Манфред замер у двери, жадно следя за нитями пространства. Ему самому требовалось больше концентрации для такого фокуса. Такой одаренный, такой похожий на него и такой чужой.
Манфред, какими судьбами, Грим даже не повернулся, но, разумеется, заметил его. Боевой магик, об этом не стоило забывать. А вот подразнить его можно.
Я пришел увидеться с сыном, усмехнулся он.
Фабиуш огляделся.
Я не вижу Матиаса, доверительно сообщил он держащему его руку в своей железной перчатке Гриму. А ты, папа Грим? Ты ведь даже спиной видишь!
Малыш, сколько тебе говорить, твой папа не он, а я, Манфред вздохнул и обратился к Мейнгриму. Может, вам стоит сделать перерыв в учебе, ты сходишь к супруге, девушка тоже передохнет, а я побуду пока с Фабиушем?
Что он совершил большую ошибку, он понял почти сразу. Да, хотелось немного подразнить Грима, который тоже не мог попасть к принцессе, но говорить о няньке наследника так, словно её не было рядом, не стоило. Забыл, что она тоже магесса, пусть и послабее, чем та же Ева, но она пусть и не из древних семей, а всё же не обычный человек.
Я воспитанника не оставлю, господин, таким ровным голосом произнесла магесса, что хорошо знающий женщин Манфред сразу понял она в бешенстве. И присмотрелся повнимательнее, а что это вообще за магесса рядом с его сыном?
И я тоже никуда не собираюсь, Манфред, Грим прищурился. Фабиуш мой ученик, и оставлять его с разными неблагонадежными личностями не в моих интересах.
Как ты заговорил, а? прошипел Манфред. А как же родственные чувства, Мейнгрим? Или Радослава, став принцессой, сразу оказалась достойной твоего внимания? Как будто я не знаю, как ты бегал от бедной девочки, будучи уже женатым на ней!
Срываться при сыне Манфред не хотел, но на войне как на войне, и внести хоть искорку раздора между братом и сестрой было бы очень кстати. Судя по тому, как потемнел лицом Мейнгрим, удар пришелся в цель.
Мои отношения с моей супругой тебя не касаются, Манфред, займись своей женой, отрывисто ответил Грим и подхватил на руки подбежавшего Фабиуша. Пойдем, Фабусь, я покажу тебе несколько приемов в тренировочном зале. Ирена.
Он поклонился няньке и вышел. Манфред был готов поклясться, что сидящий на руках синего мальчишка украдкой показал ему язык. Раздражение это не вызвало, скорее, умиление. Он и сам был таким упрямым врединой в детстве.
Ирена, прокатил во рту Манфред и в упор уставился на магессу, заставляя её залиться краской. Женщина! Мы же взрослые люди. Давайте уточним размер и особенности вознаграждения за то, что вы поможете мне восстановить справедливость. Вы же достаточно умны, чтобы понимать, чей Фабиуш сын. Я всё равно добьюсь своего, и вопрос лишь в том, будете ли вы со мной или нет.
Не мучайтесь лишними вопросами, Ирена едва заметно улыбнулась, и Манфред отзеркалил улыбку, мысленно решая, какие артефакты предложить магессе, чтобы снизить стоимость услуги в золоте, когда она добавила:
Я совершенно точно не буду помогать вам, господин.
И посмотрела при этом так, что Манфред решил временно отложить уговоры. Она расслабится, потеряет бдительность.
Мы не закончили, только и позволил он себе произнести и оглядел Ирену так, чтобы у неё мысли сбились, что именно не закончили. И вышел.
Дворец подавлял. Куда идти и что делать всё вылетело из головы, едва Манфред оказался в коридоре. Конечно, можно было снова попытаться попасть к Радославе, благо двери её покоев были совсем рядом. Манфред узнал их по маячившим перед дверями серым шпионом и кудрявым гвардейцем, тоже шпионом, но уже его собственным. Да, действовать пришлось очень быстро, но удалось протолкнуть сына своего должника на хлебное местечко. Только требовать от него отдачи долга было еще рано.
Он думал было заболтать охрану и проскользнуть мимо, хоть на пару слов успеть, но в этот момент словно из стены вышли два рослых незнакомца в светло-оливковых цветах, и, подхватив под руки безымянного, снова ушли в стену. Кажется, они что-то сказали Ринкольфу, потому как должна была причина его неестественной бледности.
Нет, пройти мимо тоже было лучше не пытаться. По крайней мере, сейчас.
По всему выходило, что лучше было просто пока сделать пару шагов назад и затаиться, но как же Манфред это не любил, знала, пожалуй, только Ева.
Он всё-таки соорудил небольшой портал около двери комнат Фабиуша, надеясь, что сумеет им воспользоваться в более удачное время и поговорить с мальчиком наедине, и побрел к выходу. Избавиться от Евы, отвлечь Мейнгрима и заинтересовать Фабиуша. И тогда Радослава достанется ему, а в будущем и трон королевства. Ламберт Белый еще не стар, но, как знать, может он захочет повелевать Цветочным королевством, когда их армия под предводительством Мейнгрима разобьет цветочников. Сам синий может даже героически погибнуть, почему бы нет?
План потихоньку вырисовывался. Манфред уже бодрее зашагал по коридору, но не на выход, а в сторону зала советов. Ему нужно было поговорить с королем.
8 глава
Той ночью Радка уснула с трудом. Она переживала за Фабуся, переживала из-за нажитых врагов, ей было душно в огромной постели с грудой одеял и подушек. А утром оказалось, что многие из этих проблем не стоили и яблочного огрызка.
Самой первой и самой большой радостью стал Фабусь. Радка еще спала, когда он вихрем влетел в комнату и запрыгнул на кровать.
Я пыталась его остановить, Рада, ой, то есть, принцесса Радослава, простите, бормотала Ирена, прыгая вокруг кровати и пытаясь подцепить хохочущего мальчишку и снять со слабо ойкающей от его особо высоких прыжков матери.
Ничего страшного, Ирена, Радка наконец извернулась и сама прижала сына к кровати. И зови меня как прежде. Для нас ничего не изменилось.
Но начала Ирена, только договорить не успела Фабусь магией швырнул в неё подушкой с такой силой, что ей пришлось замолчать и начать отбиваться.
Через полчаса они все трое хохотали так, что не сразу услышали стук в дверь. Это принесли завтрак. Для Фабиуша с его няней завтрак был накрыт в их покоях, и Раде пришлось позволить им уйти.
Впрочем, ей ничего не должно было помешать встретиться с ними после обеда. После завтрака у мальчика должны были быть занятия, о чем напомнила Ирена, но после обеда он был волен заниматься чем угодно.
А до этого времени Радослава была предоставлена сама себе. Она ожидала, что вчерашние надсмотрщики у дверей будут следить за тем, куда она пойдет, но у дверей оказался только юный кудрявый гвардеец, да и тот перепуганный и дрожащий как лист.
А где этот, безымянный? вместо приветствия поинтересовалась Радослава.
Вместо ответа безусый воин рухнул на пол и на коленях подполз к ней и уткнулся в ноги.
Будем считать, что ты не знаешь, Рада была озадачена такой реакцией. Нет, дурочкой она не была и догадывалась, куда мог пропасть серый шпион. Уже когда Берхт дал понять, что слышал их разговор, она подумывала, не попросить ли не трогать этих дуралеев. Но так и не собралась. Сейчас она пыталась отыскать в глубине себя чувство вины или хотя бы жалость, но тщетно. Она ощущала только досаду.
Проводи меня к королю, Ринкольф, попросила она, с трудом вспомнив имя мальчишки. И встань прямо, ты же королевский гвардеец, яблоня тебе свидетель!
Я готовился к другому, похоже, насмешка в голосе Рады заставила Ринкольфа подсобрать мужества. Не только вы, госпожа, забыли, из какого вы рода. Мы тоже жили совсем другим. И война Я единственный сын своих родителей.
Радка похлопала его по плечу, пусть ей и пришлось приподняться на цыпочки. Пожалуй, на коленях он был поудобнее, теперь ей приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. А ведь она сама была совсем не низкой.
Держи язык за зубами и не мешайся под ногами, и война обойдет тебя, если не придет сама в наш дом. И не кривись, мальчик. Если другие воины короля похожи на тебя, то мы мало что можем противопоставить цветочным и их драконам.
Ринкольф прислушался лишь к первой части совета и молча двинулся по коридору, делая такие большие шаги, что Радка едва поспевала за ним. Они прошли столько поворотов, что, казалось, должны были пройти по узкому дворцу не меньше пяти кругов, а Ринкольф никак не останавливался, хоть и тяжело дышал. Словно страх гнал его вперед.
Радослава снова не удержалась.
А на пегасе ты катался, Ринкольф? спросила она и остановилась, разглядывая старый гобелен. Своих предков, играющих со временем, она легко определяла по светлым, словно выбеленным волосам. Вот и тут король плел какое-то заклинание. А был это Ламберт или другой кто его знает.
Нет, буркнул проводник. Они ужасно злобные и запросто могут откусить руку. Я ездил только на драконах.
И он снова замолчал, всем своим трагичным видом показывая, как опечален новыми порядками, по которым драконы остались лишь у тех, кто успел на них улететь встречать короля.
Наконец, он остановился, и Радослава с облегчением выдохнула. С гвардейцем было ужасно скучно, и не сцепиться языками как с Мейнгримом, все подначки пугали мальчишку до немоты.
Король Ламберт в зале слухов, Ринкольф почтительно склонился. Дождаться вас, госпожа?
Видя такое мучение на лице бедолаги, Радка очень хотела его отпустить, но не могла найти обратную дорогу самостоятельно ей не помогла бы сейчас даже магия.
Да, подожди, попросила она и толкнула дверь.
Зал слухов оказался довольно странным местом. В центре на возвышении стоял трон, на котором восседал король. Кажется, он читал что-то, а паривший рядом на пуфике незнакомый магик шептал что-то на ухо. Что именно, слышно не было, хоть Рада и постаралась прислушаться. Кругом на таких же пуфах сидели другие просители. Кто-то дремал сидя, другие судорожно дописывали что-то в свитки. Были и несколько человек, лицо и верхняя часть тела с опознавательными лентами были скрыты словно тучей или облаком эти явно хотели остаться неузнанными соседями.
Но вот Ламберт отложил свиток и кивнул. Пуф с его гостем соскользнул ниже и повез магика к выходу. А на его место уже направлялся новый.
Радка оглядела зал и скривилась. Чтобы поговорить с королем, ей придется дожидаться вечера. Под коленки мягко ударил пуф, и она смирилась. Плюхнулась на него, готовясь к долгому ожиданию. Однако дружелюбная мебель мигом отрастила спинку и подлокотники и ринулась вперед, встревая между королем и его просителем.
Ламберт оживился.
Радослава. Как тебе спалось на новом месте?
Прекрасно, Радка растерялась. Она собиралась сразу спросить про безымянного, возмутиться задержками с поисками Янки, узнать про своего мужа Но весь этот зал, эти люди она просто не могла говорить о своем, пусть даже её никто больше и не услышит.
А почему я без очереди?
Ты принцесса, моя дорогая, король поднялся на ноги и пошел к выходу из зала. Креслице с Радой потянулось за ней. Тебе вовсе не обязательно появляться в зале слухов, чтобы поговорить со мной. Сюда приходят те, кому нечем заинтересовать меня. Но они пытаются. Они граждане моего королевства, и я слушаю их. А если бы
Ты убил его? перебила Радка короля, сообразив, что он может говорить долго.
Светло-голубые глаза пристально смотрели в такие же. Гляделки с черноглазыми непростое испытание? Да, только если не пробовал переглядеть такие вот рыбьи глаза!
Всё зависит от того, кого ты имеешь ввиду, дорогая, невозмутимо ответил король, так и не отводя взгляда. Знаешь, в ту войну я никого старался не убивать. Даже короля цветочных, хотя видит яблоня, его стоило убить первым! Я только немного поиграл с временем. И только. Но сейчас я стану более безжалостным к врагам семьи. Никаких вторых шансов.
Я про безымянного, уточнила Радка. Ты сам приставил его ко мне и сам убил. Где логика?
Он угрожал тебе, король пожал плечами. Не стоит принцессе заводить врагов вот так сразу. К тому же среди безымянных. Их и без того развелось слишком много, пока я вынуждено отсутствовал. Так что, если ты планировала остерегаться каждого шороха, трусливо прислушиваться с шагам за дверью и бояться за себя и сына, прости, что разочаровал тебя.
Не так уж я и разочарована, буркнула Рада и поспешила перевести тему. Что там с поиском Розы? Ведь мы можем найти Янку только вместе с ней, я правильно понимаю?
Роза, Роза, пробормотал король, окончательно теряя интерес к разговору. Радка заметила, что они снова по кругу поднялись выше и оказались у другого зала. Этот зал охранялся гвардейцами, а дверь так фонила магией, что впечатлила даже довольно нечувствительную к этому Раду. Мы найдем её, обязательно.
Король остановился у дверей и посмотрел на Раду так, что она тотчас поняла в этом зале её не ждут.
Я пойду к Фабусю, наконец произнесла Рада и прямо почувствовала, как её окатило облегчением короля.
Иди, конечно. А мы со всем разберемся сами. Отдыхай, занимайся сыном. Ты вернула стране короля, теперь можешь пожинать плоды.
Радка медленно пошла обратно, недоумевая, почему это у неё стойкое ощущение, что пожинаемые ею плоды будут не слаще яблок из колодца. Всё ведь хорошо, разве нет?
Она спускалась по кругу до тех пор, пока не дошла до входа в предыдущий зал. У входа всё также стоял Ринкольф.
Любопытства ради Радка снова заглянула внутрь. Пуфы всё также лежали вокруг трона, и люди продолжали сидеть. Ждать. Да, магик времени ценил время. Но только свое.
И Рада побрела обратно в свои покои, уже ничуточки не опасаясь заблудиться. Ринкольф шел рядом, но чуть позади, стараясь не мозолить глаза.
К счастью, Фабусь с Иреной только-только вернулись с прогулки. Мальчик еще не успел устать или проголодаться, и был рад увидеть мать.
Жаль, что за пределы висячего парка нас не отпустили, вполголоса вскользь заметила Ирена. Даже не знаю, как передать родителям, что со мной всё хорошо.
Рада кивнула. Она поняла, что хотела ей сказать девушка. Конечно, Ирена общалась со своими живущими в другом городе родственниками. Но не больше двух раз в год, как и магики и магессы, что вышли из сел от простых людей. А вот что во дворце они были как пленники это уже было интересно.
Убедившись, что Фабусь хорошо пообедал и лег спать под присмотром Ирены, Радка решила и сама проверить это. Когда они только вернулись в город, Радка только и успела удивиться тому, как дворец вырос рядом с яблоней прямо на площади. Но с того момента, как она вошла внутрь вслед за королем, прошло уже немало времени, а она до сих пор плохо представляла, как теперь выглядит город.
Ринкольф уныло тащился позади неё, куда бы она не пошла, но сейчас это было ей на руку. Так она смогла не только снова своими ногами добраться до зала слухов, но и нашла ответвление, позволяющее выйти наружу, на дворцовые стены. Тут она поняла, о чем говорила Ирена. В день их триумфального прилета дворец походил на стрелу или иглу высокий и узкий, уходящий в небо. Но теперь замок развернулся и выглядел каменной версией развесистой яблони, что терялась на уровне его нижних ветвей. А вот эти ветви сами были похожи на поросшие деревьями аллеи. Красиво, но уж больно вычурно.
Сами эти аллеи держались на одной магии. И идти высоко над землей было страшновато. Тропинки под ногами мягко пружинили и прогибались. Радка владела достаточно ярким воображением, чтобы представить, в какую неаккуратную лепешку она превратится, если магия вдруг исчезнет.
Это она и спросила у Ринкольфа.