И тут одно из существ заметило Вилли. Оно развернулось, и, словно по взмаху волшебной палочки, вся полоса развернулась тоже. Твари стали проворнее. Девушка заметалась. Она бросилась обратно, успела добежать до статуи дракона, но и с той стороны ползли эти твари.
Круг сжался, свободного пространства почти не осталось, движение существ ускорилось.
«Юл, помоги!» взмолилась отчаянно Вилли.
И тут же взлетела в воздух. Кто-то невидимый подхватил ее, бросил животом на плечо огромными прыжками, перескакивая через существ, помчался к крыльцу академии. Только успел заскочить внутрь и захлопнуть дверь, как над двором пронесся отчаянный вой.
Ты как, жива? спросил знакомый голос.
Вилли соскользнула по груди Адреаса и чуть не упала на пол, если бы не сильная рука, поддержавшая ее за локоть.
Почти.
Нужно немного подождать. В час Быка уборщики исчезнут.
Глава 19
Слова Сувера об уборщиках ударили Адреаса по голове почище молота. Когда наступает их время, академия замирает. Эти твари не различают, кто пред ними: животное, человек или мусор. Они все сметают на своем пути, перемалывают сильными челюстями и растворяют в слюнной жидкости. За час работы уборщики вычищают всю академию до блеска.
Надо предупредить девчонку! всполошился президент.
Он дернулся к выходу, но Сувер удержал его за рукав.
Да ладно тебе. Остынь! Ту да ей и дорога. Разом избавимся от головной боли.
Нет, я так не могу! Это слишком мерзко.
И что? Ты же не хотел учиться вместе со слугами. Чего вдруг изменил мнение?
Ничего я не изменил, отвернулся Адреас: все же Сувер очень проницательный говнюк, всегда видит его насквозь. Его Священство и без того на нас злится, придется отчитываться о лабораторной шутке.
Жаль, что она не получилась, вздохнул Сувер. Надо и сюда уборщиков позвать.
Сами уберем. Их нельзя, они уничтожат все ингредиенты.
Тоже верно.
Сувер крутанул пальцами, и все банки, мешочки, ящички начали разлетаться по своим местам. Адреас занимался горшками с зельем. На них нельзя было направлять магию, иначе можно самим испытать на себе расширение и застрять до утра в лаборатории.
Он просто согрел воду, свалил горшки в один большой чан. Пока занимался делом, поглядывал на дверь, а в голове крутилась одна мысль: «Вилли не успеет. Точно не успеет!»
Наконец он не выдержал: выскочил в коридор и позвал слуг.
Ты чего? посмотрел на него Сувер. Он уже закончил свою работу и любовался полками, уставленными ровными рядами.
Я так не могу.
Адреас сорвался с места и выбежал на крыльцо академии. Уборщиков направляли таким образом, чтобы они убирали двор, площадь и отхожие места, но не прикасались к зданиям. Президент знал, что они никогда не поднимутся по ступеням крыльца, поэтому смело бежал по галерее, опоясывающей академию, пока не заметил Вилли.
Девушка стояла на единственном свободном пятачке, прижав руки к груди, и не двигалась. Адреас стрелой слетел с крыльца, перепрыгивая уборщиков, которые еще не успели уплотниться, домчался до Вилли и подхватил ее на плечо. Девчонка была так перепугана, что даже не сопротивлялась.
Ты как, жива? спросил ее Адреас, когда она оказались внутри академии.
Он поставил ее на пол, немного запыхался от спешки, поэтому дышал тяжело, сердце ухало в груди, словно ночной филин.
П-почти, трясущимися губами ответила Вилли. Что это было?
Уборщики. Они очень опасны.
Но как ректор допускает такое?
Все в академии знаю, что от часа Петуха до часа Быка во дворе академии работают уборщики, пожал плечами Адреас. Никто не выходит из общежитий и домов.
А-а-а, протянула Вилли. Почему же новичкам ничего не сказали?
Ректор в своей приветственной речи упомянул об этом.
Вилли замолчала. Она стояла близко, хрупкая, растерянная, с растрепанными вьющимися волосами, выбившимися из-под чепца. Почему-то захотелось заправить длинный локон, президент уже протянул руку, но она повисла в воздухе.
«Спятил? появилась в голове мысль. Ту еще приласкай нищую йоши».
Он рассердился на себя, на проявленную слабость, отошел на несколько шагов, испытывая неловкость. С этой девчонкой он сам не свой, словно она околдовала его огромными глазищами, смелостью и отвагой.
«Это ее сила. Надо с ней что-то делать, иначе»
Воркуете, голубки? спросил Сувер.
Он подкрался так незаметно, что Адреас не знал, сколько времени друг наблюдает за ним.
Ты о чем? нахмурился он. Я только что спас невинную душу и заслужил прощение у ректора.
Ну-ну.
Нам же это на руку. Или нет? он повернулся к Вилли и приказал: Жди часа Быка, потом ступай в общежитие.
Больше разговаривать не стал, пошел по коридору в сторону кабинета ректора.
Ты куда? крикнул Сувер.
Адреас вернулся. Схватил друга за локоть и потащил за собой. На Вилли старался не смотреть, боялся, что желание защитить ее вспыхнет с новой силой, и тогда он станет целью для шуточек Сувера.
Он постучал в кабинет ректора, тот ответил не сразу.
Злится? предположил Сувер.
Адреас сразу вспомнил недавнее посещение кабинета, и у него засосало под ложечкой. Верховный маг долго терпеть не будет, еще один промах, и он, Адреас, лишится титула президента. А это позор для него и темное пятно на чести влиятельной семьи. Его брак с Клементиной, которая сегодня показала себя с неожиданной стороны, помашет, как рыбка, хвостиком и уплывет в неведомые дали.
Войдите! наконец получили друзья ответ и открыли дверь.
Я долго еще буду ждать отчета? свирепо нахмурил брови ректор, а рукописи закружились над головой.
Адреас покосился на мебель, которая, к его радости, пока стояла на месте.
Простите, Ваше Священство, непредвиденная ситуация возникла.
Какая?
Адреас быстро, путаясь в словах, рассказал об уборщиках и о невинной деве, спасенной им, президентом академии.
Как это, молодые люди, в вашем стиле! воскликнул старик. Сначала создать трудности, чтобы потом с ними разбираться. Где эта дева?
Стоит в коридоре, ждет, когда пробьет час Быка.
Адреас, я поручаю тебе опеку над этой девушкой.
Но, господин ректор
Ничего не знаю! Проводи ее до общежития. Те, кто столкнулся с уборщиками, еще долго оглядываться будут.
Адреас вышел из кабинета, кипя, как котел над огнем.
Что, попался? усмехнулся Сувер. Хитрый старикашка!
Хитрющий, как лис! поддакнул Адреас.
Теперь, если что-то случится с девчонкой, тебя винить будет.
А тебе и весело!
Ну, не я же придумал шутку с зельем.
Адреас покосился на него, но промолчал. Не нравилось ему, как Сувер ведет себя в последнее время, он словно наслаждается промахами приятеля. Час Быка прозвучал вовремя и переключил мысли президента. Вилли все еще стояла посередине коридора. Ее лицо выражало растерянность. Она напряженно прислушивалась к звукам извне.
Пошли, мы проводим тебя до общежития, сказал Адреас. Не бойся, уборщики уже исчезли.
А я и не боюсь, сама дойду.
Уверена? За уборщиками пойдут другие магические существа.
Ой!
Шагай давай, трусиха! проворчал президент и вышел на крыльцо.
Вилли несмело шагнула за ним.
Глава 20
Эти уборщики заставили поволноваться. Вилли чувствовала, как внутри все превратилось в кисель и мелко подрагивало. То, что ее спас именно Адреас, волновало не меньше. От этого господина она ждала только подвоха. И он не разочаровал: поставил ее на пол и бросил в темном коридоре одну.
Сволочь! прошептала она вслед президенту и огляделась.
Академия словно вымерла. Не поскрипывал дощатый пол под ногами адептов, не слышались веселые голоса, смех, короткие взрывы, зато отовсюду неслись зловещие звуки, будто дом был живой и существовал отдельно от людей.
Но внутренние жители Вилли не интересовали, зато волновали существа, что были снаружи. Окон в коридоре не было, а в холл, где находилась пустая сейчас стойка вахтерши, девушка идти боялась, поэтому стояла, замерев, и напряженно прислушивалась. В результате прозевала, когда к ней снова подошел Адреас.
И опять он повел себя странно: сказал, что проводит ее до общежития. Это было так не похоже на него, так удивительно, что Вилли насторожилась.
«А если он уведет меня в какое-нибудь подземелье? думала она, торопясь за приятелями. Говорят, в академии целая сеть подземных проходов».
Но президент и его друг шли быстро и не оглядывались. Вилли боялась не отстать, поэтому почти бежала и прозевала момент, когда Адреас остановился. Она влетела в его спину, ойкнула, отскочила в сторону и замерла, ожидая наказание.
Следи за собой, йоши! шикнул на нее Сувер. Мы пришли.
Девушка узнала знакомый длинный дом и облегченно вздохнула.
Спасибо большое!
Завтра не проспи на утренние занятия, пробурчал Адреас, не глядя на нее, развернулся и двинулся обратно.
Смотри у меня! Один промах и
Сувер взмахнул кнутом, Вилли отпрянула. Он засмеялся, ткнул рукоятку ей в подбородок и надавил так, чтобы она подняла голову.
«Вот гаденыш!» подумала Вилли, но промолчала. Она устала, перенервничала, хотела есть и спать.
Долго тебя ждать? сердито крикнул президент, обернувшись.
Сувер махнул рукой, отпуская Вилли. Девушка поднялась по крыльцу и побежала к своей комнате. Она открыла дверь, выпустила светлячка, потому что ничего не видела в кромешной тьме, и огляделась. Янина и Сабина спали, посапывая носами. Вот одна зашевелилась, увидела Вилли.
Ты где так долго была? сонно спросила она. На столе хлеб и молоко.
Вилли схватила ломоть и жадно впилась в него зубами. Только сейчас поняла, насколько проголодалась. Она сбегала в отхожее место, где, и правда, после уборщиков была чистота, разделась и нырнула под одеяло.
«Наконец-то этот длинный день закончился», крутанулась в сознании мысль, но додумать Вилли ее не успела: провалилась в сон.
Дни побежали за днями. Все по одному распорядку, к которому девушки сразу привыкли. Подъем, утренняя зарядка на плацу, умывание, завтрак, лекционные занятия. Потом обед в кухне и практические работы. Вечером до появления уборщиков различные состязания, игры, философские и поэтические представления.
Азат тоже освоился. Он подружился с рыжим Гингой, они вместе ходили на занятия, но в лаборатории юнец старался держаться ближе к Вилли.
К удивлению Вилли, Адреас держался поодаль. Лишь всегда смотрел с ухмылкой на девушек-помощниц и бросал небрежные фразы, типа:
Шевели лапами, сороконожка!
Или:
Это у меня в ушах звенит, или муха жужжит?
На пару с Сувером он ходил по коридорам академии с высокомерным видом и посматривал на всех с презрительной улыбочкой. А следом тащилась свита прилипал, заглядывавших в глазки господам старшекурсникам и наперебой бросавших комплименты.
Адреас, ты сегодня крут!
Сувер, упряжь у твоего коня какой мастер делал? Хочу такую же заказать.
Даже Клементина злилась, когда видела президента. После спасения Азата она благоволила к Вилли больше, чем к своим служанкам, отчего те ворчали вечерами и не разговаривали с соседкой.
Но Вилли не отчаивалась, ее полностью поглотила учеба. Все казалось новым и безумно интересным. Она жадно впитывала знания и торопилась перейти на новый уровень управления энергией, чтобы стать сильной и независимой.
Сегодня ее мысли занимала самостоятельная лабораторная работа по контролируемой магии. В аудитории адепты должны были показать результат, а принимал его сам Верховный маг.
Девушка хотела утереть нос этим зазнайкам-старшекурсникам, поэтому схватила Азата и потащила его на задний двор.
Работай! приказала она и сунула ему в руки горшок с посаженным в него лесным орехом.
У меня не получится, заныл по привычке юнец. Дай мне на семечках подсолнуха потренироваться.
Издеваешься? Какой подсолнух?
Все первокурсники с семечками работают, зачем выпендриваться?
Ты хотя бы напрягись, бестолочь! едва удержалась от подзатыльника она.
Увы, задание выполняли в парах, поэтому избавиться от нытика она не могла. Да и Азат был ее ширмой от пронзительного взгляда президента и его друга. Так в любой момент она могла сказать, что все получилось благодаря энергии господина.
Давай, давай, миленькая! шептала Вилли.
Она старательно направляла ментальные волны на скорлупу ореха, но ни трещинки не появлялось на твердой поверхности. Вилли живо представила, сколько насмешек вызовет ее работа, если она не справится с ней.
И вдруг земля в горшке зашевелилась, вылез первый крохотный семядольный листочек, следом показался второй.
Да! Да! закричала Вилли.
Получилось, выдохнул Азат, все еще не веря в то, что увидел. Мы лучшие!
Вилли сорвалась с места, помчалась к площади, бросила взгляд на солнечные часы. От момента магического посыла до появления ростка прошло два мига. Он вернулась обратно и, вперив взгляд в росток, приказала:
Лезь в землю обратно!
Листочки сразу спрятались. Проверив несколько раз свою силу, Вилли схватила в одну руку горшочек, другой зацепила за локоть Азата и помчалась к академии. Горло сжимало от волнения. Еще ни одному первокурснику не удавалось силой дара управлять скорлупкой ореха. Вот она сейчас всем покажет! Вернее, они всем покажут!
Они пронеслись по площади, заполненной адептами, дугой обогнули статую дракона (говорят, он ночами просыпается и ищет свою возлюбленную), Вилли по привычке показала чудовищу язык, и ворвались в корпус.
Опаздываете, зелень! крикнула им вслед вахтерша Лесина еще одна достопримечательность академии.
Адепты словно наткнулись на стену, хотя впереди был свободный путь, и замерли.
Ведьму Лесину когда-то изгнали из чащи и лишили магии за эксперименты над животными. Она скрещивала зайцев с волками, медведей с лисами, а лягушку могла смешать с кучей змей и заставить говорить человеческим голосом. А еще эти чудовища изрыгали огонь, сотрясали землю, вызывали бури и ураганы. Они бродили по окрестностям столицы и пожирали все, что видели, оставляя за собой выжженную пустыню. Именно в те времена исчезли волки из Волчьего ущелья.
Вилли удивлялась, почему Лесину наказали так легко. Бедному Юлу пришлось сражаться с тяжелой болезнью и умереть от руки убийцы, а ведьма отделалась лишь местом вахтера при академии. Ладно, с братом поквитались Тени, но почему они не тронули колдунью?
«Что же тогда натворил дракон, раз его заковали в статую?» часто думала Вилли.
Но все равно Лесину боялись студенты. Взгляд больших зеленых глаз прожигал насквозь и на миг вгонял в ступор, а когда она сердилась, волосы вставали дыбом, и казалось, будто шевелятся тоненькие змейки.
К Вилли у нее было особое отношение. Девушке даже казалось, что ведьма видит ее насквозь. Вот и сейчас она пронзительно посмотрела на Азата, и тот мигом спрятался за спиной помощницы, попискивая от страха.
Не волнуйтесь, Вилли встряхнулась, перешла на степенный шаг и дернула перепуганного Азата. Мы успеем.
Лесина вложила два пальца в рот и свистнула, как соловей-разбойник. От этого звука мелко задрожали окна, всколыхнулись пыльные занавеси, у адептов заложило уши. Все бросились врассыпную. Миг и холл очистился, только Вилли и ее господин стояли, будто приклеенные к каменному полу.
Шевелитесь! прикрикнула Лесина. И оставь Юла мне. Скучно.
«Юла? О чем это она?»
Вилли вздрогнула, бросила Азата и, свернув за угол, припустила со всех ног. Запыхавшийся господин помчался следом.
Вилли, а кто такой Юл? спросил он, догнав помощницу.
Никто.
Но Лесина сказала
Опаздываем!
В аудиторию они влетели на последних ударах гонга. Вилли, нагнувшись, пробежала между рядами и плюхнулась на сиденье в каморке для помощников.
Спятила? горячо зашептала на ухо Сабина. Вот-вот ректор придет.