Почему Вы так думаете? Завернув за угол здания станции, господин Ласски остановился. Надо же Вы учли рекомендации Центра, организовав здесь отличный стадион.
Организовали. Отдышавшись, согласился заместитель. Тут его глаза, спокойно рассматривающие через плечо начальства знакомые предметы, внезапно округлились, а рука резко выдвинулась вперед, пытаясь затащить господина директора за широкую спину.
Что тот проследил за взглядом зама. Что это за хрень?
***
В их сторону, отталкиваясь от земли восемью крепкими лапами, летело животное с раззявленной пастью, в которой болтался, отлетая к плечу, синий раздвоенный язык. И за ним, если приглядеться, просматривались отнюдь не маленькие клыки. Если учесть рост в холке где-то сантиметров на двадцать выше колена, шансов выбраться из переделки здоровыми было ничтожно мало. С досадой хлопнув себя по поясу, (безопасный курорт, как же!), господин Ласски перетек в оборонительную стойку. А тучный заместитель, вместо того, чтобы вытащить хоть какое-то средство защиты или просто прислониться спиной к стене, неожиданно сделал шаг вперед. И, набрав в легкие воздух, громко заорал:
Инти! Бесов сын! Ты что, бестолочь, творишь?!
Животное, не ожидая от человека такого вопля, резко село на попу, опустило голову в плечи и недоуменно завиляло длинным и голым, как у крысы, хвостом.
Простите! оглянувшись на директора, сказал господин Лаат. Это совсем не то
Но тут из-за толстого древесного ствола показалась хрупкая юношеская фигурка, одетая в серый комбез со знакомым логотипом корпорации. Только вместо берцев на ногах пацана красовались белые теннисные туфли.
Фьють! Посвистел зверюге мальчишка. Джочи, малыш! Ну-ка иди сюда! Разве не видишь, что дядя Вилли сегодня не один?
Огромная крысоподобная тварь потянула носом, похлопала на диво длинными ресничками, заскулила и, постоянно оборачиваясь, медленно потрусила к своему хозяину, спрятавшись потом за его ногами.
Дядя Вилли! Парень поднял вверх руку и приветственно ей помахал. Сейчас Вашему гостю уже легче? Говорят, обильный пот понижает температуру человеческого тела.
Оттуда, где стоял господин Ласски, были видны лишь яркие, бликующие под лучами оранжевыми сполохами вихры и широкая белозубая улыбка. Недоуменно приподняв брови, директор перевел взгляд на красное лицо подчиненного.
Это вообще кто? поинтересовался он. Разве на станции есть дети?
Это не дитё. буркнул заместитель. Радость Господня! Ладно, Инти, иди сюда Тяжело вздохнул он. Все равно Вам пришлось бы увидеться. Зря я надеялся, что первый день Вашего прилета обойдется без лишних вопросов
Тем временем пацан подходил к ним все ближе, и господин Ласски увидел загорелую до цвета бронзы кожу, каштановые брови, черные ресницы, неожиданно прозрачные, почти бесцветные глаза и просто лучезарную улыбку, сиявшую в красивом овале юного лица.
Здрассьте! Останавливаясь шагах в десяти от стоявшего у стены начальства, произнес паренек. Дядя Вилли, а он кто?
Тонкий палец бесцеремонно ткнул в сторону нового человека.
Наш директор. пытаясь состроить рассерженную гримасу, ответил мужчина. Его зовут господин Ласски. Пожалуйста, капитан, будь с ним повежливей!
Директор? Счастливая улыбка стала еще шире, а в прозрачных глазах заплясали огоньки. Очень, очень приятно! Юноша поклонился, приложив ладонь к сердцу. А я капитан рейнджеров Инти Лийм.
Рейнджеров? Господин Ласски медленно выпрямился. Взглянув в перекошенное лицо заместителя, поинтересовался:
И почему я до сих пор не осведомлен о военизированной охране? Почему как этот малец может быть капитаном?! Что он вообще может?
Инти Несчастно сказал господин Лаат. Я же тебя просил
Тогда я пошел? Нахальный мальчишка наклонился, легко подхватил тонкими руками огромную тварь и взвалил ее себе на шею. Та сразу радостно забулькала, подставляя почти детским пальцам розовое брюхо. Расправив свои оранжевые волосы по бурой, в розовую полоску, шкуре, капитан, не сгибаясь, легко пошагал назад.
Думаю, на этой интересной ноте наша прогулка закончена. решительно произнес директор. Господин Лаат Мы сейчас с Вами пойдем в мой кабинет, и Вы именно Вы, а не кто-то другой, в подробностях расскажете, что тут у вас на планете, и станции в частности, происходит.
Да, сэр
***
Заместитель директора сидел в кресле, сжимая мягкими ладонями запотевший стакан с холодной минеральной водой и задумчиво двигал губами. Вместе с челюстью шевелись его большие уши и даже затылок, покрытый тонкой щеткой волос.
Даже не знаю, с чего начать наконец выдавил он.
Думаю, эти безобразия начались еще до Вашего сюда назначения. Сделал вывод директор и постучал пальцами по папке. Кто такие рейнджеры, для каких целей Вы их держите и как расплачиваетесь?
Господин Лаат шумно вздохнул, потянулся в карман за платком и привычным жестом промокнул складки на шее.
Возможно, глухим голосом начал говорить он, Совет корпорации не совсем в курсе того, что космос принадлежит не только им. Гм да. И не всегда по нему летают только законопослушные граждане.
Вы сейчас о пиратах? Господин Ласски откинулся на спинку своего кресла, положив ладони на подлокотники. Отчего же Вы думаете, что корпорация не заботится о сотрудниках? Если бы буровым что-то угрожало
Заместитель не сдержался и хмыкнул.
Если бы Вы задались целью просмотреть переписку директоров станций хотя бы шестидесятилетней давности, то наверняка бы увидели слезные мольбы послать в этот сектор хоть немного бойцов. Да, пиратов сырец не волнует, поскольку превратить его в концентрат они не в состоянии. Но на станции есть запасы готового топлива, запчасти к катерам и кораблям, продовольствие даже женщины. Когда одному из Ваших предшественников предложили заткнуться, не ныть и набирать в случае нападения код сто двенадцать, он нашел, как ему показалось, изящный выход: привлек к охране юных аборигенов. Они сильны, ловки, выносливы а также владеют, я не побоюсь этого слова, магией собственной земли.
Вот как? С азартом наклонился к своему заму директор. Значит, местные жители похожи на нас? И юный Инти их представитель? А почему за дело не взялись взрослые? Почему они не побоялись отпустить своих детей в настолько опасный проект?
Как много вопросов Ну да, капитан Лийм руководит четырьмя своими дружинами, в каждой из которых по пятнадцать ребят. Они сдерживают проникновение в зону добычи местной фауны, особенно активной во время смены сезонов, защищают нас от нападения сверху причем мы не бегаем к ним с воплями о том, что сюда летят злые дяденьки с очень нехорошими намерениями. Рейнджеры сами определяют степень опасности. Что касается их родителей не они решают, чем заняться молодежи. Места их обитания лес, реки, озера. Они созерцатели, а не воины. Счастливые дети прекрасного радужного мира А ребятишки Они просто играют до того момента, как станут взрослыми. Им интересны мы, интересны наши технологии. Но умеют и знают они гораздо больше. Поэтому здесь никто ни с кем не воюет. А, забыл последний вопрос: чем я расплачиваюсь. Если честно ничем. Они летают на отнятых у пиратов катерах, едят свою пищу, не касаясь нашей. Деньги, побрякушки им не нужны. Вот разве что комбезы Только мне кажется, они давно научились создавать их сами.
И сколько же рейнджеры отбили у пиратов катеров? С усмешкой поинтересовался директор. Один прогулочный скутер?
Отчего же? В свою очередь улыбнулся господин Лаат. Скутеров у них штук двадцать. Около сорока единиц боевых «викингов», предназначенных как для полетов в вакууме, так и в атмосфере. Есть даже парочка корветов. Но, после того, как рейнджеры посадили их в лес, технику я больше не видел.
О как! Восхитился директор Ласски. Они еще и летают? Кто же их обучал и помогал не угробить корабли на первых порах? Прищурил он синие глаза. Вы нанимали специалистов? Как-то не верится, что юные создания способны не только отогнать, но и разоружить матерых бойцов.
Не могу сказать. Когда я здесь появился, они уже летали. В последнее время у нас достаточно спокойно Но если Вам придется увидеть парней в деле, не пожалеете. Фееричное зрелище!
Не думал, что планету стоит считать опасной или воинственной. У нас нет таких сведений.
Что Вы! Заместитель Лаат опять посмотрел боссу в глаза. Они всего лишь дети! Резвые, увлекающиеся, доверчивые А животные просто любопытны. Уверяю, тут совершенно безопасно!
Но какие-то внутренние правила взаимодействия с населением все же есть?
Конечно Дальше опушки в лес лучше не заходить. Вас не тронут, но попросят вернуться. Там их дом, а мы всего лишь незваные гости. К рейнджерам с вопросами приставать не стоит. Они смущаются, к тому же, не принимают наших норм вежливости.
Дядя Вилли? Ехидно произнес директор.
Да. Кивнул тот. Еще они любят поговорить, полюбоваться нашей одеждой, если им понравился ее цвет Видели на парнях гавайки? Рубашки не спасение от жары. Просто детям нравится все пестрое, яркое
Как местные бабочки или волосы капитана?
Думаю, они их красят. Теперь на губах господина Лаата появилась живая, а не официальная улыбка. Не пугайтесь, если увидите в алых прядях черные или белые пятнышки, всякие украшения гривы у ребят, в основном, длинные. Один Инти, пожалуй, стрижется. Но умоляю не злитесь, если кто-то из отряда вдруг захочет подойти и познакомиться!
Как Инти?
Вообще-то, я просил их к Вам не приставать Только дети не солдаты! Как перестанут бояться
Ну и бардак! Вздохнул Ласски. По правилам контакт с населением должен быть сведен к минимуму.
Перестаньте. Какая Вам до этого разница? Лаат с удивлением взглянул ему в лицо. Топливо корпорация получает. Сбоев в работе комплексов за последние тридцать лет не было
Аборигены настолько важны, что Вы рискуете защищать местный бардак?
Сами сказали, что открыты для любого разговора. К тому же лучше дружить, чем воевать, каждую ночь ожидая удара.
Хорошо. подумав, кивнул головой директор. У меня впереди целых три года, чтобы составить обо всем собственное мнение. Так когда, говорите, нас с вами готовы вкусно покормить?
***
Уже со второго дня его пребывания на планете рабочие будни вошли в накатанную колею. Утром, в силу многолетней привычки, он поднимался с восходом светила, бегал вокруг стадиона, кувыркался на отполированных чьими-то ладонями брусьях, мылся, завтракал и улетал на объекты, вникая в нюансы добычи. Еще ему здесь понравилось: летние рассветы плавились розовым туманом, воздух пах цветами и травами, сотрудники работали честно и были приветливыми Шебутная, по словам заместителя, команда капитана Инти не появлялась в зоне станции целую неделю. Баланс, подготовленный господином Лаатом, при проверке сразу сошелся. Во время инспекции размещенных на планете объектов добычи никаких нарушений не нашлось. Казалось, более идеального места для труда и отдыха придумать нельзя Вот только какая-то неуловимо отсутствующая деталь не давала сделать видение картины целостным. Словно он забыл нечто важное как детские воспоминания, со временем теряющиеся в суете взрослых лет.
Наступивший день тоже не стал исключением из привычного распорядка. Позавтракав, он направился к катеру, уведомив господина Лаата о том, что летит на третью площадку. Сегодня ему хотелось провести небольшой эксперимент по определению биологических свойств и качества местного материала. Переложив в грузовой отсек свою портативную лабораторию, он сел за штурвал и взмыл над бескрайним лесом, любуясь сияющим пятном солнца, последними туманными прядями, путавшимися среди ветвей деревьев-гигантов, взлетающей над рекой стаей птиц, почему-то напомнившей о россыпях изумрудов и сапфиров Его губы улыбались, а душа хотела петь.
Давно со мной такого не случалось! Подивился он и, словно мальчишка, недавно познавший, что такое небо, свечой взмыл вверх. Двигатели гудели от перегрузки, штурвал вибрировал, но лучистое счастье так и рвалось из его груди. Только увидев, как горизонт сделался густо-фиолетовым, он опустил задранный кверху нос. А затем, словно с крутой горки, помчался вниз, отпустив машину в свободное планирование, почти падение. Однако над макушками пришлось ее выровнять и чинно, как подобает директору, подлететь к третьей буровой.
Поздоровавшись с подошедшим к нему мастером, он выслушал данные о запущенном цикле работ и попросил выделить в просторном комплексе помещение.
Хочу заняться некоторыми исследованиями, улыбнувшись, объяснил он, не отвлекая своей руководящей персоной сотрудников. Вы можете слить для меня литров пять «голубой крови»?
Не вопрос. Кивнул мастер, провожая директора в здание комплекса. Только наденьте, пожалуйста, защитный комбинезон, перчатки и лицевой щиток.
Техника безопасности?
Да. Как рабочих смены я расписываться в журнале Вас не заставляю, но предупредить обязан.
Правильно. согласился директор, распаковывая в пустой комнате свои чемоданы. Но не волнуйтесь: все нужное у меня с собой.
Хорошо. Мастер еще раз кивнул и вышел.
День за окном сиял невероятными красками, настроение было безоблачным, поэтому он быстро натянул на голое тело легкий, но плотный комбинезон, нацепил бахилы, надел перчатки и встретил вернувшегося мастера готовым к работе.
Господин директор! Щиток. напомнил протокол работы с иномирными материалами мужчина и, улыбнувшись, поставил у стола канистру. Хорошего дня! Я позову Вас к обеду.
Спасибо. Откликнулся он и закрепил опущенную на лицо защиту. Только после этого открыл крышку канистры.
Набрав шприцем необходимое количество исследуемого вещества, он разлил его по десятку пробирок и тут же засмотрелся: тут, на месте добычи, «голубая кровь» была не просто вязкой жидкостью. Она едва заметно опалесцировала, словно в глубине каждой пробирки билось крохотное живое сердечко или мерцал огонек, похожий на пламя свечи. Конечно же, он и раньше видел «кровь», даже писал по ней реферат в университете. Но тогда она никакого впечатления на него не произвела. Просто тяжелая жидкость однородного темно-голубого цвета без вкраплений и запаха, удельный вес такой-то, формула, структура Но теперь перед его глазами сияла истинная драгоценность древняя, как диадемы земных королей, могучая, как сказочные чары, и прекрасная, как он чуть было не произнес вслух то, что считал несущественным и неважным. «Разве может какая-то эмоция стать главнее рассудка? В студенческой компании смеялся он. Не нужно строить иллюзий: любви нет. Есть похоть, желание обладания, есть программа воспроизводства генотипа, заложенная принципами построения Вселенной в физическом теле. А любовь это просто сказка, придуманная парнями для слишком привередливых девиц!» Уверенность в своей правоте, как знамя, он нес с собой по жизни, наслаждаясь случайными связями и не разочаровываясь их отсутствием. А еще он знал, что однажды женится на той женщине, которую выберут ему в невесты отец и мать. Действительно, наследник должен приумножать богатства корпорации, а не разбазаривать их, потеряв голову, на глупые подарки девушке, считающей себя принцессой! Но сейчас и здесь, вдалеке от родины, он молча глядел на светящиеся колбы и улыбался, ощущая биение собственного живого сердца.