Не заедешь? Я приготовилась для тебя. Скучала жутко, не могу-у-у, шепчет Маринка с придыханием. Устрою тебе показ коллекции нижнего белья. О-очень откровенного.
Умело соблазняет. А у меня как назло Рапунцель перед глазами. И ее каблук, летящий, как шальная пуля.
Ненормальная. Почему только думаю о ней?
Я с Ромкой. А ты могла бы сама приехать, навестить его, предъявляю Маринке и слушаю минутное молчание. И вообще, я давно предлагал тебе у нас поселиться. С сыном бы заодно сблизилась. И мне спокойнее было бы в командировках, зная, что он под присмотром.
Из динамика доносится слабый кашель. И повисает пауза.
Жить я в твоем доме буду после свадьбы, сменив тон, игриво щебечет моя будущая жена. Но Так уж и быть, я сейчас соберусь и к тебе приеду, тянет эротично.
Однако ее заигрывания меня не трогают. Мысли витают где-то далеко. Мозги заняты недавними «приключениями» с бешеной Рапунцель. Еще и лицо горит. Тоже мне, герой-любовник. А завтра вставать рано. Снова в школу
Понимаю, что ищу отговорки, лишь бы не встречаться с невестой, но ничего поделать с собой не могу. Не хочу ее сегодня.
Я устал, не надо, выдыхаю и отодвигаю трубку от уха, ожидая возмущенную тираду Маринки. Не готов я ее утешать. Спокойной ночи.
Отключаюсь, откидываю телефон и он скользит рядом с папкой. Наклоняюсь и, наверное, в миллионный раз пролистываю эскизы. Думаю, на эту коллекцию я бы денег выделил. Не знаю, почему. Но она хотя бы не шокирует и не пугает меня.
Все больше сомневаюсь, что это дело рук Валевского. Может, один из его дизайнеров постарался? В доме моды ведь целый штат профессионалов.
Двигаю ближе лампу, подсвечиваю листы. Перебираю их медленнее, всматриваюсь в каждый штрих. Матерю себя за нездоровый интерес к тряпкам. И собираюсь закрыть папку, как замечаю какие-то надписи на форзаце.
Красивым каллиграфическим почерком выведены инициалы «АТ». С завитушками, тенями, выполненными простым карандашом. Рядом расшифровка.
Алена
Вот же Валевский! Брехло! Значит, я был прав наброски одного из его дизайнеров. Кого именно не разобрать. Фамилии нет. Или стерлась. Да и сама папка потрепанная на уголках. Владелица явно с ней не расстается. А сегодня почему-то пришлось.
«Мое портфолио», голосок Рапунцель проникает в мозг и отравляет его.
Ой мля-я, бью себя ладонью по лбу. Спустив руку, пальцами массирую переносицу.
Принцесса не врала и не играла. Она и правда наивно полагала, что пришла на собеседование. Усиленно папку мне в руки пихала, мерки собиралась брать. А вместо стандартных вопросов ее чуть на столе не «отсобеседовали».
Жесть.
Ошибочка вышла.
И хрен теперь Рапунцель по доброй воле ко мне приедет. Думаю, она даже своими эскизами пожертвует, лишь бы не попадаться в мои лапы.
Возвращаюсь к папке в поисках зацепок. И высматриваю послание в самом низу мелкими круглыми буквами: «Вернуть за вознаграждение, иначе оплачу бабке порчу на вора. У вас семь дней».
Смеюсь в голос, поддаваясь эмоциям. Сумасшедшая же! Нормальная такую глупость не напишет. Неужели думает, что это подействует? На кого рассчитана ее угроза?
Очередной смешок теряется в нервном кашле. Машинально запоминаю сегодняшнюю дату, как точку отсчета. И тут же ругаю себя за идиотизм.
Взгляд цепляется за цифры. Номер телефона?
Неплохо!
Набираю, не задумываясь. Слышу щелчок соединения практически сразу. И не знаю, с чего начать. Чтобы не спугнуть принцессу и убедить ее вернуть контракт. Взамен на ее наброски.
Леся, я звонила тебе только что, чтобы предупредить: я телефон отключу и спать пораньше лягу, тараторит тот самый голос, от которого сказочные птички петь начинают в голове. Не волнуйся, я в общаге, все хорошо.
Улыбаюсь и выдыхаю с облегчением. Голая задница по пути не пострадала. Осталось выяснить, что с контрактом. И забыть сегодняшний вечер, как плохой фильм ужасов.
Вася довез в целости и сохранности, своим уточнением Рапунцель портит мне настроение.
Информация о ее амбале для меня лишняя. Пора спросить о контракте. Прочищаю горло, и от этого грубого звука на том конце провода все затихает. Рапунцель, кажется, даже дышать прекращает.
Послушай, Алена, ты должна вернуть мне
Зверюга? тонко вскрикивает она и вдруг обрывает звонок.
Кто зверюга? Я?
Некоторое время озадаченно смотрю на потухающий дисплей. Очнувшись, набираю номер еще раз. Но абонент уже вне зоны доступа.
Последняя нить рвется. Невозможность связаться с девчонкой убивает меня. Я был так близко! И хоть в случившемся виноват я, все равно злюсь на нее!
Дай только тебя найти, Рапунцель. Загрызу.
Глава 12
Алена
Ступаю на залитый дождем асфальт, зажмуриваюсь от бьющих в лицо капель и не замечаю лужу под ногами. Шаг и моя туфелька полностью уходит под воду, а я сама цепляюсь за дверцу, чтобы сохранить равновесие и не шлепнуться в грязь, тем самым уничтожив еще и светло-бежевый плащ. Мне в последние дни не везет с верхней одеждой. С тоской вспоминаю пальто, оставленное в гардеробной дома моды. Но жалеть себя некогда, потому что дождь усиливается и переходит в ливень.
Алена Ильинична, укоризненно окликает меня Вася. Вылетает из машины, на ходу раскрывая зонт. Говорил же, на парковку надо, рукой указывает в направлении заставленной машинами небольшой площадки, которая находится на противоположной от входа стороне.
Накидываю капюшон, кутаюсь плотнее в тонкую плащевку, но это не спасает от хлестких, жестких порывов ветра.
Некогда, отмахиваюсь и по лужам бегу к трехэтажному зданию. Все равно обувь намочена, так что терять уже нечего. Подожди нас в машине, приказываю, не оборачиваясь, и взлетаю по ступенькам.
Противный звонок заставляет меня вздрогнуть. С детства терпеть не могу школу и все, что с ней связано. Ступаю, как на эшафот, но заставляю себя идти дальше. Помешкав пару секунд, все-таки укладываю ладонь на мокрую, холодную ручку мощной дубовой двери.
Я и так опаздываю. Пообещала Адаму поддержать его в первый учебный день. Прогуляла последнюю пару ради такого случая. И Лесю убедила, что сама мальчиков домой привезу, а она пусть обед готовит. Праздничный. Моему младшему племяннику не помешает заесть стресс. В том, что он у него случится не сомневаюсь даже.
Это ведь школа! Сосредоточие вредных теток в очках и с указкой, что на автомате диктуют тему и ставят колы ради забавы, и злых детей, которые так и норовят вскрыть твои самые слабые стороны и унизить тебя перед всем классом.
Впрочем, у меня был не лучший опыт учебы. Может, в этой школе все иначе. Марку же нравится, а Адам привыкнет. У него старший брат в качестве группы поддержки.
А у меня когда-то не было никого, пока не появились Тумановы
Давайте помогу, низкий мужской баритон смешивается с шумом дождя, создавая особый, неземной звук, от которого мурашки проносятся по телу. Эта дверь очень туго открывается. Не понимаю, на кого рассчитана. Идиотизм. И как с ней школьники справляются, размышляет вслух и накрывает мою руку своей.
Сердце пропускает удар и, замерев на миг, покрывается льдом, промерзает насквозь, трескается и разлетается миллиардом осколков. Но все это происходит внутри меня, а внешне я как каменная глыба. Стою под косыми струями дождя, от которых не спасает маленький козырек, и не могу отвести взгляда от мощной лапы, что покоится на моей ладони, крепче сжимающей ручку двери.
Прокручиваю в мозгу мужской голос, пытаясь отделить его от побочного шума. И мысленно перенести в тишину кабинета.
Мне просто показалось!
Не может быть! Это галлюцинация на фоне психологической травмы. Мне к специалисту надо. В клуб анонимных соискательниц работы, которых домогался босс. Хотя как я эти траты с карты родным объясню? Нет, отбой. Буду справляться с фобиями собственными силами.
Для начала уберу ладонь. Вот только пальцы не разжимаются, будто вросли в проклятую ручку. А лапа сверху так греет приятно, как печка в домике лесника посреди заснеженной природы. И расставаться не хочется.
Вы собираетесь заходить? раздается над самым ухом. Громче, четче, требовательней, и я опускаю голову, чтобы спрятать лицо под капюшоном.
«Раздевайся», вторит мой воспаленный разум. И система в мозгу выдает стопроцентное совпадение.
Это точно он! Пришел за мной по следу. Вынюхал по оставленным меткам.
Я тороплюсь, нотки недовольства прорезают его бархатный голос, превращая в дикий рык. Зверь наклоняется, подается ближе ко мне, свободной ладонью обхватывает за талию.
В следующий момент я прощаюсь с жизнью, когда он притягивает меня к себе, впечатывает спиной в стальной торс. Выдыхает тяжело, с грудным рычанием и
Распахивает передо мной дверь. Тянет ее с силой, которой у этого животного в переизбытке, а тем временем крепче прижимает меня к бугристым мышцам. То ли действительно чувствую их, то ли помню, что они там, под кожей куртки и под рубашкой. Из тугого капкана не вырваться, хотя однажды у меня получилось
Зверь грубовато, но заботливо отодвигает меня от примерной траектории движения двери, чтобы уберечь мой нос от встречи с деревянным ребром.
Образовавшийся сквозняк подхватывает дождевые капли и запускает мне в лицо, пронзая щеки мелкими иглами. Отшатываюсь, затылком утыкаясь в мужское плечо.
Все тело трясется, как в смертельной лихорадке, не столько от сырости и холода, сколько от жаркой близости хищника. И его злого, сбивчивого дыхания совсем рядом.
Упираясь ладонью в дубовое полотно, он наконец-то отпускает меня. Но тут же касается пальцами моей поясницы.
Проходите, подталкивает меня аккуратно, но настойчиво. У меня времени мало, ну, раздражается, заводясь с полуоборота. Как тогда в кабинете.
«Не трать мое время, красавица, ну!» ассоциация действует на меня как ускоритель частиц. Все клетки в моем организме разгоняются, особенно нервные, а я пулей влетаю в холл. Придерживая капюшон, ныряю в спасительный поток родителей с детьми, однако приходится плыть против течения. Большинство спешат на выход Впрочем, к чему лукавить? Абсолютно все уже собраны и покидают школу.
Лишь мы со зверем не можем похвастаться пунктуальностью и ответственностью. И если он прет, как танк, не сворачивая с намеченного пути и вынуждая остальных огибать его, то я лавирую между людьми, а кто-нибудь то и дело толкает меня плечом или пинает по коленкам. Натянутый на глаза капюшон и противно чавкающие, слетающие с ног туфли затрудняют путь.
Боковым зрением ловлю в толпе мощную фигуру, слежу за тяжелым, размашистым шагом и мчусь в противоположную сторону.
Останавливаюсь возле одного из кабинетов, чтобы отдышаться и сообразить, куда мне вообще нужно было. Я четко представляла маршрут до того, как меня едва не поймал зверь, даже не зная о том, как близок был к своей жертве. На нервах не могу воспроизвести в памяти то, что говорила Леся.
Первый этаж. Вторая дверь Справа или слева? Крыло какое? Мало того, что я стороны путаю, так еще и все из головы вылетело от паники.
Теть Аленка, радостно вопит Адам и несется ко мне.
Обнимает меня, а я готова завизжать в ответ, потому что миссию свою на пятьдесят процентов выполнила. Отыскала одного мини-Туманова. Вторая «половина» старше, серьезнее и наверняка сама нас найдет.
Ты не туда пошла, с укором цокает мальчишка и ехидно улыбается. Это же первый «А» класс, кивает на табличку, которую я от страха даже не заметила. А я в «Б».
Я знаю, отвечаю невозмутимо и беру его за руку. С Марком перепутала, быстро придумываю оправдание, чтобы племянник не обиделся на невнимательную тетушку, но старший брат ловит меня на горячем.
Я вообще-то в четвертом, важно заявляет Марк, приближаясь к нам. Я готов. Домой? поднимает брови, выжидающе глядя на меня.
Протягиваю ему ладонь и замечаю незнакомого мальчишку рядом с Адамом. По возрасту он тоже на первоклашку похож, только более крепкий и поджарый.
Привет, киваю ему.
Паренек не теряется. Обворожительно улыбается мне, берет мою руку и вместо того, чтобы пожать, вдруг чмокает слегка.
Р-роман, пафосно представляется, старательно выговаривая букву «р». Приятно познакомиться.
И вздергивает подбородок важно, а сам вытягивается по струнке. Я же с трудом проглатываю рвущийся из горла смешок. Не хочу обижать «начинающего ловеласа». Тем более, такого хорошенького: голубоглазого, темноволосого, щекастого. И кого-то мне смутно напоминающего. Мимикой, жестами, даже внешностью.
Ответ порхает вокруг, но я все никак не могу его поймать. Маячит перед самым носом и ускользает.
Оу, не выдержав, удивленно выдаю, изучая Романа. Алена.
Кр-расивое имя, отвешивает комплимент. За словом в карман не лезет.
Малыш совсем, а поведением копирует взрослых, состоявшихся мужчин. Наверное, это у него в генетике заложено. Или от отца нахватался.
Ромка в параллельном классе учится. Как раз в «А», хлопает товарища по плечу Адам. После классного часа подружились. Он тоже ждет, когда его заберут. Вот и гуляем вместе по школе. Мы уже и на втором этаже были, и в буфете.
Извини за опоздание, бубню я, приняв его слова на свой счет. Роман, официально обращаюсь к мальчишке, а тебя, может, домой подвезти. Далеко живешь?
Нет, мне папу надо забрать, говорит так, будто они с отцом ролями поменялись. Бабушка приказала никуда не уходить, ждать, а то он заблудится, пожимает плечами, и я все-таки хихикаю, представив, как серьезный мужчина будет бродить по пустой школе с криками: «Люди, ау. Ну кто так строит!»
Не заблудится, скрыв смех под кашлем, уговариваю ответственного мальчика. Можем ему позвонить, предлагаю.
Марк нетерпеливо мнется на месте, Адам отходит к окну и садится на батарею. Понимаю, что мальчики устали, но я не могу оставить Рому одного.
Да не, я подожду. Папа у меня непутевый, заявляет неожиданно. Вдруг потеряется, а у меня нет другого. И мамы нет.
От его короткого уточнения, брошенного будничным тоном, улыбка слетает с моего лица. Не знаю, что ответить и как поддержать мальчишку, потому что любая моя фраза может быть воспринята в штыки. По себе знаю.
Ты все собрал? дергает Марк младшего брата. И я благодарна ему за то, что отвлек нас от тяжелой темы. Порой мне кажется, что он умен не по годам и понимает гораздо больше, чем многие взрослые.
Ага, небрежно отмахивается Адам. И соскакивает с батареи. Задумавшись, скидывает с плеч портфель, бросает его на пол и роется внутри. А-ай, дневник на столе у учителя остался, сокрушается.
Ты что, в первый же день двойку получил? подначивает его Марк, пока мы все идем к нужному кабинету.
Размечтался, ябеда, показывает язык. Задание записывали всем. И мне тоже. Хотя замечание за поведение тоже было, но устное, виновато косится на меня.
Будет наш секрет, подношу указательный палец к губам. И тут же вспоминаю, что обещала Лесе быть строгой тетей. При условии, что такое больше не повторится, добавляю и, не выдержав, подмигиваю мрачному племяннику.
С каждым шагом все больше осознаю, что мы направляемся в ту сторону, где скрылся зверь. Не хватало еще столкнуться с ним!
Успокаиваю себя тем, что мы с малышней потратили время на разговоры о «непутевом папке» Романа. А порочный спонсор так спешил, что, скорее всего, уже закончил все свои дела и покинул школу.
Если нет То я быстро заберу дневник Адама и мы рванем к Васе. Спрячемся за ним, как за бетонной стеной, и пусть кто попробует тронуть! Амбал всех разнесет. Наверное Хотя если вспомнить габариты зверюги, то битва обещает быть напряженной.
Нет, лучше нам не пересекаться! Никогда!