, державшихся за руки. «Прямо как малыши в детском саду на прогулке», сдержал ухмылку Егоров. Бароны Эр Гольнер и Шминц Урвир отсутствовали, что и неудивительно, зато все остальные сановники графства толпились вдоль здания.