Сотник дернул шеей:
Пусть! И что тебе до чужих слов?
Мне-то ничего. Однако матушка За нее боюсь. И так многие на нас косо смотрят. Хорошо, не в городе живем Говорят, в Пинске таких, как мы, недавно сожгли На площади, принародно. За ведовство.
Ну, Юль юноша с нежностью погладил девушку по щеке. Я ж вас в обиду не дам, ты знаешь.
Лекарка ничего не ответила, лишь благодарно улыбнулась, кивнула:
Ну, мне пора А зайти зайду, коль зовешь. Когда вот точно не обещаю. Зима болезных много.
Вот только мора еще не хватало при всех прочих мрачностях! Лучше уж лихоманка простуда, воспаление легких, бронхит, а мора гриппа уж никак не надобно, от прежней эпидемии толком еще не оправились, сколько людей померло, а Нинеина весь так и вообще почти совсем вымерла.
Болезни, дело мрачное, страшное до появления антибиотиков (в середине двадцатого века) любой грипп с осложнениями, бронхит или воспаление легких смертельны, кого угодно в могилу сведут. Малиновым вареньем да травками луговыми серьезную болячку не вылечишь это даже Юлька признавала, только легонькую «простуду» с насморком, который, если лечить пройдет за семь дней, а не лечить тогда тоже за неделю. Все ж остальное мрак! И все россказни о здоровых средневековых людях «а вот в старину были богатыри, ничем не болели» зловредные антинаучные фейки. Хотя общее впечатление да, все богатыри кругом! Так это потому, что из десяти детей во младенчестве умирало семь или восемь, оставались самые здоровые, самые приспособленные, да и те, мягко сказать, серьезных болезней не выдерживали, мерли, как мухи. Такой вот естественный отбор!
Еще положение женщин та еще песня! Тоскливая. Замуж лет в тринадцать, первые роды, затем рожать каждый год, никто юной супруге «пустой» простаивать не даст, женщина и не человек вовсе, а так, приспособление для рождения детей, для того, чтоб род не прекратился. Полноправные разве что вдовы, как вот Костомара. Ну и боярыни некоторые, далеко не все Что поделать, Средние века суровое, вовсе не женское время, и не надо тут про рыцарские куртуазные романы заливать. Романы они романы и есть. Для того их и пишут, чтоб дерьмовая жизнь хоть чуть-чуть радостней казалась.
Сплошная волна несчастий, внезапно навалившихся на Ратное, так и не кончилась, наоборот еще подъезжая к Михайловскому городку, Михайла увидел густые клубы черного дыма, уносимые ветром к реке. Весь снег уже в той стороне стал черным, даже тот, который только что выпал! Что-то горело невдалеке от пристани, на берегу Мельница? Да нет! Пылала оранжевым пламенем расположенная рядом оружейная мастерская!
Кузнечик! Черт побери, да что ж это такое делается-то, а?!
Бросив коня в намет, сотник помчался к пристани
На церковной колокольне уже звонили в колокола, уже суетились, бежали люди помочь! Пожар часто страшней врага, ведь кругом все из дерева, каменных зданий просто нет. А на избах тесовые да соломенные крыши, дранка Горит будьте нате!
По-жар! По-жар! По-жар! кричал народ. Надрывался басовитым набатом колокол. Люди бежали с кадками, тащили лестницы и багры.
Миша стегнул коня:
Побер-регись! Дор-рогу!
Мастерскую, похоже, уже не спасти, по крайней мере саму постройку. Что там рядом? Пристань. Амбары, торговые рядки. Гостевой дом. Черт! А если сгорит все? Это ж какие убытки-то, это ж
Побер-регись!
Спрыгнув в коня, Михайла бросился к горящему строению да тут же застыл, охолонул от нестерпимого жара.
По всему периметру уже были расставлены парни-ратники передавали цепочкою тяжелые кадки с водой, швыряли лопатами снег. Невдалеке точно такая же бригада поливала водой амбары не дай бог, перекинется огонь. Разгорится, тогда все сожрет не потушишь.
Пожар! Пожар! Пожар!
Парнями с лопатами кадками и баграми деловито распоряжался кряжистый полусотник Архип, нынче выпало его дежурство.
Слева. Слева кидайте! А вы тоже справа Багорщики наготове. Как притушат вперед Вот-вот! Пошли уже Пошли, с Богом!
Давайте, парни! кинув, подбодрил Михаил. Давно горит?
Говорят, с утра еще изнутри загорелось, пояснил Архип. Старая ветошь, видать, тлела и Никого ж не было все на похоронах.
Да, бывает согласно кивнув, Миша от души похвалил Архипа за расторопность. Все правильно сделал господин полусотник! Ни у кого не спросясь, принял решение и немедленно действовал, так, как посчитал нужным. В науке управления это и называется делегирование полномочий! Ну, не одному же бояричу с дедом да старостой за порядком смотреть?
Молодец Архип, что тут скажешь? Еще немного промешкал бы и Вот именно поэтому каждый заместитель должен четко знать свое дело! И самое главное не бояться действовать. Один из минусов управленческо-бюрократической системы как раз и состоит в боязни ответственности. Пусть, мол, начальство думает у него голова большая. А то вдруг начнем действовать да как-нибудь не так? Что тогда? Кто отвечать будет? Ясно кто тот, кто действовал, начальственного разрешения не спрося. Вот коли б сейчас Архип этак дожидался так сгорела бы вся пристань к чертям!
А так споро действовали парни, любо-дорого посмотреть. Еще и выставили стражу зевак отгонять. Молодцы
Кузнечик? Тимка? сотник еще раз огляделся вокруг. Тимофей где?
Говорят, в мастерскую побег В левый край там еще не горело
Не горело Но вот полыхнуло и там
Недолго думая, Миша подбежал к парням, сбросил на снег плащ:
А ну-ка лейте водицу! Прямо на меня Давай!
Ух-х!!! Окатили с душой. Настоящий холодный душ, истинный!
Поежившись, мокрый Михаил бросился в горящий проем, прижимая ко рту сырую тряпку
Сразу же запершило в горле, принялись слезиться глаза Вокруг все было в дыму, ничего не видно, откуда-то с боков вырвались гудящие языки пламени, а наверху уже трещали балки! Еще немного, и обрушится крыша
Где же Тимка? Или нет его здесь?
Сотник опустился на колени, а потом и вообще прижался к полу глянул И увидал в дальнем углу Что там, ветошь, что ли? Да нет кто-то лежит!
Тимка-а-а!
Быстрей! Быстрей! Подбежать, приподнять, подхватить со спины под руки тащить
Вот, еще немного Кто там еще? Что за тени?
Подмогну, господин сотник!
Архип!
Не бросил своего командира И это вовсе не хорошо! Кто ж командовать будет, ежели, не дай бог Впрочем, что уж теперь
Давай!
Вдвоем потащили куда быстрее, и вот уже нырнули через проем, упали на снег Кто-то подбежал, помог подняться.
Миша тут же наклонился к Кузнечику:
Тимофей!
Ресницы парнишки дрогнули, глаза распахнулись
Ну, слава богу жив! Живо, к Юле его
Да я здесь же! Юлька подбежала, расхристанная, чумазая родная Давайте его в гостевой дом.
А если
Да потушили уже кругом Сызнова не разгорится!
Тимка пришел в себя почти сразу. Отдышался на воздухе, пока несли в гостевой дом, да и там Юлька сразу стала поить парня каким-то горьковатым снадобьем. Мальчишка скривился, улыбнулся:
А послаще-то у тебя ничего нет? Хотя бы глюкозы
Чего?
Тут как раз заглянул и Михайла. Тимофей лежал в длинной зале, у очага, на двух составленных вместе скамейках. При виде сотника паренек приподнялся:
Миша!
Лежи-лежи
Я сказать хочу. Не могло само загореться не с чего С утра кузницу не заводили на кладбище все пошли. Ой, Мишаня, поджог это, к бабке не ходи! Черт все станки сгорели обидно
Ничего, построим еще станки! Сотник помрачнел и присел на край скамейки. Так, говоришь поджог Что же, будем вычислять кто. Кто-то мог видеть, не бесплотные духи же это все устроили?
Так все ж на похоронах были! встряла-таки Юлия.
Не все, Миша покачал головой. Чья-то челядь, холопы, детишки малые Всех найдем, всех опросим. Всех!
Миш вновь приподнялся Кузнечик. Я про стрелу хотел сказать. Ту, что в Златомира угодила Не наша это стрела, чужая!
Как так чужая? сотник вскинул брови, да и прислушивающаяся к беседе Юлька тоже удивилась.
А так чужая, спокойно пояснил Тимофей. У Глузда такой не могло быть. Вообще, ни у кого из наших Да понимаете, Кузнечик явно разволновался, зашмыгал носом. У нас стрелы по стандарту делаются, ну, Миша знает мануфактура, конвейер. Чуть пониже острия мы ее в станке зажимаем, отметина остается. А у той, что якобы Глузд в Златомира попал, такой отметины не было. И оперение у наших другое, простое стандартное.
Юлька понятливо покивала:
Так та стрела
Где угодно могла быть сделана, сверкнул глазами отрок. Только не у нас в мастерских!
М-да-а Михаил задумчиво качнул головой. Так и где стрела-то та?
Там в мастерской Где все сгорело
Да уж В случае чего и предъявить будет нечего. Ладно! вскочив на ноги, сотник хлопнул в ладоши. Поищем лиходеев, найдем! А за стрелу, Тима, спасибо. Смотри-ка углядел!
Да что там и глядеть-то было!
На место гибели Златомира сотник выехал самолично, прихватив с собой с полдюжины отроков-первогодков, коим было наказано пробежаться по всем близлежащим местам да поспрашивать не видали ли кого чужого в указанное время? Отправив ребят, сотник внимательно осмотрел место происшествия, увы, уже засыпанное снегом. Вспомнив слова участников охоты, прикинул, где кто стоял И так вышло, что подозреваемый Глузд вообще не должен был хоть в кого-то попасть, росшие кругом деревья и кустарники напрочь перекрывали парню всю биссектрису огня. А вот из-за можжевельника вполне можно было выстрелить и попасть! А затем незаметно уйти кусточками, лесом Эх, жаль, лыжню-то засыпало! Да теперь уж чего
Кстати, а куда могли супостаты или супостат податься? К реке, к пристани запросто, рядом все. А по реке мог обоз идти вот к обозу тому и пристали. Кто мог их видеть? Тот, кто из проруби рыбку таскал, мальчишки. У взрослых-то мужиков зимой дела поважнее есть та же на крупного зверя охота, что им этот подледный лов то ли будет рыба, то и нет
От реки как раз скакали возвращались двое из Младшей стражи. Один что-то тащил в руке что-то рыжее Хвост лисий! Такой и на воротник хорош, и на шапку
Не, не хорош, спешившись, пояснил отрок. Собаки потрепали уже. Они же, собаки-то, и притащили. Отроцы говорят как раз из этих мест
Михайла сдвинул на затылок шапку: вот и Глузд что-то такое про лису толковал. Мол, отвлекла
Еще чего отроцы глаголили?
Еще отроки мужиков в тот день видали. На лыжах к зимнику шли, опосля обоз дожидались. Мужики чужие, не наши. Приказчики или мелкие купцы офени.
Однако пусть так выслушав, сотник задумчиво скривился. Хоть приказчики, хоть купцы все одно, под кого рядились. Но если не совсем дураки, должны б от улик избавиться мало ли, проверит стража? А такое могло быть вполне.
По пути могли самострел сбросить, отроки дружно кивнули. Сметливые, не смотри, что первогодки! Если хороший самострел, то и припрятать в приметном месте могли, чтоб потом забрать при оказии. Вещь дорогая и в любом хозяйстве сгодится. Если ж дешевый, тогда легче выкинуть.
Верно мыслите, парни, усмехнулся Михаил. Пройдитесь-ка по их следу Вот, от можжевельника, через краснотал и до реки. Не такой и сильный нынче снег был
К этим двоим сотник отправил и остальных отроков, вернувшихся из ближней деревни не солоно хлебавши. Да и сам уселся в седло, поехал к реке, к зимнику
Там, в краснотале, арбалет и нашли! Хороший, с резным прикладом. Видать, жаль было столь добрую веешь выбрасывать в зарослях, в снег, зарыли. Еще и пять стрел
Стрелы эти Миша потом Тимке Кузнечику показал, тот и узнал точно такую ему и приносили. Якобы Глузда стрела Глузда, кстати, из поруба выпустили и все обвинения сняли Но сразу навесили пять суток наряда для порядка! Да парень и этому рад был.
«Ну, сэр Майкл, что скажете? Права оказалась вдовушка! Случайности не случайности вовсе».
Миша уселся в резное полукресло у себя в «канцелярии», вытянув ноги к недавно протопленной печке, и блаженно зажмурился. Хорошо так было сидеть, в тепле думать. Жаль только, мысли-то были недобрые, мрачные.
«Итак Златомир убит, это уж точно. И убил его не Глузд, и никакая это была не случайность все тщательно подстроено и так же исполнено. Хотя, может, не столь уж и тщательно по нахаловке все, напролом, в наглую! Не надо считать злодеев умнее, чем они есть. По-настоящему умных людей на самом деле не особо и много, и в процентном отношении одинаково, что среди праведников, что среди злодеев.
Что нужно было для подготовки и проведения акции убийства Златомира? И какова, так сказать, цель? Златомир сам по себе? Да не совсем так, сэр Майкл, не совсем так! Удар-то наносился не столько по конкретному человеку, сколько по Ратному, точнее сказать, по всем новомодным придумкам. По всему тому, что делало Ратное сильным и конкурентноспособным. На зависть соседям и врагам!
Если следовать этой мрачной логике, то и все остальные якобы случайности звенья одной цепи! Нагадить, убрать, ослабить, сделать так, чтоб ничего хорошего в Ратном не было, не осталось! На этот раз враги действовали хитро якобы их тут и не было, не они руку прикладывали, а его величество случай.
Стрельба часовыми в меня тоже из того ряда. Окажись отрок чуть более метким так и не сидели бы вы, сэр Майкл, нынче у печки. Во сырой земле бы лежали, как бедолаги Златомир, Вячко, Ирина Царствие им небесное вернее, еще пока земля пухом!»
Михайла перекрестился на висевшую в углу икону Николая Чудотворца, отпил кваску и продолжал свои рассуждения.
«Ишь ты, ловко придумали сани похожие нашли, лошадок, ленты яркие А потом, там, у заимки, те же ленты и моим лошадкам вплели. Та к ведь, сэр Майкл? Пока вы там с вдовушкой гм-гм важные вопросы решали. И ленты новые не то чтобы не заметил просто не обратил внимания.
Два эпизода, сэр Майкл! Впрочем, что там два три! Мастерская тоже ведь не сама собой загорелась. Тимофей Кузнечик чуть не погиб, тот, на ком много чего держится.
Остальные случаи? А, сэр Майкл? Но тут с наскока не скажешь, тут проверять надобно. Проверим! К слову сказать, по случаю с Вячко-стрелком проверка уряднику Ермиле поручена, а он парень дотошный и скоро должен явиться с докладом. Ему же потом и библиотеку поручить сама ли там дыра в крыше образовалась?
Что же касаемо уже известного, то тут надо думать: кто? Как злодеев вычислить да наказать. Многих непосредственных исполнителей, наверное, уже и вряд ли изловить выйдет, но ведь те не сами по себе действовали пособники в Ратном имелись, обязательно! Да что там искать та же вдова Брячислава, князя Юрия верный человек! Ее и тряхнуть Или все же еще рановато? Пожалуй, да маловато улик!
Ладно что есть? Что можем?
Начнем с бедолаги Златомира. Чтобы ловко организовать его устранение и при этом не попасться самим, нужно было точно знать место и время охоты. Ну, место, пожалуй, известное Златомировой семьи угодья, тут ничего особо выискивать не надо. А вот время! Не сутками же там, в ольховнике, сидеть, ждать. Время Да за день уже известно было, по словам всех участников. Тоже никакой тайны языками, поди, трепали Кому нужно, запросто мог узнать.
Отроки с прорубей чужих мужиков видели. Приметы, правда, те еще считай, что и нет их. Чужаков в Ратном в последние дни хватало санный тракт, купцы-приказчики-служки. Весь гостевой дом кишмя кишел! И вот здесь-то можно и поискать двух ухарей на быстрых санях или даже они эти сани покупали-приискивали украли, может быть И потом ушли с обозом на Туров. Время и место известно, а торговый обоз не иголка в стоге сена, отыщется.
Так кому же поручить? А что бы вам самому не проехаться, сэр Майкл? Или лучше пройдитесь пешком, чай, не развалитесь! Тем более что недалеко тут. А на постоялом дворе можно и отобедать, и пива вкусного выпить, и с людьми поговорить. Самый сезон сейчас, почитай до весны, когда лед начнет таять. Вот тогда все, потом уж ждать, пока пройдет ледоход, а там и лето. Ладьи пойдут караванами, а с ними и прибыль».