Мне достался опытный любовник, поддела я Витора, когда мы наконец-то вылезли из постели перед ужином и спешно привели себя в порядок, чтобы показаться на людях.
Ревнуешь? прищурился он.
Выглядел он довольным, практически счастливым. Сидел в расслабленной позе в кресле и удовлетворенно ухмылялся. Прямо как кот, объевшийся дармовой сметаны
Я? искренне изумилась я. И не думаю даже. Интересуюсь просто, где ты набрался такого опыта.
Женщине не пристало спрашивать о таком у мужчины, нравоучительно заметил Витор.
Ах так, да? Ладно, я тоже умею играть подобным образом
Стыдишься? иронично уточнила я. Тех, с кем спал раньше?
Молчание длиной в несколько секунд. Затем:
Ты и в том мире доводила мужчин?
Было дело, равнодушно пожала я плечами. Они в отместку называли меня змеей в юбке.
Похоже.
Теперь настала моя очередь ухмыляться. Думал задеть меня? Наивный. Для меня это лучший комплимент. Змея ведь не только жалить умеет. Так что я не стыжусь своего прозвища.
Глава 7
Так кто ты? нетерпеливо спросила я, наконец-то усевшись в кресло напротив и приготовившись ужинать. Явно же не простой маг-оборотень. Астеру вообще вся ситуация с моей свадьбой не нравится. И я склонна доверять его чутью.
Астеру? удивленно переспросил Витор, не торопясь отвечать на заданный вопрос.
Призраку, пояснила я. Одному из предков настоящей Вильгельмины.
Тебе представился призрак? изумление в голосе.
Угу, кивнула я. Знаю, они так делают редко. В исключительных случаях, да. Значит, я уникальная. Он сказал, что эльфы-смески у обычных оборотней не прислуживают.
Сказал, значит, задумчиво протянул Витор, не притрагиваясь к блюду перед ним. То есть ты не один раз с ним разговаривала. А как минимум рассказала о встрече с моими родственниками. Советчик? Призрак? Первый раз слышу.
Ну меня тоже первый раз в жизни араттой, обозвали, фыркнула я с явным намеком.
И ты знаешь значение этого слова? поинтересовался Витор.
Астер просветил, пожала я плечами. Он сказал, что так называют у эльфов высших аристократок те, кто ниже их по положению.
Правильно сказал неспешно произнес Витор, Нет, ну надо же Призрак советчик. Чем ты его подкупила?
Витор!
Нет, ну вот что ему стоит просто ответить на мой вопрос?! И только потом допытываться насчет подробностей, которые его заинтересовали?!
Угу. Я. Ты слышала, что эльфы с гномами не общаются с людьми?
Я кивнула. Конечно же, слышала. И даже знала, по какой причине. Не совсем же я блондинка в душе.
Ну вот моя семья одни из тех, кто помогает эльфам узнавать то, что их интересует о жизни людей. Включая разнообразные мелкие подробности. Посредники, так сказать. Мой отец глава клана. Я его старший сын. И когда он уйдет на покой, во главе клана встану я.
Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Правильно Астер сказал, ой правильно. Мне тоже больше не нравилась история с моей свадьбой.
Никогда не любила ни политику, ни шпионаж. Здесь же, похоже, была прямая связь и с первым, и со вторым.
Поздравляю, Викочка, поздравляю, детка. Вляпалась ты по-крупному. Уж действительно, лучше Алексис с его постоянными гулянками и непомерной жаждой денег. По крайней мере, тут нет вечной слежки и острого желания подгадить одной из рас. Кстати об эльфах
Тебе точно не понравилось услышанное, констатировал факт внимательно наблюдавший за мной Витор.
Я только скривилась и поинтересовалась:
Эта аратта Я надеюсь, для меня слова служанки не будут иметь никакого значения? И мне не придется в ближайшем будущем столкнуться с эльфами?
Я бы на это не рассчитывал, покачал головой Витор. Кто-то из них обязательно заинтересуется корнями моей супруги.
То есть служанка еще и доносчица?
Витор хмыкнул.
Можно и так сказать.
Я выругалась. Экспрессивно и эмоционально. Матом. По-русски. Вряд ли Витор понял, о чем речь. Но общую суть он точно уловил.
Сильно. И часто ты так развлекаешься?
Когда меня подставляют постоянно, огрызнулась я.
Кто и когда тебя подставил? изумился Витор.
Боги. Местные. Знаешь, почему я тут оказалась, в этом поместье? Потому что не желала выходить замуж за выбранных отцом женихов. Ни за одного из них. Слишком спесивыми и наглыми они выглядели. И что теперь? Я замужем, здесь, в глуши, по меркам столицы. Мой муж крутая шишка, притворяющаяся скромным магом, мой свекор возглавляет шпионскую организацию. Да еще и сама я каким-то образом связана с эльфами. И вот теперь, зная все это, скажи, что меня не подставили.
Витор пожал плечами.
У эльфов есть слово «лагариль». Означает: судьба, которую при твоем рождении тебе выбрали боги. Судьба, от которой никак нельзя отказаться, что бы ты ни делала, какие усилия ни предпринимала бы. Тебе с самого начала было суждено переместиться в этот мир, в тело слабой капризной аристократки, стать истинной мага-оборотня, выйти за него. Тут никто не спрашивает твоего желания. И речи не идет о свободе воли. Лагариль, всего лишь. Просто прими это как данность.
Отличное объяснение. Просто чудесное. Сиди, женщина, в своем замке молча. Исполняй волю богов. И думать забудь о собственных желаниях. Кстати о них.
Тут, кроме тебя, маги есть? поменяла я тему. Задумываться о сволочных богах не хотелось.
А чем я тебя не устраиваю? прищурился Витор.
А ты маг-погодник?
Кто?
Эм Что, в этом мире нет таких специализаций? Ладно, попробую на пальцах объяснить.
Тот, кто управляет погодными явлениями.
Недоуменный взгляд Витора дал мне понять, что свои мысли я выражаю не совсем четко.
Мне нужен кто-то, кто смог бы высадить под куполом растения и привлечь сюда животных и птиц. Унылая серость мне надоела. Про защитные функции я знаю. Но хотелось бы птичьего пения и красок цветов, а не вот этого всего.
Раз знаешь про защитные функции, значит, потом и мне расскажешь, хмыкнул Витор. Потому что я понятия не имею, о чем речь. Отвечая на твой вопрос: тебе не маг нужен, а тот, кто сможет разобраться с теми кнопками и рычажками, которые разбросаны на столе в потайной комнате. Именно от их расположения зависит магический купол. Ни я, ни любой другой маг там точно ничего сделать не сможем.
У меня появилось желание выругаться повторно. Ну, и где в этой глуши найти технаря?! Где здесь вообще найти кого-нибудь толкового, чтобы не страшно было к куполу подпускать?!
Глава 8
Проговорили мы долго, обсудили многие темы, затронули еще больше, и соответственно легли и заснули поздно. И это было главной ошибкой, моей так уж точно. На следующее утро я проснулась, понимая, что не выспалась. Совсем. Вообще. Ни чуточки. Вставать не хотелось. А надо. Очень, очень надо! Сегодня должна была пожаловать родня Витора с традиционными поздравлениями. Родители, братья, кто там еще? Они по традиции оборотней обязательно принесут подарки. И, конечно же, нужно было «отдариться» общением и столом. Хотя бы накрытым к чаю.
Ингу я предупредила заранее. Тут проблем быть не должно. Сладости и немного закуски к чаю точно найдутся.
А вот общение Какое общение, когда у меня сами собой глаза закрывались? В них хоть палки вставляй не поможет. И мозг отказывался работать. В голове туман стоял.
Доброе утро, чуть ироничный голос Витора донесся до меня как из-под толщи воды. Вильгельмина! Ты меня слышишь?
Нет, я зевнула. Не слышу. Я сплю. Уйди, противный.
Негромкий смешок. А затем Витор что-то прошептал. И на меня как будто обрушился водопад звуков и красок. Резко. Внезапно. Помимо моей воли.
Я вздрогнула. Затрясла головой.
Так лучше?
Угу. Что ты сделал?
Обычное заклинание. Несколько часов бодрости, всего лишь. После обеда или ближе к вечеру сама заснешь. И завтра все будет в порядке.
Ах, вот оно как. Что-то вроде энергетика в мире магии. Что ж, сейчас это было как нельзя кстати.
Спасибо, поблагодарила я. Пора вызывать слуг. И мыться. В разных комнатах.
Ты меня стесняешься? Витор мастерски изломил бровь
Можешь в это верить, если тебе легче, хмыкнула я. Но ты ж не хочешь опоздать к встрече с родней? Или все же совместная ванна?
Витор намек понял и с кровати поднялся.
Не романтичная ты, Вильгельмина, ни разу, поддел он меня, направляясь к двери.
Согласна, радостно улыбнулась я. Не страдаю от подобного недостатка.
Дверь аккуратно закрылась. Я довольно потянулась и вызвала Дарну. Действительно, пора было приводить себя в порядок и спускаться. Гости могли нагрянуть с минуты на минуту. Прямо к завтраку, да. Считалось, что первый свой прием пищи в новой семейной жизни молодые должны обязательно разделить с родней. Как объяснил мне вчера Витор, такая традиция способствует укреплению связей внутри клана.
Я только и порадовалась, что среди людей данная традиция не прижилась. Не хватало еще сегодня встречаться за одним столом и со свекрами, и с тестем с тещей. Вот было бы веселье И в цирк ходить не надо. Сразу за год повеселилась бы.
Прибежавшая Дарна быстро наполнила ванну, отрегулировала воду, добавила пахучие аромамасла. И совсем скоро я с наслаждением нежилась в чане. Жаль только, недолго.
Пора было готовиться к неминуемой встрече с родней. Сначала с ближней. Завтра или послезавтра обязательно должны были нагрянуть и дальние родственники. Тоже для поздравлений. Традиции, чтоб их.
Платья Платьев мне хватало для всего, кроме встречи гостей. Этикет, увы. Считалось, что одно платье при встрече можно надеть только один раз. Если, конечно, уважаешь собеседника. А новых родственников я как-никак обязана была уважать.
А потому надо было обязательно звать швей, разбирать их многочисленные тайники и как можно быстрей шить себе новые наряды.
Ну, или идти на поклон к родителям, теперь уже своим. И приглашать в замок столичную портниху, обшивавшую весь двор человеческого императора.
В любом случае, пора было обновлять гардероб, и поскорее. Пока не пошли упорные слухи о стесненном положении супруги мага-оборотня. Что есть очень, очень нехорошо для моей репутации.
А прямо сейчас я надела свое второе и последнее пышное платье, в котором не было бы стыдно встречать даже самых высокопоставленных гостей. Светло-голубое, с тонким пояском на талии, небольшим декольте и рукавами до локтей, оно делало меня немного бледной. Но только в нем меня еще не видели. А потому, плевать на бледность. Накрашусь, тщательно уложу волосы, добавлю фамильные драгоценности, обую туфли под цвет платью, и вперед, на лестницу.
Так и поступила. Минут через двадцать-тридцать после принятия ванны я уже весело стучала каблучками по ступеням лестницы. На мне поверх платья красовался изумрудный гарнитур, выгодно подчеркивавший и мою состоятельность, и цвет моих глаз.
Витор в одиночестве стоял внизу, в элегантном черном костюме. Новом. Наконец-то, блин, новый чистый костюм. А то иллюзия у него, видите ли.
Ты вовремя, одобрительно заметил он, подавая мне руку.
Я хотела было ответить, что пунктуальность это мой конек. И в бизнесе без нее сложно. Но не успела. В дверь постучали. Пожаловали гости.
Дворецкого мы еще не наняли. Служанок рядом не наблюдалось. Пришлось открывать самим. Вернее, открывал Витор. Я же стояла рядом, как послушная жена.
Родня разоделась так, будто собиралась как минимум во дворец императора, на давно обещанную аудиенцию. Мое платье рядом с их костюмами казалось чем-то блеклым.
Впрочем, я не стремилась ни с кем ни в чем соревноваться. Пришли? Добро пожаловать. Завтракайте. Пейте чай. Поздравляйте. Больше от вас ничего не требуется. Как, собственно, и от меня.
Доброе утро, едва все переступили порог, и дверь закрылась, гостеприимно улыбнулась я. Рада вас видеть.
В ответ встречные улыбки и теплые слова. Родители Витора, похоже, были искренне рады, что у сына нашлась истинная. Пусть даже и среди людей.
Глава 9
Стол в обеденном зале был накрыт для праздничного торжества. Ну как для праздничного. При моем нынешнем уровне достатка я, конечно, не успевала ни купить в столице дорогую тонкую скатерть, ни запастись посудой из золота/серебра. Да даже кресла обновить и те не успела. Так что из относительно нарядных вещей были накидки на те же кресла, тонкий фарфор, извлеченный из недр замка, и блюда, которые Инга готовила всю ночь.
Впрочем, я сама не особо страдала по этому поводу. В замке только недавно началось обновление, сделать все и сразу физически нельзя. А потому ешьте в тех условиях, которые имеются. Тем более что вы не столько есть пожаловали, сколько общаться с членами новой семьи.
Мы с Витором уселись во главе стола. Раньше, когда я тут ела одна, второе кресло рядом, постоянно пустовавшее, меня не напрягало. Теперь даже и не знаю Как-то странно было видеть еще одного хозяина замка и понимать, что он здесь надолго. Странно и непривычно, да.
Поздравляю вас, дети, с созданием новой семьи, заговорил свекор, не поднимаясь со своего места рядом с нами. Любая семья это ответственность обеих сторон. А семья истинных ответственность вдвойне. Желаю вам мудрости и терпения на вашем жизненном пути. Подарки мы с матерью пришлем завтра. Верю, что они вам понравятся.
Пока Витор, как глава семьи благодарил, я сидела с приклеенной улыбкой на губах и старалась понять, что же меня так насторожило во фразе про подарки. Что-то точно было. Но вот что Понять бы А то вдруг завтра будет неприятный сюрприз
Следующей взяла слово свекровь. Она выглядела непривычно счастливой и довольной. Похоже, женить старшего сына было ее голубой мечтой, практически несбыточной, если вспомнить о нелегком характере Витора. И вот теперь, о счастье, он женат. Да еще и на дочери герцога. Тоже шишка, как никак.
В принципе, свекровь и не скрывала своих эмоций.
Наконец-то настал этот день. Мой старший сын нашел себе не только жену, но и истинную прекрасную девушку. И я рада за вас обоих! Верю, что у вас совсем скоро появятся чудесные детки, наши с отцом внучата, наша отрада.
Я, услышав о детках, с трудом сдержала нервную дрожь. Вот уж кого мне точно в ближайшем будущем не хватало для моего счастья!..
Меня, конечно, никто не понял бы и не поддержал бы. Тот же Витор мечтал о большой и дружной семье. Причем большой именно в значении «много детей». А потому пришлось притвориться, что я ой как рада подобному пожеланию.
Следом встал кто-то из братьев Витора. Я до сих пор не знала их имен. А они, по местной традиции, не спешили мне представляться.
Желаю молодым преумножать то, что у них уже имеется, произнес он, и не забывать о нас, своей родне. Быть щедрыми и гостеприимными хозяевами. Помнить о родстве, например, когда братья желают призраков погонять
И многозначительная пауза.
Свекор весело ухмыльнулся. Он явно был доволен выступлением сына.
Арчибальд! выдохнула свекровь. Как тебе не стыдно?!
Судя по хитрому прищуру глаз, Арчибальду было не стыдно. Не удивлюсь, если он вообще не знал такого понятия, как стыд.
Обязательно вспомним, иронично заверил брата Витор. А призраков ты можешь погонять уже сегодня. За умеренную плату, конечно же.
Вот! патетически воскликнул Арчибальд. Именно этот пункт я и имел в виду, когда говорил о щедрости и гостеприимстве.
«Клоун!» прочитала я в глазах негодующей свекрови. Арчибальда точно ждала трепка по возвращении из гостей.
Следующие братья особо не отличились. Скромно пожелали богатства, лада в семье, ну и деток побольше.
Сестры пробормотали то же самое.
В общем, если сложить все, что было сказано за столом, то мы с Витором просто обязаны были стать богаче императора и обзавестись десятком детей, если не больше.