Я простилась с Милли у кабинета, пообещав с ней пообедать, и постучала в тёмную лакированную дверь.
Входи, Рен, раздался мерный успокаивающий голос.
За широким столом сидел улыбающийся мужчина с резкими чертами лица. Его длинные тёмные волосы были подвязаны лентой совсем как у учителя Дэизе. Распахнутый ворот шёлковой мантии демонстрировал увесистый медальон на груди с изображением чёрного дракона. Так просто было и не определить, какой стихией мужчина обладает. Может, двумя? Такое тоже встречается, хоть и редко.
Магистр Кан, учтиво склонила я голову, проходя в кабинет. Адепт Рен ди Драг прибыл и готов к прохождению отбора.
Это похвально, усмехнулся ректор, жестом приглашая меня за стол. Карие глаза сверкали золотом. Какой же он обладает стихией? Загадка прям Для начала, расскажи, всё ли с тобой сейчас в порядке? он откинулся на спинку кресла, качнувшись. Ты пойми, турнир серьёзное испытание, и я не могу рисковать никем из своих адептов.
Присев на софу, я решительно заверила:
Со мной не возникнет никаких проблем, магистр Кан. Я в добром здравии, более того, мне удалось овладеть техникой призыва фантома. Можно не волноваться за отборочное испытание, я точно с ним справлюсь.
Ага, с ним-то справлюсь, а вот что делать во время испытания на ловкость, пока неизвестно. Видимо, как обычно. Импровизировать.
Хищные брови ректора удивлённо приподнялись.
Правда?.. Я рад это слышать, Рен. Это обнадёживает.
Спасибо за доверие, кивнула я почтительно.
Ректор выпрямился и открыл ящик стола.
Это твой пропуск участника. Всегда носи его при себе, он понадобится тебе в чужой стране.
Я забрала жемчужную пластину на цепочке и повесила на шею. Что ж теперь я официально участник Турнира Четырёх Стихий. Что-то не чувствую важности. Хотелось кушать. Картошку фри и жирный вредный гамбургер, но вряд ли здесь подают нечто подобное.
Сейчас тебя временно переселили в крыло участников. Ты будешь проживать в комнате с Каем Ринаро, потому что у вас двоих больше шансов на победу. Напротив вас комната Фэйна, Сейджи и Крисли. На время подготовки вы все освобождены от учебных планов. Уже через неделю вы в моём сопровождении отправитесь в Азимию на отборочный тур, который ты, Рен, обязан пройти. Пройти вместе с Каем
Я напряглась. Что ректор имел сейчас в виду? А как же другие претенденты? Фэйн. Сейджи. Крисли Их не рассматривают? Они для массовки?
Ты всё верно понял, понизив голос, произнёс ректор. Держись Ринаро, помогайте друг другу, даже когда пройдёте отбор и начнётся турнир. Азимийцы что-то готовят, нам не следует терять бдительности. Только поддерживая друг друга, вы сможете победить.
«Но победитель ведь может быть только один?» очень хотелось высказать сомнение вслух, но я лишь покорно склонила голову, подчиняясь.
Так бы поступил Рен.
Да, магистр. Я сделаю всё от меня зависящее.
Вот теперь я прониклась. Вот теперь поняла, насколько влипла. Основательно так. Аж поджилки затряслись, но пути-то назад нет.
А может, Рен сбежал, потому что не хотел работать в паре с этим Ринаро?.. Да нет, глупость. Не стал бы он скрываться от семьи из-за такой ерунды. Подумаешь, ледышка в соседях И тут я осознала до меня вдруг дошло, что я буду жить в одной комнате с парнем.
Гм магистр Кан, обратилась виновато. В Азимии мне тоже предстоит проживать вместе с Каем Ринаро?
Конечно, безмятежно улыбнулся ректор. Вы же представители нашей страны. Вам выделят форму в одной цветовой гамме с символикой академии и гербом Эйтерри. Будете славно смотреться вместе.
Я похолодела. Да уж. Представляю, как славно будет, если Кай обнаружит в моих вещах женские трусы и тампоны
Кабинет ректора я покинула слегка пришибленной. Ну почему именно ледышка? Он же терпеть меня не может Не меня, конечно, Рена, но разве это меняет дело?
Нет так не пойдёт. Тряхнув головой, я увереннее сжала ручку саквояжа и поспешила в жилые корпуса. Нужно найти способ, во-первых, выяснить, что произошло между моим братом и этим магом воды, во-вторых, наладить с ним отношения, хотя бы на время турнира. Если нам предстоит во что бы то ни стало поддерживать друг друга, то лучше делать это, не ругаясь через слово.
В голове план выглядел довольно просто. Но как же я ошибалась
Где находится крыло участников мне подсказал сердобольный комендант в строгой чёрной форме и взглядом таким, словно я уже что-то натворила. А вот какая из комнат моя и ледышки пришлось разбираться самой. Обе оказались пусты. Но в одной было три кровати, а в другой две и на стуле висела голубая мантия адептов стихии воды. Наверняка, Кая.
Украдкой озираясь, я осторожно зашла и поспешила разобрать свои вещи. Мне предстояло надёжно спрятать подарки от мамы их никто не должен обнаружить, как и мои личные вещи. Вещи, которые могли бы выдать во мне девушку.
За спиной хлопнула дверь. Я вздрогнула и резко обернулась, зажимая в руке упаковку тампонов, которые не успела спрятать. Вовремя просто ничего не скажешь.
В дверях, прожигая меня взглядом ледяных глаз, стоял Кай. Ещё и обнаженный по пояс. С его пепельных волос срывались прозрачные капельки воды, сбегали по гладкому торсу, разбиваясь о край полотенца, которым были обмотаны узкие бёдра.
«Ух-х» выдохнула я мысленно, так же мысленно утирая со лба выступивший пот.
Может, кинуть в него тампоны и с воплями убежать? Вот смеха-то будет
Осмотр закончен? сдержанно поинтересовался он, вскинув светлую бровь. Ах, да ты же только сегодня узнал, что мы теперь живём вместе. И как тебе новость?
Без разницы, безразлично пожала я плечами, пряча руку с упаковкой тампонов за спину. Мы могли бы сразу обсудить условия нашего мирного сог договорить не успела.
Дверь снова с грохотом распахнулась, ударившись об стену. В комнату вихрем влетел уже знакомый мне парень в форме моего факультета. Я видела его, выбегающим следом за ледышкой, на крыльце главного корпуса.
Рен! обрадованно воскликнул он, распахивая объятия.
Ловко уйдя в сторону, я выставила ладонь. Не ту, в которой были тампоны
Ну же!.. Память, вспоминай, кто это?!
Сейджи, выразительно выплюнул ледышка, указав пальцем на дверь. Вон! У тебя своя комната. Дорогу забыл?
Я пришёл к другу, а не к тебе, скривился в ответ шатен. Уже обед, пойдём, меня потянули за рукав формы. А то наказание голодным отрабатывать будешь.
Ледышка саркастично хмыкнул и, повернувшись к нам задом, сдёрнул полотенце.
Ощутив, как начинают пылать кончики моих ушей, я первая рванула на выход. Но вспомнила про тампоны и вернулась, чтобы сунуть их обратно в не до конца разобранный чемодан. Надеюсь, Кай не станет рыться
Угораздило же тебя, качая головой, посочувствовал друг брата. Кое-что вспоминалось, кажется, Рен несколько раз упоминал о нём, даже имя называл, но я благополучно забыла за ненадобностью. Мало того, что подвинул Ринаро с пьедестала лучшего адепта, так и его бывшая девушка теперь вокруг тебя вьётся.
Мои брови удивлённо приподнялись, а вот губы изогнулись в ироничной усмешке.
«Бывшая девушка?» неужели причина ненависти только в этом?
Слишком уж глупый повод, а ледышка далеко не похож на глупца. Должно быть, дело ещё в чём-то, о чём другие не знают. Есть что-то, что произошло только между Реном и Каем.
А утром у нас совместная тренировка, печально вздохнул Сейджи. Ринаро точно будет рваться вперёд, стараясь выделиться, никого дожидаться не станет, а куратор велел работать в команде.
Я слушала болтовню мага, вычленяя важное. Подготовка продлится неделю, потом перемещение в Азимию, приветственный ужин, на котором соберутся все претенденты и главы академий. На следующий день начало отбора. Он состоит из трёх испытаний: на выбывание, на ловкость и битва фантомов. После чего от каждой империи останется лишь по два претендента.
Я и Кай. Так сказал ректор. Но почему?.. Вопрос не давал покоя. Огонь и вода странное сочетание, но, может, магистр Кан знает то, что не знают другие?
Жаль, испытания турнира до последнего остаются тайной, поворачивая за угол, снова вздохнул Сейджи. Их определяет Кубок Справедливости, ну ты знаешь
Кубок Справедливости Я задумалась. Рен говорил, что в кубке хранятся игральные кости, которые выбрасывает один из представителей полубогов и тем самым определяет номер испытания из таблицы. Всего пять, а мой драгоценный родитель велел продержаться три. Справлюсь ли я?
Подавив судорожный вздох, я толкнула перед собой голубые двери, ведущие в трапезный зал. Адепты сидели за отдельными деревянными столами. Помещение заливал яркий солнечный свет, воздух пропитался вкусными ароматами. У раздачи я заметила воздыхающую по Рену брюнетку и прямиком направилась к ней. Обещала же вместе пообедать.
Настенные магические часы с изображением стихий, по циферблату которых бегали искорки молний, показывали двенадцать дня. Магистр Дэизе велел явиться в Обитель в три. Успеваю. А дорогу мне покажет Милли. Или идущий за мной по пятам Сейджи. Полезный парень
Глава 4
Я чувствую себя виноватой, Милли умильно сложила идеальные бровки домиком.
Красивая, но всё равно не понимаю, неужели парням нравится эта напускная непосредственность?
Почему? удивилась я, меланхолично набирая на поднос еду.
Наверно, мужик возьмёт больше мяса? Или это странно? Как бы не переборщить. Эх
Кай нападает на тебя из-за меня, вздохнула она, подхватывая тарелку с фруктовым салатом.
На него поглядывала я, но пришлось взять овощную нарезку. Я же мужик
Думаешь, дело только в этом? забросила я удочку.
Ну не верила, что он будет идти под наказание из-за девчонки, даже такой красивой.
А в чём же ещё? она удивлённо захлопала ресничками и посмотрела на меня с сомнением.
М-да Кай реально дурак, чтобы подставляться из-за неё? Или там такая любовь? Что-то сомневаюсь
Мало ли. Впрочем сколько вы с ним общались?
Четыре месяца встречались. Много, гордо кивнула она, взглянув на меня лукаво.
А я не сообразила, как сыграть ревность. Никогда не испытывала ничего подобного.
Не переживай, мы поговорим. Нам взаимодействовать на турнире.
Да, точно, погрустнела она лицом, вцепившись в стакан с каким-то ярким напитком.
Да она издевается! Пришлось взять чай. Чёрный и мрачный. Как жизнь мужика. А Сейджи подхватил сок, и я почувствовала себя дурой. Может, мужики не загоняются по таким вещам?
Кай перебесится и успокоится, убеждённо заявил шатен.
Хорошо бы, пробормотала я. Магистр Кан и многозначительно замолчала.
Ну же, снабжайте меня информацией.
Да, он бесится просто, поморщился друг. Ваша с Каем редкая связка воды с огнём могла бы всех раскидать. А тут эти ваши личные проблемы
Мне жаль, расстроенно вздохнула Милли.
Я ещё сомневалась, но подтолкнула её в плечо, растянув на губах одну из самых очаровательных улыбок Рена. Пусть находится рядом. А там решу по ходу дела.
За обед мне не удалось узнать ничего особо важного, кроме местных сплетен. Но хоть получилось немного расслабиться. А после трапезы я верно направила мысли Сейджи, и он выразил желание отправиться со мной в Обитель к трём часам.
Ты уверен? уточнила я, когда мы двинулись в свои комнаты.
Сейджи мне нравился. Атлетично сложен. Приятное лицо, с которого почти не сходит улыбка. Хитринка в карих глазах. И отличное чувство юмора. Я бы хотела с ним подружиться в облике Рики. Может, и не только подружиться
Конечно! Любопытно, что на вас повесят, беспечно рассмеялся он.
На него будто не давила ответственность перед предстоящим отбором. Чего не сказать обо мне.
Ты, правда, был у сестры? внезапно спросил он.
Да, решила я придерживаться внезапной версии. Она мне помогла с фантомом.
Жаль, она не в академии, раздосадованно посетовал он. Рика у тебя красотка, не то что ты, расхохотался он
Не краснеть, не краснеть, не краснеть!
Там семейные проблемы, фыркнула я.
Но ты бы мог нас познакомить. А то прячешь её ото всех. Мы же столько лет дружим. Ты меня знаешь.
Если она захочет, перебила я, пытаясь удержать себя от глуповатой улыбки.
Она? Ты же рычишь, стоит о ней заговорить, Сейджи одарил меня насмешливым взглядом. А когда Фэйн попытался посвататься, ты разбил ему нос, помнишь?
Он был слишком двусмысленен.
Это что делается?.. Парни ко мне заочно клеились, а брат им за это разбивал морды? И молчал! Точно придушу, когда найду. Не то, что я стремилась в брак и в отношения. Но ведь он мог рассказать. Я бы знатно посмеялась.
Ты просто слишком бережёшь сестру, Сейджи сразу замахал руками, чтобы я его не ударила.
У меня не было и в мыслях, но я на всякий случай скорчила грозную гримасу. Надо же соответствовать образу сурового брата.
Может, я берегу вас от неё? Она девушка огненная.
Вот теперь особенно интересно, мечтательно вздохнул он.
Запретный плод сладок? кисло улыбнулась я.
Да, интересное выражение, закивал он.
Ладно, по дружбе познакомлю вас, милостиво согласилась я.
Турнир турниром, а личная жизнь по расписанию. То есть надо бы её уже организовывать. Тем более вряд ли в друзьях Рена и в претендентах на отбор будет кто-то из слабого рода. Мне бы хотелось встречаться с тем, кто на одном со мной уровне по магии или даже выше. Хотя и забавно, что я втихую строю личную жизнь.
Правда? Сейджи на радостях хлопнул меня по плечу.
А я чуть не отлетела в сторону. Парни такие грубые
Добравшись до нужного крыла, мы на время разошлись по комнатам. Я хотела разобрать саквояж без Кая, а заодно проверить вещи Рена. С первым справилась довольно быстро. Тампоны, к счастью, находились там же, где были оставлены. А вот вещи Рена разочаровали. Он не вёл личных записей. Вообще. Не удивительно, конечно. Я тоже не имела привычки плакаться в дневник. Но всё равно обидно. Нашлась только записная книжка, куда он вносил успехи своих тренировок. Волосы зашевелились на затылке, стоило прочесть, сколько он вкалывал. Стало страшно
И куда я лезу?
Годы обучения в Академии Четырёх Стихий не идут ни в какое сравнение с моей подготовкой. Я со стихией на «ты». Мне не нужны управляющие, чтобы с ней совладать. Только этого ведь недостаточно, мне предстоит противостоять магам других стихий. Но я обязана постараться. Ради Рена. Он столько вкалывал.
Ты здесь, хмыкнул Кай, вальяжно заходя в комнату.
Он хоть успел одеться. Правда, вид его обнажённой задницы нескоро покинет мои мысли. Хорошо, что хоть Сейджи при мне не раздевался.
Где мне ещё быть? я вопросительно вскинула бровь.
«Как же ты бесишь», отозвалась про себя.
Меня раздражали такие выскочки. Независимо от того, сколько бы раз они ни были привлекательны.
Возле своих воздыхателей? предположил он.
Кай, а ты можешь не вести себя как придурок? я упрямо встретила взбешённый взгляд льдистых глаз. Нам жить вместе. И не один день. Находиться в одной комнате. Дышать одним воздухом, уж прости. А потом так же на отборе. Тебе самому-то комфортно?
Да я в бешенстве, он стремительно направился к окну и распахнул створки. Ты, правда, учился призывать фантом у сестры?
Он развернулся и посмотрел иначе. Как-то раздражённо, уязвлённо.
Можешь не отвечать, он махнул руками, недовольно наморщив породистый нос. От тебя пахнет девушкой.
Я опешила. Вот это заявочки
Милли? предположила я осторожно.
Её запах мне знаком, скривился он. Но голубые глаза тут же вспыхнули каким-то странным и ошеломляющим голодом. От тебя ведь пахнет ей? Твоей сестрой? Рикой?
Я нервно сглотнула, стараясь сохранить лицо. Не знала, что настолько популярна среди адептов академии моего брата. И откуда только такая известность? Как это вышло? Не припомню ничего подобного, или Рен тупо ходил и хвастался мной? Вряд ли. Не понимаю. Хотя я часто разговаривала с братом не по нашей внутренней связи, а по запрещённому артефакту. Один был у меня и один у него, мы могли видеть друг друга, находясь даже в разных мирах.