Екатерина Бердичева
Мать Богов
Страдание, как суть движения от тьмы к свету, есть круг, выхода из которого не видно. Но если, преодолев страх, перестать смотреть под ноги и поднять голову, можно узреть путь к совершенству. (Анаксагор)
***
Часть первая. Мэй-ах
Новое назначение Он был искренне рад, что сам, шаг за шагом и без помощи влиятельных родственников продвинулся в корпорации с позиции молодого специалиста по добыче ископаемых до уровня исполнительного директора комплекса. Вечно занятый отец им гордился и по окончании контракта рассчитывал перевести сына на Землю. Начальство, одобряя старательность, прочило кресло в Совете. А мама, сравнивающая дальний космос со страшным ледяным озером в миле от их усадьбы, исподволь готовила сыну будущее: еще несколько лет и ее любимец осядет в родовой усадьбе, займет спокойную должность Наконец, женится. Двух старших дочерей семья давно пристроила в надежные мужские руки, и молодые женщины, приезжая на семейные праздники в отчий дом, выглядели счастливыми. А по широким лестницам прекрасной родительской виллы без устали бегали внуки. Не остепенился только он: мужчина, наследник, кровинка мотающийся по космосу с тех самых пор, как закончил геологический факультет столичного университета и захотел познать азы работы корпорации с нуля. С тех пор куда только не забрасывала его судьба и поручения непосредственного руководства! Под черным небом снежных лун Юпитера он разрабатывал алмазные рудники, организовывал открытую добычу цинка из месторождений бесплодной, покрытой вулканическим пеплом Геры, пробивал в Совете проект комплексной поставки меди, вольфрама и никеля с Авроры Поучаствовав во многих экспедициях, наследник не вмешивался лишь в самое важное направление деятельности: уже налаженную откачку «голубой крови» основы бесценного топлива космических кораблей, однажды подвинувшей, а потом и вовсе вытеснившей слишком дорогие в добыче и обогащении трансураниды. Как только ученые разгадали свойства ранее не известного ископаемого, прадед выкупил у правительства Земли монополию на его добычу. Теперь деньги от государственных и частных заказов текли в корпорацию непересыхающей даже во время межзвездных военных конфликтов рекой. К радости жадных до путешествий землян, «голубая кровь» прихотливой редкостью не была, для транспортировки к предприятиям покорно сжималась, а в эксплуатации, по сравнению с теми же плутонием и цезием, была полностью безопасной. Правда, механики поговаривали о некоем ее «пьянящем» свойстве Но сделавшие замеры излучения физики подозрения экологов сразу отмели, выдав на использование нового топлива свой сертификат. Геологи, потирая руки в предвкушении премиальных, открывали новые месторождения, а планеты, из которых добытчики выкачивали «кровь», потом продавались с аукциона по стартовой остаточной стоимости всем желающим там поселиться. Правда, вместе с истощением энергетических запасов почти всегда погибала природа только на волне эйфории об этом никто не думал. Однако Межвидовая Организация Взаимодействия, с подачи решивших напомнить о себе «зеленых», все же подняла шум. Получив многомиллиардный иск, Совет корпорации задумался. А потом дружно раскаялся, пообещав не трогать имеющуюся на потенциальных объектах добычи жизнь. МОВ успокоился. Особенно громкие голоса заглохли, подсчитывая взятки, а парочка планет на пересечении галактических трасс получила деньги на восстановление биосферы. Но геологи продолжали искать и бурить вдали от входящих в Организацию цивилизаций. Следом за ними, нашедшими голубое золото, в чужой мир, при наличии там сознательных аборигенов, являлись эмиссары корпорации. А если не удавалось договориться военные. Проблема тут же улаживалась, все снова шло к удовольствию отдельных граждан и правительств Земного содружества в целом.
Конечно, годы работы на концерн не прошли для молодого геолога даром. Вытряхнув из головы дурь о честности, чести и равноправии, он научился ценить возможности, широту взглядов, определенный цинизм и острый нюх членов Совета, без которых предприятие, созданное одним из предков как обогатительный заводик, никогда бы не вышло в просторы космоса. Постигнув многое в искусстве разведки, получения и управления производственными процессами, ему осталось сделать всего лишь шаг перед очередным рывком вверх по карьерной лестнице: вступив в должность директора, на месте ознакомиться с организацией добычи «крови» в одной из заселенных планет. Аборигены, по отзывам сотрудников, были мирными, против небольшого отъема своих ресурсов не возражали и с удовольствием пользовались некоторыми благами чужой цивилизации. «Настоящий рай», сказал отец, глядя в загорелое под чужими солнцами лицо сына. «Скафандры там не носят. Только комбинезоны. А сила тяжести чуть больше земной. Спокойные континенты, сквозь зелень которых текут полноводные реки, полное отсутствие загрязняющих экосферу производств Курорт. Большинство наших сотрудников с удовольствием заключает повторные контракты. Но это верхушка айсберга» Отец повернулся к столу, взял папку и протянул ее сыну. «Подводная часть заключается в том, что часть вернувшихся из длительной командировки людей спустя небольшой промежуток времени повреждается рассудком. По нашей просьбе доктора пытались их разговорить, даже вводили в гипнотический транс, но все усилия были бесполезны: вначале сотрудники переставали разговаривать, потом и вовсе отказывались от еды. А смерть они встречали, словно любовницу со счастливой улыбкой. Я мог бы списать подобное поведение на долгую оторванность от дома, эмоциональные перегрузки и прочую, придуманную врачами для оправдания собственных окладов ересь, только пострадавших слишком много в сравнении со средними показателями. Мы теряем ценных сотрудников. А пронырливых журналюг хлебом не корми, лишь дай развязать очередной скандал. Конечно, одна шавка не воин. Но шакалья стая может завалить и льва. Сын я хочу доверить это непростое дело тебе. Если справишься отец улыбнулся, значит, достоин того будущего, к которому тебя готовили с детства». «Благодарю. Он поклонился, пряча скривившиеся в усмешке губы. Разве можно забыть о том, что вбивали в голову с младенческого возраста: будущий глава корпорации должен должен должен Он всегда об этом помнил и честно пытался соответствовать. Скажи, а в остальных объектах добычи нечто подобное происходило? Взяв папку, он опустил ее, не открывая, к бедру. Не поверишь, отец, только среди космического сброда ходит легенда об истинной радости, которую, якобы, дает «голубая кровь». «Чушь! резче, чем следовало, ответил генеральный директор. Там, где добыча ведется в отсутствии атмосферы, случаев подобного сумасшествия не зафиксировано. Возможно, дело в растениях или воде, но я сомневаюсь. Десять процентов помешательства это очень много. И почему не пострадали остальные? Возможно воздействие происходит избирательно? Серые отцовские глаза поймали уверенный взгляд сына. Не боишься пострадать?» «Нет, отец. ответил он. Я буду осторожен. Однако доверяя твоим специалистам, все равно возьму с собой портативную лабораторию. Может, удастся выделить вирус, совместимый с человеческим организмом. Он усмехнулся. И тогда к геологическим регалиям корпорации добавятся лавры биологического научного прорыва». «Если считаешь нужным, бери. Но, пожалуйста, будь осторожен. Если почувствуешь, что не справляешься просто возвращайся. сухо сказал старик. Сражение с врагом прерогатива военных».
А на следующий день новоназначенный директор уже летел к далекой звезде, в чьей системе крутилась весьма перспективная в плане добычи планета, местное название которой звучало как Мэй-ах Мать Богов.
***
Для встречи нового начальника, прилетевшего на планету ранним утром, в зале центральной станции собрались все сотрудники корпорации. И он, не заставляя себя ждать, быстро туда вошел. Окинув пристальным взглядом пестрое сборище, облаченное в форменные брюки, рубахи, юбки, невольно отметил яркие на сером фоне пятна пестрых гаваек и шорт.
Господин Ласски! Вперед выдвинулся плотный мужчина, затянутый в костюм, надетый явно не по погоде: на заметной сквозь редкие волосы плешке искрами блестели бисеринки пота. Вокруг крыльев мясистого носа и над тяжелыми веками кожа тоже лоснилась, но полуприкрытые глаза были настороженными и ясными. Растянув губы приветливой улыбкой, он поклонился. Мы рады приветствовать в здешней глуши нового руководителя комплекса, а также полномочного представителя Совета нашего концерна! Меня зовут
Господин Вильям Лаат! Улыбка нового директора, моложавого черноволосого мужчины с короткой стрижкой, прямым носом и красивой спортивной фигурой, была такой милой, такой искренней, что не только временный управляющий, но и все сотрудники ответно улыбнулись и приветственно захлопали в ладоши. Это вы, он обвел синими, как небо далекой родины, глазами собравшихся людей, оказываете мне честь, принимая сегодня в свои ряды. Надеюсь, что каждый из вас не только поможет мне оценить по достоинству проделанную вами работу, но также с готовностью поделится радостью достижений и встающими к ним на пути трудностями. Сразу хочу донести до каждого из присутствующих: я не кабинетная крыса, прилетевшая для того, чтобы перекладывать бумажки с одного конца стола на другой. Обычно мой рабочий день начинается рано утром и заканчивается только с наступлением сна. Все вопросы, пожелания и замечания принимаю как лично, так и через ваших начальников смен. Бояться и стесняться меня не надо. Комплексом неполноценности, впрочем, как и манией величия, не страдаю. Однако беспочвенные оговоры, дрязги и подхалимство не люблю. И еще: память у меня хорошая. Поэтому на благодарности, как и заслуженные наказания, не скуплюсь. Вот и вся моя вступительная речь. Он легонько пожал плечами и снова улыбнулся: приятно и обезоруживающе.
Женщины, поедая приезжего красавчика глазами, захлопали громче, а мужчины задумались: услышав о назначении в их спокойную глухомань молодого Ференца Ласски, сына самого Генерального директора Концерна, они перелопатили всю имеющуюся о нем в галанете информацию. Но личных сведений было обидно мало: в скандалах и порочащих достоинство связях замечен не был. Однако производственные успехи говорили сами за себя: все объекты, курировавшиеся им лично, работали бесперебойно, как квантовые часы. Работники вовремя получали зарплаты и премии, срывов в поставке сырья не было, медпомощь оказывалась в полном объеме. Но чья в том была заслуга, влиятельного отца или самого господина Ференца, было непонятно, пока они не увидели его волевое лицо и не услышали обращенных к ним слов.
Это он, значит, всюду будет совать свой нос? Приподнял брови мастер второго участка, обращаясь к знакомому. Как-то неразумно.
Господин Ласски, словно за шумом услышав эти слова, медленно повернул в его сторону голову. Жесткий взгляд синих глаз пробрал до нитки, и мастер поспешно опустил голову.
Благодарю моих коллег за теплую встречу! Бархатный баритон начальства лился в подставленные уши бальзамом, а крепкая рука стиснула влажную ладонь господина Лаата. Теперь, когда формальности встречи закончены, мне бы хотелось познакомиться с каждым сотрудником. Тех, кого я назову, попрошу выйти сюда и, возможно, ответить на несколько вопросов.
***
Немногочисленным женщинам, по контракту работавшим на станции горничными, поварихами, официантками и проститутками, он говорил комплименты. Дамы таяли, как в солнечных лучах мороженое, и с удовольствием грузили внимательного к их словам руководителя сомнениями, желаниями, страхами, подробностями нелегкой судьбы, забросившей их так далеко от родного мира. Он кивал, поддакивал, сочувствовал и пропускал шепотки мимо ушей, автоматически запоминая названные в процессе разговора имена родственников и прозвища оставленных на расстоянии нескольких световых лет хомячков с кошечками. Все, как обычно. И лишь одна из девушек вызвала всплеск его интереса. Судя по анкете, она прилетела сюда с мужем, но сказала о нем вскользь, словно о покойнике, о котором либо хорошо, либо все как-то отболело, сменив радость жизни покорностью обстоятельствам. «Измена? подумал он. Скоропостижная смерть?» Приподняв похлопывающую по ноге папку, он отвернул ее уголок и снова взглянул на имена. Вот же его фамилия. Значит, он здесь. Но почему женщина так равнодушна, словно близкий ей человек пустое место? Измена или то, о чем предупреждал отец?
Когда пришла очередь знакомиться с мужчинами, он удивился количеству людей возрастных, обычно к этим годам обзаводившихся собственным домом, участком, вишенками и крыжовником. А еще внуками, к которым тянутся их загрубевшие в дальнем космосе сердца. Однако здешние сотрудники год за годом продлевали контракт, проходили медкомиссию и продолжали работать. Нет, среди промысловиков встречались и юные лица но в любой, оторванной от Земли станции молодежи было около восьмидесяти процентов от общего числа рабочих. Здесь меньше половины. «Возможно, дело в мягком климате?» помыслил директор и, поблагодарив заместителя за любезное приглашение к трапезе, предложил ему совершить прогулку вокруг станции.
***
Да снимите же свой жаркий пиджак! воскликнул Ференц, глядя на мучения зама. Обещаю, что никому о нарушении протокола не расскажу. Да я и сам, если честно, не любитель официоза. В полевых условиях предпочитаю обычный комбинезон.
Благодарю! с облегчением выдохнул господин Лаат, пристраивая часть своего костюма в подставленные руки одного из офисных служащих. Вслед за пиджаком в ту же сторону отправился галстук. Рванув тесный ворот рубашки, он быстро промокнул потную шею салфеткой. Лето. извиняясь, сказал он. Тут, в краю близкой воды, всегда слишком влажно даже с работающими на полную мощь кондиционерами. Но те охладители, которые завезли к нам с последним транспортом настоящее чудо!
Рад, что они произвели на Вас положительное впечатление. ответил директор, выходя из-под козырька сооружения на воздух. Вы правы: с непривычки тут душновато. Оглянувшись по сторонам, он присвистнул. Какие мощные стволы! Перед вылетом я ознакомился с описанием здешней природы, но даже представить не мог ее реального величия. Проводив глазами медленно пролетевшую над головами бабочку, мужчина перевел взгляд на опутавшую деревья сеть цветущих лиан. А запах! Даже розы в саду моей матери благоухают гораздо слабее. Он повернулся к молчаливому собеседнику. Вы тут работаете без малого пятнадцать лет. И каково Ваше от этой земли впечатление?
Впечатление Господин Лаат поджал губы, посмотрел в белесое небо и затем уставился в красноватую почву, словно надеялся именно в ней найти ответы. Рай Курорт. Неплохое местечко.
А аборигены? Не жалуются? Не приходят с требованиями прекратить эксплуатацию принадлежащих им недр?
Вы, вероятно, недавно были на Соушо-ра? Все-таки поднял глаза заместитель. Корпорация проводила с директорами станций и филиалов видеоконференцию. Кадры протеста с грустными мордочками тамошних жителей на первом плане смотрелись уморительно. Но мы, представители компании, вынуждены с ними считаться. Только здесь Он почти с нежностью вытянул ладонь к деревьям. Здесь этого нет и никогда не будет.