Данте не ожидал что получит такой длинный ответ, но был рад, что девушка решила заговорить.
Так значит ты живёшь среди призраков? приподнял он насмешливо бровь.
Виола снова промолчала. Хоть она и понимала что молодой человек просто неудачно пошутил, ей всё равно стало немного не по себе от его слов. А всё потому, что в них была доля правды. Когда она покинула Коул, то долго скиталась по Тауэрэлу в попытке найти место, что могла назвать домом. Но куда бы она ни приехала, её окружали люди, желающие разузнать о ней побольше. То было не больше чем праздное любопытство о новой соседке, но даже такая мелочь заставляла её поёжится.
Спустя какое-то время она обосновалась в Рэме. Именно там она услышала о «проклятой» деревне неподалёку. Интерес взыграл в ту же секунду, и она не задумываясь отправилась туда, дабы прогуляться среди «призраков». Но как только она ступила на их территорию, то почувствовала неописуемое родство с этим местом. Наверное причиной тому было её одиночество и разбитое сердце. Она и сама была словно призрак, скитающийся по пустынной земле.
Девушка направила лошадь в сторону церкви, и как только подъехала к массивному зданию, она спешилась и отвела свою кобылу в бревенчатую пристройку, которой пользовалась как конюшней. Молодой человек последовал её примеру, после чего прошёл за ней в открытые настежь двери святилища. Полы скрипели от каждого шага, а в воздухе царила сырость и холод.
«Неужели Ви и вправду живёт здесь?» подумал он, оглядывая пыльные скамьи и выбитые витражи.
Заметив как Виола пропала за углом в конце просторного помещения, Данте поторопился за ней. Выпускать её из виду нельзя было ни на секунду.
Обогнув угол, он нашёл её бредущей наверх по узкой крутой лестнице. Её сутулые плечи выдавали усталость, и его сердце сжалось. Ему хотелось обнять её как раньше, дать ей подремать на своём плече и оставить тайный поцелуй на её щеке. Но нет. Теперь такое было невозможно. Подойди он к ней ближе чем на три шага, она без сомнения выполнит свою угрозу, и воткнёт свой ножичек ему под кадык.
Оказавшись перед входом на чердак, Виола открыла потайную панель, справа от себя, и потянула за шнур спрятанный за нею. Раздался скрежет, а затем еле слышный щелчок. Удовлетворённо кивнув, она толкнула двери и подождала пока Данте пройдёт внутрь. Зайдя следом, она закрыла дверь на тяжёлый засов. Наконец-то она была дома.
Ну что? Ещё не скучаешь по своему замку? съязвила она, заметив растерянность на его лице.
Ты меня совсем за неженку принимаешь? рассмеялся он в ответ. Я спал в местах намного хуже этого.
Я не хочу слышать о твоих похождениях по борделям Тауэрэла.
Данте снова усмехнулся, но оправдываться не стал. В этом не было смысла. Он и сам знал, что его романтические эскапады стали в последнее время темой пересудов и сплетен. Найдя свечу в полумраке, он поспешил зажечь её и наконец смог осмотреться.
Чердак был тесным, но уютным, чистым и тёплым. Стол, на котором стояла свеча, был стареньким, но зато заставленным всевозможными диковинками и древними книгами. Кресло подле него казалось мягким и удобным, с множеством мелких деталей на резных подлокотниках. У дальней стены, под открытым окошком лежал добротный соломенный матрац украшенный единственным предметом роскоши в данном месте шёлковым одеялом.
Даже не думай. проворчала Виола, проследив за взглядом Данте.
О чём ты? искренне удивился он.
Это моя кровать, и тебя в неё никто не приглашал.
Послушай, Ви, я
Замолчи ты уже! Я согласилась взять тебя с собой, но я не намерена слушать тебя.
Подойдя к столу, девушка достала из корсета драгоценный свиток и раздражительно бросила тот поверх вороха книг. Усталость всё равно не позволила бы ей заняться его переводом, а присутствие Данте и вовсе не располагало к такому кропотливому занятию.
Перестань на меня пялиться. добавила она, почувствовав его взгляд на себе.
Не льсти себе. Я на тебя не смотрел.
Правда? Неужели ты призрака увидел?
Можно и так сказать. спокойно ответил молодой человек, указывая пальцем ей за спину.
Виола обернулась в указанном ей направлении и расплылась в улыбке. На окошке посиживал громадный белый ворон. Он смотрел на девушку склонив голову, словно силился вспомнить кто она.
Габриэль! воскликнула она радостно.
Ворон каркнул в ответ и подлетев к ней уселся на, вытянутую ему, тонкую руку.
Габриэль, как же ты поживал? спросила она пригладив его перья на спине.
Данте поразился тому насколько открыто и дружелюбно она вела себя с его птицей. Яркий контраст тому, как она встретила его самого. Но оно и было понятно. Птица перед ней ничем не провинилась. Однако, спустя пару минут, ему надоело наблюдать за тем, как она милуется с пернатым посланником. Хоть Данте и понимал что это глупо, но он испытал нечто подобное ревности.
Перестань с ним целоваться. проворчал он. Кто знает, где он был, до того как прилететь сюда?
Не слушай своего недалёкого хозяина. пропела она, бросив хмурый взгляд в сторону молодого человека.
Виола на зло потёрлась щекой о белоснежные крылья и улыбнулась когда ворон в ответ прижался широким лбом к её подбородку.
Хватит, говорю. Он здесь чтобы послание отнести. снова послышался голос Данте.
Он тихонько присвистнул, тем самым подзывая Габриэля и вложил тоненький свиток с посланием в кожаный чехол прикреплённый к его когтистой лапке. Прошептав указания, он поднёс птицу к окну и пустил ту в полёт.
Ты словно ребёнок. бросила недовольно Виола, отталкивая его от матраца и забираясь под одеяло.
Данте не отреагировал на её комментарий. Просто отошёл обратно к столу и угрюмо уселся в кресло. Он задумался. Хороша ли была его идея? Может было бы разумнее найти кого-нибудь другого для этой работы? В глубине души он надеялся, что Виола не держит на него зла или по крайней мере успокоилась настолько, чтобы они могли вернуться, если не к дружескому, то по крайней мере к цивилизованному общению. Насколько же глупо было предполагать такое.
Ви, я повернулся он к девушке, но тут же замолчал.
Она мирно посапывала натянув одеяло до подбородка. В лице не было и капли того раздражения, с каким она смотрела на него весь вечер. Её черты смягчились, а на губах было некое подобие улыбки.
«Она видно очень устала» решил он.
Заметив, что Виола уснула не сняв сапог, он покачал головой. Пересев с кресла на край матраца, он принялся расшнуровывать её обувь. Она даже не шелохнулась, когда сапоги покинули её ноги, только тихонько пробубнила что-то невнятное и наморщила носик.
«Эх, Ви Как же я соскучился по тебе» преисполненный нежности подумал молодой человек, откидывая чёрный локон с её лица.
Минутная слабость и желание расстаться с ней, взыгравшие в нём только пару минут назад, прошли. Несмотря на их «незадачливую» встречу, Данте ощутил, что он там где должен быть. Рядом с ней. Неважно как сильно она будет пытаться оттолкнуть его, он не уйдёт пока не поверит в то, что с ней всё будет хорошо. Ведь это не жизнь, а всего лишь жалкое прозябание. Она заслуживала большего чем чердак в заброшенной деревушке и роль приманки для похотливых мужиков.
Да. Он знал о том, чем она занималась, ровно как и знал где она находилась последние четыре года. Его должность Мастера Следопыта и сеть шпионов по всему Тауэрэлу были преимуществом в поисках бывшей подруги. Единственное, что удерживало его от встречи с ней ранее, так это нежелание причинить ей новую боль. Уверенность, что её жизнь наладится, как только она забудет о нём, приказывала ему остановиться и не теребить прошлое. Но годы шли. С каждым днём он всё больше переживал за девушку, ставшую в итоге отшельницей: ни одного друга, ни одного, по-настоящему, значимого знакомства. Мало-помалу, Данте начал задумываться о том, что может она, как и он, всё ещё терзалась былыми днями?
Легонько пробежавшись кончиками пальцев по нежной девичьей щеке, Данте поднялся и вернулся в кресло. Взяв в руки свиток, небрежно брошенный ею на стол ранее, он развернул ветхий пергамент и внимательно прочёл содержимое. Его знания древнего языка хватило на то, чтобы перевести часть смазанного текста. Не зная чем ещё себя занять, молодой человек вытащил лист бумаги лежащий под книгами и перо из чернильницы, после чего начал аккуратно записывать перевод ветхой рукописи.
«По крайней мере я не совсем бесполезен» заверил себя он, скользя изящным подчерком по шероховатой странице.
4
Глаза внезапно открылись и Виола подскочила на матраце. Щурясь от дневного света, она с усилием обвела взглядом свою комнату и остановившись на кресле едва не вскрикнула, поняв что сидящий в нём молодой человек не был просто сном, или плодом разыгравшейся фантазии.
«Это он. Он здесь» пронеслось в не до конца очнувшемся сознании.
Выскользнув как можно тише из-под одеяла, девушка огляделась в поисках своих сапог. Заметив, что те были аккуратно поставлены в уголке, она на секунду задумалась о том, что не помнила как снимала их ночью, но времени на долгие раздумья не было. Торопливо натянув обувь, она осторожно поднялась и шагнула к развалившемуся в кресле Данте. Он мирно посапывал сжимая в руках лист бумаги и перо.
Его внешности всегда льстило полуденное солнце. У неё часто было ощущение, что он, в отличии от неё, не был предназначен для ночной жизни. Словно белокурый принц из детских сказок, ему только не доставало белого коня и подбитого мехом плаща. А если подумать Скорее его внешность была больше схожа с представлениями молодых девиц о романтичных пиратах. Длинные крепкие ноги в коричневых бриджах и высоких сапогах, расстёгнутая на груди белая рубашка и широкий красный шарф обмотанный вокруг гибкого торса. И как же можно было позабыть серёжку в ухе? Всё чего ему не хватало для полного сходства, так это широкополой шляпы и сабли наперевес.
Неудобное воспоминание, о том как мягки его волосы на ощупь, заставило Виолу отвести на мгновение свой взгляд и вернуться в настоящее.
«Глупая. Бежать надо пока он спит, а не разглядывать» прошептало ей что-то внутри.
Мысль оказалась куда заманчивее, чем могло показаться в начале. Пораздумав пару минут, девушка на цыпочках прошла к двери и положила руки на засов.
«Но как же деньги?» остановилась она.
И вправду. Это ведь то, что заставило её согласиться вчера. Она не представляла, где ещё могла достать такую сумму.
Проклятье. выругалась она себе под нос, отпуская засов и отходя от двери.
Она снова уставилась на спящего молодого человека, но теперь она была менее склонна к созерцанию его неоспоримых достоинств. Подойдя вплотную, она пнула его в колено и ухмыльнулась тому, как резко тот подскочил от неожиданности.
Ты чего? широко зевнув проворчал он.
Хватит спать. Нам надо поговорить. скрестила она руки на груди.
Согласен Только напомни, о чём?
О том зачем тебе именно я? Что именно ты от меня хочешь?
Данте устало потёр глаза и положил на стол бумагу с переводом свитка. Он прекрасно понимал, что им действительно следовало обсудить детали работы и их сотрудничества, но к сожалению, он уснул только на рассвете, и теперь силился привести мысли в порядок. Виола однако была нетерпелива. Она отстукивала носком сапога по полу, а её бровь начала приподниматься, что являлось её личным признаком нарастающего раздражения.
Хорошо, я объясню побеждённо кивнул он. Но только после завтрака.
Ах, бедный Мастер Следопыт проголодался? Что же вам подать, ваша светлость? ядовито пропела Виола.
Данте не обратил внимания на её колкость. Поднявшись с кресла он потянулся, чем снова привлёк внимание Виолы к своей груди и ухмыльнулся тому, как она недовольно закатила глаза.
Где ближайшая таверна? вяло спросил он, застёгивая рубашку.
В Рэме.
Хорошо. Кони успели отдохнуть. Можно выдвигаться.
Девушка хотела бы возразить, но Данте уже вышел за двери и сбежал вниз. Решив, что на споры уйдёт гораздо больше времени чем просто накормить его, она обречённо покачала головой и последовала за ним.
Через пару часов пара уже находилась в скромном, но уютном заведении на окраине города. Несколько деревянных столов со скамьями и барная стойка хоть и не отличались вкусом, но запахи доносившиеся из кухни сумели переубедить Виолу о её решении не есть.
Сидя в дальнем углу, она неотрывно следила за тем, как Данте заказывал им завтрак. Казалось, он в любом месте чувствовал себя как дома. Даже не слыша его разговора с грудастой хозяйкой таверны, она могла сказать, что та была очарована молодым человеком. Да и как могло быть иначе? Его улыбка всегда являлась самым действенным оружием в арсенале.
«Какой же он повеса угрюмо подумала девушка и отвернулась к окну. Уж лучше смотреть на прохожих. Их хотя бы не хочется придушить»
От созерцания купцов и повозок её отвлёк стук стакана по крышке стола.
Молоко? удивилась Виола. Я не знала что здесь его подают.
Не подают, но для меня сделали исключение. самодовольно завил Данте, присаживаясь напротив.
Итак?
Боги, Ви! Ты можешь хоть на секунду расслабиться? Давай поедим, и после я тебе всё расскажу.
Он и сам не знал почему так долго затягивает с этим разговором. Он мог всё объяснить по дороге в Рэм, ровно как и мог это сделать в убежище Виолы. Так почему он этого не сделал?
«Может это потому, что как только я всё расскажу, это станет очередной работой для неё?» предположил он.
К его удивлению, девушка не стала спорить. Вместо этого, она скрестила руки на груди и вернулась к наблюдению за прохожими в окне. Ему стало забавно, когда он заметил, что её взгляд то и дело блуждал по их карманам. То была привычка для неё, ничего более. Однако для него, это было очередным напоминанием, кем именно она являлась.
Еду доставили на стол быстро, а потому пара не успела погрузиться в неудобное молчание.
Когда ты в последний раз ела? удивился молодой человек, когда Виола напала на омлет поставленный перед нею.
Вчера, а что? едва не растеряв пищу изо рта, пробубнила она в ответ.
Ничего.
«Как же я мог забыть о её неуёмном аппетите?» с умилением усмехнулся он, прячась за поднесённым к губам стакану с молоком.
Спустя всего пару минут тарелка Виолы была пуста, и она снова принялась отстукивать носком сапога по полу. Не вынеся этого звука, Данте отодвинул своё блюдо и сделал глубокий вдох.
Ладно. Как видно расслабиться для тебя является непосильной задачей. К счастью, работа не имеет никакого отношения к терпеливости и созиданию. произнёс он наклоняясь вперёд.
Его слова отвлекли её от окна и теперь зелёные глаза с прищуром смотрели на него с интересом.
Итак. Ты наверное в курсе наших теперешних отношений с Риаллом.
Разумеется. У нас с ними перемирие после сражения под стенами Холланхарт. кивнула Виола в ответ.
Данте вряд ли нашёл бы хоть одного человека, не знающего, что произошло в тот день год назад. Тот день изменил не только отношения с ранее враждующими землями, но и раскрыл правду о том, что Димитрий и он сам скрывали многие годы. А именно, что Холланхарт не был каторгой, но пристанищем для схваченных Иферов. Несмотря на то, что это было недавнее событие, о том дне уже слагались песни, стихи и легенды. То был день вернувший надежду Иферам Тауэрэла.
К сожалению, не все люди отнеслись к такому повороту с пониманием и облегчением. Жестокие нападения на одарённых жителей Тауэрэла участились. Поговаривали даже о гражданской войне, но Димитрий взял ситуацию под контроль. На данный момент если и случались преступления против Иферов, то они были редки, а наказания за них были жестоки настолько, что удерживали остальных от опрометчивого поступка.