Но к сожалению, этот волшебный миг прошёл. Смех стих, а глаза устремились в небо. Тишину разорвал голос Данте.
Мой отец скончался сегодня. произнёс он тихо.
Виола задумалась о том, что могла бы сказать в данной ситуации, но ничего не приходило на ум. Сказать что ей было жаль? Но ведь это была бы ложь. За время их знакомства с мальчиком она поняла, что его не связывали тёплые отношения с отцом. По правде сказать, его вообще ничего не связывало с Лордом Тауэрэла, кроме разумеется крови. Всё же, она решила, что должна подбодрить своего единственного друга. Вытянув руку, она взяла его ладонь в свою. Данте тут же повернулся к ней лицом и уставился на Виолу широко открытыми глазами.
Всё будет хорошо. Мы вместе. Навсегда. прошептала она и оставила мокрый поцелуй на его порозовевшей от бега щеке.
Это был первый поцелуй, что они разделили за время их дружбы. Робкий, неумелый, но полный смысла для них обоих. Он был словно печатью на безмолвном договоре между ними. Договоре о том, что, что бы ни случилось, они будут рядом, дабы поддержать друг друга и помочь даже в самый неприятный и тяжёлый момент. Договоре, что продлился двенадцать лет.
Виола невольно поёжилась от воспоминания о том, как их дружба окончилась. А ведь скажи ей кто-либо тогда, когда она была ребёнком, что этот маленький чувствительный мальчик причинит ей боль, она рассмеялась бы в ответ. Кто же знал, что на то, чтобы убить связь, подобной той, что была между ними, уйдёт всего лишь одна короткая ночь?
Вскинув голову, девушка сжала зубы и прибавила ходу. Подойдя к толстой стене, окружающей город Рэм, она испытала облегчение. Всего через пару часов, она вернётся в своё убежище и оставит этот день позади.
Рэм был однозначно большим городом, но некоторым он казался чересчур серым. И это утверждение не было бы ложным. Блёклые дома и узкие улочки действительно не поражали воображение, но Виола испытывала странное родство с этой грустной невзрачностью. Блуждая ночью по вымощенной камнем дороге, она не раз останавливалась и вглядывалась в то, как шпили тянущиеся к небу, бросали тени на мостовую в свете луны. Словно громадные когти животного, они, казалось, скребли по круглым булыжникам, завораживая своей мрачностью. Но не унылость этого места привлекла её внимание в этот вечер. То было чувство.
Странное и скребущее ощущение в затылке, известное всем, кто пытался остаться незамеченным. Ощущение, что за ней наблюдают. Не придав сначала особого внимания и сославшись на утомительный день, Виола просто-напросто прибавила ходу, но вместо того чтобы отступить, предчувствие только усилилось. Обернувшись, она вгляделась в пустой переулок. Ничего.
«Неужели кто-то решился со мной поиграть?» подумала она, сворачивая на плохо освещённую улицу.
Перейдя с быстрой ходьбы на бег, девушка поторопилась к своей лошади, что должна была быть привязанной у местного трактира. И вот, когда она уже завидела слабые огни заведения вдали, послышался голос. Не громкий, приветливый, но тем не менее сумевший внести сумятицу в её разум.
Ви! Постой.
Едва не потеряв равновесия от шока, завладевшего её телом, Виола затормозила и медленно обернулась на своего преследователя. Неверие в её глазах могло сравниться только с ненавистью, что взыграла с новой силой в её сердце.
Данте?.. выдавила она.
Собственной персоной. весело отозвался он из полумрака. Как дела, Ви?
Она шагнула ближе силясь рассмотреть его, и ей должно было признать, что за четыре года он совсем не изменился. Всё та же широкая располагающая улыбка, всё те же медовые завитки волос и те же серые, внимательные глаза, способные выведать даже самый потаённый секрет.
Данте не дыша наблюдал, как она грациозно идёт в его сторону. Лёгкая, словно пёрышко, и растерянная. По её виду можно было решить, что ещё немного и она кинется ему на шею, а потому, он развёл руки, уже готовый принять её в крепкое объятие. К сожалению, то было недопустимой ошибкой с его стороны.
Ненависть заполонила её разум. Она ослепила, словно красной вспышкой, и подчинила себе последующие действия девушки. Находясь в шаге от молодого человека, Виола со всей силы ударила его ногой по колену, вынуждая Данте согнуться от боли, а затем быстрая как кошка, она оказалась у него за спиной, обхватив его голову и прижимая к горлу лезвие ножа.
Так-то ты друзей встречаешь? выдавил он, изо всех сил пытаясь не делать резких движений.
А с чего ты решил, что мы всё ещё друзья? отчеканила она в его ухо.
Ви, успокойся. Я пришёл чтобы
Заткнись!
Молодой человек почувствовал как лезвие задрожало у него под кадыком и прижалось крепче.
Прошу прошептал он, аккуратно сглотнув.
Дай мне хоть одну причину, чтобы не покончить с тобой прямо здесь и сейчас.
По хрипотце в её голосе он понял, что она и вправду готова это сделать, а потому ему пришлось думать быстро.
Мы оба знаем, что ты не убийца.
Неужели? Давай проверим
Нож врезался в его кожу и Данте почувствовал, как несколько тёплых капель крови покатились вниз к его груди. Он боролся с желанием сопротивляться, потому как, где-то очень глубоко внутри знал Виола не причинит ему вреда.
Ви снова прошептал он и осторожно положил ладонь на её руку. Я знаю тебя.
Гнев охвативший разум девушки немного отступил и она наконец поняла что делает. Молодой человек был прав. Она не убийца. И невзирая на то, что злоба пыталась взять своё, она не могла допустить такого падения.
Проклятье! выкрикнула она, убирая лезвие в сторону и выпуская Данте из крепкой хватки.
Тот тут же прижал пальцы к порезу, стараясь понять насколько сильно она его ранила. К счастью, рана была поверхностной, а потому он просто достал платок из кармана и повязал его на шею.
Должен признать, ты меня на секунду испугала. ухмыльнулся он, но заметил, что Виола уже быстрым шагом направлялась прочь от него.
Вскочив на ноги, Данте поспешил за ней.
Эй, стой! Мне надо с тобой поговорить! прокричал он.
Нам не о чем разговаривать. бросила она, не сбавляя ходу.
Ви, умоляю, выслушай меня.
«Может, он решил извиниться за прошлое? подумала она. Может, он хочет загладить свою вину?»
Решив, что, выслушав его ничего не потеряет, Виола остановилась и скрестив руки на груди повернулась к нему лицом.
Ну говори. гордо вскинула голову девушка.
На мгновение ей представилось, что с его губ и впрямь вот-вот слетят слова сожаления, но то что Виола услышала, было последним, на что она рассчитывала. Почему-то ей казалось, что он был не способен на подобную наглость, а более того глупость.
Мне нужна твоя помощь. заявил он без толики стеснения.
3
Помощь?
Виола уставилась на Данте не моргая. Она поверить не могла в то, что он выследил её только чтобы попросить об услуге. Каков наглец. И подумать только, что она надеялась на то, что у него совесть проснулась.
Да как ты только смеешь мне на глаза показываться? выдавила она, отталкивая молодого человека и продолжая свой путь к лошади.
Ну постой, Ви! Дай мне объяснить начал было Данте, но молниеносный выпад Виолы остановил его на расстоянии вытянутой руки.
Кончик ножа упёрся ему в нос и вынудил попятиться назад. Он уже и забыл как быстра была эта девушка. Однако её зелёные глаза были точно такими же какими он их запомнил. К сожалению, теперь они смотрели на него с испепеляющей яростью.
Я тебя предупреждаю процедила она сквозь зубы. Если не уйдёшь глотку перережу.
Заманчиво, но у меня есть ответное предложение.
Резко ухватившись за запястье Виолы, Данте слегка вывернул его и нож отлетел в сторону. Он не успел опередить молниеносный удар колена по своим рёбрам, но зато поймал её вторую руку, кулак которой едва не коснулся его щеки.
В планы молодого человека не входило причинение боли своей давней подруге. Всё что он хотел, так это заставить её успокоится и выслушать его. Но сделать это было не так-то просто. Хоть оба её запястья сейчас находились в его руках, в её распоряжении всё ещё оставались ноги, а на крайний случай зубы. Виола не сдавалась легко, и это он знал как никто другой, а потому единственное, что пришло ему на ум, так это обездвижить свою противницу. Не раздумывая больше не секунды он прижал её к кирпичной стене ближайшего здания, навалившись на неё всем своим телом, дабы не дать ей пространства для удара коленом.
Ви, довольно! прикрикнул он, на выгибающуюся и хрипящую воительницу.
Как же странно было это чувство. Ощущение её тела, так крепко прижатого к его груди. Несмотря на то, что она всего-навсего пыталась выскользнуть, её движения растеребили прошлое. Воспоминания вторглись в разум Данте так нежданно, что он едва не выпустил упирающуюся девушку из своей хватки.
Запах её волос был тем же, что преследовал его по ночам, те долгие четыре года, что она была вдали. Не удержавшись, он наклонился ближе, чтобы вдохнуть знакомый аромат фиалок и ощутил покой, который всегда сопутствовал их встречам.
Виола заметила его опрометчивое действие, и будь она не ошеломлена им, то смогла бы укусить его за щёку. Так близко было его лицо. Но она застыла. Она пробежалась взглядом по его губам и поймала себя на мысли, что не помнит маленького шрама на чётко очерченном подбородке.
«Что же я творю? Почему не сопротивляюсь?» задалась она вопросом.
Смятение только усилилось, когда она услышала его голос рядом со своим ухом.
Хорошо. выдохнул он, посылая мурашки по коже девушки. Ты не хочешь помогать мне, и я это понимаю, но я не прошу тебя о личной услуге. От этого зависит будущее Тауэрэла.
Какое мне дело до Тауэрэла? С чего ты решил, что меня волнует, что станет с твоим домом? По мне, так он может сгореть дотла.
Ненависть в её голосе не оставила сомнений о том, что она говорила правду, а потому Данте решил не взывать более к её благородству. Он легонько отстранился и хитро прищурившись сказал:
Ладно. Тогда у меня есть деловое предложение.
Это возымело желаемый результат. Виола перестала упираться. Её руки расслабились, а на лице заиграло любопытство. Отпустив её запястья, молодой человек осторожно отстранился и продолжил:
Помоги мне и я оплачу твои услуги.
Сколько? не задумываясь выпалила она.
Пять тысяч золотых? предложил Данте, растерянно разведя руки.
Ха! усмехнулась девушка и как ни в чём не бывало двинулась прочь.
Десять тысяч? послышалось за её спиной.
Виола закатила глаза на его неловкую попытку торга. Повернувшись на каблуках, она снова встретилась с ним лицом.
Десять? А я-то думала, что ты наследник Лорда.
Пятнадцать?
Не смеши меня. Я знаю что ты можешь дать куда больше.
Хорошо устало выдохнул он. Двадцать тысяч золотых. Больше у меня нет.
«Вот оно. Надо всего лишь запросить заоблачную цену, и он от меня отстанет» понадеялась девушка.
Пятьдесят! гордо заявила она.
Ви, я замялся Данте, но был прерван.
Тебе нужна моя помощь? Придётся запустить руку в казну Тауэрэла. Это ведь его будущее зависит от моей помощи, не так ли?
Елейный голосок с которым это было сказано, напомнил ему, что сейчас он имел дело не с бывшей подругой, а с вымогательницей и воровкой, для которой он был не больше чем очередной простофиля.
«Так мне и надо» пронеслось у него в голове.
По рукам. сказал он после недолгого молчания. Пятьдесят тысяч золотых по выполнению работы. Но у меня есть одно условие.
На такой ответ Виола не рассчитывала. Скрипя зубами, она боролась с желанием запрыгнуть на коня и направить того куда глаза глядят, желательно переехав Данте в процессе. Но деньги играли теперь не маловажную роль. Такая награда помогла бы в осуществлении её давней мечты, а потому, она набрала полную грудь воздуха перед тем как спросить:
Какое ещё условие?
Я буду твоим напарником. растянулся он в довольной улыбке.
Даже не обсуждается!
Думаешь я просто дам тебе задание и буду спокойненько сидеть и ждать его выполнения? Каковы гарантии, что ты не пропадёшь снова?
Виола должна была признать, что он был прав в своём недоверии к ней. Такая мысль уже успела посетить её ум. Несмотря на это, она всё же решила сделать последнюю попытку и перехитрить молодого человека.
Так и быть. покачала она головой. Скажи мне, где ты остановился? Завтра я приеду к тебе и мы сможем обсудить детали работы.
В этом нет нужды. Я остановлюсь у тебя. самодовольно выпятив грудь сказал он.
Что?
Я знаю тебя, Ви Тебе меня не обмануть.
Фраза уколола глубоко. Да, он знал её. Знал лучше чем кто-либо другой. Но напоминание об этом снова всколыхнуло прошлое, что она так хотела забыть.
Поняв что ей не отделаться от Данте, девушка издала еле слышный стон и смирившись направилась к лошади, послушно ждущей у таверны. Потрепав животное по косматой гриве, она отвязала поводья от столба и запрыгнула в седло. Обернувшись на своего нежеланного спутника, она наблюдала за тем как он вывел своего жеребца из-за угла, где спрятал его ранее.
Почему, при всей своей ненависти, она согласилась на его предложение? Ведь она могла просто уйти. Деньги были конечно же достойным мотиватором, но они не изменяли того факта, что когда Данте прижал её к стене, она почувствовала странное волнение в своей груди. И то не было пылом после поединка, ровно как и не было обидой поражения. Волнение было тягостным, ноющим и в каком-то смысле желанным. Даже подумав об этом сейчас, она могла снова ощутить высокое крепкое тело вжимающееся в её грудь.
Молодой человек сел на своего коня и бросил короткий взгляд в сторону Виолы. Он немного удивился её выражению лица. Девушка смотрела на него из-под потяжелевших век, украдкой следя за каждым его движением. Будь он глупее или моложе, то расценил бы это как знак симпатии, но ему было прекрасно известно, что это Виола, а она не простит его так быстро. Не после того, что он натворил.
Поехали? спросил он берясь за поводья.
Девушка не ответила. Вместо этого, она ударила лошадь пятками по бокам, пуская ту в галоп по пустынной улице ночного города и скрылась в переулке.
Ничуть не изменилась улыбнулся сам себе Данте, перед тем как ринуться за ней.
Какое-то время поездка походила на погоню. Покинув городские стены Виола будто специально выбирала самый непригодный для езды путь, и молодой человек даже потерял её из виду на несколько минут. Только ржание её кобылы помогло ему обнаружить их местонахождение. Так продолжалось пока быстроногое животное девушки не утомилось и не сбавило шаг. Наконец-то он мог поравняться с ней.
Всё ещё собираешься улизнуть, Ви? полюбопытствовал он.
Судя по тому, как она отвернулась от него, ответа можно было не ждать. По счастью ему не пришлось долго мучаться от угнетающего молчания с её стороны.
Как только они пересекли высокий зелёный холм, его взгляду открылась интересная картина. Он и не думал что в Тауэрэле остались подобные места. Небольшая деревушка, заброшенная и состоящая из всего нескольких низеньких построек, мирно доживала свои дни у берега мелкого пруда. Покосившиеся двери и окна без труда указывали на пустынность этого места. Чуть вдалеке высилось строение напоминающее амбар, но со шпилем и колоколом присущим церквям.
Что это за место? спросил молодой человек, как только они пустили лошадей по пыльной дороге между домов.
Совсем отупел в своём замке? Это деревня. огрызнулась Виола.
Это я понял. Я имею в виду, почему она заброшена?
Лет тридцать назад, эти дома принадлежали Иферам. Каким-то образом, люди прознали об их даре и решили взять правосудие в свои руки. Они перебили всех кто проживал здесь. Поговаривают, резня была настолько жестокой, что теперь это место проклято.