Здравствуйте, я Сара. Получила ваше письмо, негромко сказала я и вытащила из сумочки конверт. Наконец-то Луиза повернула ко мне лицо, и я скользнула взглядом по кукольной внешности блондинки, но вот медальон он привлек мое внимание. Стеклянный шар, точно обмотанный проволокой, висел на серебряной цепочке. Внутри шара плескалась вишневая жидкость. Не видела ранее подобных украшений. Луиза улыбнулась мне, не показывая зубов. Ее глаза цвета мокрого асфальта оставались холодными.
Са-а-ара, протянула Луиза, словно пробуя мое имя на вкус.
На самом деле меня зовут Сэра, но не думаю, что этот вариант звучит лучше, зачем-то попыталась оправдаться я, надеясь, что моя робкая улыбка не выглядит заискивающей. А вас на самом деле зовут Луиза? мне отчаянно хотелось ей понравиться, но только больше вогнала себя в краску. Портье многозначительно хмыкнул. Луиза растянула аккуратные губы еще шире, но зубы оставались по-прежнему скрыты. Серость глаз посветлела. Или мне так показалось.
Да, если точнее, Луиза Михайловна, но вы можете обращаться ко мне просто по имени, здесь так принято. Хотите, чтобы я звала вас Сэра? несколько насмешливо поинтересовалась Луиза. Кем она работала в этом отеле, я так и не поняла, возможно, специалист по кадрам или по подбору персонала. «Охотник за головами», подумала я и хихикнула. Осознав, что только что сделала, быстро прижала ладонь ко рту, будто это могло остановить мои неловкие слова. Не дать прорваться потоку нелепых высказываний.
Не стоит волноваться, Сара, пройдемте в мой кабинет, почти снисходительным тоном велела Луиза и, не дожидаясь моей реакции, направилась в лифтовый холл. Сбросив с себя оцепенение, я кинулась следом.
Девушка! окликнул меня Роман. Я обернулась. Он держал в своих небольших руках мою сумку. Я совсем растерялась. Пришлось вернуться к стойке и, едва слышно поблагодарив внимательного портье, вновь побежать за Луизой. Она успела вызвать лифт, и ее палец с длинным, покрытым алым лаком ногтем уперся в кнопку, удерживающую кабину.
Наконец-то, немного раздраженно кивнула мне Луиза. Она нажала на цифру «семь». Последний этаж. Двери лифта захлопнулись. Мелодия в кабине звучала спокойная, умиротворяющие звуки фортепиано напрасно старались привести меня в чувство. Я медленно вдохнула и выдохнула. Луиза с беспокойством покосилась на меня:
Надеюсь, вы не собираетесь лишаться чувств? Сегодня медицинский кабинет не работает.
В этот раз я решила пропустить колкость мимо ушей. Вряд ли вообще здесь буду работать.
Мы приехали на седьмой этаж, где преобладали оттенки красного дерева и золота. Пол был украшен той же ковровой дорожкой, что и в фойе. Мягкий свет позолоченных настенных светильников рассеивал тени, которые затаились в каждом углу. Меня одолело желание поправить волосы, выпрямить спину, чтобы хоть немного соответствовать обстановке, да и Луизе тоже. Она в это время молча подошла к первой двери слева. На металлической табличке курсивом было указано: «Свет Л.М.». Фамилия «Свет» Луизе подходила так же, как имя «Роман» портье внизу. Луиза распахнула передо мной тяжелую дверь и выжидающе посмотрела на меня. Не собираясь выслушивать новые смешки в свой адрес, я молча шмыгнула в кабинет. В нем было темно, и в воздухе висел приторно-сладкий запах духов. Проветрить бы. Луиза щелкнула выключателем и жестом предложила мне занять кожаное кресло напротив ее стола. Позади удобного офисного кресла Луизы находилось высокое окно, и я смогла увидеть в отражении наших призрачных двойников.
Итак, вы хотите у нас работать менеджером? Какой у вас профессиональный опыт? более не утруждая себя светской беседой, начала опрос Луиза. А я растерялась. Все еще желая расположить к себе, как я предполагала, эйчара, я ответила:
Занимаюсь копирайтингом, фрилансер. По образованию драматург. Ваше письмо меня заинтересовало, даже заинтриговало, поглядев Луизе в глаза, я слабо улыбнулась. Но поддержку не получила. Она с равнодушным видом ждала, когда я закончу говорить, и мне пришлось продолжить:
Знаете, у меня нет опыта работы в отеле, да и в целом, с людьми, и тут же осеклась. Зачем я это сказала? Луиза, напротив, широко улыбнулась, да так, что чуть сверкнула верхними зубами.
Это плюс, а не минус. По крайней мере, для «Регикана». Проще научить с нуля, чем переучивать, широкая улыбка сменилась профессиональной, а цепкий взгляд пробежался по моему лицу. Я почти кожей почувствовала холодок. Однако в груди разлилось тепло от осознания того, что я ответила правильно. Молодец, Сара. Садись, пять.
А условия? Как вы меня нашли? На письме не было марок почему? чуть не забыв, что тоже должна задать кое-какие вопросы, выпалила я. Луиза поставила локти на стол и сцепила пальцы в замок.
Вы же подавали заявку для проекта «Карьера моей мечты», там мы взяли ваше резюме и адрес а немного таинственности и интриги это в стиле нашего отеля.
Луиза подмигнула мне. Правда, на самом деле подмигнула, продемонстрировав дымку теней на бледном веке. Мне оставалось только согласно кивнуть. Луиза поднялась с места, давая понять, что столь короткое интервью окончено. Я тоже встала, вцепившись пальцами в сумку, чтобы ее не забыть.
Завтра со всеми документами приходите к семнадцати часам. Также подождете меня на ресепшн, и я провожу вас в отдел кадров.
Все мысли разом покинули мою ставшую легкой, как перышко, голову.
А зарплата? тихо спросила я, понимая, что маму это волновало бы больше всего.
Вам понравится. Вот перечень документов и анкета. Жду вас завтра, не опаздывайте, вернувшись к своему обычному тону, проинструктировала меня Луиза. Она открыла дверь. Я негромко попрощалась и в смятении спустилась на лифте в лобби. Уже на улице осознала, что никакой заявки в «Карьеру моей мечты» никогда не отправляла.
Глава 3. Разрушенный замок
Вибрация телефона волнами добралась до меня. Лежащий рядом мобильный не переставал жужжать. Нащупала смартфон вслепую, не желая открывать глаз и уж тем более отрывать голову от подушки. Сощурившись от света экрана, я увидела, что настойчиво звонила Поля. Иногда жизнь сводит нас с людьми, которые вроде бы потом становятся нам друзьями. Вроде бы. Одни слишком зациклены на себе, любить других не научились, а без любви и дружбы не бывает. Настоящей дружбы. А третьи Третьи используют тебя как свой личный дневник, чтобы делиться чувствами и мыслями, но твои их не интересуют вовсе. Полина уникальна, она собрала в себе все три типа «антидрузей». Правда, противиться сильной «подруге» я не могла.
Алло, немного сипло произнесла я и зевнула.
Ты еще спишь? День уже! Ты словно вампир. Или просто твоя кожа не выдерживает солнечного света? Помню, как ты обгорела летом Ужас что было, твой нос был таким красным, как ты ныла, а потом
Я перестала вслушиваться в описание моего солнечного ожога, который доставил мне массу проблем, да и боли, впрочем, тоже. Зачем-то я выслушала ее монолог до конца, отмечая каждое сказанное слово. Она всегда точно и колко попадала в уязвимое место. Хотя сама всегда говорила, что другим, в особенности, мужчинам, нельзя демонстрировать свою слабость. Ведь бьют-то именно туда. Удивительно, но сама она поступала так же. Правда, не думаю, что Поля делала это умышленно. Скорее, защитная реакция. Выстави иголки, чтобы тебе не причинили боль.
Мне кажется, он скучает по тебе, напиши ему.
Я напряглась и медленно села в кровати. Мне пришлось поудобнее взять трубку руки начинали дрожать. Поля так быстро перескакивала с одной темы на другую, что я не успевала за красной нитью ее монолога.
Кто? растерянно переспросила я. На том конце провода послышалось шуршание, а затем нетерпеливое:
Леша, Лешка наш. Витает где-то, грустный ходит. Думаю, это из-за тебя.
Ну, конечно. В голове Полины, буйному цвету фантазии которой позавидовали бы многие, несомненно, вырисовывалась именно такая картина. Разве у Леши могли быть другие причины для меланхоличного настроения? Не собираясь разубеждать подругу, только поинтересовалась:
С чего ты взяла?
И лучше бы не спрашивала. В ответ Поля разразилась тирадой об опустевшем замке, о печати страдания на лицах Леши и его лучшего друга Вадика, о затянувшемся молчании в общем чате от Димы, который, к слову, всегда был именно моим другом.
Вы по-прежнему собираетесь в замке? мысль о том, что друзья детства без меня еще ходят на «тайные» встречи в обветшалый коттедж, который мы в нежном возрасте окрестили «замком» и проводили в нем почти все лето, играя в рыцарей и принцесс, отозвалась в сердце болью. Это было нашим местом.
Так сентябрь, пока можно ездить в Хладное. Ты с нами в эти выходные? лениво отозвалась Поля, словно я не говорила, что для меня поездки завершены. У меня больше не находилось сил быть «некрасивой» подругой и поводом для шуток в компании.
Ты же знаешь, что нет. Я не могу. Да и, скорее всего, буду работать.
Поля ахнула:
Ты нашла настоящую работу? Невероятно! Расскажи подробней? Полина обесценила всю мою деятельность на фрилансе за одну секунду. Одним щелчком ее загорелых пальцев. Я дернула плечом, радуясь, что она этого не видит.
Да так, менеджер в отеле. Ничего особенного.
Поля фыркнула:
Что ты там забыла? В гостинице? Хотя ты знаешь, можно неплохо заработать на чаевых, вот один мой знакомый с Шри-Ланки подруга пустилась в витиеватые рассказы о своем друге, которого наверняка видела всего лишь раз в жизни, но он с маниакальной упорностью ставит ей лайки в социальных сетях до сих пор. Я сдержала усталый вздох. Разговор обещал быть долгим, а мне пора уже было начать собираться на новую работу.
Беседа с Полей закончилась ее возгласом: «Он опять ест мою пальму!», и далее последовали гудки. Послушав какое-то время сигналы, будто-то бы в них мог таиться шифр, ключ к разгадке последних событий, я повесила трубку. Нажав на красный значок, вернувший мой телефон к заставке, задумалась над тем, в чем пойти на работу. Безусловно, в одежде. Но в какой? Первый рабочий день обязывает выглядеть отлично. Я мельком взглянула на себя в зеркало, и в моей голове всплыл образ утонченной Луизы. Просто опрятная одежда не подойдет. Я закусила губу, разглядывая в отражении свое белое, как мука, лицо. Приподняла у корней тяжелые, почти черные волосы. «Цыганка Сэра», как меня дразнили в школе. И не только за имя и внешность, пусть моя бледность не совсем подходила под типаж. Я любила длинные платья, серебряные браслеты, что обычно позвякивали у меня на запястьях. Кольца, настоящие перстни, украшенные камнями. Все это делало меня мной, и сегодня ужасно хотелось от этого избавиться.
Ма-а-ам! крикнула я, надеясь, что совместный подбор наряда нас помирит. Она по-прежнему дулась на меня. В квартире тихо. Пришлось предпринять еще одну попытку позвать маму, на этот раз вышло более жалобно:
Ну ма-а-ам!
Спустя несколько секунд в коридоре раздалось характерное шарканье тапочек. Дверь в мою комнату со скрипом распахнулась, и в проеме показалось сердитое мамино лицо. Она медленно вошла в спальню. Волосы она распустила, и вместо халата была в домашнем костюме.
Ну чего орешь? Что случилось? Обида была напускной, в голосе мамы угадывалась плохо скрываемая радость, что я сделала первый шаг к примирению. Я виновато улыбнулась:
Мне нечего надеть.
Мама демонстративно закатила глаза.
Спишь долго, могла бы подумать об одежде заблаговременно, она окинула взглядом смятые простыни неубранной кровати и обеспокоенно поинтересовалась: Пауки не снились?
Я помотала головой.
Лишь Хладное, наш старый заброшенный «замок». Только он и правда был замком, больши-и-им, я развела руки, наглядно демонстрируя его масштабы, серым, с трещинами на каменном фасаде. А перед ним росло целое поле красных цветов, представляешь? Мои сны всегда отличались красочностью, и мне показалось, что я этим хвастаюсь. Мама на мгновение заглянула мне в глаза и переключила свое внимание на шкаф.
Одеваться будешь? Или хочешь опоздать?
Я хихикнула и практически подбежала к шкафу. Меня, похоже, простили.
Сегодня было солнечно, дождь решил взять выходной. Одетая в графитовый костюм и рубашку с фальшивым жабо, я уже снимала с себя пальто, не дойдя до входа в отель. Лакированные туфли впивались в кожу, но осенняя прохлада унимала боль травмированных стоп. В фойе за стойкой мне улыбнулся Роман:
Добрый вечер. Вы к Луизе?
Я поздоровалась и кивнула. Портье потянулся к телефону. Избавившись от привычного мне повседневного образа, я почувствовала себя увереннее. Мой взгляд невольно привлекли витражи. Замысловатый герб не давал покоя. Собака казалась смутно знакомой. Но это же просто собака? Я вздрогнула, услышав знакомые высокие ноты. Сопрано Луизы вывело меня из раздумий, вспугнув мысли и заставив их разлететься в стороны, как стайку птиц.
Здравствуйте, Сара. Едва вас узнала.
Я обернулась к ней. Все та же улыбка Моны Лизы играла на ее алых губах. В этот раз она облачилась в короткий жилет и свободные брюки. Не изменяя себе, надевать под жилет блузку Луиза не стала.
Добрый вечер, решила соответствовать стилю новой работы, без страха я встретилась с Луизой глазами.
Это необязательно, но как вам будет угодно, вежливо, с безразличным видом отозвалась она. Ее рука поднялась к декольте, где прятался медальон. Серебряное кольцо-печатка украшало безымянный палец Луизы. Готова поклясться на кольце был изображен герб отеля. Может, и мне такое кольцо выдадут? Я почувствовала, как уголки моих губ поползли вверх.
Провожу вас в кадры, идемте, поманила меня за собой Луиза. Перед уходом я глянула на портье. Лицо Романа выглядело сосредоточенным, губы плотно сжаты, а брови чуть нахмурены. Решив, что смена настроения администратора не мое дело, я выкинула Романа из головы.
В сам отдел меня не пустили, Луиза забрала у меня папку с подготовленными документами и скрылась за дверью. Я осталась в коридоре, предоставленная сама себе. Высокая женщина в кремовой шелковой блузке вышла из двойных дверей в конце коридора и направилась в мою сторону. Ее каштановые волосы были убраны в гладкий пучок, а жемчуг на шее сверкал перламутровым блеском в свете флуоресцентных ламп. Ей можно было на вид дать как и сорок, так и пятьдесят. Строгие черты лица, тонкие губы и острый нос. Зеленые глаза спрятаны за стеклами очков в модной оправе. Наверное, мне не стоит так уж пристально на нее смотреть.
Незнакомка остановилась возле меня.
Добрый вечер, я Валентина Андреевна, начальник отдела кадров, чем могу вам помочь? холодно-вежливый тон. Я подозревала, что сталь в голосе Валентины Андреевны звенит довольно часто, особенно для подчиненных. Интересно, так кто же Луиза? Вряд ли она директор управляющая? Осознав, что меня все больше уносит в потоке собственных мыслей, я вынырнула на поверхность реальности.
Простите, я Сара, устраиваюсь на должность менеджера по работе с клиентами, и кивнула на дверь кабинета, в который вошла Луиза. Осеклась, вспомнив, что вновь пропустила приветствие. Добрый вечер.
Валентина Андреевна в удивлении изогнула тонкую бровь, но комментировать ситуацию не стала. Она улыбнулась краешком рта, тоже кивнула и направилась в отдел кадров, куда, по всей видимости, собиралась изначально. Дверь хлопнула во второй раз. Я вновь стояла в одиночестве, вслушиваясь в тишину опустевшего коридора. От скуки решила рассмотреть картины, заключенные в тяжелые рамы. Их развесили вдоль стены, где располагались кабинеты. На противоположной стене сияли отголосками угасавшего дневного света огромные окна. Первую картину я сочла ничем не примечательной. Это была точно не репродукция, но и художник мне был неизвестен. А вот вторая Почерневшее золото рамы обрамляло изображение старого замка на фоне тревожно-серого неба. Кроваво-красные следы чьей-то крупной кисти, разбросали по холсту рубиновое поле цветов. Я замерла, разглядывая каждую деталь картины. В это мгновение я почувствовала, как кто-то перенес меня из отеля прямо в мой повторяющийся сон. Цветение маков, россыпь трещин на камне и крик улетающих воронов вдалеке. Но я не спала, и голос Луизы, звавшей меня по имени, был тому доказательством. Нужно вернуться к ней, а о картине подумаю позже. Обязательно подумаю.