У тебя необычная профессия, молодой человек перешел на более неформальное общение.
Можно сказать и так.
«Наш полет пройдет над территорией России, Беларуси и Польши. Плановое время прилета» голос командира воздушного судна звучал монотонно. За стеклом иллюминатора Москва уже превратилась в игрушечный городок. Вскоре все заволокло белой пеленой, и Лиза закрыла шторку.
Боишься летать? спросила она у соседа.
Нет. Я люблю полеты. В детстве хотел стать летчиком.
Надо же!
А ты кем?
Учительницей, актрисой, пианисткой. А еще патологоанатомом, как Скалли из «Секретных материалов». Они засмеялись.
Ей было приятно болтать с ним о путешествиях, других странах и культурах. Оказалось, что Ник успел пожить в пяти разных городах Европы и сейчас ненадолго вернулся в родной Санкт-Петербург. Весь полет Лиза ждала, когда он спросит ее телефон, но этого не происходило. Самолет шел на посадку.
Ты в Прагу надолго? спросила она, когда пассажиры закопошились в ожидании открытия дверей.
Дней пять. Обратный билет еще не брал.
Он помог ей достать вещи и направился к выходу, бросив напоследок:
Удачного тебе расследования! Буду в книжном куплю твою книгу.
Лиза включила телефон и увидела новое сообщение от Кима.
«Если ты стоишь, то лучше сядь. Наш коллекционер на днях скончался. Отправляйся сразу по указанному адресу. Разузнай у родственников, что произошло. Самым разговорчивым должен быть его внук Януш, я сбрасывал тебе его аккаунт. Он учился в России, хорошо знает русский. Можешь сочинить, что ты пишешь статью о частной коллекции его деда и тебе очень нужна информация о картинах».
Зажужжал механизм ленты выдачи багажа, и потихоньку на нее начали выбрасывать сумки. Лиза была растеряна и даже не заметила, как вылетел и ее чемодан. В мыслях крутилась лишь одна фраза: «Старик скончался не просто так. Убийство?» Она вдруг кожей почувствовала, что сама может находиться в опасности.
Чемодан сделал второй круг, и она сняла его с ленты. Потом поспешила к выходу, где поймала такси и отправилась в гостиницу. Машина въехала на узкую улочку. Справа мелькали козырьки кафешек и небольших частных лавочек с сувенирами. Отель Лизы находился в пятиэтажном здании в центральной части города.
Позавтракать можете здесь, учтиво оповестил ее администратор, протягивая документы.
«Действительно, надо что-нибудь съесть», подумала Лиза. В течение всего полета она лишь пила чай. В кафе, где подавали завтраки, пахло выпечкой и утренним кофе. Вскоре на ее столе появились маковый рулет, кексы и йогурт. Лиза достала блокнот и решила подготовиться к разговору с Янушем.
Она стала продумывать все до мельчайших подробностей: «Совру, что я искусствовед и занимаюсь изучением частных коллекций, мысленно начала репетировать свою роль. Если будут спрашивать, где мы виделись со стариком, то скажу: познакомились на одном из аукционов. А если начнут интересоваться дальше? Он же в последнее время никуда не выходил, какой к черту аукцион?»
Лиза понимала: необходимо придумать правдоподобную историю.
«Как там советовал Ким? Сказать, что пишу о нем статью и очень хотела бы увидеть картины своими глазами? Так и сделаю. Но сначала надо закинуть вещи в номер».
Лиза прошла на второй этаж, открыла дверь. Светлая комнатка с самым необходимым: кровать, столик и небольшой шкаф. За стеной послышались крики на непонятном языке. Лиза подошла к окну и открыла шторы: ее приветствовал серый внутренний дворик с опавшими рыжими листьями. Лиза привела себя в порядок и забила в гугл-карте нужный адрес.
Черное облако застыло над пражскими улочками, оно хмурилось, негодовало и кряхтело, намекая, что лучше оставаться дома. Лиза прошла несколько кварталов с ощущением, что, скорее всего, она заблудилась. На карте ориентиром мигал красной точкой Собор Святого Вита. Его шпили то неожиданно возникали вдали, словно подмигивая путнику, то прятались за угрюмыми постройками. Ей казалось, в этих бесконечных паутинках-дорожках никогда не найти нужный дом, но спустя пять поворотов долгожданный переулок все-таки отыскался.
Квартира коллекционера находилась на последнем этаже. Она позвонила в дверь. Никто не ответил. И что теперь делать? Простояв у подъезда около часа, Лиза уже хотела уйти. Но увидела, как к входной двери подошел молодой человек с гладковыбритым лицом и в классическом сером пальто. Он снял перчатки и ввел код. Лиза прошмыгнула за ним.
Извините, даже без практики она быстро сориентировалась и заговорила по-английски, может, вы слышали про ваших соседей из двадцать пятой квартиры?
Незнакомец пристально на нее посмотрел и произнес:
Это квартира моего деда. Зачем вам туда?
В ее памяти сразу промелькнули фотографии из социальных сетей, где Януш серьезно смотрел с каждого снимка. «Как же я его не узнала? На снимках у него была небольшая бородка, видимо, это смутило».
Лиза рискнула и перешла на русский:
Ваш дед про вас многое рассказывал. Вы Януш?
Верно.
Я из Пушкинского музея, мы готовим лекцию о разных частных коллекциях, Лиза начала неуверенно врать, но молодой человек не уловил фальшивые нотки ее рассказа. В конце ее монолога улыбнулся и пригласил выпить пунш на кухне.
Когда переступаешь порог чужого дома, сразу ощущаешь его запах. В коридоре витал горький привкус лекарств, пахло мокрым деревом и моющим средством. Лиза сняла плащ и прошла дальше. Она заметила на стенах множество полок с радужными статуэтками, шкатулками, экзотическими масками и фотографиями в золотистых рамках. Словно разбросанные кусочки чьей-то памяти, далекие воспоминания человека, которого уже нет в живых. В конце коридора гостей приветствовал огромный сервант. На его полках тихо спали отслужившие свой век часы. За стеклом подрагивали стрелки на сотнях циферблатах. По всей видимости, коллекция собиралась долго, и в нее входили самые разнообразные экспонаты: от строгих часов на цепочке до ажурных настенных.
Они прошли мимо просторного зала с огромным столом и придвинутыми к нему тяжеловесными дубовыми стульями. Лиза представила, как за праздничным обедом здесь собиралась вся семья. Они ели, пили, шутили и не думали о том, как скоро это все может прекратиться.
Януш остановился на кухне. Под скошенной крышей, словно балансирующий акробат, расположилось трехстворчатое окно. Свет падал под наклоном и особенно ярко освещал плиту и столешницу. Януш указал на сиденье у барной стойки.
Лиза подняла взгляд от мозаичного орнамента, выложенного на полу, к картине, висевшей на стене напротив. Теплые тона натюрморта хорошо подходили к стилю комнаты.
Это из коллекции?
Что ты! он усмехнулся. Моя мазня. Дед любил, когда я рисовал в юношестве. А я ненавидел эту художественную школу, бросил ее в пятнадцать лет.
Лиза покраснела, понимая: ее легенда о том, что она сотрудник музея, трещит по швам.
У тебя неплохо получалось.
Если хочешь быть художником, надо становиться мастером. У меня не хватило на это он замешкался.
Духу?
Да! Год не практиковал русский. Слова забывать начал.
Януш подошел к плите и снял ковшик с ароматным напитком.
Значит, ты про коллекцию деда хочешь сделать лекцию. Должен тебя огорчить. Он ее не разрешал показывать посторонним. В завещании вообще написал уничтожить одну из картин.
У Лизы все оборвалось внутри. Неужели Януш говорит про картину из триптиха?
О какой картине идет речь?
Одна из картин венгерского художника, все забываю его имя.
Чонтвари?
Точно!
Лиза побледнела. Но, собравшись с силами, вымолвила:
У него же две части? Почему только одну надо уничтожить?
Вторую он продал в том году, осталась лишь первая.
И вы правда собираетесь это сделать?
Если мы не сделаем, то квартира и другие картины будут переданы государству, а мы останемся без наследства. Такое вот завещание.
Когда?
Завтра отец хотел решить этот вопрос и подписать потом документы на наследство с нотариусом.
Ты должен мне ее показать. Она здесь?
Януш нахмурился.
Извини, разговор окончен. У меня дела. Зря я вообще разоткровенничался с тобой. Думаю, тебе пора.
Он практически вытолкнул ее из квартиры, даже не дав нормально надеть пальто. Так и пришлось на ходу, спускаясь по лестнице, продевать руки в рукава и повязывать шарф вокруг шеи. На улице лил холодный дождь. Лиза прикинула, что до отеля идти около часа, и решила зайти в ближайшее кафе, чтобы переждать ненастную погоду.
Внутри кофейни пахло трдельниками и шоколадом. Лиза села за ближайший свободный стол и решила позвонить Киму, чтобы рассказать последние новости.
Ты должна остановить их.
Как?
Надо подумать, послышался стук пальцев по клавиатуре, картина наверняка в хранилище.
Откуда ты знаешь?
Взломал базу аукциона, на котором он ее купил. Там обозначен адрес хранения: ячейка 102 на складе в Праге. Сейчас сброшу тебе подробности.
Что мне с ними делать? Не пойду же я грабить склад!
Ты главная в этом расследовании. Решай сама.
Он положил трубку.
Мысли толкались в голове, как пассажиры в час пик. Каким образом она может заполучить картину? Лиза достала свой маленький ноутбук и решила отвлечься. Приключения в Праге это отличная линия для романа. Лиза печатала без остановки, пока ее не отвлекло оповещение на экране телефона. Новый подписчик в социальной сети. Любопытство заставило проверить, кто это, и как только она увидела аккаунт, замерла на несколько секунд. Это был Ник, новый знакомый из самолета.
Она проверила сообщения. Одно новое:
«Привет! Как поиски?»
После того как Лиза пришла в себя, она ответила на сообщение и рассказала про итоги своего расследования.
«Жаль, что не удалось разговорить внука коллекционера. Скинь свою геолокацию, я через полчаса подъеду к тебе, и все нормально расскажешь».
Кровь лихорадочно понеслась по венам. Даже дождь за окном теперь ей казался замечательным дополнением встречи. Файл с книгой она закрыла и убрала ноутбук в сумку. За окном уже стемнело. С ее места сквозь панорамное стекло виднелся лишь край улочки. Из соседней лавки часто выглядывал толстый мужичок и зазывал клиентов. Наивные туристы притормаживали, что-то спрашивали у него, некоторые соглашались и заходили внутрь.
Успел?
Она обернулась и увидела Ника рядом.
Рада, что ты пришел.
Ник сел напротив и произнес:
Пойдем прогуляемся. Судя по твоему рассказу, теперь нам нужно придумать план по спасению картины.
Ник достал зонт, и вмиг его черные крылья расправились над их головами. На террасах кафе зажигали огненные печи, чтобы прохожие могли согреться и выпить чашку-другую глинтвейна. Ник рассказывал историю города, а Лиза рассматривала каждое здание. Они и не заметили, как вышли к небольшому рынку, где продавались сувениры. Ведьмы хихикали на прилавках домиков-киосков, напоминая о мистических событиях, что происходили в Праге.
Вон видишь ту фигуру? Ник указал на сидячую статую, лицо которой укрывал капюшон.
Если заглянуть под капюшон, по легенде, можно увидеть свою смерть.
Лизе интересно было слушать его рассказы, и она удивлялась, откуда ему столько известно. Они долго блуждали в поисках химеры, маленькой статуи на козырьке крыши, но так ее и не нашли. Зато обнаружили лавку, где, по словам Ника, делают самые вкусные трдельники. Туда же прошмыгнула немногочисленная группа туристов с гидом.
А вы знаете, здесь за углом можно продать душу, экскурсовод хихикнул и указал на здание, находившееся через дорогу, по крайнее мере Фаусту это удалось. Не многим известно, но в этом доме действительно жил доктор-алхимик, который потом стал прототипом для книги Гёте.
Потом Ник рассказал историю про дом 502. По легенде именно там под черепичной крышей и был заключен договор с Мефистофелем. Они продолжили свой путь. Чем выше поднималась луна над Прагой, тем меньше становилось людей. Река превратилась в черное зеркало и вилась хвостом безликого чудовища куда-то вдаль. Они зашли на Карлов мост. Чайка пролетела мимо готических башен и жалобно прокричала напоследок, растворившись в наступившей тьме.
Вон видишь розовое здание, дождавшись ответа, он продолжил: Мой отель. Каждый раз останавливаюсь в нем.
Утром из отеля Лиза увидела прекрасный вид на розовую дымку, поднимающуюся от Карлова моста. В голове смазанным снимком пронеслась вчерашняя ночь.
«Что я о нем знаю?»
Лиза посмотрела в сторону скомканной постели, где крепким сном спал Ник. Не хватало на те же грабли наступить, как в прошлый раз с Владом.
На прикроватной тумбочке стояли два стройных фужера, на донышках еще поблескивало шампанское. Лиза улыбнулась, когда вспомнила, как Ник открыл бутылку и игристое шумно полилось на пол. А потом они поцеловались и сплелись в объятиях.
Она зашла в ванную и позвонила Киму. Вскоре из трубки раздался бодрый голос:
Как продвигаются дела в Праге?
Пока без изменений. Я тебя о другом хотела спросить, Лиза достала карточку отеля, где были инициалы Ника, и продиктовала их напарнику. Можешь мне про этого человека данные скинуть?
Что именно?
Все, что найдешь, и про личную жизнь тоже.
Ким присвистнул:
Ты там дружка, что ли, встретила?
Пару раз сходила с ним на свидание, начала оправдываться Лиза. Ну что, найдешь?
Не обещаю, что быстро получится, но постараюсь собрать о нем все самое интересное.
Доверие. Возможно ли полностью положиться на человека и верить его словам? После многих разочарований Лиза знала ответ на этот вопрос: нет. В мыслях летали призраки предыдущих неудавшихся отношений и леденящим дыханием напоминали, что стоит на все смотреть рационально.
Она вернулась в комнату.
Ранняя пташка, Ник смотрел на нее сонным взглядом. Я все думаю про твое расследование. Картину сегодня хотят уничтожить. Может, все-таки попробуем ее спасти?
У меня самолет сегодня ночью, так что я поеду собирать чемодан. Первое журналистское задание и такой провал. Лиза села на край кровати.
Никуда я тебя не отпущу, он потянул ее за руку, билет я тебе сейчас новый куплю, вместе в Москву полетим. А вот чемодан собрать придется, чтобы перевезти его ко мне.
Как ты быстро все решил.
Лиза подвинулась к нему ближе и обняла. За окном не стихал шум города. Прага жила своей обычной жизнью, а для Лизы она в этом уверена многое поменяется, если не сядет сегодня на самолет и не вернется домой.
Я так мало о тебе знаю, Лиза посмотрела ему в глаза.
Расскажу все со временем, он улыбнулся. Так где картина находится?
На складе. Ким прислал номер ячейки, но только это нам не поможет.
Пойдем позавтракаем, может, что и придумаем.
На первом этаже отеля располагалось уютное кафе для постояльцев, где утром подавали свежие булочки, яичницу всех возможных разновидностей и фруктовые кнедлики. Наспех позавтракав, Лиза и Ник поехали по указанному адресу. Склад находился на окраине, вскоре их встретил пустынный двор. Тишина. Лишь темный силуэт каменного здания без окон. Мурашки побежали по спине. Тошнотворное предчувствие подкралось внезапно. «В Праге тебя ждет опасность», промелькнула в сознании зловещая фраза из сообщения.
И что предлагаешь делать?
Ждать. Ник припарковал машину. Ты же сама сказала, что за картиной должны приехать сегодня. Может, удастся подгадать момент и выкрасть ее.