Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя надеяться. Мы все соперники, но самое главное, любой может оказаться причастным к исчезновению Рена.
И что самое отвратное, я пропустила вводную часть, на которой говорилось про отбор и испытания на турнире. По официальной версии Рен подвергся тяжелому заболеванию, магистры в курсе и позволили лучшему адепту пропустить незначительную лекцию. Рен наверняка уже давно всё знал об отборе. Только вот беда я не Рен. И я ни черта не знаю!
«Зато владею стихией огня» напомнила себе мысленно и уже уверенно направилась к высоким кованым воротам с гербом академии, на котором красовались знаки всех четырёх стихий.
По территории передвигались адепты, цвет формы которых зависел от стихии, магистры в строгих мундирах с нашивками, обслуживающий персонал. Газоны исправно косили, кусты подстригали, парк облагораживали. Поразительно, насколько здесь всё благоухает и цветёт, разве что бабочки не порхают. И здание, напоминающее замок эпохи возрождения, с белокаменным фасадом и острыми крышами уже не кажется таким мрачным на фоне яркой зелени. Вдали виднелись жилые корпуса и тренировочные площадки, ну а мне нужно было к ректору. В администрацию.
Поудобнее перехватив саквояж с вещами, я направилась к главному входу.
Перед приездом я убедилась, что выгляжу в точности как мой брат: артефакт работал исправно, но вот если кто решит меня полапать, сильно удивится, обнаружив кое-что пикантное и мягкое под пиджаком огненного цвета. Даже ментальная составляющая браслета не спасёт. Поэтому грудь пришлось тщательно перетянуть. Интересно, кто-то отважится облапать Рена?
Хохотнув про себя, я немного отвлеклась от дурных мыслей и ускорила шаг. И вот тут началось то, что меня пугало больше всего. Рена узнавали. Приветливо махали, здоровались, ко мне пытались подойти какие-то парни, даже пришлось обменяться с ними рукопожатием. Я старалась вести себя дружелюбно, но пресекала попытки увлечь меня разговором, ссылаясь на спешку. Некоторые не верили в мою болезнь, точнее в болезнь брата и пытались подколоть. Мол, признайся, тебя ведь решили женить?
Женить Рена? А есть основания полагать? Может, он сбежал, чтобы не жениться по настоянию отца? Да нет, бред какой-то не стал бы мой брат бегать от алтаря, да и рассказал бы мне сразу.
Рен! прилетел в спину женский оклик.
Я затормозила, обречённо прикрывая глаза. Только не говорите мне, что у брата была девушка Пожалуйста Пусть лучше обычная воздыхательница. Если Рен с кем-то встречался и мне ничего не сказал, я его лично этой вот рукой, на которой виснет голубоглазая брюнетка, придушу. Ну, когда найду
Даже в мозгу закоротило. Так не вязался её цвет волос с цветом глаз. Я могла лишь недоумённо моргать, но признавала, хотя бы мысленно, девушка сногсшибательна. Кукольные черты лица, огромные ярко-голубые глазища в обрамлении пушистых ресниц, сочные полные губы Чёрт, я даже начала завидовать.
Рен выдохнула незнакомка, выпуская мою руку из своих цепких коготков и неловко заправляя смоляные пряди волос за маленькие аккуратные ушки. Белая форма с отличительным знаком воздуха смотрелась на её изящной фигуре безупречно. Ты пропал так внезапно Как ты?
«А воздыхательница-то может оказаться полезной» пришла на ум шальная мысль. Если она была близка с братом, тогда может что-то знать.
Как видишь, я нацепила на лицо очаровательную улыбку и махнула рукой. Свободна? Не хочешь прогуляться со мной до кабинета ректора?
Голубые глаза просияли. Ну вот, мне всего лишь стоило улыбнуться, и девчонка уже готова рухнуть к моим ногам. И спрашивать, где этот кабинет, не придётся. Не буду выглядеть как дура. Как дурак Надо запомнить!
С радостью, кокетливо протянула брюнетка и вцепилась в мой локоть.
Вот ведь
Кажется, я уже начинаю жалеть о своей безрассудной выходке. Лучше бы поплутала по коридорам немного, чем идти вот так с грузом.
Эм-м что нового? я попыталась завязать разговор, пусть и неловкий, но, может, брюнетка выболтает что-то полезное.
И не могу же я всё время молчать, это будет как минимум странно.
Тонкие аккуратные бровки девушки сошлись на переносице в задумчивости. Наверняка она любила сплетни.
Куратор вашего факультета злой, словно бестия, на всех бросается. Ходят слухи, что это из-за твоей внезапной болезни. Всё-таки что куратор, что ректор возлагали на тебя большие надежды. Азимийцы долгое время не принимали участия в турнире, ну помнишь, из-за того несчастного случая пять лет назад, когда по их вине погиб маг земли А теперь они принимающая сторона, все опасаются, что подобное может повториться. Слишком азимийцы жестоки изо рта брюнетки вырвался горестный тяжёлый вздох.
Кажется, действительно переживает.
И только я могу им противостоять? попыталась пошутить.
Моя спутница вскинула свою чудную головку, широко распахивая глаза, и активно закивала.
Ты и Кай Ринаро из Клана Бе договорить брюнетка не успела.
Двери главного корпуса внезапно распахнулись, и нас обеих сбило потоком сырой энергии. Даже не преобразованной.
Саквояж полетел в сторону, а я лишь успела поймать брюнетку, притянув к себе, и смягчить ей «посадку». Девушка рухнула на меня, уткнувшись острыми локтями в мою грудь.
«Как же больно!» застонала я мысленно, слегка поморщившись.
Такими темпами выдам себя в первый же день.
Милосердные! Рен, ты как?! воскликнула брюнетка, вставая. Не сильно ушибся? а у самой лицо пылает румянцем.
Ей точно понравилось, что я её спас. Спасла. Ну вот, у меня уже раздвоение личности
Порядок, вымолвила я бесстрастно, поднимаясь с земли, а сама украдкой заглянула брюнетке за спину.
Кто это там такой наглый, что так запросто швыряется энергией в лицо?
«Ого!.. А парень-то красавчик» восхитилась я про себя.
Синяя форма факультета воды выгодно подчеркивала поджарую фигуру, выразительные глаза сверкали льдом, пепельные волосы спадали на плечи непокорными прядями. Ух аж дыхание перехватило.
Какого демона, Кай! гневно воскликнула брюнетка, резко крутанувшись на каблуках.
Я озадаченно вскинула бровь, склоняя голову набок.
«Так вот ты какой Кай Ринаро» усмехнулась я и выступила вперёд.
Надоело стоять в тени. Я же мужик, в конце концов, не должна должен прятаться за женской юбкой.
Ты совсем глупая, Милли?! прорычал таинственный Кай, наступая. Парень, который выбежал следом за ним в форме моего факультета, предпочёл отступить. Я говорил тебе не связываться с этим придурком
Ого, тёплый приём, ничего не скажешь, усмехнулась я, не сдержавшись. Ну, здравствуй, Кай, насмешливо протянула руку для рукопожатия, внутренне напрягшись и ожидая удара.
Кай не подвёл.
Надменный ублюдок! зло выплюнул он, проворно формируя в руке водяную плеть.
«О нет, малыш, лучше бы ты просто меня ударил. В своей стихии мне нет равных» я ловко ушла от удара плетью влево, а в моих руках уже пылала любимая огненная бита.
И пусть сотворена она из стихии, но бьет как настоящая, ещё и поджарить может. Хотя почему может? Обязательно поджарит одного мага воды Придётся помять красавчика.
Льдистые глаза Кая расширились от удивления, когда он разглядел странное оружие. А затем он согнулся, получив огненной дубиной в живот
И тут я замешкалась, не слишком ли по-девчачьи толкнуть его на землю? Может, мужики сразу ломают кости? С другой стороны, вряд ли это разрешено в академии. Да, проблема
Пока я всерьез размышляла, как лучше уделать противника, парень выпрямился. Больше раздумывать было некогда. Я крутанулась и ударила битой его под колено. Ахнув, Кай рухнул на спину. И всё же добивать или не стоит? Как бы поступил Рен? Перед глазами встало улыбающееся лицо брата. Сердце защемило. Он же у меня добряк, хоть и боевой маг. Рен бы не стал сразу встревать в драку. Это я, как что сразу воспламеняюсь.
Кай воспользовался заминкой сполна. Перекатился на полусогнутые колени и провёл качественную подножку. Теперь я прилегла на травку рядом с ним. Мы переглянулись и подскочили на ноги.
Может, хватит? предложила я лениво, оглядывая окруживших нас адептов.
Стычка привлекла к нам много внимания. Зато Милли чуть ли не пищала от восторга. Видимо, потому что косвенно мы сцепились из-за неё. Докатилась, сражаюсь за честь дамы. Надеюсь, потом не придётся жениться.
Это ты сейчас предлагаешь? После всего? глухо прорычал Кай.
На чувственных губах мелькнула злая усмешка. Красавец же. Может получить любую девушку. Нет, надо вцепиться именно в мою. И вообще, что за непонятные проблемы у него с Реном? Брат ни разу не упоминал Кая. Точнее, припоминаю, что он мельком говорил о ледяном маге воды, который может составить ему конкуренцию. Но имени не называл.
Такой красивый газон. Зачем его жечь? я лукаво улыбнулась.
Знала, что смотрится особенно сногсшибательно на лице брата.
Выскочка, глухо рыкнул парень.
Его ладони покрывались ледяным узором, пальцы быстро двигались, создавая сложные связки заклинания.
Выругавшись под нос, я отступила, начиная создавать щит. Приступила к творению позже, потому не успела сделать что-то достаточно полезное. Но хоть не превратилась в ледышку в первые секунды. Вокруг меня завихрилась настоящая снежная буря. Воздух застыл. Тело начало леденеть.
Ну ладно изо рта вырвалось облачко пара.
Я зажмурилась и медленно выдохнула, потом глубоко вдохнула, не обращая внимания на обжёгший горло мороз. И так вдох-выдох, раздувая пламя в глубине лёгких. Как дракон
В детстве меня обучали только контролю, но не заклинаниям. Первая попытка пойти против запретов запомнилась навсегда. Брата учили боевой магии, он упражнялся в создании огненных фигур поверх готового «скелета». Магия созидания стихии, недоступная половине волшебников нашего мира, изучалась им с детства. А мне дали куклу, вместо игры с классными кубиками, которые брат украшал огнём. Само собой мне захотелось сделать больше. И на глаза той обиженной девочке попалось изображение дракона. Тогда созданная мной огненная ящерка подожгла несколько комнат. И это совсем кроха. С тех пор мой резерв возрос, а характер совсем испортился Против Кая поднялся огромный пламенный монстр.
Ледяной кокон развеялся, меня окружила родная стихия, выстроившись в фигуру покровителя моего рода. Выругавшись под нос, Кай отступил, прекратив создание заклинаний. Прикрыл глаза, тоже обращаясь к резерву. И перед драконом вырос белоснежный тигр. Очень похожий на того, что напал на меня в парке. Только больше и опаснее. Магические животные оскалили пасти и развеялись. Кто-то рассеял мой контроль над стихией. Невероятно!
Студенты испуганно отступили, пропуская вперёд высокого худощавого мужчину в длинной синей мантии с широкими рукавами. Блестящие иссиня чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подвязанный белоснежной шёлковой лентой. Лишь две пряди свободно обрамляли лицо, подчёркивая широкий разлёт бровей и резкость черт. В глубине голубых глаз мелькали отголоски силы. Тонкие губы мягко улыбались. Будто его позабавило представшее зрелище.
Мне было не до смеха. Ярко-жёлтая аура незнакомца была видна без усилий, формируя над головой мужчины два сияющих нимба. Маг стихии воздуха в ранге полубога.
Учитель Дэизе, Кай развернулся к мужчине и низко склонил перед ним голову.
Дэизе? Про него Рен рассказывал. Полубоги маги, посвятившие свою жизнь развитию резерва и магии стихии. Когда их сила достигнет максимума для смертного облика, они смогут вознестись в Поднебесье, став частью круговорота равновесия. По крайней мере, так говорят.
Я сама не представляю, как можно всю жизнь тренировать магию, чтобы потом раствориться в пространстве. Но что передо мной стоит один из сильнейших магов мира, не вызывало сомнений. В принципе, вот одна из причин престижа Академии Четырёх Стихий. В ней преподаёт полубог.
Учитель, я повторила позу Кая, про себя молясь, чтобы избежать кары.
Сцепилась с незнакомцем в первый же день. Ещё из-за девчонки. Когда Рен вернётся, будет долго хохотать.
Рад видеть тебя в добром здравии, Рен, полубог бесшумно приблизился.
Его ладонь легла на моё плечо. По коже побежали электрические разряды.
Можешь поднять голову, разрешил он.
Вовремя, потому что сложно стоять так, толком ничего не видя. Вскинув голову, я столкнулась со взглядом Дэизе. Раньше лишь читала о таких, как он. И видела изображения двойных нимбов. Сама я могла похвастаться только полунимбом и рангом стихийного мага первого порядка. Отличный результат для девушки. Но на фоне стоявшего передо мной мужчины он казался ничтожным.
Спасибо, пришлось прочистить горло, чтобы голос не хрипел от волнения.
Или не было недуга? улыбка на губах мужчины будто заострилась, на мгновение напомнив оскал. Быть может, ты покидал академию, чтобы научиться призывать фантома? Возможно, у своей сестры?
Да, Рен так и не научился создавать огненного покровителя. Это сложная магия, высшая. То, к чему идут годами, мне далось на чистом упрямстве и в обход всех техник. Ребёнок в своей упёртости придумал собственный путь созидания фантома. Что интересно, как раз по классическим практикам мне не удавалось призывать его. Ну а Рен очень переживал, что у него не выходит. Только отказывался от моей помощи. Упёртый ящер.
Моё отсутствие связано с недугом. Сейчас всё в порядке.
И фантома создал сам? Сестра не помогала?
И снова он подводит разговор ко мне. Может, полубог видит сквозь иллюзию, и это намёк?
Рика очень мне помогала, горло пересохло от волнения.
Рад это слышать, Рен, Дэизе убрал руку с моего плеча и обернулся к Каю. Твой фантом вышел изумительно, похвалил он.
Спасибо, учитель, ледышка не поднимал головы.
И я только сейчас поняла, что и остальные рассматривают свою обувь. Ну и порядки тут
Что ж, два мага со своими фантомами, проговорил учитель задумчиво. Уверен, наказание поможет вам наладить общение.
Наказание? переспросила я.
Магические дуэли с применением фантомов запрещены, Рен, полубог улыбнулся, вновь похлопав меня по плечу. Жду вас в три дня в Обители.
Он неспешно отвернулся и двинулся в направлении замка. Я смотрела ему вслед, откровенно приоткрыв рот от удивления.
Ну что, выскочка, настолько хотел блеснуть фантомом? Кай стремительно приблизился. Его указательный палец ткнулся между моих грудей. Немного в сторону, и его ждал бы сюрприз. Теперь доволен?
Хм, протянула я задумчиво.
Потом крутанулась на месте, ударяя носком ноги под его ступню. Кай повалился на траву.
Да, теперь доволен.
Я протянула руку, на которой тут же повисла Милли. Будто только и ждала моей команды. Кай одарил меня таким взглядом, что впору было обратиться ледяной скульптурой.
Моя девушка, проговорила я одними губами и подмигнула парню, прежде чем от него отвернуться.
И, кажется, услышала за спиной скрежет его зубов. Первый день удался. А я обзавелась девушкой. М-да
После случившегося столкновения моя новообретённая девушка болтала без умолку. По дороге в кабинет ректора я узнала от Милли, что именно соревнование фантомов будет в отборе. Оказалось, она сильно переживала, как и ректор Кан, потому что Рен раньше не мог с этим справиться. Но также в отборе будет поединок на выбывание, на котором магическая платформа всё время будет двигаться и изменяться, создавая дополнительные трудности. И ещё она упомянула испытание на ловкость, которое предстоит проходить без использования магии. Моё хорошее настроение как-то сразу улетучилось.