Ну, не пришел же еще, выдохнула Вилли и украдкой огляделась.
Дай света, темно.
Вилли напряглась, но светлячки не появились. «Неужели Юл остался с Лесиной? Как она узнала? это сейчас даже больше занятия тревожило ее душу. А если она вытянула магию брата?»
От предположения стало плохо, девушка потерла виски, прогоняя страх.
Не получится, ответила она Янине. Все силы на лабораторку потратила.
Сегодня аудитория была поделена на две части и заполнена народом. Наверху сидели адепты-старшекурсники, а нижние ряды отводилась новичкам. На занятия все ходили в разное время, но изучали одни и те же предметы, а изредка, как сегодня, собирались вместе, чтобы показать всем достигнутый успех.
Получилось? Сабина покосилась на горшок в руках Вилли.
Ага.
Нет, правда, получилось?
Соседка округлила темно-серые, как печная зола, глаза.
Да. Тише, ректор идет!
Виола приложила палец к губам и повела плечами, почувствовав жжение между лопатками. Обернулась и поймала колючий взгляд Адреаса.
«Что надо?» она качнула головой в его сторону и подняла брови.
«Ничего», также молча ответил он, наклонился к Суверу, что-то ему сказал, тот хмыкнул, сделал мерзкий жест пальцами.
«Ну урод, держись!» упрямо стиснула губы Вилли.
Итак, начал Верховный маг, а по совместительству преподаватель практической магии, шелестя страницами книги, все на месте?
Да, раздался нестройный гул голосов, но большинство адептов еще шептались.
Ректор шевельнул пальцами, и по аудитории полетели руны молчания. Они кружились в воздухе и падали на губы адептов. Миг в помещении установилась звенящая тишина.
Вот теперь начнем. Получились эксперименты над семенами? адепты дружно закивали. Кто хочет выступить первым?
Виола еще не успела подумать, как ее рука взлетела, и тут же руна упала с губ, позволяя ей говорить. Девушка уже открыла рот, как услышала позади шаги.
Ваше священство, могу я быть первым?
По ступенькам спускался Адреас, ректор лишь посмотрел на него сурово, но не остановил.
Прошу.
Так нечестно! Мы с господином Азатом были первыми! вскочила Вилли.
Нет! Что вы! замахал руками перепуганный юнец. Он отчаянно вращал глазами и приказывал Вилли взглядом: «Заткнись!»
Его порыв был настолько силен, что девушка к удивлению почувствовала силу господина. Она плюхнулась на скамью и насупилась.
Вилли, не расстраивайся, будете вторыми, миролюбиво предложил ректор.
Но девушкам надо уступать!
В этот момент Адреас оказался возле каморки слуг. Он окинул помощниц высокомерным взглядом и хмыкнул:
Но сегодня не Всемирный день желаний, так что все равны.
Вилли лишь заскрипела зубами.
Личинка, прошипела она.
Ты что-то вякнула? резко развернулся к ней Адреас.
Это я не тебе.
Вилли сунула под нос адепту горшок, где по земле ползла красная личинка комара.
Адреас, прошу! напомнил о себе преподаватель.
Виола взглянула на кафедру, поймала внимательный взгляд ректора и широко улыбнулась: портить с ним отношение совершенно не хотелось. Дальше она молча наблюдала, как этот напыщенный индюк шагает к кафедре. Вот он повернулся к аудитории.
Какой Адреас красавчик, ткнула ее в бок Сабина. Сладенький леденец! Так и хочется облизать.
Вилли покосилась на соседку: та сидела с приоткрытым ртом и затуманенными глазами.
Спятила? Он жених твоей госпожи.
А тем временем президент вытащил из заплечной сумки горшок, поставил его на стол и вперил в него взгляд. Адепты даже привстали от любопытства. Вилли тоже вытянула шею.
Прошло несколько мгновений, но земля не шелохнулась.
«Ага! Съел, зазнайка!» в груди все всколыхнулось от торжествующего вопля. Вилли потерла ладошки, предвкушая свой триумф.
И тут черный пласт разошелся, и проклюнулся росток с большими, намного больше, чем у ее ореха, листьями. Он застыл на миг, а потом быстро пошел в рост.
Достаточно! поднял руку ректор. Поздравляю, Адреас, ты сдал экзамен с наивысшим баллом
Спасибо, господин, поклонился тот.
Еще ни одному адепту не удавалось энергией мысли вырастить пантинолу. Это самый неподдающийся для магии плод. Он обладает мощной силой сопротивления.
Вилли чуть не заскрипела зубами от злости. Увы, теперь ее лесной орех потерял значимость.
Адреас, проходя мимо ряда, где сидели девушки, криво усмехнулся и сделал выпад рукояткой хлыста.
Идиот! прошипела Вилли, отпрянув.
Виола, ты хотела поделиться своим результатом лабораторной работы, окликнул ее ректор.
Уже не хочу, ответила тихо девушка, но громче крикнула: Уступаю место барышне Клементине и ее помощницам.
Кудряшки на голове соседки так и затряслись от возмущения.
Я тебе никогда это не прощу! шепнула она и встала.
Но расстроенная Вилли не смотрела на нее. Сейчас она думала только о том, как утереть нос президенту.
В голове зашевелилась невероятная идея
Глава 21
Пока выступала Клементина и соседки, Вилли крутила свою идею и так и эдак. Очень хотелось утереть нос Адреасу, но в то же время она понимала, что одна ни за что не справится.
Адепты выходили по одному и показывали свои работы. Они не слишком напряглись, выбрали для эксперимента семена подсолнуха и тыквы. Когда пришла очередь Азата, девушка уже полностью успокоилась. Она вышла следом за господином, вырастила росток и спрятала его в землю, словно это занятие было обыденным и ежедневным. Когда все в аудитории захлопали, даже удивилась.
Зато Азат задрал подбородок и приободрился.
Слушай, дело есть, шепнула ему Вилли, когда они шли к своим местам.
Какое еще дело? сразу заныл лентяй. Сегодня вечер отдыха.
Но без юнца задуманное не получится, поэтому Вилли решила привлечь его обманом. Она с трудом дождалась окончания представления и первой побежала к выходу из аудитории. Но в дверях стояли президент и его приятель. Сувер небрежно оперся о косяк, Вилли затормозила.
Пропусти, попросила она.
Неверно, хохотнул Сувер. Пора йоши проучить за непочтительное обращение к господам.
Господин, вы позволите пройти? прошипела Вилли.
Сзади уже толпились адепты, не понимая, в чем задержка.
Нет. Жди своей очереди.
Сувер грубо отодвинул Вилли в сторону. Она ударилась плечом о стену, энергия забурлила в крови, обожгла пальцы. Сдерживать силу становилось все труднее. «Считай до десяти! приказала себе девушка и позвала брата: Юл, ты где?»
Но тот не откликнулся. Его магии Вилли тоже не чувствовала и даже начала волноваться. «Неужели Лесина удерживает его в плену? недоумевала она, пропуская адептов. Но у нее нет магии. Тогда как?»
В этой ситуации было много странного. Во-первых, уничтожить магию просто так было невозможно. Ее могли только заморозить. Во-вторых, ведьма без магии видела Вилли насквозь и знала о брате.
Чего застыла, йоши! окликнул девушку Адреас.
Он прострелил ее насквозь черным пылающим взглядом, и Вилли вздрогнула, как от удара. Она вдруг увидела в его глазах интерес, огонь и страсть, которая лилась мощным потоком на нее. Девичье сердце замерло на миг, сжалось, а потом принялось колотиться с такой сумасшедшей силой, что по всему телу пошли волны.
Желая избавиться от непонятных чувств, она протиснулась в дверь, уже готова была бежать, как президент схватил ее за рукав. Девушка отшатнулась к стене, Адреас промахнулся и зацепил пальцами ладонь. От горячего прикосновения иголочки прокатились уколами по коже.
Что ты с йоши возишься? засмеялся Сувер и шутливо толкнул президента на Вилли.
Девушка успела выставить перед собой ладони, чтобы не оказаться прижатой в стене, и Адреас упал на них грудью. Громкие удары сердец слились в один колокольный гул. Взгляды сцепились, тела содрогнулись.
Вилли почувствовала, что тонет в этих глазах, погибает, горит, будто в горне кузнеца. Она нашла в себе силы и оттолкнула Адреаса. Тот вдруг смутился, оглянулся, словно испугался, что адепты заметят неловкость между господином и нищей простолюдинкой.
Ах, Адреас! раздался сзади голосок Клементины. Какой ты неуклюжий. Совсем смутил Вилли.
Да это все Сувер! огрызнулся тот.
Не вали с больной головы на здоровую, отмахнулся приятель. И как тебе грязная йоши?
Вилли закипела от злости. Мало того что ее не выпустили из аудитории, так еще и унизить хотят?
Не выйдет!
Фу! Фу! она скривила рот и обмахнулась ладошкой. Кто-то здесь смердит. Хочу на свежий воздух.
Она сразу подхватила юбки и припустила по коридору.
Ах ты нищебродка! раздался вопль за спиной, сопровождаемый топотом ног. Повтори, что сказала?
Вилли выскочила в холл, успела миновать будку Лесины, а потом резко развернулась и ударила потоком энергии под ноги Суверу. Тот споткнулся, потерял равновесие и упал на плиты. Вахтерша хмыкнула, несколько адептов, свидетелей скандала, хихикнули.
Приятель Адреаса мгновенно вскочил на ноги, но не успел сделать и шага, как снова споткнулся.
Ох, господин! хлопнула в ладоши Лесина. Вы так неосторожны. Видите, щели между камнями?
Действительно, то там, то здесь зияли черные просветы, которые раньше Вилли не замечала.
«Неужели Лесина мне помогает?» удивилась она.
Ах, мальчики, ну что вы буяните? надула губки Клементина.
Она взяла под руку Адреаса.
Пошли! президент толкнул приятеля в спину и зашагал к выходу.
Вилли открыла рот: Адреас не сердился. Наоборот, проходя мимо, он улыбнулся уголками губ.
Что это сейчас было? растерянно спросила она ведьму, а сама подумала: «Это он перед невестой хочет хорошим казаться».
Непонятно разве? ответила та. Президенту ты нравишься, а Суверу нет. Вот и весь секрет.
Нравлюсь. Не может быть! Он меня ненавидит.
Ох, Вилли! Ненависть сегодня есть, а завтра исчезла. Особенно, если она к такой хорошенькой девушке, как ты. Давай, шагай, навела тут шуму, проворчала Лесина. И брата забирай.
Вилли не двинулась с места. Она не понимала, что происходит, но очень хотела выяснить.
Простите, Лесина, о каком брате вы говорите? шепотом спросила она. Юл умер от тяжелой болезни.
Ну, умер и умер. Пусть все так считают.
Нет, это правда!
А ты откуда знаешь? Лесина вдруг подмигнула. Выходи давай, мне порядок навести надо, пока ректор не увидел, как вы тут набезобразничали.
На глазах у Вилли черные просветы вдруг пропали. Между каменной кладкой пола не осталось ни трещин, ни зазоров. Девушка стояла, не шевелясь, и наблюдала за ведьмой. А та словно и не замечала пристального взгляда. Гоняла адептов, кланялась учителям, весело переговаривалась со слугами и была совершенно не похожа на ту мрачную вахтершу, которую боялись абсолютно все.
Юл, это ты, Вилли подошла к Лесине почти вплотную и тронула за локоть.
Ишь, чего выдумала! Уходи, пока никто не заметил.
Но как?
Уходи!
Ошарашенная Вилли, забыв о желании утереть нос Адреасу, попятилась к выходу.
Она бежала к кухне, где помощников и адептов ждал обед, а в голове крутилось одно: «Юл пропал, Лесина о нем знает, ведет себя странно. Что бы это могло значить?»
О Светлые силы! А если
Подхватив юбки, она резко развернулась и понеслась обратно. Взлетела на крыльцо, но не прошла в центральные двери, а помчалась по галерее на другую сторону академии: не хотелось еще раз встречаться с вахтершей, а вопросы не давали покоя.
Вилли свернула за угол, обошла все здание и нырнула внутрь с заднего входа. Она уже неплохо разбиралась в закоулках академии, могла найти нужное место. А сейчас ей непременно хотелось поговорить с ректором и так, чтобы никто не увидел.
В коридорах было тихо. Занятия на сегодня закончились, лишь слуги сновали по своим делам. У массивной двери библиотеки Вилли на секунду замерла с поднятой рукой, потом постучала.
Входи, Вилли, ответил ей голос ректора.
Сердце ушло в пятки. «Он все знает!» мелькнула мысль.
Но отступать было поздно, девушка открыла дверь.
Можно?
Я пригласил уже, ректор привстал над столом и показал на кресло. Садись.
У меня вопрос.
Слушаю.
Ваше Священство, если человек умирает, его энергия тоже уходит на небеса?
Да, но возвращается с новым магом.
С каким?
Вилли даже дышать перестала в ожидании ответа.
С новорожденным. Ты же знаешь, что дар передается по наследству.
А-а-а, понятно, разочарованно опустила плечи девушка.
Ты хочешь поговорить о брате?
Нет, просто интересно.
Ну, раз просто интересно, задай этот вопрос завтра на лекции. Как раз разговор пойдет о сохранении магии. Что еще?
Вилли замялась. Она видела, что ректор относится к ней по-особенному. Именно благодаря его покровительству и защите она учится в академии. Даже Тени после первых угроз отступили, оставили ее в покое.
А если я хочу узнать о брате? прошептала она.
Ты чувствуешь его силу? напрямую спросил ректор.
Д-да. И это пугает до дрожи в коленках.
Как она проявляется?
Иногда в виде светлячков, которые рождаются под одеждой, вылетают и освещают мне путь, иногда в виде удвоения моей энергии.
Сегодняшний опыт это результат двойного воздействия?
Даже тройного. Еще есть Азат.
Ты же понимаешь, что без тебя он ничто?
Д-да, смутилась Вилли и испугалась, что ее откровенность будет не так понята. Нет, господин очень старательный. Но он не уверен в себе, всего боится. Вместе мы сила.
Почему думаешь, что это влияние Юла, а не твои собственные способности?
Это появилось после похорон брата, едва слышно пролепетала Вилли. Я сопоставила
Ну, что я могу тебе сказать, вздохнул Верховный маг. Тайна мироздания не изучена до конца. Ученые предполагают, что только неуспокоившаяся душа может сохранять магию.
То есть Юл остался с нами в виде призрака?
Не совсем. Его что-то тревожит, и, думаю, ты прекрасно знаешь, что. Расскажи мне о его смерти.
Вилли застыла, погрузилась в себя. Ректор видел ее насквозь, не было смысла скрывать что-то, но, если она расскажет о тех странностях, которые видела, пострадают невинные люди. Возможно, невинные. Того же президента она невинным не считала, но он в последнее время ведет себя иначе, чем и сбивает с толку.
Девушка вздохнула и начала рассказ. Верховный маг молча слушал и смотрел куда-то между рядов старинных рукописей.
Вот и все. Да, брат болел, но его муки начались внезапно, нам с мамой он ничего не рассказывал, будто боялся, что навредит. Он был против, чтобы я поступала в академию, всячески старался предостеречь. А потом вдруг умер, Вилли глубоко вздохнула и сказала с силой: Ну, не верю я, что он ушел из жизни сам! Не верю!
Хорошо, я тебя понял, ректор встал. Ты кого-то подозреваешь?
Теней, сразу ответила Вилли.
Ты с ними встречалась?
Один раз.
Она быстро поведала о Волчьей пещере, возле которой видела людей в длинных плащах с капюшонами.
Ты разглядела из лица?
Нет.
Молчи об этом девочка, никому больше не рассказывай. У этих стен есть глаза и уши, предостерег Верховный маг. Но они больше тебя не побеспокоят.
Если вы знаете, кто они, почему не разоблачите их деятельность?
Этот Орден создан Советом короля еще в давние времена. Увы, я могу частично его контролировать, но не могу закрыть.
А разве не адепты-старшекурсники становятся Тенями?
Лучше тебе не знать.
Старик встал, вышел из-за стола, подошел к Вилли. Она тоже вскочила, гадая, спросить или не спросить о Лесине?
Не рискнула, пошла к двери, но на пороге остановилась.
Господин, а Лесину вы полностью лишили магии?
Да, она теперь обычный человек. Или у тебя сомнения? Эта ведьма что-то сделала?
Старик внимательно посмотрел на Вилли. Она прислушалась к себе и по-прежнему не почувствовала Юла.
«Где он? Куда исчез? мучили вопросы. Если он вознесся на небеса, то почему не попрощался? Или»
Можно последний вопрос?
Вилли сложила ладошки лодочкой и умоляюще посмотрела на ректора.
Спрашивай.
А магия неуспокоенной души может занять чужое тело?
Сказала и вздрогнула, настолько кощунственно это прозвучало. Ректор прострелил ее внимательным взглядом, от которого мурашки побежали по коже и похолодели ладони.