Вдовушка поднялся, склоняясь над столом Миша подошел сзади, обнял за талию, погладил, поцеловал спинку, чувствуя, как снова нарастает томление и возникший внизу живота жар охватывает каждую клеточку тела
Костомаре не нужно было указывать, что делать эта обворожительная юная женщина знала и умела многое, куда больше, чем сотник Михаил Лисовин и, может, больше, чем Михаил Ратников
Ах, милая Как же ты как
Еще! Еще! Томно прикрыв глаза, красавица извивалась как кошка, как гремучая злая змея! Стонала, закатывала очи, смеялась, крича И это вовсе не выглядело пошло, ничуть! Эта уверенная в себе женщина получала сейчас то, что хотела и наслаждалась от всей души.
Не отставал от нее и Миша
Я просто хочу, чтобы мы были друзьями, лежа на скамье почти без сил, Костомара прижалась к Мишиной груди, заглянула в глаза Да, да друзьями. И не обязательно любовниками, вовсе нет Хотя это так славно! У тебя, верно, есть невеста?
Есть.
Ты мужчина, тебе надо. А я вот не ищу себе жениха
Потому что ты больше ценишь свободу, сотник нежно погладил полюбовницу по плечам. И это правильно! Чтоб женщина стала старшей в роду, добилась всего, подчинила себе братьев Это многого стоит! И много о тебе говорит. Ты сильная. Иначе нельзя.
Сильная, да красавица вздохнула. Но я боюсь! Я постоянно боюсь, Миша!
Последнюю фразу вдова произнесла с надрывом, выкрикнула
Да, боюсь! И мне не стыдно признаться. Вот я собрала немножко земель я там хозяйка, и смею думать, не самая плохая. Но! Ведь каждый может эти мои земли забрать! А меня убить, сделать наложницей, продать в рабство. Каждый, кто сильней. Кто нахрапистей. У кого власти больше
Усевшись, Костомара прикрыло лоно краем волчины, задумалась, уставилась куда-то невидящим взором.
Мише вдруг подумалось, что ей сейчас очень пошла бы сигарета Томно бы закурила, выпустила дым как в старом французском кино И еще Пожалуй, никого больше, а вот эту утонченную женщину Михаил легко мог представить себе и в джинсах, и в вечернем платье, и за рулем авто Славная, славная!
Настолько с ней было просто и как-то не по-старинному, что ли Словно она сама была такой же, как Миша или Тимка из будущего. Однако нет Просто сама себя такой сделала и еще обстоятельства. Какие сотник пока что не спрашивал.
Мне страшно, между тем продолжала вдовица. Страшно даже не то, что вот ворвутся, нападут Нет! Куда страшнее, что верить никому нельзя! Да и все меньше порядка. Знаешь, словно тучи какие-то сгущаются над всем Погорыньем! И чем дальше тем их все больше. Все мрачно как-то Как-то все давит. Не знаю, как объяснить Вот при боярине Журавле Нет, я с ним не хотя, наверное, и могла бы. Так вот, Журавль наводил порядок и этот порядок держал, а те, кто после него нет. Жаль, конечно, Юрия, но и тот
Феодальная раздробленность, усмехнулся про себя Михайла. Каждый сам за себя! Слабые же ищут союзников и покровителей. Вот как сейчас Ох, не только ради секса притащила его сюда эта себе на уме вдовушка!
Тороп был Правду говорили гнида. Помню, как три лета назад неурожай. Как траву ели, кору с деревьев, дичь перебили всю В церквах молебны творили не помогло. Тогда решили пойти к старым богам. К Велесу, Перуну, Мокоши Просили урожая. Плодородия. Знаешь ведь, как просят
Миша знал, как просят: молодые парни с девками совокупляются на меже, и чем чаще тем лучше. Тем больше урожай!
Вот и я Костомара протянула руку к столу, с жадностью отпила из кружки. Я же в своей земле главная. Должна сделать все. И сделала на меже со всеми, кто хотел Тороп примчался! Ему тоже не отказала А он потом меня Ладно, то дело прошлое. Был когда-то Тороп нынче Глеб-кикиморник. Он сильно изменился, почувствовал власть. Подати в два раз поднял! Не сам есть у него советники из иных земель появились. А мне что делать? Тоже под них лечь? Но был бы толк Миша, пойми словно черные тучи над Погорыньем встали! Грозою пахнет, бедой Так будем дружить? Не против кого-то а так друг друга поддерживать. Если что-то «журавли» супротив тебя удумают можешь рассчитывать на меня! Клянусь Иисусом Христом и посохом Тора!
Варяжским богом клянешься? впрочем, сотник особо-то не удивился.
В роду были варяги Так что? Дружим?
Собеседница выглядела сейчас чрезвычайно серьезно, несмотря на то что была нагой. Да какая разница, эта женщина могла быть любой в джинсах, в платье, за рулем Главное, как себя держишь. А держала она себя отлично! И все до мелочей продумала молодец.
Вот только стоит ли ей верить? Ну, немножко можно с оглядкой. Доверять полностью здесь нельзя никому! Эта горькая правда на Мишу очень сильно давила Как в философии, относительная истина и истина абсолютная, которая все время меняется и непостижима ни для кого.
Вот и пусть будет относительная дружба! Уж совсем-то без дружбы никак нельзя.
Дружим! взяв красотку за плечи, твердо ответил сотник. Если что помогу. Но вначале разберусь.
Костомара покусала губу:
Я знаю ты осторожный. Но и я тебе не лгу. Знаешь, почему ты? Не только потому, что ближний сосед. У вас, в Ратном, не как у других. У вас много чего делается такого, чего и не было ни у кого разве что у Журавлей маленько. Школы, мастерские библиофека! Трехполье, га-зе-та я правильно сказала?
Да
И ти-по-графия Это все для людей, для лучшей жизни. И оно действует! Я тоже хочу так!
Ты приметливая, сотник обхватил красотку за талию, улыбнулся.
Увы, не только я! дернула шеей вдовица. Многие знают. Завидуют. Мало того вредят. А в последнее время так все больше. Вот. Вспомни у тебя за эту зиму ничего плохого не произошло?
Произошло поглаживая любовницу по спине, согласно кивнул Михаил. Несчастные случаи
Случаи ли? Тщательно все проверь!
Проверяем
Правая рука сотника переместилась со спины красотки на грудь, чуть пощипывая коричневатый упругий сосочек, левая же, скользнув по бедру, принялась ласкать лоно
Михайла выехал утром, как только рассвело. Простился с Костомарой поцеловались, обнялись
Кто она ему теперь, эта красивая и очень умная вдовушка? Подружка, полюбовница друг? Как бы то ни было, а оба расстались вполне довольные друг другом. Договорились дружить и друг друга всячески поддерживать Что же касаемо любви тут здесь она и не ночевала. Понравились друг другу переспали, и что с того? Обычное дело. Судя по слухам, для вдовушки тем паче Да и ладно!
Далеко позади, за лесом, вставало желтое солнце. Вытянулись, легли в снег синие холодные тени. Морозило, и сотник подогнал коней, хотелось уже быстрей в родной Михайлов городок, в канцелярию, сесть за дела и, наконец, хорошенько подумать над словами подружки: а вдруг все эти мерзкие случаи вовсе не случайны? Неужто за ними кто-то стоит? Целое сонмище организаторы, исполнители, пособники.
Если так мрачно все, беспросветно Тьфу! Паранойя какая-то! Нет, точно паранойя.
Что-то ударило вдруг, впилось в сиденье, совсем рядом с Мишей! Этак чпокнуло, разорвало обшивку
Сотник протянул руку
Стрела!
Короткий арбалетный болт.
Не думая, Миша на ходу выскочил из саней, откатился, спрятался за деревьями, в синем сугробе. И оружия при нем были лишь нож да меч в красных сафьяновых ножнах добрый закаленный клинок.
Однако что толку били-то с расстояния! Из арбалета
Лошади, хрипя, унеслись по зимнику дальше и встали на повороте. Никто по ним не стрелял, никто не выбежал, не схватил вожжи
А может, это просто сработал охотничий самострел? Настороженный на крупного зверя. Очень может быть по этой дорожке давненько никто не ездил. Впрочем, посмотрим
Вытащив меч, сотник снял шапку, повесил на кончик клинка, высунул промеж сучьев
И снова просвистела стрела! Шапку, правда, не поразила исчезла сзади, в сугробе. Мазилы чертовы! Да кто ж такие-то? И где, интересно, караульщики с седьмого поста? Ведь где-то здесь должны быть, вон, метрах в двухстах и пожарная вышка.
Однако кто же эти загадочные стрелки? Лешаки? Скорее всего, наверняка Эх, жаль, не прихватил с собой арбалет! Да кто ж думал, чем обернется эта легкая прогулка. От меча пока толку мало, да и вообще, Михаил где-то читал, что меч для воина, рыцаря все равно как пистолет для офицера, больше для чести. Да и дорогущий его беречь надо! Кроме меча, обычно у воина еще что-то было, более, так сказать, грубое, для обычной боевой работы. Чаще рогатина или секира, но случались и палицы, шестоперы, кистень
Эх, хотя бы лук был Сколь ж их? Где прячутся? Похоже, во-он в тех кусточках. Что это краснотал, верба? Нет, орешник ольха еще, а чуть дальше высокие грабы и липы. Вершины их уже золотились солнцем, а здесь, внизу, было как-то темновато даже, словно бы еще с ночи задержались, повисли на ветках синие сумерки. Так и хорошо! Попробуй, прицелься. А орешник можно и обойти, подобраться сзади.
Сотник так и сделал, откатился назад, бесшумно поднялся на ноги. Меч убрал обратно в ножны, вытащил нож в случае чего метнуть можно, а потом уж и для меча настанет работа, и тут уж не ждите пощады, разбойнички-лешаки! Ишь, явились Неужели караульных сняли? Эти могли Тем более здесь, на седьмом посту, одни залетчики да зеленая молодежь. Тут ведь никогда ничего не случалось.
Не случалось Однако и на старуху бывает проруха, и сухая палка раз в год стреляет.
Чу! Вот снова просвистела стрела, ударилась в ствол толстой березы. Так просто били, на авось, примерно Стращали! Хотели, чтоб шевельнулся, чтобы себя показал да выдал Однако ж фиг вам!
Ага, здесь вот, через овражек вот и орешник, невдалеке Теперь, главное, не спешить и не шуметь. И высмотреть сколько их? С ножом Миша с детских лет обращался как жонглер в цирке, лучше него в Ратном никто клинки не метал, даже на спор перестали. Так что первый же враг труп однозначный. Дальше же Дальше поглядим.
Однако что-то затихарились вражины Верно, думают, как выманить жертву Или обходят Ну, точно!
Впереди шевельнулись кусты, показалась невысокая фигура в полушубке и плащике, блеснула синим кольчуга
Михайла поспешно убрал нож. Черт побери! Так это ж Свои это, чего уж! Часовые из Младшей стражи. Не вчерашние те сменились уже. Но о сотнике доложили, должны были доложить, обязаны просто! Если же не доложили Тогда плохо, пароли-то каждый день менялись
Стоять! заметив Мишу, стражник вскинул арбалет.
Тайное слово не помню, беспечно насвистывая, вышел из-за деревьев сотник. А за службу хвалю. Чей взвод? Кто десятник?
Старший урядник Лепята! обескураженно выпалил отрок.
Ну да, отрок юный, круглолицый, курносый Совсем еще дите!
Кто стрелять учил?
На Наставник Микола.
Наставнику Миколу после смены доложите. Пусть контрольные стрельбы проведет! А то лупите в белый свет, как в копеечку.
Как куда? Ой! Слушаюсь, господин сотник. Есть доложить.
Господин сотник! откуда-то слева показался и второй, чуть постарше, с вытянутым смуглым лицом. Возник из кустов, стряхнул снег с шапки. Осмелюсь доложить, господин сотник! Вчера была обстреляны из луков, с таких же саней!
Та-ак поглядывая на парней, задумчиво протянул Михайла. Лично вас обстреляли или другую смену?
Нас, господин сотник, опустив арбалет, младший подошел ближе.
Сотник нахмурился:
Ногу себе не прострели! А то бывали тут деятели. Арбалет разряди, живо!
Есть, господин сотник!
Ну? глянув на второго стража, прищурился Миша. Как все случилось-то?
Одрята Унот Одрята, не он, парень кивнул на своего курносого напарника. Этот Дрязг, а тогда Одрята со мною был. Так он на вышку-то и полез, как в начале стражи положено. Я внизу стоял прикрывал. Тут они и вынеслись. Сани, точно такие же, как у вас. Лошади каурые, в гривах красные ленты. В санях двое. Мужики как мужики. Бороды, полушубки, шапки. Подъехали и ну стрелами с разворота! Одряту и ранили Хорошо кольчуга спасла, влет били. Выстрелили и сразу уехали, скрылись.
Та-ак снова протянул сотник. Понятненко. Значит, вы меня за тех разбойников приняли.
Точно так, господин сотник.
Ну, лицо не разглядели, ладно И сани пускай похожи, и кони Миша покачал головой. Только у меня ленты-то в гривах коней синие!
Парни недоуменно переглянулись.
Никак нет, господин сотник красные! старшенький унот Егор говорил со всей убежденностью, так что Михайла засомневался. Вроде синие ленты были Вчера точно, синие вроде А сегодня какие? Да какими им и быть-то? Синие же Однако не точно на подобные бабьи пустяки кто ж внимание-то обратит?
А ну-ка, пошли, глянем
Унот Дрязг! Продолжать нести службу! уходя вслед за сотником, важно распорядился Егор.
Есть!
Едва слышно заскрипел под ногами снег.
Красные! Вплетенные в гривы лошадей ленты оказались красными! Широкие, атласные, видные издалека. И как же Миша не заметил? Да заметил. Просто внимания не обратил, как и любой мужик не обратил бы. Ну, подумаешь, какие-то ленты?
И словно обухом по голове ударило! А ведь права Костомара не случайно все. И его, Мишу, сегодня подставили! Спасибо наставнику Миколе метко стрелять ученичков своих пока не научил. А то бы Повезло! А вот в следующий раз может и не быть такого везения. Кто мог перевязать ленты? Да лешаки запросто. Из тех, кто славно жил при прежнем старосте, Торопе, кто с новой властью не смирился, вредил Вот вредили и Ратному! Из зависти, да или по указке врагов-то хватало. Ищи теперь тех мужиков с бородами и в шапках. А сани саней похожих много, да. Сами по себе не примета.
С тяжелым сердцем возвратился сотник в родные пенаты. Все кругом не радовало глаз, казалось каким-то чужим, мрачным: и серые плащи ратников, и скрывшееся за сизыми тучами солнце, и зарядивший с обеда хлопьями снег.
До обеда Михайла еще съездил на похороны, что тоже радости не прибавило. Простился, помянул своих Урядники Златомир, Вячко, «шустрая» девчонка Добромира-Ирина Всех погребли рядом, на погосте, за церковью. Священник прочел поминальную молитву Пошел снег.
На обратном пути сотник заехал к Юльке. Юная лекарка с матушкой своею Настеной по-прежнему проживала на отшибе, в стоявшей за пределами тына избе, огороженной невысоким плетнем. Рядом, за деревьями, виднелась река санный путь, зимник
Вот здесь когда-то первый поцелуй, да
У Миши вдруг защемило сердце. Эх, Юлька, Юлька! Вот ведь прикипел-то, да
Спешившись, молодой человек взял коня под уздцы и подошел к калитке В избе распахнулась дверь, и на пороге появилась Юлия. Стройненькая, ясноглазая, в длинной синей тунике, подпоясанной узеньким кожаным пояском, с накинутым на плечи полушубком.
Миша, не входи подбежав в калитке, предупредила девушка. У меня больная там. Дева-юница, горит вся, прямо жаром пылает. Я отвару дала Боюсь, как бы не мор!
Ты сама-то не заразись! отпустив узду, сотник приобнял девшку за талию, поцеловал
Я-то лекарка, я-то знаю
Покачав головой, девчонка пристально посмотрела на Мишу. Заглянула прямо в глаза
В гостях у кого-то был?
Да. О дружбе с соседушками сговаривались.
Опять с «журавлями»?
Почти
Михайла не врал, но и не говорил всей правды к чему? С годами мудр стал господин сотник.
Юлька все же что-то такое почуяла помрачнела, опустила уголки рта
На похоронах тебя видела Как же всех жаль! Очень. На селе говорят нелепо все
Может, и нелепо, сухо кивнул Михаил. А может, и что другое мало ли у нас врагов?
Лекарка вскинула очи:
Так ты думаешь
Я еще ничего не думаю. Я не знаю, повел плечом сотник. Обязательно будем дознание вести!
Коль помощь моя нужна
Обращусь. Ты поможешь я знаю Миша вдруг улыбнулся и взял девушку за руки. А ты приходи ко мне, Юль! Вот просто так, запросто, приходи. Когда захочешь. Квасу попьем, посидим, поболтаем Ну, а правда? Чего ж не придешь?
Так ведь болтать всякое будут несмело возразила девушка.