К письму прилагалось два файла. В первом был каталог с информацией о лотах. Нужный мне лот был под номером семнадцать. Картина как картина. На мой дилетантский взгляд ничего особенного она из себя не представляла. Дальше шло ее описание, какую культурную и историческую ценность она представляла, кто из известных коллекционеров выставил ее на аукцион. Эту информацию я если и просмотрела, то мельком.
А вот наличие неизвестных мне терминов немного напрягло. Пришлось воспользоваться интернетом, чтобы выяснить, что такое провенанс или эстимейт, к примеру. И даже выяснив это, намного умнее я себя чувствовать не стала.
Что-то голова уже шла кругом от всей той информации, что впитала в себя за короткое время. Не могла я больше читать ни про какие аукционы. Да и посвящать этому свою жизнь не собиралась, а значит, информации с меня достаточно. Отстреляюсь завтра вечером и заживу прежней жизнью. Правда, став немного богаче.
Ты чего, фрилансером заделалась? заглянул в мою комнату Тёмка.
Да так работу искала, захлопнула я ноутбук раньше, чем он успел что-то увидеть. Пошли завтракать.
Выглядел брат не ахти бледный, с испариной на лбу. Плохо ему было, догадывалась, но пока он держался. Как же излечить его от этой дури? Как?! Что бы только ни отдала, лишь бы Артем стал прежним любящим, внимательным, заботливым Иногда я сомневалась, что смогу помочь ему, и тогда на меня накатывало отчаяние, опускались руки. Но разве же имела я право так себя вести? Кто, если не я? Больше никто! Только мы есть друг у друга с Тёмкой, и только друг на друга мы можем рассчитывать.
Гель, у тебя бабки есть? спросил Артем за завтраком.
Откуда, Тём?..
Я ждала этого вопроса. Ждала и боялась. Боялась истерики брата, ведь денег у меня на самом деле не было, а из дома больше и выносить-то нечего. Все, что мог, он уже продал. У кого получилось, занял. От него все друзья и знакомые уже отвернулись, потому что всем им он был должен. Дурь завела его в тупик, и я боялась, что он может натворить что-то непоправимое.
Тём, перетерпи
Да?! закричал он, но сразу же взял себя в руки. Думаешь, это так просто? посмотрел на меня глазами побитой собаки. Меня выкручивает изнутри. Сил терпеть нет Все болит
Давай, съездим в наркологичку. Прокапают, легче станет.
На это я деньги найду, хоть и осталось их совсем мало. Но после капельницы какое-то время брат сможет существовать почти нормально.
В общем, мне удалось уговорить Артема. Я отвезла его в диспансер, а сама отправилась покупать платье. Настроение держалось дерьмовое, а мысли о завтрашнем аукционе еще сильнее его портили.
На покупку платья я решила не тратить не время, ни силы. Отправилась в ближайший бутик, где цены на одежду по моему скромному разумению просто зашкаливали. Но мне же велено было не скупиться, что я и собиралась сделать.
Как и посоветовал Гаврилов, платье я выбрала самое шикарное. На мой взгляд выглядело оно несколько кричаще с полностью открытой спиной. Но продавщица бутика заверила меня, что в этом голубом, струящемся до пола наряде я неотразима. Впрочем, собственное отражение в зеркале мне тоже нравилось, хоть видеть себя такой было непривычно. Я вдруг поняла, что никогда еще за всю свою жизнь никуда не ходила в таком платье. А это значило, что настало время сделать это впервые.
После бутика я отправилась в салон красоты, оформила и обновила свою прическу. Ничего особенного попросила подстричь обсеченные концы и сделать укладку. Вряд ли от нее что-то сохранится до завтра, но волосы я и сама смогу забрать в прическу, открывая шею. Почему-то мне думалось, что с таким платьем шея и плечи должны быть открытыми.
Вечером, сидя в кровати, я прокручивала в голове, как буду действовать завтра. Вроде как к аукциону я была готова, но каждый раз при мысли о нем становилось страшно и не по себе.
Глава 6
Что я тут делаю? этот вопрос терзал меня, не переставая, с того самого момента, как переступила порог закрытого светского клуба, где и проводился аукцион. А если быть точнее, то задалась им, когда ехала в такси. Ехала и тряслась мысленно, понятия не имея, на что подвязалась и к чему это приведет.
На входе мня остановил охранник и проверил документы. Долго искал меня в списках приглашенных, пока не нашел мою фамилию. Все это время я топталась рядом, испытывая все более острое желание сбежать. Казалось, что за этими дверями меня ждет что-то страшное. И предложенный гонорар за вечер работы уже не считала настолько уж привлекательным.
В холле меня встретил улыбчивый хостес наподобие ресторанных.
Вы на аукцион? поинтересовался он, окидывая меня заинтересованным взглядом.
Да.
Первый раз?
Первый ответила я, не понимая, к чему все эти вопросы.
Тогда, вам нужно пройти первичную регистрацию. Это в комнате номер семнадцать.
Регистрацию? нахмурилась я.
Чистая формальность, которая не займет много времени, улыбнулся мне паренек, указывая направление. Какая еще регистрация? Меня о таком не предупреждали На пути в нужную комнату нервничала я все сильнее.
Добрый вечер! Вы в нашем клубе впервые? встал из-за стола при моем появлении довольно импозантный мужчина.
Кроме него в небольшой комнате больше никого не было.
Впервые.
А на аукционах аукционного дома «Фортуна» тоже раньше не присутствовали? вернулся мужчина за стол и открыл ноутбук.
Не доводилось, скромно отозвалась я, выдавливая из себя улыбку.
Да вы присаживайтесь, указал мне мужчина на стул с обратной стороны стола. И можно ваш паспорт?
А зачем? На входе у меня уже смотрели документы.
Проверка такая, словно я посетила секретный объект правительственного значения, честное слово.
Таковы правила, еще шире улыбнулся мужчина. Мы должны проверить вашу платежеспособность, прежде чем допустить вас к участию в аукционе впервые.
С судорожным вздохом, который не получилось сдержать, я протянула и ему паспорт. И последующие минуты, пока он что-то там сверял или искал в своем компьютере, показались мне часами. Аж взмокла от напряжения.
Все в порядке! радостно сообщил мужчина, возвращая мне паспорт. Можете пройти в зал. Аукцион скоро начнется.
Зал я нашла без труда. На входе получила табличку с номером. На сидении, которое сочла самым неприметным, позволила себе выдохнуть и настроиться. Попутно размышляла на тему, каким образом Гаврилов устроил все так, что моя платежеспособность не вызвала подозрений. Ну да ладно, меня это точно не касается, пришла я к выводу.
А тем временем зал набился гостями под завязку, и на сцене появился аукционист. Коротко поприветствовав гостей, он приступил непосредственно к торгам, выставив первый лот. Я же затаилась в ожидании лота под номером семнадцать. Цифра какая-то символическая, или роковая? Комната под номером семнадцать, лот под тем же номером Кажется, паника сыграла со мной злую шутку, и я уже видела злой умысел там, где его не было.
Волнение мое зашкаливало, по мере роста количества лотов. Некоторые уходили практически сразу, за иные гости сражались, а таблички взлетали вверх с бешенной скоростью. И как только аукционист успевал их считывать и озвучивать? И он точно хитрил, впрочем, работа у него такая. Эти его фразочки: «Последнее предложение Вы уверены? Никаких сожалений?..» Все они были рассчитаны на подогрев интереса к лотам у гостей. Это даже мне было понятно полному дилетанту. Впрочем, система работала, а торги становились все жарче.
Наконец, настала очередь моего лота. И реальность для меня приняла расплывчатое очертание во власти сильнейших эмоций. Я вспотела, лицо пылало, но четко следуя инструкциям, я вскидывала свою табличку, торгуясь за лот. В какой-то момент поняла, что перебить меня старается всего один гость аукциона. Но в полумраке зала не получалось рассмотреть его. Все остальные желающие приобрести картину слились довольно быстро. Наконец, и последний конкурент отпал, когда цена за лот лично мне уже казалась заоблачной. Ну не может даже самая классная картина стоить столько! Впрочем, не мне о том судить. Себя я считала человеком далеким от искусства вообще, как и от живописи, в частности.
Продано! Лот номер семнадцать уходит участнику под номером двадцать четыре! провозгласил аукционист, ударив молотком в последний раз.
Это мне, что ли? Несмотря на непосредственное участие, верилось в успех, все равно, с трудом. Да и реальность пока еще не вернулась в мое сознание. Все происходящее казалось сном.
С огромным трудом у меня получилось высидеть до конца аукциона. Потом еще какое-то время пришлось потратить на очередные формальности, связанные с оплатой и распоряжениями, по какому адресу должен быть отправлен лот.
И первым делом, когда смогла почувствовать себя свободной, я рванула в бар. Мне срочно нужно было выпить, иначе от нервного напряжения я рисковала свихнуться.
Сто грамм коньяка! бросила я бармену, обмахиваясь сумочкой.
Лицо по-прежнему пылало, словно меня окунули в кипяток.
Парнишка оказался расторопным, а вот рука моя мелко подрагивала, когда хваталась ею за бокал. И осушила я его двумя глотками.
Повторите, пожалуйста! велела удивленному бармену.
Второй бокал я взяла и отправилась за столик. Сидеть на барном табурете было жутко неудобно, да и там я была как на обозрении. А гостей в бар после аукциона потянулось много.
Вторую порцию коньяка я пила уже неспешно, чувствуя, как с каждой каплей уходит напряжение.
Да уж Поторопилась я с выводами, решив, что заработок легкий. Предложи мне сейчас кто-то снова пройти через все это за бо́льшие деньги, ни за что бы не согласилась!
Я уже почти прикончила второй бокал и собиралась уже с чистой совестью отправиться домой, когда свет лампы загородила от меня чья-то высокая фигура.
Голос раздался раньше, чем я смогла рассмотреть мужское лицо:
И кто ты такая? Что-то раньше я тебя не встречал на подобных мероприятиях
Глава 7
От грубости, что прозвучала в мужском голосе, я не сразу сообразила, что можно ответить. Пришелец же нагло уселся за мой столик. Ну и я смогла рассмотреть его лицо.
Бандит какой-то. Он-то что тут потерял? Косая сажень в плечах. Рост чуть ли не как у баскетболиста. Руки размером с кувалду Еще и этот ежик на волосах. И смотрит на меня так, что по спине мурашки бегают.
Что-то я не на шутку струхнула под таким взглядом. И я понятия не имела, что этому мужику от меня нужно. А его манера вести себя
Почему вы мне тыкаете? Мы с вами на брудершафт не пили, кое-как получилось перебороть страх и сказать почти нормальным голосом.
А я с такими, как ты, и не пью, суровые мужские губы растянула ухмылка.
Я аж задохнулась от возмущения.
Это с каким же, такими? выдохнула я.
А это неважно, склонил он голову набок, прищурив глаза.
При этом взгляд его лениво «ползал» по мне, оценивая, взвешивая. Возмущение мое только росло, но проявляться ему мешала трусость. Этого мужика я боялась все сильнее. Безотчетно он мне внушал страх. Дошло до того, что я уже стала опасаться за собственную безопасность. Казалось, что даже людное и приличное место не помешает ему сделать мне что-то очень плохое. А самое главное, я не понимала мотивов. Что заставило его обратить на меня внимание? Почему именно я?..
И на свои последние вопросы я очень скоро получила ответы, которые и вовсе заставили меня внутренне содрогаться.
У меня к тебе есть вопрос с ленцой протянул мужик, насмотревшись на меня вволю. К тому моменту я уже была на взводе и готовилась просто-напросто удрать из бара и из клуба. Зачем тебе эта картина?
Вот тут я опешила даже подумать не могла, что речь пойдет о лоте. Стоп! Так он?..
Вы тот, над кем я одержала честную победу? невольно дрогнули мои губы в улыбке.
Так вот откуда его интерес! Фух! Аж дышать легче стало. Но кажется, расслабилась я рановато, как поняла, когда собеседник мой нахмурился.
Ты считаешь это победой? Ну допустим И все же, ответь на вопрос.
Как же противно было это его тыканье! Да и сам он все еще не вязался у меня с ценителем живописи, каким, по ходу, и являлся. Если только, он тут не на таком же задании, как я, конечно.
Она мне понравилась! не придумала я ничего лучше и умнее.
Зато тон выбрала правильный дерзкий на отвали. Но в собеседнике моем это вызвало лишь иронию.
Да неужели!.. усмехнулся он. И какой же показалась тебе эта работа?
Не понимала, почему должна перед ним оправдываться, но мысленно уже лихорадочно вспоминала все, что успела (или захотела) прочитать про картину.
Она из ранних работ художника. Техника написания немного наивная и не замутненная знаниями
Снова почувствовала, как по спине скатилась струйка пота. Пора было уходить отсюда. На этой мысли я схватила со стола бокал и осушила его одним глотком. А ведь это уже вторая сотка коньяка. И результат не заставил себя ждать по телу вместе с теплом растеклась и легкость. А в голове зародился приятный туман.
Ты еще и закладываешь? усмехнулся мужик, ударив себя по шее двумя пальцами в характерном жесте. А вот подготовилась к уроку отвратительно, скривился он. И картина тебе эта не нужна ты явно здесь по чьему-то поручению. Не сомневайся, это я очень скоро выясню. Хотя уже сейчас есть кое-какие догадки
Его голос низкий и с хрипотцой, манера говорить растягивая слова Вкупе с его внешностью делали его в моих глазах еще опаснее. Только угрозы его уже не достигали цели, спасибо алкоголю в моей крови.
А знаете что? Вас совершенно не касается, что и почему я делаю. Тут или еще в каком месте Захотела и купила эту картину! вскинула я подбородок. А вам вас просто обида заела, что я увела ее из-под вашего носа!
Так я и думал
Что? Что вы там могли думать обо мне? фыркнула я, ища глазами официанта. Надоело слушать этого надутого индюка бандитской наружности. Пора было отправляться домой.
Что ты недалекая, ограниченная, блондинка, одним словом
Что??? я задохнулась от возмущения, хватая ртом воздух.
Это уже было слишком с меня даже весь хмель слетел. А вместе с ним и бравада.
Ну знаете а мужик продолжал рассматривать меня с невозмутимой улыбкой на губах. Он словно взвешивал реакцию на свои хамские слова. Я То же самое могу сказать про вас! И я не блондинка, если вы этого не заметили.
А где же этот чертов официант?! И почему бармен проявляет к нам такое нездоровое любопытство? Поглядывает вроде украдкой, но с неприкрытым интересом в глазах.
Блондинка это фигура речи, ну или состояние души. Но, кажется, ты даже этого понять не способна.
Знаешь что? А не пойти ли тебе к черту?! выплюнула я прямо ему в лицо. На этот раз злость перевесила всё остальное.
Наконец-то! Я махнула официанту, вывернувшему из-за угла. Тот сразу же оказался возле стола. К моему великому изумлению, прежде чем посмотреть на меня, парень со всей почтительностью поприветствовал мужика:
Добрый вечер, Сергей Генрихович.
Генрихович?.. расхохоталась я, чем даже себя удивила. А фамилия, должно быть, Шварц? Или может быть Фишер? А имя-то чего такое простецкое? Деревенское?.. Счет! зыркнула я на официанта, выглядевшего совершенно несчастным.
На мужлана я больше не смотрела, но боковым зрением удовлетворенно подмечала, что у меня получилось удивить его. Ну и дар речи он временно подрастерял, что было мне только на руку.
Официант вернулся уже через минуту, протягивая мне мобильный терминал. Оплата прошла молниеносно, и проделала я это на ходу.
Я с тобой не прощаюсь, послышалось за моей спиной, когда я уже торопилась на выход. За все нужно платить, блондинка.
Козел! Какой же он козел! ругалась я про себя, понимая, что только что услышала в свой адрес прямую угрозу. И кто же он такой? Это я собиралась выяснить в ближайшее время.
Глава 8
Алло! Вы не говорили, что он опасный тип! выпалила я в трубку.
Первым делом, оказавшись в такси, я раскопала в сумочке визитку Гаврилова. И сразу же позвонила ему, не откладывая в долгий ящик. Алкоголь, конечно, сделал меня намного храбрее или глупее. Кажется, наговорила я этому Генриховичу лишнего. И тоже грубила ему в открытую. Но он ведь первый начал.