Сестренка, прислушайся к голосу разума, хранители академии очень опасные люди. Они ломают судьбы.
Он закашлялся, захрипел. Вилли положила ладони на грудь брата и выпустила немного энергии. Она чувствовала, что ее магия с каждым днем все больше наполняется силой. Вот только нужно научиться контролировать ее и направлять в нужное русло. А еще надеялась, что в какой-то момент брат ослабит защиту, и она сможет понять, что с ним случилось, как узнает новости, лишь прикоснувшись к Азату.
Увы, заклятие на Юле лежало настолько мощное, что пробиться сквозь его заслон такому стихийному магу, как Вилли, было просто невозможно. Разве что Юл сам решится рассказать.
Брат устало закрыл глаза. В тишине было слышно, как спустилась с крылечка мать. Она загремела во дворе крышками и тихонько запела. И ей монетки, заработанные дочерью, подняли настроение.
Юл, я уже много знаю. Если хочешь, чтобы твоя беда не повторилась со мной, расскажи о порядках в академии. Прошу.
Я не могу, брат наконец-то вздохнул полной грудью и пошевелился. Ты сильный маг, Вилли, смотри, уже можешь облегчать мою болезнь.
Я не хочу ее облегчать, тихо ответила девушка. Я мечтаю понять, что с тобой случилось, и полностью излечить тебя.
Это невозможно!
Юл, давай так. Я буду говорить, ты лишь кивай, если я права.
Брат помедлил с ответом, потом согласно опустил веки и откинулся на подушку.
Я узнала, что в академии есть тайная организация, которая называет себя Орден Теней. Так?
Юл вздрогнул, напрягся, но выдавил из себя.
Д-да.
Эти Тени не хотят, чтобы в заведении учились простолюдины. Так?
Д-да.
Но ты поступил своими силами и даже преуспел. Так?
Д-да.
Ректор тебя поддерживал?
Этот вопрос был ловушкой. Вилли задала его в надежде, что наконец-то приоткроется тайна болезни Юла.
Д-да, не сразу, но ответил брат.
Темные силы! Тогда что произошло?
Я не могу сказать. Не могу
Новый приступ кашля оглушил Вилли, болью наполнилось сердце. Она положила ладони на грудь брата, помедлила и задала самый опасный вопрос.
Президент сообщества адептов имеет отношение к ордену?
Не смей к нему даже приближаться! вскрикнул Юл.
Он оттолкнулся руками и сел. Вилли испуганно отпрянула, но брат сразу упал и потерял сознание. В комнату ворвалась мать. Она бросилась к сыну, упала на колени, прижала голову к груди.
Не мучь его! прохрипела сдавленно сквозь слезы. Оставь Юла в покое!
Глава 10
Потрясенная Вилли выскочила во двор. Впервые за год болезни брат сел самостоятельно. Он словно все оставшиеся силы бросил на одно единственное движение.
Но о чем это говорит? О том, что Адреас опасен, как гремучая змея? Или за криком брата кроется что-то другое?
Ответов не было. Вилли быстро умылась, схватила со стола еще горячую лепешку, выпила стакан молока и бросилась к калитке. К зеленым воротам опоздала. Азат нервно расхаживал перед экипажем и сразу накинулся на помощницу чуть ли не с кулаками.
Где тебя носят темные силы? рявкнул он.
Вилли молча толкнула его к повозке, забралась сама. Не было настроения скандалить и ругаться. Впервые она пожалела о своей затее.
«Что-то за последние сутки многое случилось впервые», подумала она и вздохнула. Ну, хотя бы задание уже разгадала, можно заранее дать ответ Азату.
Руку протяни, недоросль, притихший и недоумевающий, почему Вилли ведет себя так странно, повиновался. Ответ понял?
Да. Ой, а я даже не догадался! воскликнул он.
И зачем тебя небеса наделили мозгами? фыркнула Вилли.
Они прошли во двор академии, новички заняли свои места. Вилли нашла глазами Адреаса и решила сегодня на его пути не попадаться. Президент тоже не смотрел в сторону слуг. Он вынес свиток, развернул его, повесил.
Вилли увидела задание и икнула
Оно было совершенно другое. Как? Почему?
Вилли смотрела на витой столбик, на который повесили свиток, остановившимся взглядом. Мысли в голове смешались в куча. И тут девушка почувствовала себя неуютно, повернулась и столкнулась с насмешливыми глазами президента. Он, не торопясь, спустился по ступеням и направился к группе слуг.
Все вокруг заволновались, стали переглядываться.
И чего ему здесь надо? всполошились одна служанка Клементины, девушка с русыми волосами, спрятанными под повязку.
Хочет расспросить о барышне, предположила другая, светловолосая и светлоглазая.
Вилли не двигалась с места, она точно знала: Адреас идет к ней. Вот он приблизился, остановился напротив, вытащил короткий хлыст и начал постукивать им по голенищу сапожек.
Вы что-то хотели, маг Адреас? пискнула светловолосая девушка.
Я еще не маг, ответил тот, но смотрел при этом только на Вилли.
Ох, господин, захихикали девушки, обязательно будете. Барышня Клементина так в вас верит!
Милые дамы, вы позволите нам с Сувером составить вам компанию? усмехнулся Адреас.
Конечно, переглянулись девушки.
Вилли чувствовала себя полностью парализованной. Во-первых, близость президента мешала ей обдумывать задание и искать ответ. Она предполагала, что задача не будет слишком сложной, иначе отпадет смысл самого экзамена, но то, что ее заменили в последний момент, пугало.
Во-вторых, девушка не знала, как сможет передать ответ, даже если его найдет. Вариант с обмороком и пилюлей больше не пройдет. Она видела, в каком шоке сначала находился Азат. Он несколько раз вскочил и сел, схватил в руки перо, порвал лист бумаги, а потом просветлел лицом и застрочил по бумаге, роняя капли чернил.
То один новичок, то другой поднимали руку, показывая, что ответ готов. Это как раз и пугало Вилли. Ну, не могла задача быть настолько простой, что все ее сразу решат. На это указывали и хитрый взгляд Адреаса, и насмешливое лицо его друга, который мило болтал со служанками.
«Да пошло оно все! разозлилась на себя Вилли. Я столько сил потратила, чтобы сюда попасть! Ни за что не сдамся!»
Она закусила губу и вгляделась в свиток. Это был логический парадокс. На первый взгляд, решение казалось очевидным, за то на второй
«В семье есть двое детей и точно известно, что один из них мальчик, гласила задача. Какова вероятность того, что второй ребёнок тоже имеет мужской пол?»
«Так, ответ на поверхности, размышляла Вилли. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Второй ребенок может быть или мальчиком, или девочкой. Все! В чем же подвох? А он точно есть».
Вилли покосилась на Адреаса, тот по-прежнему постукивал по ноге хлыстом и насмешливо разглядывал ее, мешая сосредоточиться.
О, Вилли, твой господин уже завершил задание, воскликнул он. Пора собирать ответы, правда, Сувер.
Да, кажется, все закончили работу.
Но еще время не вышло, напомнила Вилли и кивнула в сторону солнечных часов.
А зачем ждать, если все готово?
Ректор тоже так считает? Думаю, надо уточнить у него.
Андрес оскалил зубы, что-то прошипел, но направился к крыльцу академии.
«Вот она, возможность! обрадовалась девушка и приказала себе: Думай, Вилли, думай!»
Она нутром чувствовала, что ответ, который на поверхности, неверный. У двухдетных семей существует четыре возможных комбинации пола детей две девочки, два мальчика, старший мальчик и младшая девочка и наоборот девочка старшего возраста и мальчик младшего. Первую комбинацию можно исключить, так как один из детей совершенно точно мальчик, но в таком случае остаются три возможных варианта, а не два и вероятность того, что второе чадо тоже мальчик один шанс из трёх.
Вилли нервно огляделась. Андреас уже разговаривал с ректором. Он размахивал руками, в чем-то убеждая Верховного мага. Сувер направился к ним. Сейчас за слугами никто не присматривал.
Девушка обошла всех и встала так, чтобы быть как можно ближе к Азату. Она наклонилась, подобрала камушек и напряглась: «Пожалуйста, прими мой ответ! Светлые силы, помогите!» Зарядив камень ментально, она размахнулась и бросила его в спину Азату. Больше ничего не могла сделать.
Ни-че-го!
И в этот момент сосед, рыжеволосый Гинга, один из пажей Клементины, вскочил. Камень ударился о его плечо и упал на стол Азата.
Что за шутки? закричал Гинга, всех переполошив.
К нему бросились наблюдатели, но Вилли гипнотизировала взглядом Азата. «Возьми камень, возьми!» мысленно приказывала она. Но господин глазел по сторонам, развлекаясь скандалом.
«Тупица! Идиот! ругала его девушка. Возьми камень!»
Услышав крики, к новичкам побежал президент. Вот он уже несся между рядов, размахивая хлыстом. Новички только успевали пригибать головы.
Что? Что случилось? закричал Адреас.
Господин, не знаю. Что-то толкнуло меня в плечо, возмущался Гинга.
Кто видел, что это?
Не я.
И не я.
Может, это ты? Адреас наклонился к Азату.
«Все, это конец!» чуть не завыла Вилли. Ей хотелось сорваться с места, подбежать к недорослю и встряхнуть его хорошенько, но тупость и недогадливость неизлечима.
Нет, не я! Я же сижу впереди, никак не могу толкнуть соседа в плечо со спины,
засуетился Азат и дернул по столу рукой.
Камень отодвинулся на самый край, Вилли вытерла со лба пот. Она предчувствовала провал, магия кипела и волновалась внутри, девушка боялась, что больше не удержит ее на месте.
Президент перешел к следующему новичку, Азат вскочил, повернулся и поймал взгляд Вилли.
Энергия мощным потоком устремилась в глаза девушки. Она выпустила невидимую стрелу, приковала к себе взор юнца. Что-то мелькнуло в его лице, словно он принял негласный сигнал. Азат встряхнулся, посмотрел на стол, медленно сел и взял камень в руку.
«Умница! выдохнула Вилли. Давай, пиши, срочно!»
И недоросль схватил перо, перечеркнул написанное, острие заскользило по бумаге. Успел в последний миг. Как только прозвучал удар гонга, отодвинул лист на край стола, а камень спрятал в карман.
Теперь оставалось подождать результат.
Глава 11
Адреас радостно потирал руки: в этот раз девчонке не удалось ничего сделать.
Ты чего такой веселый? Сувер подозрительно посмотрел на друга.
Наша подмена сработала.
Ой ли! Не уверен.
Почему? Я видел, что написал на листе Азат. Там и близко не было нужного ответа.
Теперь пришел черед президенту смотреть подозрительно. Приятель стукнул его по плечу и усмехнулся:
Пока ты бегал к ректору, этот новичок исправил свой ответ.
Адреас замер, мысли в голове запрыгали, как мыши, а хорошее настроение уступило место раздражению. Какой-то замкнутый круг. Он крутится, пытается остановить поток черни, готовой потеснить элиту, а все, получается, зря?
Но девчонка все время была перед глазами. Она даже пальцем не шевельнула.
Сильному магу и не надо шевелиться, усмехнулся Сувер. Ты об этом прекрасно знаешь.
Но ведь и принимающая сторона должна быть мощной, возразил Адреас. А этот новичок слабак, сразу видно.
К друзьям подбежал воин-маг и поклонился.
Господин президент, вас вызывает к себе Его Священство.
Друзья переглянулись. Каменное лицо стража ничего не выражало, но потому, как он не смотрел в глаза Адреасу, тот догадался, что его ждет неприятный разговор.
Так и случилось.
Президент только приоткрыл дверь в кабинет ректора, как отшатнулся: прямо на него летел стул. Адреас захлопнул дверь и прижал ее.
Н-да, маг Католей в ярости, покачал головой Сувер. Я, пожалуй, подожду тебя в коридоре.
И ты оставишь меня одного? Эх, брат!
Не трусь! шутливо толкнул друга Сувер. Я с тобой!
Адреас прислушался, подождал, пока шум в кабинете немного стихнет и снова открыл дверь. На этот раз в его голову летела чернильница. Он ловко увернулся от нее, нагнулся, пропуская книгу, отскочил в сторону от кресла, которое шевеля крыльями накидки скользило по полу к нему.
И среди всего этого беспорядка сидел ректор. Он невозмутимо держал в руках листы с ответами и разглядывал их. Все легкие вещи кабинета кружились над его головой, а тяжелые ползали по полу.
Ваше Священство, я хотел как лучше. Простите!
И чего добился?
Честного результата.
Уверен?
Беспокойство закопошилось в душе, что-то обычно уравновешенный и спокойный ректор слишком был взвинчен.
Д-да. Я наблюдал за некоторыми новичками на первом экзамене. Такое впечатление, что они знали задание заранее.
Хочешь сказать, что кто-то из преподавателей академии приторговывает знаниями?
Нет, что вы! У нас здесь только уважаемые люди!
Тогда нельзя доверять студентам. Предлагаешь закрывать академию на железные запоры? Магических недостаточно.
Нет
Президент запутался, оттого чувствовал себя неуютно. Откуда-то появилось ощущение вины, словно он совершил неподобающий поступок.
Ты знаешь, что натворил?
Н-нет.
Теперь Адреас окончательно растерялся, он отпрыгнул от стула, стремительно надвигавшегося на него, и упал в кресло, которое неожиданно подкатилось сзади и ударило под колени. Теперь оно кружилось по кабинету, и у президента начался бунт в голове и желудке.
Мы даем не слишком трудные задания по философии и логике, потому что наша задача не только выяснить уровень сообразительности новичков, но и понять их магические способности. Завтра будет ключевой экзамен, но из-за тебя его устраивать не для кого.
Не понял. Как не для кого?
Все просто: кроме Азата Кочеабила младшего и барышни Клементины ни один новичок не справился с задачей на логический парадокс. Им даже в голову не пришло, что ответ прячется в глубине, а не на поверхности.
Ого! пробормотал Адреас, он не ожидал такого результата. Стой! Стой! крикнул он креслу, направил на него луч энергии, но вредное седалище проигнорировало порыв. И что теперь делать?
Придется допустить на магический экзамен всех.
Нет! Это неправильно! словно испугавшись крика, кресло вильнуло, Адреаса чуть не выбросило на пол, он едва удержался, вцепившись в подлокотники. Как быть с помощницей Азата? Я уверен, что это она находит ответы на задания.
И что? ректор посмотрел тяжелым взглядом на президента, махнул рукой, и кружение вокруг него закончилось.
Мебель тут же разбежалась по своим привычным местам. Адреас вздохнул: наконец-то он мог сидеть спокойно и обдумывать дальнейшие действия.
Как что? Это нечестно!
Адреас, думаешь, я не знаю мысли старшекурсников? Или полагаешь, что я ничего не слышал об Ордене?
Президент побледнел, но ничем не выдал волнение. Ситуация становилась опасной. Очень! Тайная организация, десятилетиями боровшаяся за чистоту крови и магии, рисковала в один миг прекратить существование.
Н-нет. О каком Ордене идет речь?
Об Ордене Теней. А ты знаешь, Верховный маг встал и пошел на Адреаса, тот втиснулся спиной в спинку кресла, что из-за него магия в стране начала вырождаться?
Как?
Просто. Дар предавался из поколения в поколение от отца к сыну, от матери к дочери и только среди знати. Цели были самые благородные: наши предки женились на себе подобных, надеясь, что каждое новое поколение будет сильнее предыдущего. А что мы в результате получили?
Что? осипшим голосом спросил Адреас.
Дар стал вырождаться и мельчать. Нужно вливание свежих сил, именно потому король разрешил участвовать во вступительных экзаменах горожанам без родословной под видом помощников. Его Величество поставил перед нами задачу: найти сильных стихийных магов, обучить их и взять под контроль.
Адреас слушал ректора с распахнутыми глазами. Он даже не предполагал о таком далеко идущем плане правителя.
А как же закон? вырвалось у него. Его же не отменили. И потом, я не против, чтобы слуги учились, но отдельно от знати. Тогда нужно открыть еще одну академию для простого народа.
Я понимаю твое возмущение, но это только первый шаг. Мы не уверены, что найдем среди горожан обладателей сильного дара, каким был, например, дар у Юлиана. Да сих пор не понимаю, почему юноша бросил обучение. Он все еще числится в адептах второй ступени, но уже год не показывался на занятиях. Пожалуй, ректор пристально посмотрел на Адреаса, у меня есть к тебе просьба.