Думаешь, Джил привело в связку желание спасти этот мир? поинтересовалась я, бросив на неё быстрый взгляд.
Ольяна усмехнулась:
Скорее желание быть поближе к Итану. В её помолвку с Наязом и чувства я никогда не верила.
А ты? Тебя тоже влечёт сюда какое-то чувство? спросила я, поворачиваясь всем телом и всматриваясь в её лицо.
Надо же, угадала. Не думала, что попаду в цель, и вот тебе.
Влечет, отводя взгляд, с вызовом ответила девушка. Чувства к нашему миру. И только. Так ты поможешь мне или нет?
Хорошо, я попробую с ним поговорить, но ничего не обещаю.
Спасибо и на этом.
Стоит вернуться назад, заметила я, отходя от каменной стены. Ветер усиливается, и дождь вот-вот пойдет. Да и ужин, наверное, принесли.
И, словно в подтверждение моих слов, первые капли дождя начали падать с неба.
Бежим! рассмеялась Ольяна и первая бросилась к лестнице.
Я за ней. А за нашими спинами уже бушевал ливень.
После сытного ужина я немного задержала служанку, которая уносила из комнаты подносы. Девчонки весело болтали между собой, отдыхая после сложного перехода.
Прошу прощения. Вы не могли бы передать лэру Ларкасу, что я хочу с ним поговорить?
Да, лэра, почтительно произнесла девушка.
Зачем тебе Ларкас? тут же с подозрением поинтересовалась Хани.
Меня попросили об одной услуге, уклончиво ответила я. Простите, подробности пока рассказать не могу. Не моя тайна.
Что-то вокруг тебя слишком много тайн, а мы даже в Ардан не добрались, заметила Ветра.
Что поделаешь, у меня всё, как всегда, неправильно, не так, как у всех.
Ты слишком категорична к себе, тут же встала на мою сторону Юза, бросив на подружек предупреждающий взгляд.
Кажется, я получила защитницу. Приятно, конечно, но совершенно бессмысленно.
Это касается Ольяны Ларкас. Она попросила меня поговорить с братом, и только, пояснила я, пока их фантазии не зашли слишком далеко.
А-а-а-а, многозначительно протянули девушки.
Ну раз так, иди, закивала Хани, хотя по глазам было видно, что она не очень мне верит.
Но Ветра не собиралась так легко сдаваться:
А до завтра это не может подождать?
Еще неизвестно, что нас ждёт утром. Лучше решить всё сейчас. Да еще и не слишком поздно.
И пусть за окном было уже темно, а дождь продолжал падать с небес, часы показывали всего семь вечера.
Не прошло и пяти минут, как раздался стук в дверь.
Это тебя, заметила Ветра. Открыть?
Спасибо, я сама, ответила ей и поспешила к двери.
Там, в коридоре, действительно стоял Итан.
Ты хотела со мной поговорить? спросил он, и мне стало жарко от его пристального взгляда.
И глаза уже не были похожи на сталь, а сейчас скорее напоминали серебряную дымку, которая обволакивала меня, утягивая в свой омут. Как когда-то на влажной после дождя террасе.
Да, хотела, кивнула я и обернулась, быстро взглянув на притихших подруг, которые старательно делали вид, что им всё равно и наша беседа их совершенно не интересует. Это личный разговор. Мы не могли бы где-нибудь уединиться?
Ох, как же провокационно это звучало. У меня даже во рту пересохло от собственных мыслей.
Да, конечно, мягко отозвался ликан. Здесь есть кабинет, который комендант Табацки мне предоставил. Если это удобно, то мы могли бы поговорить там.
Отлично, одобрила я, вышла в коридор и плотно закрыла за собой дверь. Пошли.
Прошу за мной.
Кабинет находился на этом же этаже, но в крыле ликанов. Первая дверь справа. Итан пропустил меня вперёд и вошёл следом.
Довольно уютно. Камин в углу, небольшой шкаф, длинный стол, десяток стульев, обтянутых тёмно-зелёной бархатной тканью. Такая же ткань была на окнах в виде портьер. Я прошла вперёд, проводя пальцами по гладкой столешнице, и замерла где-то на середине.
Итак, о чём ты хотела со мной поговорить?
Я так была занята изучением кабинета, что не заметила, как Итан подошел ближе и встал за спиной. Поэтому, услышав голос у своего уха и ощутив тёплое дыхание на щеке, даже вздрогнула. Но не дёрнулась, а просто застыла на месте, не сводя глаз с тёмного окна. Так было легче сосредоточиться. Мне так казалось.
Окно тёмное, а отражение в нём расплывчатое, но есть. И пусть лица сложно разглядеть, но движения заметны. И сердце, моё бедное сердце сильнее застучало, когда я словно издалека изучала две наши фигуры.
Пообещай, что не будешь ругаться.
А почему я должен на тебя ругаться?
Его тень чуть сдвинулась в сторону, и рука приподнялась. Я видела, как Итан протянул её ко мне, но не коснулся, задержав всего в паре сантиметров. Но я всё равно затаила дыхание, продолжая жадно вглядываться в мутное отражение. Словно забыла обо всём и о том, что стояло между нами.
Дело касается Ольяны.
И всё Всё волшебство исчезло. Итан отшатнулся от меня и отвернулся.
Добралась-таки, горько усмехнулся он. И что ты хочешь? Итан обошел меня и стол, после чего, сев на один из стульев, забарабанил ногтями по столешнице. Чтобы я отправил младшую сестру на смерть?
Не хочу, ответила я. Но прошу позволить ей пройти испытание.
Нет.
Почему?
Потому что нет. И это не обсуждается! отрезал он.
Но меня это не испугало.
Почему же? отодвигая ближайший стул и присаживаясь на него, спросила я. Я бы очень хотела это обсудить.
Айвири. Давай мы не станем трогать мою семью.
А я не трогаю твою семью, Итан. Меня интересует наша связка. Или то, что от неё осталось. Ты же сам видишь, что мы не готовы! Нет сплочённости и единства. Мы не выживем за завесой. Такой командой ты собрался искать портал и останавливать демонов? Со связкой надо что-то делать, и, возможно, она наш шанс на объединение.
Ольяна не войдет в связку!
Я прошу лишь позволить ей попробовать. Если она не подходит, как ты утверждаешь, то и бояться нечего.
А если да? сверкнув глазами, спросил Итан.
Я подалась вперёд, опираясь рукой о стол.
Тогда ни ты, ни я не имеем права её останавливать. Если Лаари сделала свой выбор, то не нам с тобой ей мешать. Ты же знаешь.
Мужчина отвернулся и тяжело вздохнул:
Она моя сестра, Айвири. Маленькая девочка, которая когда-то в детстве сидела у меня на плечах и заливисто хохотала. И ты хочешь, чтобы я сам отправил её на смерть?
Может, лучше, если Ольяна будет у тебя всегда на глазах? предположила я. И ты сможешь сам защитить её, не доверяя другим.
Итан вдруг хмыкнул и чуть склонил голову, пристально меня изучая. Кажется, мне всё-таки удалось достучаться до него.
Ольяна знала, кого просить повлиять на меня.
Я выпрямилась, отводя взгляд:
Ошибаешься. Ты бы сам всё это понял. Возможно, не сейчас, но понял. Я лишь немного помогла тебе. В любом случае спасибо, что выслушал. Мне уже пора, сказала я, поднимаясь со стула и поворачиваясь, чтобы уйти. Провожать не надо, дорогу я запомнила.
Айвири!
Его оклик застал меня на половине пути.
И я знала, что не стоило этого делать, но всё равно остановилась, ожидая продолжения.
Я слышала, как заскрипели ножки стула, который он отодвинул, как зашелестела одежда и раздались уверенные шаги. Итан шел ко мне и снова замер, не в силах коснуться.
Ты знаешь, как унять эту боль, Айвири? Как вырвать тебя из моих мыслей из моего сердца? Ты же целительница и должна знать!
Я медленно обернулась, встречая его полный муки взгляд.
Ты хочешь, чтобы я убрала эти чувства, Итан?
Ликан молчал пару секунд, а потом качнул головой, отступая.
Нет. Не хочу. Какую бы боль они ни причиняли. Ты лучшее, что случилось со мной, Айвири. И всегда будешь. А теперь уходи
Дважды просить не надо было. Я быстро вышла и закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной, тяжело дыша.
Прости меня, Лаари, прости дочь свою неразумную за мысли неверные но как выстоять и не потеряться в водовороте запретных желаний? Как не потерять себя?
Прижав пальцы к губам, я закрыла глаза, вздохнула и поспешила назад к девочкам. На сегодня приключений было достаточно.
Глава третья
Группа воинов, прошедших два года обучения в стенах заставы, отправилась в путь на следующее утро, когда солнце еще не поднялось и серый сумрак туманом стелился по земле.
Этой ночью кошмары мне не снились, но спала я плохо, вздрагивая от каждого звука, поэтому, услышав неясный шорох за окном, бесшумно встала и подошла к окну, выглядывая наружу. Тогда-то я и увидела, как, едва слышно переговариваясь, облачённые в тёплую одежду мужчины строились и уходили за ворота в сопровождении ликанов.
Здесь, на границе, осталась моя связка в составе пяти человек, Ольяна, двое её сопровождающих, Ганс и Талер, и еще Динар. Итого девять ликанов на шестнадцать целительниц и пятерых княжичей. Не такой большой перевес.
Нам дали целые сутки на отдых и пошив тёплой одежды. Не успели мы умыться, как к нам уже пришли портнихи для того, чтобы снять все необходимые мерки.
У нас есть заготовки, сообщила пожилая женщина, прежде чем уйти. Так что останется только подогнать одежду под ваши размеры. К вечеру всё будет готово.
Сразу после этого мы отправились в общую столовую, где позавтракали вместе с остальными.
Спасибо, поймав меня у входа, горячо зашептала Ольяна, с благодарностью сжимая мою руку. Большое спасибо.
Тебе не за что меня благодарить.
Нет, если бы не ты, то Итан не дал бы мне даже шанса. Еще раз спасибо.
Теперь всё в руках Лаари, отозвалась я и направилась к столу.
Компанию нам составили жена коменданта и две её дочери. Такие же высокие, худые, темноволосые и кареглазые, как и их родители. Довольно симпатичные, на мой взгляд. Я бы не обратила на них особого внимания, если бы не одно происшествие.
Отдыхать целый день я просто не могла и в какой-то момент снова сбежала из комнаты, решив пройтись немного, поискать какие-нибудь книги. Насколько я помнила, небольшая библиотека находилась на первом этаже, как раз рядом со столовой. Взяв томик со старыми легендами, я прижала его к груди и, выйдя из библиотеки, поднялась по лестнице на второй этаж и собралась идти дальше, когда краем глаза увидела какое-то движение. Отпрянув, я спряталась за угол и осторожно выглянула.
Именно тогда я увидела их. Старшую дочь коменданта и Итана. Они стояли в конце коридора и о чём-то разговаривали. Мне не было слышно, о чём именно, но разве это важно?
Мне хватило взглядов, которые девушка бросала на ликана. Как она то и дело касалась то своих волос, то его плеча. Как заинтересованно склоняла голову набок, открывая изящную шею, и мягко улыбалась, отчего на щечках появлялись очаровательные ямочки. Девушка всегда поймёт девушку, даже если одна из них была послушницей.
Продолжая прижимать книгу к груди, словно она могла защитить от меня от боли и тоски, я отступила назад, снова подошла к лестнице и поспешила на третий этаж, пока меня не заметили. Оправдываться перед Итаном я не хотела. И, почти дойдя, заметила, что не одна наблюдаю за этой парочкой.
Антур давно подыскивает Итану жену, сообщил мне Блейн спокойно, опираясь ладонями о перила лестницы и глядя на меня сверху вниз. Мы уже не рассчитываем встретить свою пару, слишком короткий срок жизни, а наследника оставить надо. А в Итане течёт кровь антура. Да, на эту должность выбирают самого сильного ликана каждые двадцать лет или по мере необходимости. Но его семья уже несколько столетий была и остаётся первой. Сильная кровь большая ответственность. Такую кровь нельзя терять. И пусть его старший брат Конрад уже давно обзавёлся семьёй и произвёл на свет двух мальчишек, ответственности это с него не снимает.
Зачем ты мне всё это говоришь? поднимаясь и вставая рядом, спросила у него.
Весь проход занял, не пройти.
Просто поддерживаю разговор, оскалился тот, выпрямляясь, и чуть отступил в сторону. Божена красивая девушка, происходит из древнего рода. А свежая кровь всегда хорошо, особенно в Ардане. Крепкая, сильная, выросшая рядом с границей, и морозы должна перенести безболезненно. Даже кристалл не понадобится. Статная, и фигура отличная значит, и детей родит легко. Новых носителей сильной крови.
Меня это не касается, заявила я и развернулась, чтобы проскользнуть в открывшийся проход, но Блейн ловко поймал меня за локоть. Пусти.
Ответственность перед родом, перед страной и всем миром. Итан повязан долгом и обязан будет завести семью. И так слишком долго тянул.
Я за него рада, резко ответила мужчине, спокойно встречая его насмешливый взгляд.
Мне хотелось верить, что равнодушие на лице удалось сыграть. Никто не должен видеть мою боль. Тем более он.
Может, ему хватит такта не делать это в этот год. Из-за тебя, конечно. Но антур давно ведет переговоры с Табацки. Это дело времени, Айвири.
Пусти, снова повторила я и дёрнулась, вырываясь из захвата. Спасибо за ценную информацию. Только ты забыл добавить, что в отличие от Итана свободен, как птица. Или на тебя тоже род возлагает надежды?
Я почти труп, Айвири, улыбнулся Блейн. На меня уже более двух месяцев не рассчитывают как на продолжателя рода.
И ты всё ищешь красивый повод, чтобы умереть? Только вот соблазнение целительницы сложно назвать геройским поступком.
А ты соблазняешься, Айвири? вдруг тихо спросил ликан, делая шаг вперёд.
Я не успела отступить, когда мужчина вдруг оказался рядом.
Коснулся рукой моих волос, ловя короткую прядку у самого лица. А глаза словно расплавленное золото, того и гляди выжжет дотла.
Я хранительница, Блейн. Неужели ты хочешь уничтожить последний шанс на спасение нашего мира?
Он уже на грани, Айвири. Я знаю, видел, чувствовал. И считаю, что лучше провести последние мгновения с тем, кто дорог. Кто заставляет сердце биться в несколько раз быстрее и разгоняет застывшую кровь по венам, накручивая прядку на палец, заявил он, и я сморщилась от легкой боли. С той, кто возвращает к жизни одним взглядом. С той, чей запах самый сладкий на свете, добавил ликан, склоняя голову.
Он всё ближе и ближе. И щека уже горела от горячего сбившегося дыхания.
Я отступила, качнув головой. Он всё понял, хмыкнул, и глаза тут же потемнели:
Поверь, это лучше, чем захлёбываться от собственной крови, медленно замерзать, чувствуя, как каменеет сердце, жёстко закончил мужчина.
Знаешь, в чём главное различие между тобой и Итаном? Он не сдался. И никогда не сдастся, ответила ему и поспешила прочь.
Я не сдался, Айвири, а просто устал, сказал он вдогонку.
Резко остановившись, я обернулась, ловя его внимательный взгляд, качнула головой и быстро ушла, спиной чувствуя, как Блейн наблюдает за мной. И только Лаари знает, каких сил мне стоило не перейти на бег.
От обеда я отказалась, а ужин попросила принести в комнату.
Ты заболела? встревоженно спросила Ветра, приседая на краешек моей кровати.
Нет, просто аппетита нет, ответила я и снова уткнулась в книгу.
Ничего не болит?
И голова не кружится, немного раздраженно оборвала я подругу. Со мной действительно всё в порядке. Просто хочу побыть немного одна.
Потому что не уверена, что смогу удержать лицо, если снова увижу Божену и Итана. Потому что Блейн прав. Это дело времени, и с ней с ней ему будет лучше.
Наши вещи принесли сразу после ужина. И мы потратили больше часа, изучая тёплые колготки из тонкой шерсти, высокие меховые ботинки с толстой подошвой, шерстяные платья тёмно-синего цвета, немного колючие, но терпимо. По две штуки на каждую. Настоящая шуба, варежки, непонятный пушистый комочек, который назвали муфтой. Три пары вязаных носков, кофта с высоким горлом, шарфы.
Вот это да! пискнула Юза, надевая шубку, которую, правда, почти сразу сняла. Уф, жарко. Смотрите, сколько всего разного!
И самое главное, тёплого, заметила Хани. Завтра уже в путь.