В смысле? от замешательства Джастин напрочь забыл о субординации.
Ты хочешь убивать вампиров, а мы просто регулируем их популяцию.
А в чём разница? когда Джастин не знал, как себя вести, он обычно вёл себя как идиот.
Не всех вампиров следует убивать, Сеймур не заметил уловки.
Ещё скажите, что они тут всё оплачивают, сморозил глупость Джастин.
Конечно, его уже понесло, и Джастин ожидал, что Сеймур жёстко поставит на место, но тот лишь молча прищурился и пригвоздил его взглядом, показывая, что молчание знак согласия.
А ты не настолько глуп, усмехнулся Сеймур, так и не дождавшись реакции Джастина, у которого на языке вертелся лишь отборнейший мат.
Глава 10. Дилемма
Если тебе не подходит, откажись, спокойно сказал Сеймур, заметив замешательство Джастина.
У меня есть время подумать? прочистив горло, Джастин наконец заговорил.
У тебя есть время, Сеймур неоднозначно улыбнулся и вновь взял паузу.
Осознание, что члены отряда не охотятся на старых вампиров не потому, что не могут с ними справиться, а потому, что те финансируют отряд, никак не хотело укладываться на привычные рельсы логики, и Джастин буквально завис, пытаясь выбрать правильную линию реагирования, чтобы не натворить непоправимых делов.
В голове всё кричало, но разобрать внятную фразу из каши внутренних голосов было сложно. «Откажись!» перебивалось «неужели не хочешь узнать, что дальше?» а тотальное недоверие ко всем людям, включая здоровых и V-инфицированных, противоречило желанию вступить на шаткий подвесной мостик между полной неизвестностью болотины и шансом на твёрдую скалу определённости.
Можно относиться к вампирам по-разному, Сеймур правильно истолковал молчание. Но если знать, что они тоже разные, как и обычные люди, становится проще. Джастин натянуто улыбнулся, изобразив согласие: да, люди иногда те ещё твари. Они дают нам работу. Посильную и нормально оплачиваемую. Мы её выполняем и не задаём лишних вопросов.
И как вы договорились с совестью? спросил Джастин, почувствовав, что пока к такой сделке не готов.
У меня тоже был личный интерес, вопреки ожиданиям, Сеймур не оскорбился.
Ясно, Джастин вновь предпринял попытку к бегству, а Сеймур опять его остановил.
Семья Новак самая влиятельная в Чикаго, и она стремится, чтобы в городе царил порядок, пояснил Сеймур.
Не очень-то у неё получается, усмехнулся Джастин, вспомнив множественные результаты своей охоты.
Так было не всегда, Сеймур глубоко вздохнул. Но об этом, если хочешь, я могу рассказать позже.
Не уверен, что хочу, честно ответил Джастин, поведя плечом.
А зря, как ни странно, Сеймур словно читал его мысли. Ты же хочешь узнать больше. Я прав?
Да, Джастин заглотил крючок, предчувствуя, что никуда он из Беверли не денется.
Тогда вникай, кивнул Сеймур. Вероятно, это должно тебе помочь.
В чём? вскинул брови Джастин.
В чём-то да поможет.
Для бывшего военного Сеймур выражался чересчур иносказательно Джастин и помыслить не мог, что лейтенант Уилсон будет говорить загадками, имевшими чуть ли не философский смысл. Даже Кёртис на такое не был способен, а вот образ главы охотников на новообращённых вампиров, нанятых другими вампирами, к удивлению Джастина, поворачивался разными гранями. Что, в свою очередь, вызывало ещё больше новых вопросов.
В итоге Джастин поехал домой без ответов и без чёткого понимания, что делать дальше. Узнал о спонсорах охотников, но что это ему дало?
О вампирской семье Новак в сети не нашлось ровным счётом ничего множество мало чем примечательных граждан с такой фамилией Джастина не интересовало. Желание докопаться до правды было сильнее принципов: Сеймур знал, что предлагает крайне заманчивую наживку.
Совесть Джастина не то чтобы спала, он приказал ей заткнуться хотя бы на время, почувствовав, что взял нужный след. Может быть, опять ложный, но Джастин не узнает, так ли это, пока не проверит сам.
Оставалось только блюсти личную безопасность и не лезть на рожон: Джастин уже уяснил, что охотники из Беверли вполне адекватны. Хотя кто знает вдруг и у них принято сдавать «хозяевам» провинившихся бойцов?
Новое дежурство в компании с Отто проходило в куда менее гламурном районе: Клэтем Джастин знал плохо, а вот вампиров в толпе прохожих выделял на автомате.
Нормальный, прокомментировал находку Отто и не стал замедляться.
Как различаешь? спросил Джастин без тени издёвки: убить хотелось каждого вампира, но нужно играть по правилам Сеймура.
Этого уже видел, Отто улыбнулся уголком рта. Тут бар неподалёку.
Где люди вместо выпивки? Джастин скривился от одной мысли.
Типа того. А вообще, чем старше вампир, тем прикольнее, говорил Отто не то шутя, не то серьёзно.
Не могу разделить твоего восторга, мрачно ответил Джастин.
Не, я не прусь по ним, как Кайл, Отто покачал головой. Но представь, сколько всего там в голове за сотни лет накопилось
Там только жажда крови, Джастин уже пожалел, что начал эту тему.
Не скажи, возразил Отто. Например, антидот, который тебя спас, разработали вампиры.
Да ладно, Джастин неверяще уставился на напарника.
И патроны, продолжил тот с невозмутимым видом.
Вампиры-учёные, серьёзно? Новый факт конфликтовал со всем, что Джастин знал о вампирах.
Абсолютно, подтвердил Отто. С возрастом жажда ослабевает, и кровь нужна в гораздо меньших количествах. Так что старые вампиры и правда могут быть интересными.
Но они плодят себе подобных, которые нападают на людей, невесело ухмыльнулся Джастин.
Плодят новообращённые. Старые запрещают, а эти, похоже, считают, что их права ущемлены.
Даже так? Джастин разве что о демократии в вампирском мире не слышал.
Ну, это как я понял ситуацию, замялся Отто. Совсем ужас года четыре назад начался, когда один старый из Большого Яблока вырезал целую семью за то, что те похитили его человека, и Новаки поддержали старого, а не местных.
«Его человека»? переспросил Джастин, с подобным выражением встретился впервые. Ужин, что ли, спёрли, и он разозлился?
Нет, Отто рассмеялся. Это когда вампир даёт немного своей крови человеку, чтобы не обратить, а установить с ним связь.
Херня какая, Джастин поморщился.
Говорят, большая честь попробовать кровь старого вампира, не согласился Отто. И знак особого расположения.
А, то есть остальных людей вампиры просто жрут? выдвинул догадку Джастин.
Ага, Отто широко улыбнулся.
Возможно, из-за болтовни до конца патрулирования стоящих внимания кровососов они так и не обнаружили, но вместо расправы над вампирами Джастин получил новую порцию пищи для размышлений как бы не подавиться и пережевать и окончательно утвердился в решении, что остаётся. Правда, не сказать чтобы он был готов принять на веру все слова Отто: всё-таки кровопийцы, несущие разумное, доброе, вечное, то есть патроны против новообращённых и лекарство от заражения V-вирусом, казались неправдоподобной выдумкой. Джастин ожидал от них многого, но точно не такой щедрости в создании средств борьбы, грозящей в любую секунду повернуться в их сторону. Хотя и создания отряда охотников он тоже не ожидал
Больше откровенничать с Сеймуром Джастину не пришлось поехал домой, думая о поворотах судьбы и о загадочных старых вампирах, которые в произведениях масс-культа представлялись исключительно с романтическим флёром. Те, кого Джастин знал, несли лишь смерть и смерти заслуживали, то есть полного уничтожения после наступления условной не-жизни с момента обращения.
Перед сном Джастин увидел лица погибших боевых товарищей, но дымка развеялась, уступив тяжёлому и тревожному, по обыкновению, забытью, закончившемуся не из-за сработавшего будильника: в дверь постучали.
Джас, не спишь? в комнату заглянул Трой.
Уже нет, Джастин в авральном режиме пытался разлепить веки и вернуть ясность рассудку, поскольку в семь утра брат мог прийти только по очень важной причине.
Слушай Трой вдруг замер в проёме, а потом зашёл внутрь и аккуратно прикрыл дверь за собой, ты извини, что рано, хотел поговорить
Давай, проморгавшись, Джастин сел повыше и подтянул к себе ноги, чтобы брат тоже мог разместиться на кровати.
В общем, я даже не знаю, с чего начать Трой заметно колебался.
С начала, подсказал Джастин, чем вызвал напряжённую улыбку.
В общем, в Эшберне в мусорных баках нашли два трупа. Начало Джастину сразу не понравилось. Установили, что это ребята из Энглвуда. Тебе ничего не говорят имена Бартоломью Поллс и Ксандр Майди?
Говорят, Джастин кивнул. Они пропали на той неделе.
Так и знал, что ты в курсе, Трой шумно выдохнул. На записях с камер возле ангара Поллса есть твоя машина.
Глава 11. Засада
Стало очевидно, что служащий в полиции брат оказался довольно большой проблемой Джастин начал лихорадочно подбирать правильные слова, чтобы не загнать себя в угол и выкрутиться из этого лабиринта.
У Барта было много врагов. Мутный тип, выдал Джастин и без того очевидный факт. По-моему, занимался скупкой краденого.
А Майди толкал наркоту, добавил Трой, пристально посмотрев ему в глаза. Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?
Не знаю, кто мог их убить, Джастин надеялся, что с честью выдержал бесконтактный полиграф от брата. Я закон не нарушал.
И расскажешь это, если тебя пригласят в участок? Трой не был наивным дураком, и полуправда Джастина с его точки зрения наверняка выглядела ложью.
Конечно, Джастин чересчур наигранно выразил свою готовность.
Джас, ты не подумай, неожиданно Трой стушевался. Мне в частном порядке сообщили, поэтому я
Хотел убедиться, что всё в порядке? попробовал угадать Джастин.
Да, выдохнул Трой. Ты же знаешь, что я о тебе беспокоюсь.
Тут не о чем, Джастин похлопал его по плечу. Ты с дежурства? Трой кивнул. Дуй отдыхать. И я ещё немного поваляюсь.
Хорошо, согласился он и вышел из спальни.
При худшем раскладе вариантов у Джастина было немного: или воспользоваться предложением Кэндис, или попроситься пожить в штабе. Почему-то думалось, что Сеймур разрешит. Хотя Джастину стоило изо всех сил добиваться лучшего исхода, при котором у слуг правопорядка к нему вопросов не останется. Положа руку на сердце, левые копы его не волновали вообще, но мнение брата всегда было важным. Пусть Джастин привык обманывать Троя, но казаться в его глазах преступником, стоящим на одной ступени с ныне покойными Бартом или Ксандром, уже дно. Собственно, чего ожидал, связавшись с ними?
Сейчас Джастин активно предпринимал попытки дно пробить, согласившись на службу в отряде, организованном вампирами. При этом по-прежнему не испытывал угрызений совести, словно всё шло по плану, а охотники являлись идеальной новой средой для потерявшего свою жизнь экс-морперха.
Ближе к вечеру Джастин заступил на очередную смену Кёртис великодушно закрыл глаза на недельное отсутствие в клубе, но сообщил, что в качестве наказания лишит традиционной рождественской премии. Конечно, Джастин мысленно наградил его лучшими трёхэтажными эпитетами, но порадовался, что вообще сохранил работу. Неизвестно, что Кэндис в итоге наплела начальнику охраны если она действительно, как утверждала, пыталась уладить этот вопрос, то оставалось только поблагодарить за помощь.
Бо́льшую часть ночи хостес умело обрабатывала гостей, лишь под утро улучила минуту и подошла к Джастину, который позволил себе приземлиться на диван.
Тухло сегодня, сказала она, практически присев к нему на колени.
Рождество скоро, Джастин упёрся носом в низкую, на грани фола, линию декольте.
Поедешь со мной? вдруг спросила Кэндис, проведя кончиком пальца по линии его подбородка.
Кис честно говоря, посылать в пешее эротическое путешествие Джастин не очень любил, даже мягкими словами, тем более женщин, но тут ответ был очевиден, мне кажется, мы уже договорились.
Ну, как знаешь, Кэндис недовольно поджала губы и быстро ретировалась, будто в зал вышел администратор.
В отличие от неё, Джастин совершенно не расстроился: если бы общение с Кэндис ограничивалось клубом, возможно, стоило бы продолжить интрижку, но сейчас они числились в одном отряде охотников, и усложнять точно ни к чему. Лучше бывшие, чем настоящие любовники во всяком случае, мнение Джастина касалось Кэндис, по инициативе которой роман и начался. Подобно большинству мужчин, от предложения он отказываться не стал, но когда ненапряжный секс превратился в напряжный, постарался слиться. Изящно не получилось, притвориться дураком тоже пришлось сказать прямым текстом.
Остаток недели Джастин просто стремился удержаться на плаву и даже репетировал свой спектакль перед полицейскими спросил у Кайла, как и по какому маршруту он отгонял «Бронко»: придумал объяснение и поездке в Беверли, так что объёмный рассказ с каждой новой подробностью терял свою убедительность. К счастью, Трой больше о деле не заикался готовился с Эми к Рождеству, привлекая и Джастина к примитивным хозяйственным делам в промежутках между сном и сменами в клубе.
Похоже, Сеймур игнорировал перипетии отношений работавших вместе Джастина и Кэндис. Или их, учитывая наклонности Кэндис, успешно эксплуатировал, но на следующей неделе на все выезды в патруль именно она стала напарницей Джастина, уже настроившегося поболтать с Отто и побольше узнать о вампирах с фамилией Новак. Вероятно, Кэндис тоже обладала нужной информацией, но могла потребовать за неё оплату. Натурой. И Джастину такой вариант не улыбался. Но решение начальника закон, тем более что оно имело свои причины: оба подчинялись графику «Призмы», а значит, ничего дополнительно состыковывать не требовалось.
Новости о том, что им с Кэндис выпало патрулирование Энглвуда, Джастин не обрадовался от слова «совсем» с немаленьким и вполне суровым Отто всяко было бы лучше, чем с тонкой, звонкой и грудастой Кэндис. Но по прошлым оперативным совещаниям отряда Джастин понял, что Сеймур не оставляет пространства для возражений, потому послушно отправился в арсенал за всем необходимым, а затем завис в гараже в ожидании Кэндис: она наверняка знает, на какой машине они поедут.
Давай на твоей, предложила она, придя в гараж облачённой в свободный спортивный костюм и мешковатую куртку: скрыла прелести фигуры под слоями безликой одежды.
Серьёзно? Джастин не помышлял, что кому-то захочется проехаться на его развалюхе, тем более Кэндис, владевшей неплохим японским седаном.
Я в Энглвуде на «Тахо» себя неуютно чувствую, заявила Кэндис.
Тебя смущает сегрегация? скептически поднял брови Джастин.
Конечно, усмехнулась она. Это лишняя причина получить по морде.
Энтузиазм Кэндис немного остыл, когда они вышли на улицу: занесённый тонким слоем снега «Бронко» даже в белом парадном одеянии выглядел неважно.
А она на ходу? с сомнением спросила Кэндис.
Зуб даю, оскалился Джастин и принялся грузить в багажник вооружение.
Первое время ехали в тишине, теперь Джастин следил за дорогой, а Кэндис смотрела на экран тепловизора и поглядывала по сторонам. Желанием вести с ней светские беседы Джастин не горел, потому намеренно молчал, стремясь уловить любые признаки присутствия вампиров на плохо освещённых улицах.
Слушай, как оно, когда вампир пьёт у тебя кровь? вдруг спросила Кэндис.
Не знаю Джастин замялся, подбирая слова. Противно и приятно одновременно.