Для зрителей отныне существует только третья арена. Да, они пришли именно за этим, все приходят ради этого, правила предписывают вывести из игры вражескую фигуру, а каким способом ты это сделаешь неважно, и хоть в зависимости от организаторов бывают конкретные ограничения в действиях, все, включая властей, понимают, что от этого спорта ожидают зрелища красивого и жестокого.
Арч еще больше будоражит толпу, оттягивая свой ход несмотря на то, что он очевиден ферзь открыт, и слон, этот генно-модифицированный человек готов попытаться вскрыть консервную банку с короной. Сможет ли? Неважно, толпа жаждет, толпа и сам Арч, потому что, в попытках придумать, как обыграть игру вокруг новичков, ему пришло на ум бросить их в атаку сразу же. Безумство, обоснованное в старой прокуренной голове воспоминаниями своей карьеры фигурой, он выигрывал, потому что боялся умереть, и нужно было не ждать пока новички увидят смерть других или еще хуже легкую потасовку, они должны сразу почуять запах смерти, стоящей перед ними лицом к лицу. А еще Арч всегда рискует, постоянный прессинг, чтобы навязать свою игру, таков его стиль. Генимпрув только что оголил свои клыки, теперь необходимо его направить. Толпа призывает своего фаворита действовать, и Арч отпускает зверя с цепи.
Слон с разбега нанес удар снизу по экзоскелету, но атака погасилась непринужденным движением руки. Из-под металлической маски с желтым окошком раздается ехидный смех, девушка, женщина, королева насмехается над своим врагом, в ответ человек с еще большей злостью совершает несколько ударов по разным точкам костюма, надеясь найти слабое место. Жалкие потуги лишь рассмешили ферзя сильнее. Когда смех достиг истерического уровня металлическая дева замолкла и также быстро, как и легко сломала меч рукой. Слон отпрянул, но только для того чтобы сразу же совершить следующую атаку, он напрыгнул на ферзя, однако девушка поймала противника в полете, ухватив его за талию. Вырваться из постепенно сжимающихся металлических оков не представлялось возможным, однако человек и не пытался, потому что оказался там, где и планировал в полуметре от головы своей цели, все для того, чтобы в последствии двумя руками вогнать остатки меча в маленькое желтое окошко. Железная махина медленно опустилась на землю, а трибуны зашатались от вскочившей толпы.
Слон белых обвалился на мертвую вражескую королеву, руки которой еще не упали с его торса, в таком положении, черный король попытался подловить противника изогнутым коротким мечом, совершив подлую атаку, но судья остановил матч, чтобы убрать мертвеца с поля. Пока время стояло на месте Арч объяснял своему слону, как нужно поступить, но тот его не особо слушал, человек стоял безоружным с кровоточащей левой рукой, и даже не смотрел на своего нового противника, представителя той же расы, что гроссмейстер черной стороны, однако на вид более старый, хотя скорость, с которой он совершил атаку, не выдавала существо, потрепанное годами.
Глаза короля выдавали усталость, видно, давно он в этом водовороте. В его взгляде, также можно различить гнев, смерть королевы для него непросто потеря фигуры, кажется, они были по-настоящему близки. Дурман злости смог перечеркнуть выдержку и опыт старой фигуры, поэтому старик так подло хотел напасть на обидчика. И злость разгоралась еще сильнее, поскольку человек, убивший близкое существо, даже не смотрел в глаза. Король был в крепкой, но не сковывающей движения броне, от чего некоторые элементы доспеха отсутствовали, левая перчатка на месте костяшек имеет острые конусы, правая сжимает меч, походящий на саблю, только более толстую. По сигналу судьи, служащему предупреждением к продолжению матча, король задвинул забрало своего шлема. Эта крепость была более преступна, чем предыдущая, ведь во многих местах черный король не защищен, но эти лазейки крайне маленького размера, в основном, располагаются так, чтобы атака по ним не нанесла сильных повреждений.
Свисток к возобновлению игры, толпа замирает, король, не захотев сразу отсекать голову врагу, пытается схватить его левой рукой, но слон гораздо быстрее бросается к земле, чтобы схватить обломок своего меча, а пока ошарашенный старик замахивается для удара, фигура Арча вгоняет лезвие противнику между набедренником и гульфиком и сразу вскакивает в попытке выхватить оружие у короля, но авантюра не удается, несмотря на тяжелое ранение предводитель черных не собирается сдаваться. Мощный удар перчаткой с шипами выбивает слона из гонки за оружие, от чего он отстраняется от противника. Король, не задерживаясь, решает сблизиться для атаки, но движение ногой вызывает адскую боль, атака затухает. Обе фигуры восстанавливают дыхание, оба ждут, когда боль откатит, чтобы вновь попытаться напасть. Несколько секунд, кажутся вечностью, и не только участникам поединка, а всем наблюдающим за ним. Кто-то из зрителей выкрикивает: «Давай король, дерись до конца!». Как будто все остальные зрители подхватывают призыв, трибуна вновь закачалась. Старик подчиняется призыву и совершает неописуемо болезненные шаги, от которых рана открывается еще больше, вот он уже в радиусе удара, а рука не хочет подыматься, боль, уже охватившая все тело, слишком сильна. Слон замер, не единая мускула на лице не выдает в нем тревогу. Наконец король атакует, совсем не так энергично, чем раньше. Человек правым предплечьем отводит клинок, скользящий удар не повреждает прочную ткань. Побитый старик тут же находит силы на следующий замах, теперь уже в попытке рассечь слона пополам, всем телом раненый делает последнее движение, удар должен быть крепким, ведь человеку некуда деваться из угла клетки.
Сабля уверенно совершает дуговое движение, однако жертву не находит на своем пути, слон отпрыгивает за пределы арены, игра останавливается. Фигура Арча дисквалифицирована, но самого Арча, это, видно, не сильно беспокоит, он уже спускается вниз в след за своим оппонентом, чтобы направится к истекающему старику.
Медик не решается достать клинок из кричащего от боли мужчины, а вот гроссмейстер черных без колебаний берется за эту работу. Частицы из баллончика затягивает рану, но у пострадавшего шок, поэтому врач с помощью дыхательной маски погружает его в сон. Лежащий на земле король бросает последний взгляд на того, кто его поверг, того, кто стоит позади остальных, кто возвышается над сокрушенным врагом. Раненного уносят, черные остались без главной фигуры, белые победили. На Арча обрушиваются овации, пока он подходит к оппоненту, чтобы пожать руку, которая не охота поднимается на встречу, зато намного охотнее потом вырывается из объятий.
Третья арена, также, как и четвертая отправляется на перерыв. В то время как завершаются два других матча, многие зрители уходят размяться и накупить еще еды. Фигуры Арча удаляются на корабль, чтобы перевести дух, сам капитан вместе с слоном, принесшим победу, дожидается медика, который обещал обработать раны.
Значит ты все-таки слышал меня, обратился Арч к фигуре. Отлично справился для первой игры.
Пора есть.
Точно, ухмыльнулся Арч. Пойдем на корабль, сами тебя залатаем, у бедолаги врача и так проблем хватает.
К приходу капитана со слоном, остальные уже отдыхали в общем отсеке для фигур. Товарища, принесшего победу ребята встретили громогласным ликованием. До этого они успели и грызуна, как следует поздравить с почином, новичкам полагаются вкусные десерты, такова традиция, которую придумали сами фигуры, а Арч не стал возражать против безобидного обряда. Ящер не смог принять активное участие в матче в отличие от других новобранцев, но и его призом не обделили.
Слон с легким испугом отреагировал на поздравления, но тарелка аппетитного лакомства, состоящего из нескольких слоев пышных блинов, политых сиропом, быстро привела его в чувства и приковала к себе. Пока голодный боец проглатывал угощение, Арч принялся осматривать поврежденную руку. Рукав сильно порвали, но временно заделать можно, а вот с ранами еще интереснее, они уже начали затягиваться, не полностью, конечно, неаккуратное движение и хлынет кровь, однако сейчас кровотечение остановлено.
Да кто ты такой? ненамеренно произнес Арч.
Никто не услышал, поскольку заняты обсуждением бурной игры или погружены в тарелку. Да и сам пациент не услышал или не пожелал отреагировать. Арч все же промыл место ранения, чтобы убрать засохшую кровь, затем попытался залатать рукав с помощью своего специального набора, в который входили заплатки из криттона, несколько игл из него же и крепкие нитки, скорее похожие на леску. Получилось пристойно, так что Арчу даже понравилась своя работа.
Нужно еще драться? закончив с едой, спросил слон.
Да, мы выиграли, значит турнир для нас продолжается. Дальше полуфинал, если победим и там финал.
Хорошо.
Если ты не уверен в своих силах, скажи сразу, чтобы я играл через другого слона.
Главное, чтоб еда не закончилась остальное пусть тебя не беспокоит.
Судя по тому, как быстро затянулись раны, твой метаболизм гораздо быстрее обычного человеческого, этот факт объясняет твой непомерный аппетит. Попрошу делать тебе порции покалорийнее.
Арч собирал свои инструменты перед уходом, когда наплыв безудержного кашля обрушился на него, в то время слон проверял заштопанный костюм.
Мне не нужны советы во время боя, я сам все вижу, высказал генимпрув уходящему капитану.
Не переоценивай себя кхе ты удивителен, безусловно, но ты не бессмертный кхе и тем более не всевидящий. Иногда взгляд со стороны необходим. Сражаться там на арене кхе не совсем одно и тоже, что в каких-нибудь лесах гоняться за животным. Ты кхе отлично справился, и мне не в чем тебя винить, но будь более приземленным и не таким безрассудным у твоих противников могут быть кхе козыря в рукаве.
Арч убежал в свой кабинет, где вылечил напасть горячим паром. Откинувшись на спинку кресла, мужчина осознал, как сильно он устал, хоть и не принимал прямого участия в битвах, он переживал за своих солдат, а мысленно дрался за каждого. До следующего боя оставалось прилично времени, около полутора часов, поэтому Арч решил подремать, тем более если они выиграют следующую игру, финальный матч пройдет практически сразу.
Рынок в этот день работает дольше, чем обычно, чтобы зрителям, ожидавшим следующую партию, было чем заняться, но в основном все коротали время в местном баре, если не хочешь неприятностей сегодня в это заведение лучше не соваться, толпа разгоряченных болельщиков набила бар «Криттоновый стакан» до отвала, и там наверняка найдутся желающие устроить собственное шоу.
После долгого перерыва далеко не все зрители смогли вернуться на трибуну, да что там одного из гроссмейстеров притащили полуживым коллеги по бутылке. Повезло его противнику, досталась легкая победа, не Арчу, само собой. Арчу выпал в качестве оппонента Пой. Старый знакомый, с которым уже приходилось сталкиваться на арене. Поя язык не повернется назвать честным существом, эта сухопутная каракатица при любой возможности старается обдурить народ, тем более, когда дело касалось шахмат. Совпадение или закономерность, но Пой принадлежит к расе сепидов, и впрямь походящей на каракатиц. Длинная вытянутая голова с щупальцами вокруг рта, если постараться, на солнце можно попытаться заглянуть сквозь нее. В качестве рук служат большие щупальца, расходящиеся на несколько маленьких, подобие пальцев. Водянистое тельце держат ножки, как у краба. Родная планета этих существ почти полностью состоит из воды, и разных тварей там полно, сепиды далеко не самые большие, но зато весьма умные и хитрые, поэтому пока в водных просторах другие старались силой занять господствующее положение, они смогли организоваться в поселении, переросшие позже в города, а потом вода перестала являться единственным пристанищем для сепидов. Однако зависимость от родной среды до конца преодолеть не получилось, так что у любой ходящей каракатицы на спине висит бочонок с водой, который позволяет ненадолго выходить за пределы водоема.
Еще один важный фактор, который поспособствовал развитию сепидов по сравнению с соседними расами, это наличие яда. Рядом с желудком есть мешочек, который содержит черную субстанцию, используемая самими сепидами сейчас в основном в качестве чернил, так же как люди когда-то делали, добывая это вещество у похожих существ. Но эта же жидкость при попадании в организм отравляла его, вызывая неконтролируемые сокращения мышц. Поэтому даже существует строгий запрет озерса для сепидов в использовании своего яда. Но Пой нашел выход и из этой ситуации, он ищет себе в фигуры существ, также обладающих природными токсинами. Из-за чего многие считают его помешанным на ядовитых веществах. А в таких мелких турнирах, он, быть может, и собственным запрещенным оружием снаряжает бойцов, ведь здесь не будут вскрывать труп, чтобы понять от чего тот умер, в отличии от официальных соревнований.
Об коварных уловках Арч предупредил своих фигур, как только узнал с кем предстоит столкнуться, в частности он предостерег слона, попросив не бросаться на острые вещи. Некоторые из бойцов уже сталкивались с ребятами Поя, поэтому понимают, насколько не пусты опасения капитана.
На этот раз Арчу досталась черная сторона. Оппонент уже был на месте, и его сторона выстроена, белые фигуры удивляют своим видовым разнообразием и внушают тревогу. Все на месте, судья с сомнениями все же допустил бойцов Поя, свисток, полуфинал начался.
Пой сразу делает ход пешкой C2-C4 для того, чтобы иметь возможность выпустить своего ферзя, его любимую фигуру. Гуманоидную особь мужского пола с шипами по всему телу трудно назвать королевой, но ничего не поделаешь, ограничений в этом направлении нет. Арч решает играть смело и бросает свою пешку П7 на стычку к только что передвинутому бойцу белых, ради ограничения свободы вражеского ферзя. (B7-B5)
Пешка со стороны черных низкорослая дама, внешне не отличимая от человека, эту расу маленьких людей даже путают с карликами, а у кого-то даже зародилась теория, что карлики сами по себе представители этой самой расы или их потомки. Но все же у пинпинов и людей есть отличия во внутреннем строении организма, например, их желудочная кислота способна переварить даже металл. Собственно, более крепкое строение относится ко всем органам пинпинов, в том числе к коже, которая пусть и не сверхпрочная, все же гораздо более непреступная, нежели человеческая. Благодаря таким отличительным чертам, пинпинов прозвали броне-карликами. Арч, несмотря на естественную защиту, снарядил свою пешку защитой, очень напоминающей экипировку силового подразделения органов правопорядка озерса. Только характерного щита не было, поскольку обе руки заняты двусторонним топором, можно даже сказать четырехсторонним на топорище сверху и снизу крепятся двусторонние лезвия округлой формы. Такое необычное оружие, которое носит название трифол изобрели сами пинпины, и невзирая на свой рост прекрасно обращаются со столь специфичным инструментом.
В противовес броне-карлику выставлен сквамат сородич одного из новичков Арча, только взрослый. Этот ящер располагает большим мощным хвостом и острыми, как бритва когтями и зубами. О крепости его чешуи говорит отсутствие какой-либо дополнительной защиты, лишь облегающие шорты и безрукавка покрывают пешку.