Артур открыл рот, но тут же его захлопнул и нахмурился.
Ты уверен?
Уверен. Тем более разговаривать придётся не только с Тессой.
Приятель поджал губы и задумчиво постучал пальцами по рулю. О чём здесь думать? Нужно действовать, пока еще светло и есть время перенести барахло в надёжное место. Инструменты стоят слишком дорого, чтобы идти ночевать в какую-нибудь дыру.
Ладно. На очередном светофоре загорелся красный. Артур повернулся. Включай навигатор. Поедем делать вид, что мы хорошие.
Люк хохотнул. Ну да, ну да.
Ой, иди ты. Он разблокировал мобильник и принялся вбивать в приложение адрес. Квинс-Роуд. Совсем рядом. Таймер показал пять минут езды. Эти ведьмы тебя размажут.
Или не размажут Но это станет ясно совсем скоро. Через четыре минуты.
Всё-таки у Тессы есть характер. И не дай бог именно сегодня она решит вспомнить, как Люк стриг волосы её куклам Или как взламывал соцсети и писал парням от её имени Или как подслушивал разговоры с подружкой о первом слюнявом засосе Люк поморщился. Фу. Тошнотворное воспоминание. Лучше бы именно сегодня Тессе отшибло память.
Да еще и Артур здесь. Отягчающее обстоятельство, не иначе. Кто-кто, а сестра точно не поведется на его смазливую рожу. Она достаточно умна для этого. Вроде бы. Или нет? А если Арт попробует подкатить к ней, и она поддастся? Тогда придётся его кастрировать, и придётся снова искать нового гитариста, адаптироваться
Люк зажмурился и сильно сжал пальцами переносицу. А джип тем временем завернул на Квинс-Роуд, проехал совсем немного и оказался на развилке между Ричмонд-Лэйн и Гордон-Роуд. Прямо напротив дома, стоящего между этими двумя улицами. Быстро же Пора придумывать речь. Навигатор приказал повернуть в последний раз и остановиться, Артур подчинился. Тачка затормозила возле входа в здание.
И вся уверенность в правильности решения начала испаряться.
Арт заглушил двигатель, подался вперед и посмотрел на дом снизу вверх.
Какой этаж?
Уже прикидывает, как будет окручивать Тессу?
Третий, бросил Люк.
Не Артуру сейчас предстоит долгое объяснение, почему они остались без жилья. Отличная выйдет история. «Мы дебилы, которые устроили шабаш до того, как подписать новый договор аренды». Их точно не пустят дальше порога.
Люк прикусил губу и взлохматил затылок.
А может, не пойдём?
Приятель обалдело выгнул брови.
И куда тогда?
Поживём пару дней на репбазе. Люк пожал плечами. Там и инструменты можно бросить.
Эта мысль возникла вот только что. Из воздуха. Но вариант вроде как рабочий. Почему нет?
Будем вдвоём спать на диване? Брови Арта выгнулись еще больше. Валетиком?
Ломается, как баба.
Да похрен, Люк едко хмыкнул. Я могу спать на полу, если твоя задница хочет диван.
Этот диван затрахали все, кто только мог. Нет, спасибо. Я уже настроился на нормальную квартиру.
Как настроился, так и расстроишься.
Ладно, диван там правда не огонь. Как и вся репбаза простой подвал, обшитый шумоподавляющими панелями и устеленный старыми цветастыми коврами. Но за неимением вариантов
А писать мы будем в окно? Арт развёл руками. А готовить?
В груди прокатилось что-то вроде разочарования. Чёрт. Чё-о-орт! Спорить трудно. В подвале нет ничего, кроме дивана, ковров и барабанной установки. Срань! Люк выглянул в окно и, задрав голову, посмотрел вверх, на окна знакомой квартиры. Это нужно сделать. Минутка унижений, и всё будет хорошо. А там и новое жильё по карману появится. Точно.
Хватит размазывать сопли. Пора.
Ладно Люк резко рванул ручку и толкнул дверь. Ты ждёшь здесь. Я пойду первым.
Да не гони ты. Арт тоже потянулся к двери. Твоя Тесса не кусается.
Наивный малыш.
Тесса живёт не одна. Не поднимайся, пока я не позвоню. Их нужно подготовить.
И, не оборачиваясь, он быстро выскочил на тротуар, хлопнул дверью и вошёл в дом.
Лифт быстро дотащил его до третьего, Люк выскочил на этаж, подошел к квартире и, не давая себе шанса на раздумья, вдавил палец в кнопку звонка. По ту сторону двери пронеслось противное жужжание. А спич он так и не придумал. Придётся импровизировать. Задница! Хоть бы Тесса была одна дома. Пусть вселенная не усложняет задачу.
На мгновение на этаже стало тихо, будто в квартире никого нет и вообще всё зря. Но вот замок гулко щёлкнул, отразился эхом, и Люк незаметно для себя задержал дыхание. Прямо лотерея, спортивный интерес Дверь медленно, нехотя открылась. И в лицо впился внимательный, колючий взгляд карих глаз.
По спине прошла очередная волна разочарования. Определенно, сегодня не его день.
На пороге стояла невысокая фигурка. Хорошо знакомая. В красных махровых штанах и линялой толстовке. Из объёмных рукавов виднелись маленькие узкие ладони с тонкими пальцами. Всё лицо усыпано веснушками, копна ярких медных волос собрана в неряшливый пучок на макушке, во взгляде застыло неодобрение. А губы сжаты в строгую линию, прямо как у миссис Норидж каких-то полчаса назад.
Нет. Это не Тесса. Это хмурый, колючий ёж. Значит, всё будет куда сложнее задуманного. Люк перекатил во рту жвачку и невесело хмыкнул.
Ну, поехали
Привет, Печенька! Он оперся плечом о дверной проём. Почему не спрашиваешь, кто там?
Глава 2
За стеной что-то громко проехало по полу и стукнуло. Даже в ушах зазвенело.
Я расчистила плацдарм! соседнюю комнату огласил счастливый вопль. Может, первого «Железного человека»?
Тесса всё делает вот так: громко, резко, быстро. Но к этому пора бы и привыкнуть на пятнадцатом году дружбы.
Не хочу. Джеки переключила слайды презентации, поправила очки на носу и смахнула с них рыжий локон.
Пауза.
Один Два Три
Тогда «Бэтмэн»?
Так себе вариант.
М-м-м Она прикусила губу и притянула к себе тетрадь и ручку. Нет, тоже не то.
Надо закончить с экономикой и потом уже отвлекаться.
Чарли Ханнэм и его «Меч»?
А это уже интересно
Разве Чарли там раздевается? Джеки всё-таки оторвала взгляд от экрана ноутбука и развернулась к стене.
Не помню! крикнула Тесса.
Проверь!
И Джеки снова уставилась на график, цифры и линии заплясали в глазах. Она просунула пальцы под очки, сильно сдавила веки и потёрла. От экономики мозг уже вытекает через уши, а готова только половина презентации. Еще и Тесса со своими мужиками Ну то есть не своими, а общественными. Умеет она саботировать рабочий настрой. У неё созрел прекрасный план: заказать пиццу и на пару часов залипнуть на красивые кубики пресса. Мол, завтра выходной, на работу тоже не надо, да и бойфренд её сегодня никуда не позвал.
Какая, к чёрту, экономика?
Джеки снова поправила очки и смахнула рыжую прядь, выбившуюся из неаккуратного пучка. Снова уставилась в экран. Только сила воли удерживает её на этом стуле, только сила воли. Она не для того полгода училась, как сумасшедшая, чтобы послать всё в задницу в апреле.
А может, лучше «Тор»? прилетел вдруг новый вопль. Хэмсворт точно раздевается.
Господи, какой же сложный выбор! Но нет.
Я уже настроилась на Чарли. Джеки нервно переключила слайд. Хэмсворта можно включить после.
Ну тогда сворачивайся и иди сюда.
Дай мне ещё пять минут.
Или не пять. Этот вынос мозга можно доделать и завтра. Взять на работу ноутбук и тихонько страдать, пока никто не видит. Экономика и страдание синонимы. Не то что голые торсы
Мысли прервало противное жужжание. Дверной звонок. Пицца приехала.
Откроешь?! снова крикнула Тесса. А то я переодеваюсь!
Точно пора сворачиваться, и даже с чистой совестью. Она ведь сделала всё, что смогла, да?.. Джеки вложила ручку в тетрадь, захлопнула её и закрыла ноутбук. Выбралась из-за стола и коротко осмотрела дурацкие красные пушистые штаны. Нормально? Для курьера сойдёт. Махровые заучки только в таком виде курьеров и встречают. Она стряхнула с бедра соринку и вышла в коридор. Не глядя в глазок, щёлкнула замком и распахнула дверь.
Взгляд уперся в серую футболку под распахнутой курткой. В нос ударил аромат мяты. Джеки посмотрела вверх и наткнулась на хитрые голубые глаза с фирменным шлюшным прищуром. Хорошо знакомым. Даже очень хорошо, к несчастью.
В груди поднялась странная смесь чувств. Нет, это не курьер. Это разочарование, и оно выглядит как Люк Бреннер, старший брат Тессы. Господи
Привет, Печенька, прогудел насмешливый баритон. Почему не спрашиваешь, кто там?
Она хмуро сдвинула брови и оперлась об откос, загораживая вход. Прищурилась и молча заскользила взглядом по растрёпанной блондинистой башке, острым скулам и кольцу в крыле носа. По жилистой шее и длинной фигуре железнодорожного рельса. Рваные джинсы, поношенные кеды, а на запястье, кажется, появилась очередная татуировка.
Что, даже войти нельзя? прозвучало сверху.
Пауза затянулась. Джеки подавила вздох.
Вариант «нет» не рассматриваешь?
Никогда в тебе не сомневался. Люк сделал уверенный шаг вперед, оттеснил её в сторону и оказался в квартире.
Прекрасно. Просто прекрасно. Какого хрена он здесь делает?
Это пицца?! крикнула Тесса из комнаты.
Взгляд упал на огромный баул, висящий на плече Люка. Джеки скрестила руки на груди.
Это твой придурковатый брат, не оборачиваясь, бросила она в ответ.
Обожаю твою пассивную агрессию. Люк с силой захлопнул за собой дверь и обернулся. Забыла принять таблеточки? Он скинул с плеча сумку, и та глухо шмякнулась на пол.
А ты забыл дорогу в прачечную?
Не угадала. На его губах заиграла загадочная ухмылка. Еще попытка?
Она недовольно поджала губы. Нет, серьезно, какого чёрта? В комнате подруги застучали шаги.
Люси? Дверь распахнулась, и Тесса остановилась на пороге.
Голубые глаза расширились от удивления, на лицо упало несколько блондинистых прядей из неряшливого пучка. Такого же дурацкого, как у самой Джеки. Ну хоть не она одна выглядит здесь идиоткой.
Привет, дорогая. Люк театрально развёл руки в стороны. Соскучилась?
Ты здесь откуда? Тесса сделала шаг вперед. Почему не позвонил?
Я не могу просто так зайти к родной сестре?
Ну да, конечно. Джеки скептически фыркнула. Люка Бреннера можно увидеть здесь только в двух случаях: когда кто-то родился или умер. У рок-звезды, которой он себя мнит, слишком мало времени, чтобы просто так приходить в гости к «родной сестре».
Вообще-то, нас могло не быть дома. Тесса привалилась бедром к откосу и скрестила руки на груди.
Вот так. В точку.
Но вы ведь дома. Люк сдул с глаз отросшие патлы. И даже обе. В Джеки стрельнул короткий многозначительный взгляд. Счастье-то какое
Она закатила глаза. Говнюк.
А это что такое? подруга указала подбородком на сумку под ногами.
Её брат тут же задвинул баул ближе к стене, обошел его и без спроса двинулся по коридору к кухне.
Кое-что интересное, бросил он на ходу. У вас есть чё похавать?
Если в сумке не наличка, можешь проваливать. Джеки обалдело уставилась в его спину.
Ох ты ж моя остроумная Печенюшка. Люк обернулся через плечо и подмигнул.
И тут же скрылся в кухне. Точно говнюк. Впрочем, ничего нового. Он называет её Печенькой лет с восьми, когда впервые посмотрел «Шрека» и увидел там имбирного человечка.
Со стороны кухни послышался звук открывающегося холодильника. Джеки выгнула брови и перевела взгляд на Тессу. Подруга смотрела на нее с таким же озадаченным выражением.
Что происходит? тихий шёпот Тессы прошелестел по прихожей.
Классный вопрос. Джеки ткнула пальцем в опустевший коридор. Это твой брат, а не мой. Иди и выясни.
Тесса многозначительно выпучила глаза. Разочарование поднялось выше и подступило к горлу. Чарли Ханнэм ждёт. Сейчас время пиццы и фильма с красивым прессом. Люк сюда вообще не вписывается. Джеки скопировала выражение лица подруги и снова молча ткнула пальцем в сторону кухни.
Вы идёте? прилетело оттуда. У меня для вас потрясная история!
Тесса мотнула головой в направлении коридора, безмолвно призывая идти туда, и сделала первый шаг. И в этот момент по квартире снова пролетел противный треск дверного звонка.
Пицца. Теперь уже точно. Наконец-то. Джеки рванулась к двери, но Тесса её опередила.
Иди, я заберу.
Хитрая засранка. Бросать их с Люком наедине её любимое занятие. Если они друг друга не убьют, то покусают, и это Тессу забавляет. Джеки недовольно сжала губы и развернулась к кухне. За спиной снова щёлкнул замок, раздался тихий шорох: сейчас по помещению потянется запах пеперони
Я там нашел нормальное место для парковки, прозвучал бодрый низкий голос.
Джеки примёрзла к полу. По спине прошёл разряд и достал до самых пяток.
Какого?..
Слава богу, здесь есть лифт. У меня уже ноги отваливаются после всех этих пробежек вверх и вниз.
Ладони мгновенно вспотели. Сердце подскочило к горлу и замолотило в глотке.
Артур? недоумённый возглас Тессы отозвался звоном в ушах.
Да, это я. Кстати, привет. А то я даже не поздоровался
Джеки медленно развернулась, ноги стали ватными, но она устояла на месте.
В проёме стоял рослый парень. Тот, которого она узнала бы из тысячи. Ярко-синие глаза на лоб упала непослушная смоляная прядка, а полные чувственные губы растянулись в приветливой улыбке. На скулах пробилась иссиня-чёрная аккуратная щетина. Всю прихожую заполнил аромат какого-то парфюма. Резкий, но крышесносный. Джеки глубоко втянула носом воздух и задержала его в лёгких. Забыла, как дышать.
Артур. Ар-тур. Нет, ей не показалось.
За спиной раздались тяжёлые, быстрые шаги и заставили вздрогнуть.
Какого хрена ты делаешь?! Люк чуть не сбил её с ног и остановился рядом. Вата в голове начала таять.
А что такое? Артур сдвинул чёрные, выразительные брови.
Я сказал без моей команды не идти!
Джеки недоуменно перевела взгляд с одного на другого. И только сейчас обратила внимание на две сумки, болтающиеся на плечах идеального парня.
Эй, ребята, что здесь происходит? Тесса уперла кулаки в бока.
Ты вообще ничего ещё не сказал? Теперь брови Арта выгнулись, он на автопилоте потянулся к ручке и закрыл за собой дверь.
Сумки ритмично ударили его по бедрам.
Когда бы я успел?! рявкнул Люк.
Вы оглохли? снова влезла Тесса. Я спрашиваю, что здесь сейчас происходит?!
И в прихожей вдруг стало тихо. Воздух в одну секунду пропитался электричеством. Джеки осталась стоять у стены в паре футов от Люка, так и не сумев выдавить ни слова. Артур мельком мазнул по ней коротким, незаинтересованным взглядом и молча уставился на приятеля. И между ними явно завязался немой разговор.
На языке появился привкус горечи, к щекам подступил жар. Джеки нервно заложила за ухо медно-рыжую прядь и опустила взгляд в пол. Не узнал. Конечно, не узнал. Они виделись пару раз, их даже представили друг другу, но, кажется, и тогда он на неё почти не смотрел.
А между тем пауза затянулась. Но вот Люк шумно выдохнул, будто сдулся, и его плечи поникли. Вся лёгкость, с которой он идёт по жизни, испарилась.
Старуха выгнала нас из квартиры, пара коротких слов прозвенели в воздухе и повисли тонкой паутинкой.
Мать твою! Джеки вскинула голову и во все глаза уставилась на греческий профиль с кольцом в носу.
Что?! рявкнула Тесса.
Такие дела. Люк развёл руки в стороны и хлопнул себя по бёдрам.
Просто взяла и выгнала? Без предупреждения?!
Ну-у-у, не совсем Он нервно взлохматил затылок. Слушай, может, мы где-нибудь присядем?
Не тяни резину, Люси!
Джеки хмуро посмотрела на Люка. А ведь он на самом деле уставший. Даже очень. Скулы будто заострились больше обычного, под глазами залегли тени. Он потёр веки длинными, изящными пальцами и снова беспомощно уронил руку.
Ночью у нас была вечеринка, послышался голос Артура.
Она вздрогнула и стрельнула в него взглядом. Боже, ну нельзя же так реагировать!