Да ты спятил! Зачем так грязно играешь? Пусть развлекаются до пору до времени.
Я так не могу! Как представлю, что нищенка обманом попадет в академию готов убивать!
И в чем обман?
А твоя магия спит? Неужели не чувствуешь?
Нет. Ничего необычного. Если уж Верховный маг их принимает, ты зачем лезешь?
Да, странно. Такое впечатление, что старик все понимает, но не хочет идти против королевского закона.
Вот видишь! Он намного старше нас и мудрее. Предлагаю пока наблюдать, а дальше
Сувер загадочно поднял и опустил брови, угол рта дернулся.
Адреас замолчал, в бессилии опустил плечи и закрыл глаза. Он прекрасно понял намек друга и подумал: «И правда, чего я взбесился?»
Хорошо. Наблюдаем. Завтра второе испытание?
Да, кивнул Сувер.
А вопрос по логике уже готов?
Да, новый кивок.
Сложный?
Да.
Что ты заладил, как дятел: «Да, да, да!»
А что ты хочешь услышать?
Пора размяться, Адреас встал, потянулся, расправил плечи.
Согласен.
Сначала в салон мадам Вергены?
Можно и туда.
Или ты хочешь встретиться с Клементиной?
Вопрос Сувера застал врасплох. За полдня Адреас даже не вспомнил о возлюбленной. Ни разу, словно вычеркнул ее из своей жизни. Это настолько его поразило, что он изменил планы.
Сначала Клементина.
Они вышли из прохладной академии и тут же попали в послеполуденное пекло. Адреас приложил ладонь козырьком ко лбу и оглядел площадь. Пусто, только слуги снуют по своим делам. Оглашение результатов завершилось, новички разъехались.
«И где теперь искать Клементину?» с досадой подумал он.
Да, дружище, кажется мы опоздали, хлопнул его по плечу Сувер. В салон?
Президент раздраженно дернул плечом, но пошел в сторону конюшен.
Однако и в салоне мадам Вергены он не расслабился, несмотря на то, что выпил эля больше обычного. Звук скрипок бил по ушам, от танцовщиц неприятно пахло потом, а высокий голос певицы казался визгом несмазанных спиц у колесницы.
Он возлежал на шелковых подушках, с двух сторон его ласкали камелии* заведения, но он ничего, кроме глухого раздражения, не чувствовал. Из головы не шла нищая помощница, куда ни поворачивался, везде видел насмешливый бирюзовый взгляд, словно говоривший: «Никогда не поймаешь меня. Никогда!»
Так, вышли все! он махнул рукой, и девушки мигом исчезли.
О темные силы! воскликнул Сувер. Что с тобой сегодня?
Не знаю, все нутро просто горит, не могу расслабиться.
Эк, как тебя эта нищенка задела! друг встал, отряхнул одежду. Теперь и я ее ненавижу, испортила, ведьма, такой хороший вечер!
Слушай, а может, в пещеру ее? оживился вдруг Адреас.
Спятил? крякнул с досады Сувер. Хочешь выдать себя с головой? Да и где ты девчонку искать собираешься?
В доме Кочеабилов, конечно.
Час быка давно уже пробил. Патрули кругом.
Что мне эти патрули! махнул рукой Адреас.
Как знаешь, но я с тобой не пойду. Как ты собираешься объяснять высокородному министру, почему хочешь забрать служанку его сына ночью?
Скажу, по приказу его величества.
А где приказ?
Адреас замолчал, доводы закончились. Сувер прав, нет смысла торопиться.
Ладно, твоя взяла, он поднял кубок, наполненный элем, и крикнул: Эй, есть там кто?
В комнату тут же вбежали камелии, заговорили, защебетали, как птички, и тут в голову президента ударила мысль. Он снова выгнал всех и повернулся к другу.
Сувер, а что там за логическое задание?
Опять ты за свое!
Нет, скажи.
Не помню я.
Поехали в академию!
Адреас вскочил, чувствовав вдруг прилив сил и азарт, который гнал его вперед.
Что ты хочешь сделать?
За мной! Узнаешь!
Но академия
Но Адреас уже его не слышал. Он бежал по широкой лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки, а его провожали удивленные взгляды знатных повес, пришедших развлечься и снять усталость.
Ворота академии были закрыты, но, узнав старшекурсников, караульные пропустили их. Бросив поводья конюхам, друзья побежали к зданию. Они обогнули его со стороны заднего двора, пробрались между зарослями дикого винограда, овивавшего стену, и оказались у маленькой потайной двери.
Попадемся же! прошептал Сувер, оглядываясь.
На ночь академию закрывали не только крепкими засовами, но и магическими замками. Только преподаватели знали таинственный код. Адреас хитро прищурился и приложил палец к губам.
Посвети.
Заметят же, Сувер спрятал руки за спину.
Ты же маг света. Давай!
Друг вытянул руку, шевельнул пальцами, и на кончиках появились светлячки. Огня они давали мало, но достаточно, чтобы не заблудиться в темноте. Адреас раскрыл ладонь, быстро начертил на ней символ тени: столбик, над ним перекладину, а над ней круг. Символ задрожал, закачался, вытянулся в нить и, извиваясь, охватил по периметру дверь. Друзья услышали легкий щелчок, переглянулись, Сувер хватился за ручку и дернул. Дверь открылась бесшумно.
Они вошли в здание.
Оно жило ночной жизнью: стонало, свистело, стрекотало, завывало, шелестело. Вот что-то пролетело рядом с Адреасом, задев его крылом. Он лишь вздрогнул, но не оглянулся, быстро пошел по запутанным коридорам к кабинету ректора.
По полу то и дело катились темные клубки плетеней демонов-обманщиков. Они путались под ногами, мешали идти, запутывали, направляли не в те переходы. Адреас короткими стрелами энергии отбрасывал их с дороги и выбирал нужный путь, а Сувер подпрыгивал, ругался, но плелся за другом, наконец не выдержал и догнал его.
Что ты хочешь сделать?
Посмотрю на задание, потому решу.
Слушай, это уже перебор. Маг Католей нам не простит.
Я не хочу навредить, не бойся. Просто не понимаю. Если Азату не помогала девчонка, значит, он знал ответ заранее. А это
Заговор против короны.
Вот, зришь в корень, хохотнул президент.
Раздражение и злость внезапно испарились. Он был полон сил, бодрости и магии, которую хотел использовать во имя справедливости, а тратил заряды на демонов-обманщиков.
Дверь кабинета ректора была не заперта. Да и зачем ее запирать, если все духи мира сейчас охраняли академию. Сувер посветил над столом, Адреас нашел приготовленное на завтра задание по логике.
Н-да, простовато, покачал головой он.
А что там?
Адреас показал написанную на листе задачу:
«Говорят, что два отца и два сына нашли на дороге три серебряные монеты и быстро поделили их между собой, причем каждому досталось по монете. Как им удалось справиться с задачей?» **
Нормальная задача для новичков, пожал плечами Сувер. Если нет логического мышления, справятся далеко не все.
Дело в том, что это задание мог кто-нибудь узнать. А мы его заменим.
На что?
Адреас метнулся к книжным полкам, старинные рукописи заволновались, зашелестели страницами.
Тихо, успокойтесь! протянул руки он. Кто мне предложит задачку на парадокс?
Тут же на его ладонь упала книга и раскрылась на нужной странице. Президент прочитал задачу, одобрительно крякнул и взялся за перо.
*жрицы любви
** индийская логическая задача.
Глава 9
Заговорщики чуть ли не бегом неслись к воротам. Казалось, сам плотный воздух летнего дня им помогает. Вилли еще не могла прийти в себя, не верила, что не только справилась с тяжелым днем испытаний, но и стала первой. Вернее, первым стал Азат, но это уже не важно, главное, удрать поскорее от пронизывающего взгляда президента.
Поздравляю! раздался звонкий голосок, когда Вилли и Азат уже садились в экипаж.
Они дружно оглянулись: красавица Клементина важно шествовала к своей коляске в сопровождении служанок и целой свиты кавалеров. Те перебивали друг друга, толкались локтями, чтобы оказаться ближе к красавице, словом, вели себя как свора молодых дворовых псов.
Вилли презрительно скривила губы: неужели кому-то может нравиться такое внимание? Но Клементина, видимо, без этого не могла жить. Взгляды всех мужчин, даже таких невзрачных, как Азат, должны быть прикованы только к ней.
Она вдруг развернулась и направилась к экипажу Азата. Тот побледнел, потом покраснел, занервничал, схватился за перила ступенек, чтобы спрятаться внутри, но Вилли стукнула его по спине.
Что ты творишь? прошипела она.
Да я
Какой вы молодец, Азат! заворковала Клементина издалека. Просто восторг.
Да-да, закивало ее сопровождение, словно это было одно многоголовое чудовище, а не несколько человек.
Но по их раздраженным лицам было видно, что они не разделяют восхищение красавицы.
Ну, что вы, барышня Клементина, залепетал перепуганный недоросль.
Его взгляд заметался, руки затряслись.
«Вот идиот! разозлилась Вилли. Совсем поплыл!»
Она тронула господина за локоть, унимая его дрожь. Сделала это не столько из жалости, сколько из опасения, что Азат ненароком разрушит все ее усилия. Тот дернулся, посмотрел косо: мол, вали отсюда, не мешай! Вилли пожала плечами и отошла в сторону. Пусть сам справляется, ее дело сторона. Да и негоже служанке тереться рядом с господами.
Ах, господин Азат, Клементина подошла. Теперь Вилли заметила, что сияние шло от ее золотых глаз, которые вблизи казались уже не такими волшебными. Давайте выпьем по чашечке чая.
Э
Вы пробовали чай из лотоса?
Э
«Вот тупица! Заблеял!» злилась Вилли.
А из жасмина? Очень ароматный и полезный.
Д-да, д-давайте, выдохнул Азат.
Отлично! всплеснула ладошками Клементина, оглянулась, нашла глазами Вилли и неожиданно подмигнула ей. Жду вас вместе с вашей прелестной помощницей у себя.
Теперь пришел черед удивляться Вилли. Она чуть не брякнула «э», как Азат, но вовремя прикусила язык. «И чего тебе от меня надобно, госпожа?» задумалась она. Но возражать не стала: такие связи могут пригодиться.
Э сейчас? опомнился от шока Азат.
Что вы! Что вы! отмахнулась красавица. Завтра очень ответственный день. Надо подготовиться и отдохнуть. Мой посыльный принесет вам приглашение.
Клементина взмахнула ручкой, служанки подхватили шлейф ее платья, помогли развернуться, и барышня важно поплыла к своей коляске.
Лишь забравшись в экипаж, заговорщики выдохнули, переглянулись и одновременно прыснули. Смех так и рвался из груди, и вскоре они уже хохотали в голос, пугая кучера и охрану.
Ах, барышня Клементина, держалась за живот Вилли. Э Э
А ты тоже! Азат показывал пальцем на Вилли. Господин, ваша пилюля и в рот суешь мне конфету.
А ты нет, ничего не получится, я боюсь! передразнивала господина девушка, кривляясь лицом.
Они наконец успокоились, вытерли слезы и посмотрели друг на друга.
Страшно было, уже серьезно сказал Азат. Особенно в библиотеке. Я чуть не
Он замолчал, смущенно покраснев.
Да ладно! Я и сама умирала от ужаса.
А ты правда видела и слышала чудовищ в академии?
Конечно, но они милые, нисколько не жуткие. Слушай, Вилли уставилась на Азата. А ты ничего не чувствовал?
Нет, скривился юнец. Я же говорю, что у меня маленький запас энергии.
Но я не смогу все время быть рядом и передавать тебе свои знания. Ладно, экзамены мы, может, и выдержим, а дальше?
Главное, поступить. О будущем я еще не думал.
Не думал он! Вот зараза! Вилли с силой стукнула кулачком по стенке экипажа, он затрясся, лошади испуганно заржали.
Эй, ты что делаешь? Азат тут же принял важный вид. Я нанял тебя для помощи, а ты хочешь все сломать?
О, напомнил, девушка протянула руку. Гони остаток монет.
Недоросль помедлил, но вытащил кошелек, порылся в нем, зачерпнул горсть и вывалил ее на ладонь Вилли. Девушка вытаращила глаза: такое количество денег она видела только у торговцев. Здесь были монетки в одну десятую и одну сотую талера.
Вилли сначала напряглась: что ей делать с этой мелочью? Но быстро сообразила, что нельзя отдавать матери большие деньги, она может поинтересоваться, откуда они взялись. А предположения выдвинет самые крайние, например, дочка подалась в камелии мадам Вергены.
Хватит тебе? заносчиво поинтересовался Азат.
Сейчас посчитаю. Деньги любят точность и порядок.
Хм, умничаешь?
И тебе бы не мешало немного напрячь свои мозги, парировала Вилли. Что завтра делать будем?
Она задала вопрос, ни на миг не отрываясь от пересчитывания монеток. Их оказалось больше, чем на пять талеров, девушка подержала остаток в ладошке и протянула его господину.
Чего ты? насупился тот, словно его уличили в воровстве.
Мне чужого не надо.
Честная, значит?
А то.
Тогда почему на обман согласилась?
Вилли промолчала, не станет же она рассказывать юнцу о больном брате, о нищете и о своих больших планах, нужно пережить еще два экзамена.
Ладно, говори, как завтра будем действовать?
Отец должен добыть задание, шепотом ответил Азат.
Как? Вот и доверяй таким чиновникам! разозлилась Вилли.
Но в душе порадовалась, не придется выкручиваться, нужно всего лишь найти ответ. Вот экзамен по магии будет намного сложнее. Передать силу Азату она не сможет, а как тот справится сам, неизвестно.
Экипаж остановился у дома с зелеными воротами. Вилли выглянула в окно, охранники уже стояли с пиками наготове.
Все, ты свободна. Завтра на рассвете опять жду.
Погоди. Можешь вынести задание? Хочу одним глазком взглянуть на него.
Отец не даст. Он осторожный.
Тогда сам прочитай его и выйди ко мне.
А что я скажу?
Ну, придумай что-нибудь. В лавку к книжнику сходить надо, торговые ряды навестить. Я буду ждать тебя в таверне у рынка.
Я по таким местам не хожу.
Вот зараза! До чего же ты бестолковый! Это же для твоего блага!
Ну, я попробую
Вилли спрыгнула на землю и первой подала руку господину, опередив охранников. Азат спустился медленно и важно, как полагается дворянину знатного рода. Он исчез за воротами, Вилли приготовилась ждать, хотя желудок сводило судорогой от голода. Но монетки грели душу, а роскошным обедом в таверне она насладится чуть позже.
Недоросля долго не было. Девушка успела прогуляться по окрестностям, поразмышлять над сегодняшним днем, вздремнуть в тени каменной ограды, поругаться с прачкой, которая, не заметив ее в кустах, выплеснула туда мыльную воду. Азат все не появлялся.
Наконец, когда Вилли уже решила плюнуть на господина и уйти, створка ворот скрипнула.
Куда ты, сынок? требовательно вопрошал женский голос. Тебе нужно готовиться.
Я сейчас быстро я вернусь
Азат выскочил на улицу, за ним выбежали двое слуг-охранников. Заметив Вилли, он встряхнулся и важно пошел по дороге. Девушка бросилась следом. Она нагнала недоросля, задела его локтем и заторопилась по своим делам. Этого было достаточно, чтобы получить новые знания.
«Так, размышляла она, сидя в таверне с набитым ртом. Шли два отца и два сына, нашли три монеты, и каждый взял по одной. И как же это возможно! Их было четверо, монет три, на миг задумалась и радостно вздохнула, найдя ответ. Точно! Их было трое: дед, отец и сын. Отец это одновременно сын для деда и отец для своего сына, а дед в то же время и отец».
Домой вернулась с полными сумками, набитыми разной снедью, и лекарством для брата. Отдала матери мелкие деньги, монеты по одному талеру спрятала в укромном уголке, еще пригодятся. Наложила руки на Юла, который даже глаз не открыл, настолько чувствовал себя плохо. Легла спать рядом с ним: так могла поддерживать его ночью.
Проснулась до восхода солнца. Полная луна заглядывала в окошко, будоражила магию, которая всегда реагировала на желтый диск. Только сейчас энергия буквально бурлила в крови, рвалась наружу, даже пугала нераскрытой мощью.
Вилли вскочила, полная сил и планов. Будущее казалось радужным и светлым, без сюрпризов. Уже хотела выйти из комнаты, как Юл пошевелился. Обернулась: его глаза мерцали в полумраке.
Вилли, я тебя прошу, едва слышно прошелестел брат. Ты вышла на очень опасную дорогу.
Юл, все отлично! У меня получится. Я уже побывала в академии, прошла первое испытание. Оно было легким.